達人專欄
【四章之一：俘虜】
經歷一番苦戰消滅來犯的惡影後，麻鬼家迎來了不平靜的早晨。
咖啡的香氣充斥整間客廳，完成任務的烤麵包機，叮的一聲將焦黃香脆的吐司彈了出來。
將吐司裝盤的景杉，連同泡好的咖啡送到爺爺面前。
玄賀佈滿皺紋的眉頭緊鎖，端起馬克杯輕啜一口，之後用力的放回桌面罵道：
「難喝死了，你小子會不會泡咖啡啊？」
「我們家用的是即溶粉包，最好是有不同啦。」
「水加過多喝起來太淡，粉沒有攪拌均勻結塊浮在上頭，再說喝茶用茶杯、喝咖啡就該用咖啡杯，一點常識都沒有。」
「明明是東方人，就不要對咖啡這麼講究嘛。」
「說什麼話，我喝咖啡的時間可比你活的歲月還久。」
與往常不同的一點，今天的餐桌並沒有出現織夜的身影。
昨晚急忙衝進屋內的三人，在客廳發現了昏迷的織夜，以及另一名同樣昏厥的女性。
矮桌和地板溢滿鮮血，景象十分駭人。
景杉立刻查看倒地的織夜，發現她的後頸部有咬痕，除此之外沒有其他傷口，呼吸也很穩定，就是臉色蒼白了點。
玄賀則叫曉神拿繩子來，綁縛疑似入侵者的女性。
三人仔細端詳對方的容貌，是位年約十歲左右的女孩，留至肩膀的棕色頭髮略微毛躁，頭頂還長了對顯眼的貓耳，推測是獸妖的一種。
華麗的紅色衣裳鬆鬆垮垮、類似和袴的衣服外頭套了件連帽斗篷，若非平時使用法術改變體型，就是出於某種原因導致身形縮水。
無論怎麼喊叫怎麼搖晃對方都不起來，往臉上潑水也沒有反應，三人只好暫且作罷。
設置強力的結界將其禁錮後，疲憊不堪的祖孫倆把身份不明的入侵者留在客廳交由曉神看守，審問延至隔天早上。
至於織夜則在中途短暫地恢復意識，確認她只是貧血昏迷後，景杉便將她送回床上靜養。
玄賀在和親戚的聯絡事項裡，額外追加了一項診察的要求，畢竟這種狀況不便求診一般的診所醫院。
決定讓織夜好好靜養的景杉，今早暫代妹職，一肩擔起準備早餐的工作，無奈家中長輩極為不滿意。
座位上的曉神拎著茶包繩子，小心翼翼地上下拉扯，盯著澄澈的水被染成漂亮的深紅色，連連出聲讚嘆。
景杉拉開自己的座位坐下，視線往餐桌外瞄了一眼，刻意出聲碎唸：
「都是某個傢伙的錯，害我得做這些不擅長的事。」
喝著淡咖啡乾瞪眼的玄賀，也不滿地咕噥附和：
「今早沒有報紙可以看，也都是某個傢伙的錯。」
曉神心想自己是不是也該說點什麼，眼神在兩人之間左右飄移，最後落在一旁的罪魁禍首臉上，與對方四目相交。
即便對方惡狠狠的回瞪，但怎麼說都被牢牢關住，只能像隻動物園裡的獅子，做出不具實質威脅的嚇阻。
放棄接話的曉神輕捧茶杯，連著茶包喝了一口紅茶，享受起現代的飲品。
最後則是擺出一副臭臉的獸耳少女，雙手遭繩子反綁的她，跪坐在透明的四方形結界裡，渾身散發哀怨的氣息。
少女在清晨甦醒後，驚覺自己被抓了起來，惡影也不知道去向。
因為對方是一般人，所以才疏忽大意中了奇怪的法術。
悔恨至極的她，扭動身軀想盡辦法脫離階下囚的處境時，被裹著毛毯蹲在面前的黑髮女人當場逮住。
女人用看害蟲般的眼神緊盯少女，隨後還叫醒這個家裡的兩名男性，三人一同對少女進行審問。
態度惡劣的少女拒絕配合，無論景杉怎麼吆喝，從頭到尾都不發一語，直到玄賀從房間拿出某個小香爐，在客廳點燃驅魔用的薰香後，才臉色發青從實招來。
她作為十影戰爭的參加者，在一週前抵達赤東，之後巧遇同為妖怪的惡影和屍影，因為利害關係一致，三者便決定暫時合作。
由於摸不清彼此的底細，所以只是表面維持友好，私底下都在積蓄實力，準備伺機除掉對方。
昨晚的襲擊是因為惡影想要建立法術陣地，才會襲擊坐擁靈脈的神社。
對織夜所做的也只是一般的吸血，沒有其他不良影響。
因為玄賀有些在意的事情，加上少女後續態度良好，才解除獸妖最害怕的薰香酷刑。
妹妹陷入昏睡，屋內屋外都被弄得破破爛爛，越想越火大的景杉，指著在結界裡抽吸鼻子的少女罵道：
「話說在前頭，若是織夜就這麼一覺不醒，就算妳只是個臭小鬼，我也不會饒過妳！」
聽到關鍵的地雷字句，跪坐在地的貓妖少女猛然發火抓狂、情緒失控起身叫囂：
「你叫誰臭小鬼！從剛才開始我就在忍氣吞聲，別以為老娘噗哈！」
忘記自己被關在透明的結界裡，少女直接一臉撞上結界。
比起恐嚇跟酷刑，她更厭惡被人戳中有關體型的事實。
滿臉撞得通紅的少女，皺緊鼻子揚聲抗議：
「我有什麼辦法！我在這年紀繼承影之名，身體當然會停止成長！」
絕大多數的生物，在繼承影之名以後，身體會停留在繼承當時的狀態，換句話說就是停止老化。
「是、是這樣子嗎？」
景杉將視線投向曉神，捧著茶杯的後者，抱歉似的垂下眉梢回答：
「我是在二十歲時成為影的，在那之後三年內就陷入沉睡，我本身的情況又有點特殊，所以無法論斷是否正確……」
漫長的旅途和征戰，疏於保養讓曉神的外表看起來比實際年齡大，唯一可以確定的是，她確實與常人不同，進行過影之名傳承的初代宿主，沒道理能夠繼續存活，還變成石像沉睡八百年之久。
加上昨晚看到的翅膀，可見曉神的身體曾發生過某種劇烈的變化。
「連這點常識都不曉得，你們倆真的是影嗎？也不怪你們，從那點貧瘠的影之力來看，八成是傳承了好幾代，名不見經傳的小角色。」
忘記自己身為階下囚的身份，少女毫不忌諱的出言譏諷。
「吵死了、貧乏的是妳這臭小鬼啦！」
「有種把繩子解開，我馬上恢復玲瓏有緻的傲人身材給你瞧瞧！」
「景杉，吃飯安靜一點。」
孫子隔著牢籠與囚犯爭吵，讓沒報紙看的玄賀心情顯得更加煩躁。
「……嘖。」
稍微冷靜下來的景杉，忽然想起別的問題，於是又再度把臉轉過去。
「喂、同樣是靈脈，龍神寺那邊的等級不是更高嗎？」
「蛤？別開玩笑好不好？」
少女擺出一臉厭惡的表情，回答景杉不經大腦的愚蠢問題。
「攻打那裡有幾條命都不夠用，又不是你們這種積弱不堪的神社。」
「啊啊我就知道！反正我們就是連車站地圖也不會標出來、信仰薄弱的無名神社啦──噗哈！」
僅僅只是陳述事實，就讓景杉氣得衝到對方面前，這次換成他沒拿捏好距離一臉撞上結界。
「哈哈哈、你這小子真夠笨的～」
「衣服硬要穿大人尺寸的小鬼沒資格教訓我！」
「氣死我了！有種解除結界，本姑娘不用手也能把你給撕碎！」
兩人隔著結界用額頭角力，再度陷入激烈的爭吵，就在這個時候，門口傳來了一陣熟悉的聲音。
「大家早呀，真沒想到我活下來了呢～」
帶著虛弱微笑現身的織夜，瞬間就消彌了客廳的火藥味。
她一手扶著門框走進來，腳步有些不穩。
「織夜！不要勉強──痛！」
趕緊跑過去的景杉，一不注意右腳小拇指就撞到椅子，痛得抱腳跳步，最後還是由曉神過去攙扶。
「嗯？這個氣味……是她沒有錯！？」
聞嗅到織夜氣味的少女猛然一驚，屁股底下的尾巴整個炸開。
「太好了，還沒有被處分掉。」
與少女四目相交的織夜，臉上綻放出百合花般的笑容，嘴裡卻說著極其恐怖的話語。
「妳妳妳、妳究竟對我做了什麼！？」
光是直視織夜的臉龐，就讓少女冷汗直流、腸胃整團糾結在一起，宛如昨晚吞下肚的血液還在繼續作祟似的。
織夜輕推開曉神的手，來到禁錮少女的結界前面蹲下，微微上揚的嘴角發問道：
「第一個問題，妳的影之名是？」
「妳以為我妖影‧釉女會輕易告訴妳欸欸欸！？」
驚覺自己把影之名講了出來，無法理解發生什麼事的少女陷入恐慌。
「第二個問題，妖影的本名是？」
「丸香我是不會說噗噗噗噗！！？」
接著又自曝本名的丸香，害怕得整個人後挪貼在結界上發抖。
「很好很好，乖乖側躺頭靠過來這邊～」
笑開懷的織夜，高興地來回撫摸對方的頭頂，當然隔著結界的緣故沒能實際觸摸到就是了。
剛才還在大吵大鬧的野生動物，織夜毫不費力就將其馴化。
景杉不敢置信的盯著搖身一變成為馴獸師的妹妹，接著忽然想起什麼似的撇頭看向玄賀。
「爺爺，這個難道是！？」
「嗯，沒想到那個秘方真的有效。」
玄賀同樣盯著這幅奇特的景象，若有所思的輕撫鬍鬚。
處在狀況外的曉神，理所當然的發問尋求說明。
「……那個，為什麼丸香她會突然這麼聽織夜的話？」
「混蛋！不准叫我的名字！」
無視丸香抗議的吼叫，玄賀眼神悲傷地看向孫女，深怕被她給聽見，懷著五味雜陳的心情小聲解釋：
「這孩子沒有術士的資質，程度跟景杉的數學比起來，可以說是有過之而無不及。」
「喂，我數學成績還說得過去好不好。」
「即使如此，為了成為我們的助力，織夜趁我不注意的時候，偷了麻鬼家秘傳書，從中找到一種無需天份，只需能長久堅持就能獲得力量的方法。」
「雖然現在說這個有點遲了，但是爺爺你怎麼都沒發現書被偷走的事？」
「本來只是想讓她明白，學習法術沒有捷徑、是件極為艱難的事情，織夜也當天就把秘術書給還來了，所以我沒想那麼多……天曉得現在的手機畫素這麼高呢，整本書的內容都被拍得一清二楚。」
憶起過往的玄賀，神情懊惱的嘆了口氣。
「在我們東方，有句俗諺是這麼說的：『不要吃鬼給的食物』，這句話的意思現在引申為不要接受壞人的好意，但最早就是字面上的意思。」
「古早的妖怪故事裡，人類時常作為鬼的下僕任牠們使喚，就是因為遭到偽裝成人類的鬼欺騙，吃下了摻有鬼血的食物，因此對牠們唯命是從。」
「短暫且少量的話，頂多是吃壞肚子的程度，人體還有辦法淨化，但長期攝取會令身心產生依賴性，跟毒品沒什麼兩樣。」
「麻鬼家的祖先經過研究發現，這跟鬼的生態有關，東方有一種常見的植物叫灼麻，是鬼喜愛的食物之一，但是這種植物人類吃了卻會中毒。」
「長期服用這種毒草的鬼，體質產生了變化，使其血液作為法術媒介的效果大幅提升，對服用其血液者施展暗示、直接命令都有一定程度的功效。」
「等我注意到異狀的時候，那孩子已經服用了將近一年的灼麻，成為了和傳聞中相近的體質，又或者該說正因為是我們鬼族的後裔，才能在一定程度上適應這種毒草也說不定。」
「這麼說來我們果真是妖怪的後裔囉？我一直以為爺爺你只是因為姓氏特殊就在唬爛我。」
明明不是件光彩的事情，景杉的語氣聽上去卻有十分高興。
「誰知道呢，麻鬼雖然不像真弓那般顯赫，但也稱得上歷史悠久，或許真的混入過妖怪的血脈也說不定，當然更有可能只是源頭來自一位使喚鬼怪的偏門術士。」
臉色慘白的丸香，聽玄賀講解的同時，憶起昨晚大口暢飲的血液，粗估至少也吸了一兩百毫升，因此才會對織夜說的話馬首是瞻。
光是反抗命令就讓她頭痛欲裂，更別提對織夜興起殺意了。
即便想知道停止攝取後要經過多久才能恢復正常，但是對方肯定不會輕易鬆口，所以丸香決定忍氣吞聲，等待時機成熟再行逃脫。
蹲在結界前盯著自己看的白髮少女，帶著燦爛到詭異的笑容，兩手撐在大腿輕捧臉頰。
「丸香，第一道命令，沒有我的允許，不能遠離我五十公尺以上喔。」
腦內的逃亡計畫，才剛完成就立刻毀於一旦。
「第二道命令，包含這位曉神在內，不能夠傷害我的家人，以及赤東市裡其他與十影戰爭無關的居民。」
連還在構思階段的人質作戰，現在也遭到徹底封殺。
「是，悉聽尊便……」
眼神黯然失色的丸香，頓時停止了思考。
「保險措施都做好囉，所以說呢～爺爺、哥哥～」
眼神熠熠生輝的織夜，兩手疊放在腰後，甜膩膩的語調呼喚兩人。
多少猜到她準備說什麼的兩人，各自浮現自知驕寵過度的無奈笑意。
朝著對方飛撲過去的織夜，一把抱住方形的結界，興奮地喊叫：
「這個────可以養嗎！？」
作為三線城市的赤東，在這個資訊發達、文化交流密切的時代，市內的信仰機構僅有三處之多。
首先是位於市區東南方，香火鼎盛的龍神寺，作為東方人普遍的神佛信仰，赤東市民有近八成是這裡的信徒。
管理龍神寺的真弓一族，同時也是赤東當地的名門望族，更是在這個國家紮根了數百年之久。
再來是流亡至赤東的麻鬼一族，三代以前於市區南方矮山修築洋館，將其改建成一座神社。
作為影神教最後的信徒，供奉著被埋沒在歷史洪流裡的影神，對外則供稱是祈求身體健康、事業順利的自然信仰。
嫌龍神寺太遠的附近居民，每逢佳節便會以此作為代替，上來參拜祈福，同時這也是千代大社主要的收入來源。
最後是近幾十年來，在大陸各地興起的新興宗教聖主教。
憑藉真誠包容的信仰心，以及無私為市民服務的宗旨，良好的風評使信徒與日俱增。
聖主教於四個月前在赤東市北區興建聖卡拉多教堂，本月正式開放給一般民眾使用。
神聖莊嚴的教堂裡，陽光透過五彩繽紛的花窗玻璃灑進室內，增添了幾分藝術的氣息。
空曠的大廳裡，迴盪著朗讀禱文的聲音，如同誦詠詩歌般的美妙男聲，讓人不由得豎耳傾聽。
「聖主，請祢不吝以光芒普照大地，指引我等走上明亮的正道；聖主，請擁抱我等的靈魂，使其不至於迷失自我，墮入邪魔之道……」
十多名禱告的信徒，手裡握著教會發的小冊子，零散地坐在教堂長椅，跟隨前頭的神父複誦禱詞。
「……僅以此誠心禱告，榮耀我等的聖主。」
戴圓框眼鏡的壯碩神父，收尾的同時闔上書本，發出紮實悅耳的鈍音。
待在教堂外往內窺探的向原鈴心，看準結束的時機將手伸向大門，卻有個聲音搶先她一步。
「這位友善的市民，請問我能為您效勞嗎？」
帶著親切笑容的修女，從花園的另一頭朝鈴心徐步走來。
「啊是的，您好，我替喬治神父送三份餐點過來。」
略感抱歉的鈴心點頭致意，卸下自行車後方的餐盒，從口袋取出收據確認金額。
「原來是穴熊屋的店員，抱歉讓妳久等了。喬治神父正在主持彌撒，我這邊替他代收，下次直接送到後頭的辦公室就可以了。」
修女從衣服裡掏拿錢包，從中取出皺巴巴的鈔票。
「好的，找您六百五十元。」
「不好意思，中午教會的人要去北區做社區掃除，這麼早的時間用餐想必讓你們很困擾。」
「不會，今天是我第一天上班，店長也要我有空多熟悉這附近的路。」
「那真是辛苦妳了，有困難的話歡迎隨時到教會來，聖主的大門隨時為迷惘的人們敞開。」
「好的，感謝您的惠顧～」
鈴心將收據交給對方，騎上自行車離去的同時，不忘和身後慈眉善目的修女揮手道別。
雖然店長要她順便在市區繞繞，但是接近中午的時段，怎麼想都會開始忙碌起來，因此她決定直接返回店裡。
向原鈴心並非想累積工作經驗，或者存零用錢才在寒假打工。
家境小康的她，不需要特別為大學的學費煩惱。
與嚮往打工的悠紗不同，她只是單純認為，既然寒假沒有計畫，那就自己安排事情做。
碰巧在寒假開始前，她撞見新開幕店家的招募傳單，原本就有運動習慣、體力充沛的她，毫不猶豫選擇了體力活的工作消磨時間。
位於市中心車站附近，一間新開張的東方料理店，寬大的木招牌用毛筆豪邁地寫著『穴熊屋』三個大字。
「店長，我回來了。」
推開店門口的拉門，尖峰時段特有的熱意便迎面而來。
容納十五桌的店內高朋滿座，客人們的交談聲此起彼落。
身穿深藍色圍裙的店員們替客人送上熱騰騰的餐點，馬不停蹄的穿梭於內外場之間。
作為外送員的鈴心沒有穿著制服，而是方便活動的牛仔褲和Ｔ恤。
「抱歉抱歉，能請妳馬上送下一份餐點嗎？」
穿著白廚師服，身兼料理長的店長，出來查看外場狀況時，撞見進門回來的鈴心。
「好的，請問地址在哪裡呢？」
「送到南區的這裡。」
店長從牆上撕下一張便利貼，交到她手中。
「我看看……嗚哇，這地方也太遠了吧？」
就連第一天打工的鈴心，都忍不住出聲抱怨。
「抱歉、我以為在附近一帶，沒想太多就接訂單了。」
事到如今再取消訂單，恐怕會影響新開張店鋪的風評，因此只能硬著頭皮請人送去。
「順便幫我去發傳單吧，晚一點回來也沒關係。」
店長把燙手山芋跟一疊傳單塞給鈴心，立刻奔回午餐時段的地獄廚房。
無奈的鈴心提起五人份的炒飯步出店外，重新看了眼手中便利貼的地址。
「千代大社呀……」
