序章
每次看到黑夜中滿天的星星，就會以為自己回到以前望著天空、說要數盡星星的日子，接著腦子裡浮現的，是所有關於星星的歌謠與詩詞。想著哼著，最後都會滯留在忘掉是誰說過的一句：
星星永遠沉默不語。
宇宙，奧茲星系。
「這裡是旭日號，收到請回答。」身穿藍色盔甲的狩獵者一邊敲著按鈕一邊說道，不久前方的半空跳出一個螢幕視窗，裡頭出現一位身穿紅色盔甲的狩獵者影像。
「這裡是蒼月號。那邊狀況如何？」
「貨物全被搶光了，只剩下幾個狩獵者生還，不過旅客只有少數受傷。」
「短兵交接，只有搶奪貨物，不傷及旅客。真是熟悉的作戰方式呀！」
「你那邊也是？」
「可不是嗎？」對方笑道，「這代表回去又有得忙了。」
藍色盔甲的狩獵者也露出微笑作為回應，「趁現在先休息一下吧！等一下到港口再和你會合。通訊完畢。」
最後一個字說完，浮在半空的視窗消失無蹤。狩獵者開啟全船廣播：「各位旅客和狩獵者，我們現在要進入歐帕羅第二太空港。由於船隻有部分損壞，為了安全起見請各位盡量不要四處走動。謝謝配合。」
語畢，重新設定導航系統，讓船隻自動航向目的地，按下確認鍵後鬆口氣地坐了下來，臀部感覺到陶瓷地板的冰涼。過了一會兒，狩獵者伸手按了旁邊幾個按鈕，上方的圓頂發出細小的雜聲，緩緩地向兩邊展開，露出屬於內層的透明罩，又隨即關掉了燈光，整個空間陷入一片漆黑，只剩下外頭一片不知花了多少光年才照耀到這裡的星之大海。
總之，先休息一下吧！狩獵者沐浴著星光，享受這份難得的悠閒。
奧茲星系，一個在宇宙中散發綠色光芒的銀河星系。發現此星系的拓荒者，借了一個用綠色翡翠建築而成的王國「奧茲」（OZ）來命名。由於星系裡的自然星球環境大多不宜居住，所以建築了人工星球定居。
從此開始，機器人在這裡落地生根。
拓荒者相繼前來，人口數量逐漸增加，開始以人工星球為據點的國家團體紛紛誕生。資源劃分和勢力鬥爭頻傳，如此渡過了近一百五十年的爭吵與衝突，各國達到一個勢力平衡，進入穩定階段，總體稱為「星團」。爲維持得來不易的和平，制定了一套通行各國的法規，稱為「星團法」，並由國家聯盟組成的特殊機構「中央」監督實施。
太空拓荒時期結束，進入星團時期。
但內在並非表面上的安寧，大小戰爭仍然發生不絕，經歷十年才逐漸安定。期間出現一種名為「狩獵者」的職位，以強勁的戰鬥力受雇完成各項任務，效率之高連中央都聘用來平定小型戰亂。中央為了控管這些狩獵者，在星團法裡增訂了「正規狩獵者守則」，在中央登記並遵照守則的狩獵者即可暢行星團，選擇專屬的組織或自立門戶。而專屬於中央的正規狩獵者則編入部隊，在分布各地的狩獵者基地居住與辦公。
在奧茲星系的邊緣、星團勢力的疆境，有一顆自然星球「歐帕羅」（Opal），是顆擁有多樣顏色的虹彩星球。環境並非良好，但比起其他的自然星球，所需要的環境改造設備已經算少了。由於地處偏遠，不少違反星團法的行為在此進行，於是中央設立星團最遙遠的狩獵者基地維護治安。
在那裡的狩獵者部隊稱作──邊境部隊。
儘管是白天，五個不同形狀的月亮──其中兩個是浮在大氣層上方的太空港──依舊在金剛石戈壁的上方照耀，在地面被風沙磨擦光亮的石子，借著陽光的反射散出白色的光芒與月亮爭輝。
歐帕羅大部分的人民都居住在都市之中。那是用結界包裝起來的城市，流動的液態結界將外面侵蝕力極強的鑽石風沙沉澱下來，在裡面形成舒適的環境。抵達這個星球的人們，從太空港轉乘到地面的接駁站後，都會直奔都市。
當然有例外，就是為了某些目的，自願避開舒適的都市，到荒地另外開闢據點的人們。但會這麼做的，也只有「非法者」和「狩獵者」這兩種瘋子而已。
現在就有兩個瘋子，用靜電斗篷包覆全身，騎著八隻腳的生物在不時捲起的揚塵中前進，後面拖著一架折翼的飛機。飛機是在接駁站收到，附帶的電子郵件說是從基地運來的最新產品。在別人眼中是很好的迎接禮物，但對他們而言則是無可奈何、不收都不行的麻煩。果然，飛不到路程一半就出狀況，頭下尾上直直墜落，兩人訓練有素又默契十足地在撞地前奪門而出，眼睜睜地看著禮物墜毀在不遠的另一頭。
「什麼新型飛機，連個降落設備都沒有。」其中一個瘋子抱怨道，「結果還不是摔在沙漠中央要我們拖回去。」
「幸好驛站還有兩匹史雷尼爾（Sleipnir），不然可就傷腦筋了。」另一個瘋子安慰著。史雷尼爾是當地有八條腿的馬型生物，部分已經接受來自天外的客人，集中在民營的驛站，用天生強健的勞力換取沙漠難尋的新鮮糧草。不使用先進的磁浮車是因為這裡是金剛石形成的沙漠，除非在雲層上方飛行，不然機械接合的隙縫再細密也難逃被堅硬的砂石挖開磨損，還不如這些已適應環境的原住居民。靜電斗篷是驛站附送的，用細小的電流將風沙隔擋在外，是通過沙漠的必備品。
「說到這個，」首先抱怨的瘋子拉拉領口，露出火紅的盔甲和俊秀的臉龐，「我告訴你好幾次，你簽名的時候不要只打個叉叉，讓人搞不清楚你是要取消還是怎樣。剛剛在驛站又發生這種事情。」
「我的母文（母語文字）名字本來就是這麼寫。」答話的瘋子壓住被吹起的頭罩，青藍的頭盔和玲瓏的臉型在沒遮住的部分一覽無疑，「你不也是用母文寫名字？」
「那你就簽央文（中央文字），不要嫌麻煩。」
「你也可以呀！比我還簡單呢！」
「你是說我簽名就畫個圈圈就好是吧！」
「你的名字不就是『零』的意思嗎？」
兩個瘋子就在坐騎上辯論起既無聊又沒水準的問題，連自己都覺得很愚蠢透頂，但現下是在橫越沙漠，放眼望去除了沙子還是沙子，看得快抓狂了，說些話證明自己還沒有變成真正的瘋子吧！
吵得正高興，史雷尼爾突然一聲嘶鳴，提起上身騷動起來。藍色盔甲的狩獵者急忙停止話題，撫摸著騎坐的鬃毛。「乖，不要怕，乖噢……」
「艾克斯（X），不要對著動物說話，」紅色盔甲的狩獵者拉住韁繩制止騷動，「牠們聽不懂。」
「別這麼說，就算聽不懂，也可以藉由肢體舉動來溝通啊！」藍色盔甲的艾克斯一邊反駁同伴的話，一邊將視線落到前方不遠處，發現騷動的原因，「傑洛（Zero），你看那……」
紅色盔甲的傑洛順著同伴的指尖看去，只見不遠處有一個隆起的沙丘裡，露出一具生物的白骨和人形的焦黑機械，從大致的形狀和痕跡觀察，是被高溫焚燒而死的史雷尼爾，機器人想必是連帶身亡；或者中傷的是座上的人，史雷尼爾運氣不好一同被殺。
看到同類的屍體，難怪會受驚。兩人翻身下來，艾克斯繼續安撫史雷尼爾，傑洛則是上前稍微翻動沙土。死者的腦袋已經燒個精光，不過身上意外有一張沒被燒掉的高級便條紙，耐高溫的材質逃過一劫，上頭有些文字。
「這個人是來買貨物的，」將紙張轉向艾克斯，「卻在半路上被殺掉了。」
「是要買我們找的貨物嗎？」那些搶去的貨物幾乎都是建築用的礦產，現在能用高價賣出又有銷路的地方，就是還沒完全開發的歐帕羅了。要卸下一艘艦艇這麼大批貨又要儘早脫手，沒有閒雜人之地是最適合的。「既然如此，他們應該不會離這裡太遠。」
「最好快一點，」傑洛騎上史雷尼爾，「我不希望又讓他們的頭子跑掉了。」
邊境部隊，全星團最遙遠的狩獵者部隊。
艾克斯額上的寶石閃動，面前巨大的半圓體結界亮了一下，沒有後續的反應代表身份認證通過，兩人有如激起漣漪般通過結界。整個場景完全不一樣了，原本單調無色的地面現在佈滿了綠色植物，色彩繽紛的花朵零星點綴，風裡沒有半點沙土，樹叢的葉子乾乾淨淨。不遠處的高聳山崖裡，有座象牙白的建築鑲嵌其中，用發亮的雕紋和捲曲的藤蔓標識大門所在。
這裡邊境部隊的基地，像綠洲般單獨存在於金剛石戈壁的一處。
似乎是被綠色吸引住，史雷尼爾不太願意繼續前進，感到不耐的傑洛躍身下來，把韁繩拋給艾克斯後大步前進，邊走邊脫下靜電斗篷，還原本來的模樣。
傑洛的盔甲是一身火紅，鑲有水藍色倒三角水晶的頭盔下有張眉清目秀的臉龐，束在後頭的是長度快要拖地、卻完全不會影響行動的耀眼金髮，背在身後的是鑲上紅鑽的光束刀柄，藍綠色的銳利眼神有著不可褻玩的武者尊嚴。
艾克斯牽引史雷尼爾到樹叢休息。他的身高比傑洛矮了半個頭，除了頭盔上那顆倒水滴形的紅玉和柔白色的胸甲外，全身的盔甲幾乎皆是青藍色，玲瓏有緻的面貌宣告著為人親切，不時眨動的碧綠色雙眼閃耀著抖擻的光芒。
白色的自動門開了又關，傑洛穿過大廳、中迴廊、搭電梯到上層，經過轉角後直直進入敞開大門的房間。灰色的椅背對著面向大門的辦公桌，露在上頭的帽沿證明座上有人。
禮貌性地敲了敲門面。「我是傑洛。」
「回來啦！」那人轉過椅子與傑洛正視。雖然是坐著，依舊表現出魁梧穩健的身材，方長而端正的臉型戴著黑色的軍官帽，身上的高級軍階飾品顯示在部隊裡的指揮地位，辦公桌上的名牌寫著：邊境部隊總監席格納斯（Signas）。「路上怎麼樣？順利嗎？」
「還不是一樣，掉到沙漠中央接著騎馬回來，驛站的人都認識我們了。」傑洛用手梳著自己的金髮，儘管藏在防塵的靜電斗篷裡頭，還是有細小的沙土滲入，「艾克斯把破飛機牽在外頭，請人處理一下。然後我們還要出去一趟，給一臺新的飛機。不要最新的。」
「怎麼？事情沒解決？」
「戴拉蒙（Dynamo）和他那群海盜把貨物全搶了，會在附近作交易。」傑洛不想飛到一半又出狀況。狩獵不比旅行，一點風吹草動就會讓獵物聞聲驚走，白跑在珍惜物資的地帶裡是被稱為浪費的奢侈行為。
更何況對方是全星團懸賞賞金最高的通緝要犯──戴拉蒙，以乾淨利落的搶劫手法聞名。一般的強盜會濫殺乘客來滿足狩獵的樂趣，但戴拉蒙手下的海盜不做無意義的殺戮，拿了東西就走，然後盡早找到買主脫手，速度之快讓中央都該檢討行政效率。
要抓到漂泊不定的海盜，最好的方法就是在交易的時候逮個正著。
「我明白了。」席格納斯清楚狀況，按下桌面的粉紅色按鈕，「艾莉雅（Aeiria），通知機棚把鳥型飛機準備好，等下艾克斯和傑洛要使用。」
薩拉斯峽谷位於金剛石戈壁的邊緣。在這個季節，染遍峽谷的紫色會從水晶的皎潔轉淡成為珍珠的柔和，意味這裡是所有峽谷中風勢最小的一處，是非法交易的最愛。
一架鳥型飛機將噴射器從後方移到下面，伸開的翅膀做了微幅的曲折，緩緩地滯留在半空，讓引擎聲隱蔽在呼嘯的風聲中。
「果然在這裡。」傑洛敲了敲螢幕，上頭標示著用顏色區分艦艇類型的圖案，只有一個特別顯目的大型色塊，被中小型的色塊包圍起來。想必是把搶奪的礦物集中在一個貨物艦上，然後用飛行艦圍繞在旁加以保護。
「數量好多。戴拉蒙的手下又增加了吧！」
「因為他是最有『保障』的非法集團，投靠的人自然也多。」傑洛把玩著頭髮，「我不想在雜兵身上浪費力氣。」
「那麼你想怎麼做呢？搭檔。」艾克斯對傑洛使用特別時期的稱呼。所謂的「搭檔」，是正規狩獵者守則中的「搭檔制度」：至少要兩名以上狩獵者組成，登記之後會得到行動認證，也就是以後所有戰績，中央會給予承認且記錄，這在人事升遷和調度上有很大的影響力。至於稱呼，與其說是規定還不如說是習慣，執行任務期間狩獵者都是如此稱呼自己的同組成員，對競爭激烈的狩獵者而言，「搭檔」這種叫法似乎比較親切。
一旦這樣稱呼，等於宣告任務開始。傑洛發出一聲冷笑。
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奧茲（OZ）：「綠野仙蹤」的翡翠王國。這裡是星系名稱。
歐帕羅（Opal）：蛋白石。這裡是位於星團邊疆地帶的自然星球，神話生物在此存活。
史雷尼爾（Sleipnir）：北歐神奧汀的坐騎，有六隻腳的馬。
母文是太空拓荒時期使用的文字，央文是中央成立後統一使用的文字。星團時期大部份使用央文，母文多在撰寫程式或貪圖方便的時候使用。
達人
