新冠病毒的肆虐讓全球籠罩在疫情中，但早在2019年初北美留行著另一種疾病，造成鹿群的大量感染，而遭這種致死率100%的神秘病毒感染後，鹿會目光渙散、肢體動作不協調、流著口水並具有攻擊性，因此有了“殭屍鹿”一詞，造成許多群眾的恐慌，甚至還有人覺得是末日降臨。
但殭屍的說法令人質疑，美國疾控中心（CDC）發布的疫情通報顯示，美國至少有24個州現了此病情，並包括麋鹿、駝鹿在內也有部分受到感染。
而造成這次感染的元凶便是惡名昭彰的“朊病毒”，它並非傳統的病毒，而是一種不含核酸，具有自我複制能力和感染性的畸形蛋白質，若被感染，鹿會患上慢性消耗病（CWD：Chronic Wasting Disease），並出現類似喪屍的症狀。
朊病毒會損害鹿的腦和脊髓與中樞神經系統，造成患病的鹿腦部萎縮和空洞。這種病早在1960年美國就曾經發現，除了北美地區，北歐以及韓國都出現過病例。在傳染的部分，朊病毒可經由母體、唾液、血液、口水、乳汁、尿液和糞便傳播，患病動物接觸過的水源、植被也都可能傳播病毒。
可怕的是目前仍沒有有效的治療方法，當鹿染病後只能採取捕殺和隔離的方式。
朊病毒還可以感染羊、牛、貓等動物。大名鼎鼎的”瘋牛病”也是它所造成。雖未證實，但許多報導指出猴群在時用過染病的鹿肉也發生感染的情況。
雖然現階段並沒有人類食用被感染的鹿肉而患病的案例，也無任何證據顯示CWD會感染人的風險。但是科學家們也不敢保證，畢竟很多人類頭痛的病毒與傳染病都是跨物種而來，誰也不敢保證這次的朊病毒會不會。
由於朊病毒所導致的疾病，無論發生在動物還是在人類身上目前都是無藥可醫且絕對致命，奉勸愛好野味的朋友們還是多多忌口，切勿食用來源不明的肉品，到時就甚麼都吃不到了。
