不久，另外一隊人和帕克、傑瑞也陸續回來。人一多起來，工作進度快了許多，天色還未完全黑時，火堆已經熊熊燃起，裝著魚、馬鈴薯、野菜等食材的大鐵鍋，架在火堆的上頭，艾琳拿著湯杓，彎著腰攪拌著。鐵鍋旁邊還有另一個同樣大小的鍋子，只裝著大量的水，咕嚕咕嚕地冒著泡，白色的蒸氣隱約可見。
眾人圍坐在火堆旁，只聽得見火焰吞食著柴火的噼嚦啪啦聲。空氣逐漸冰冷了起來，金屬湯勺與鍋子的碰撞，咚地咚地，這時顯得有些擾人，像是要震破耳膜般。
「大家都不說話，怪尷尬的，要相處這麼多天，不多聊聊未免也太寂寞了。」薩諾斯說道，從口中吐出的些微霧氣，飄逸到蒸騰的蒸氣中，融入一體般，消散化開而去。
頃刻的沉默後，山羊鬍大叔突然邊拍著自己的大腿，邊哈哈大笑，笑聲的音量有刻意壓低一些。
「說得也是吶！夜晚還長著，就這麼睡覺也浪費。」
見到有人做出回應，薩諾斯整個神情都亮了起來，立馬說出自己的想法：「不如這樣，我們先各自介紹一下自己吧！老實說，除了同隊行動的，其他人我都不認識。」
一開始，提出建議的薩諾斯，右手高高舉起，搭在坐在旁邊的堤的肩膀上，一馬當先地自我介紹。
「我叫薩諾斯‧恩貝爾，旁邊這位是我的同期──堤‧威尼斯。這次擔任利得先生的護衛，不過有任何需要幫忙的事情，只要我能做的，都會盡力幫上忙的。」
被薩諾斯的搭肩，驚了一下的堤，斜眼瞅著薩諾斯，在薩諾斯簡短介紹完，他的目光掃了一下眾人，只微微點頭，做了最基本的回應。
前髮翹起的年輕男性，用力地舉起手，拳頭還往空中撞了幾下，緊接在薩諾斯後頭說道：「我！我是帕克‧米勒。目前是個畫師學徒，這次代替師傅來參與描摹工作，多多指教！」
留著山羊鬍的大叔，厚實的手掌張開，邊撫摸著一旁兒子的頭，邊說著：「我叫德瑞克‧哈特曼，這是我兒子──德魯。咱倆都在工廠做工，需要體力的活、或一些基本的組裝，就儘管找咱！」
德魯說了聲「你們好」之後別過頭，用旁人聽不到的音量，要他父親住手，但德瑞克聽後，反倒用比剛才稍微粗魯一點的力道，摸亂了德魯的頭髮，還哈哈笑著說「有什麼關係」，德魯索性放棄了抵抗，一臉生無可戀。
戈登見哈特曼父子的互動，微微笑著，清了下喉嚨後說道：「我是戈登‧薩桑，以前是打獵為生。現在雖然因為兒女的工作關係，搬進城裡養老，偶爾也會像這樣，擔任探勘隊的嚮導，順便讓伙食加點料。各位請多指教。」
在戈登講完後，又經過了片刻寂靜，原本在一旁手靠臉頰、靜靜聽著的利得，雖然探勘的負責人是他，探勘隊的隊員應該都認識，但見沒人要繼續，就由自己接話了：「我是利得‧威倫，魔法道具店的店主，是今次探勘的統籌和規劃者。」
原本專注在攪拌的艾琳也抬起了頭，利得側著頭面對著她，伸出了手，接過她手中的湯勺。艾琳將手放在胸前，頓首道：「我叫艾琳‧漢彌爾頓，負責生物描摹和炊事，飯菜如果不合胃口，還請多多包涵。」
說畢，艾琳接回湯勺，繼續著攪拌的動作，但是頭沒有再低下去，稍稍將注意力分給了眾人的對話。
「……埃理克‧格拉漢，作為隊伍護衛，我會盡職的。」黑皮膚的軍人，只說了簡短幾句，就沒接著說話了。
雀斑臉的男子，似乎還有些扭扭捏捏，聲音小小的，支吾著做了自我介紹：「我……我叫傑瑞‧弗格森，跟帕克一樣是畫師學徒，參與描摹工作。那個，各位請多多指教。」
在自我介紹過後，因為薩諾斯主動地帶起話題，話匣子也跟著被打開了。不久，艾琳的燉湯也煮滾了，眾人各自拿出自己的乾糧、麵包，和蒸氣直冒的魚湯搭配著吃，聊天的熱度也是不斷增溫。
突然地，堤有點嚴肅地對薩諾斯說：「薩諾斯，我早就想說一件事了：熱情搭話雖然是不錯，但還是要注意一下場合。像威倫先生和艾琳進行工作的時候，事前工作就已經分配好了，各有職責，總要插嘴說要幫忙，不僅干擾了他們的工作，而且好像不信任他們的能力一樣，未免有些過頭了。」
「咦？我，我沒有這個意思啊！」
薩諾斯慌忙地轉身對著利得和艾琳兩人，低下頭，帶著歉疚的語氣說：「真不好意思，如果打擾到你們，我會盡力克制自己的。」
利得見狀，先是跟艾琳眼神交會，艾琳微笑著點了點頭，示意她並不在意，利得旋即跟薩諾斯說道。
「不要緊，我們都知道你沒有這個意思，有心想幫忙，自然是好的……」
利得手扶著下巴，食指點了兩下，思考片刻後接著說：「這樣吧，如果有你可以幫忙的事，我會告知你，跟你講需要怎麼做，像今天分類樹枝那樣。」
「真的嗎？」
薩諾斯轉到堤的方向，堤沉默了一會兒，原本的表情漸漸和緩下來。
「威倫先生都這麼說了，我自然是沒有異議。根據情況，我也是可以幫忙的，所以你也不用老拽著我。」
薩諾斯嘿嘿笑著，玩笑地往堤的方向打了幾拳，堤則是單手接了下來。在兩人打鬧之際，利得開啟了另一個話題。
「有個問題冒昧想問你：你為什麼會想當軍人呢？老實說，依你的個性，並不是一個軍人的料。」
「這個啊……我本來也不是做軍人的，一開始是做建築工人，但原本搬運的工作，開始被魔法取代，不再需要那麼多人力，我的薪水因而降低不少。」薩諾斯提起往事，罕見地露出了憂愁的表情。
「這時候正好碰上擴大徵兵，待遇也比以前優渥。我家裡還有老婆和三個小孩要撫養，索性就從軍了。」
「這樣啊……」利得手做成虎口狀，掩住了自己的嘴巴，若有所思，隨後抬頭轉向堤：「堤也是這樣嗎？」
「嘛，理由不太一樣，不過也是為了錢就是。」
「我能懂我能懂，」德瑞克也深有同感地表示：「最近屋子租金變得愈來愈貴，為了家計，不得不多兼幾項工作，還好有這個兒子幫忙分擔，壓力減輕不少。」
艾琳注意到利得的異狀──他的手久久沒有放下，眉頭始終維持著緊緊靠攏的狀態。但她始終沒有說破，等待著利得先開口。
當利得的手放下，眉間終於舒展開來，探勘行動已經進行到第四天，利得等人兩兩並肩，在林中穿梭，清晨的寒氣，略微刺骨。
利得側過臉，語重心長地對艾琳緩緩道：「抱歉，艾琳，我要改變我的計畫……」
To be Continued……
