達人專欄
人類偶爾會想要休息一下，在數百公里的長征以後。俗話說得好：休息是為了走更長遠的路。腿痠力竭，靠著一棵樹稍作喘息，養精蓄銳再出發。然而也並不是說讓人中途賴著不走，不過缺乏自律心者，糜爛在那裡，就是糜爛在那裡了，你拉他一把，他脾氣上來了還會踹你一腳哩。所以，如何在節奏繁忙的現代都會中取得平衡，訓練出快慢有致的步調，判斷休息的時機，是必修的學問。適度的休息使人身心得到放鬆，過度的休息則會導致懶散。
例如客群一日要經歷數次洗牌的七百貨，上星期就充分體會到了什麼叫做「喘氣」。百貨從這個月一號開始便廣發英雄帖，召集能使用異力者。地下室有座巨型舞台，能可吸收異力，在上頭發力，堅持超過二十分鐘者，表示是強者中的強者。各路異形為爭奪「箇中好手」的頭銜，可說豁盡了全力。有幾名挑戰者年事已高，仍舊不服輸，一試再試，誰先休息就是懦夫，凸顯他不夠專一。力拚到底，即使功敗垂成，也能贏得所有人的尊重。
銀色的門框映著正午的太陽，隨著時間流逝，人群的耐心逐漸消退。一俊朗的男子，推開銀亮的門把，由服裝區下台階。他來的時候，皮鞋的聲音大得其他顧客轉頭，以注目之禮護送他。綽約美人的放大壁報不足以留住他，他轉了彎走下一排階梯，走道兩側的人都看著他，地下室擠著一大堆觀眾，還有一座舞台。千理府秀明本想低調行事，百貨門前的公告，他一直想找機會驗證真偽，但吉倉住民的消息太過靈通，不高調都不行。目前能做的就是避免打擾到人，踩上台子，像往常般發出異力，而他確實地照著做了。
千理府兩手平伸，兩道棕黃色的力量由他的手掌出發，如小瀑布流進舞台，這段期間他沒有表情，情緒也沒有任何波動，好像把這當作伸展操之類的很自然的事物，就這樣過了五分鐘。
忽然，百貨公司整間大停電。
視野所見變成鵝毛般的灰，失去空調的室內正往常溫回升，挑戰者們沒弄明白發生何事，只見到結果。「大白天的怎麼跳掉啦？」
千理府心想，呆站著再比下去也沒意義，索性放下手，鑽過人海尋求自由的空氣。觀眾還沉浸於疑惑聲中，徘徊台前不願散場。百貨方面通知了美生奈七海，他帶著人馬前來查看，快速下令封鎖整座舞台，不准有人再上來試。
經營團隊調閱監視器畫面後，發現有名男子剛剛來過，對著舞台施加異力連續五分鐘。百貨的電路，有部分是跟舞台內部的系統相連的，極可能是監視器裡的男子的異力過於強大，系統承受不住，引發整棟樓跳電。
千理府秀明並未料想到自己製造了這麼大的風波，害得七百貨停電，他悠哉悠哉地從一樓的門出去，愉悅地晃走了。因此，美生奈七海早於一周前就鎖定了千理府，新仇加上舊恨同他一起算。電力維修技師搶救著線路時，百貨全體只得被迫休息，揮別平日的緊湊，好好學一次如何慢下來。
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彩瀨圓香用雙手護住那條粉色小鯛魚，或者說，像鯛魚的謎樣生物，四處顧盼找著水源，否則魚就要沒命。泥土地正好躺了個廢棄的玩具水桶，她一手托著魚，一手提水桶到公廁的洗手台裝水，注滿後再將魚兒輕放入水。
「太好了......」她坐在椅子上，低頭望著魚在水裡繞圈游著。圓香將手指靠近水，以為魚會吐她水還是濺溼她的手，但牠一點兒也不想抬起頭。福本若里志淋到了清水，變成一條魚，真如竹青所述是異力從中搗亂嗎？這是福本蛻變的徵兆？她瞬間冒出十個問號，全堆積在腦海，欲開口問卻問不了，魚可不會說人話。
會不會福本同學在路燈下丟了魚做替身，自己施魔術逃跑？可是福本的身體都在燈光裡劇烈變形，縮成那麼小的一條魚了。回想起那令人悚然心驚的影像，圓香的情緒不由得盪到谷底。她想到的第一個難處，是不曉得怎麼跟音羽姐妹交代，總不能把魚提回大宅，向她們說這是福本吧。第二個難處，是這水桶，稍有不慎恐將打翻，站著不是，坐著也不是，宛如芒刺在背。「你倒是說說話呀，福本同學......」
當初要不是自己雞婆，下樓來找福本，就不用和他綁在一塊了。圓香轉念，若她放任不管，福本豈不是......人命關天，雖然他變成了魚，魚的生命也一樣珍貴。
最近苦難總降臨到她身上，但她既然下定決心赴吉倉捉異形，就不能因這小小的插曲退縮。她抓著塑膠桶的握把，失神地漫步。夜裡能夠請求誰的幫助？向水族館尋求建議絕對行不通，福本又不是海洋生物，雖然他會到海邊游泳。圓香好想大聲哭出來。
一名旅人長途跋涉，迷失方位之際，若道路旁升起明亮的燈火，進去點燈的那戶家屋，或可受到指引。圓香看見棟明晃晃的木造房屋，便走了過去碰碰運氣。房子外圍搭了座木頭廣場，有個人倚著欄杆沉思。背影半分書生模樣，著裝甚是正式，側臉稜角分明，兩道豪氣萬千的劍眉襯著細長的眼。根據福本的回憶所述，此人確實是八方聯盟的中村無誤，也就是豚膳太史郎的兒時玩伴。
只能求助於他了，太史郎是異形，身為異形的朋友，中村可能知道些什麼，比如將魚變回人的方法。圓香上前一步。「你是......中村直樹嗎？」
中村將臉轉過來，五官更加立體了。「對不起，請問妳哪位？」
「說起來有點複雜......我跟太史郎先生認識啦，但他不在吉倉，我聽說您是他的友人，說不定您能替我解惑。」圓香把水桶舉高讓中村看得到魚，身體因尷尬而左右擺著。「這是我的同學。您知道怎麼讓被變成魚的異形恢復人身嗎？」
「魚？你說牠嗎？」中村推了推眼鏡，女孩像是在開玩笑，但她又一臉焦急的樣子。
他的指尖射出一道光束，掃描過魚身。牠是異形沒錯。中村吞了吞口水。誘捕到的異形的可能性......沒有證據。他想，先將魚推給太史郎，反正他們倆沒什麼交情可言。
「我不知道也沒處理過。小妹妹，既然妳和太史郎比較熟，何不請他幫忙呢？太史郎是異力聯盟成員，對這種事情有所涉獵。」中村說。「但我要告訴妳，他平常都工作到晚上九點、十點，像妳這樣的學生到那時應該早就在睡覺了吧？」
圓香微微頷首。「是沒錯。我白天要上學，只有夜晚有空。」
盡快解決比較好。中村拿出一張名片，在背面寫字，完成後遞給她。「這是太史郎工作的地方，妳可以去這裡找他。」
觀看著秀麗的筆跡，圓香遲了一秒才接下。「喔。真的很謝謝您！」她鞠了躬後，速速離去。
沒想到中村滿親切的。他長得又俊俏，圓香忽然之間覺得水桶不再礙手礙腳了。但是，若要真正幫福本同學恢復原形，異形專家必不可缺。今明兩天她是不會回去千代目了，照這速度得等到上學日，福本才能得救。不、絕對不行。理想情況是今天就搞定，最晚明天，否則讓變成魚的福本去學校，財閥肯定找她的碴，福本事後得知了不掐死她才怪。
她心裡有人選了。她家正好就有個異形專家。
「呃，香子？」
圓香轉頭一看，身著漆黑大衣的老爸就站在身後。
酒會的人潮散場，廊道一片喧鬧，音羽左右環顧，不見圓香。「哎呀......這傢伙，拖得可真慢。」芽羽想她許是還沒跟福本溝通完，便向姐姐打著信號。
厚臉皮的森永玲仍在活動中心與歌迷握手。
米黃長廊彼端，一人影慢條斯理地靠近音羽。「叔叔？你怎麼現在才......」
「因為一些事情耽擱了。」大叔看都不看音羽。「酒會的進展如何？」
「你沒有來，我就無法指揮怪物魚衝進現場；無法指揮魚，就無法達到嚇阻賓客的效果！計畫都泡湯了，人也走了，你要負全責！」音羽揪著雙鬢，神情不妙道。
緊接而來的是夏多尼，他發現音羽在場，稍稍瞪大了眼睛。「那我們現在也可以反動啊。話說回來，音羽，不叫一下怪物魚嗎？」
你們......好啦。音羽屏氣凝神，將力量集中到掌心。「魚來！」通常異力會先明顯地往她的手流動，氣流的末端牽引著魚，可這次氣流薄弱，尾端更是感受不到異形魚的攀附。
怎麼會？一定是程序出錯!
「魚來，魚來......」音羽揮著空空的手掌。
「好了，別讓我們困擾。」
大叔的手中閃過激光，一條黑鮪魚緩緩落下，在他掌上飄著。夏多尼的手肘外亦出現四隻魚，造得並不比音羽差。音羽感覺心頭挨了一槍，種種的訝異、猜忌、負面情緒翻騰而至。
「你們為什麼也能變出魚？」音羽語帶怒氣，過去這段日子傻傻為福本家製造異形魚，百般呵護，心繫魚的安危，她好像被愚弄了一樣。
魚全部是她和芽羽變的！當時拜託大叔一夥人，他、夏多尼等等的親戚可是不斷推辭，重擔才落到音羽姐妹肩上。
「我們本來就會，怪就怪妳自己不察。」夏多尼摸了摸魚的頭，道。
78 換氣與退出
