婦人覺得最近有些事情不對勁。
婦人擁有一個幸福的小家庭。一個愛著自己的丈夫、一個可愛的男孩跟一條養了多年的老狗。
讓婦人開始感到奇怪的契機，是家中的狗「帕奇」的行為。
帕奇是一隻大型犬。但是個性相當乖巧，也從來不會在夜晚大聲嚎叫。
但是大約在一個月前，帕奇有時候會在深夜時分低聲嗚嚎。
那是一種婦人從未聽過的聲音，以及與平常叫聲截然不同的感覺。
似乎是在哀求、又像是在不給予任何退讓的倔強。
獸醫告訴婦人帕奇的身體狀況不算太好。實際上以同種類的狗來說，帕奇已經算是無比長壽的個例。
家中的孩子喜歡跟帕奇一起玩。
每次當孩子抱住帕奇那對小孩而言稍微大了些的身軀時，帕奇的眼神總是柔和、慈祥。
但是隨著時間流逝，帕奇漸漸地不再有那麼多力氣與孩子一起玩耍。
雖然婦人很想要讓帕奇好好在家休息。但獸醫依然建議婦人至少一周要帶帕奇出去走走，以避免身體更加快速衰老。
於是這一天，婦人帶著帕奇與孩子一起來到公園散步。
孩子在沙坑快樂地玩著，帕奇則趴在婦人腳邊，靜靜看著別處。
「帕奇，帕奇。」
婦人憐惜地摸了摸狗兒身上的毛，輕輕說道：「這麼多年來，謝謝你陪著我們啊。」
「一定很累了吧？沒關係的喔。如果真的累了就不要再勉強自己了。」
帕奇似乎沒有理會婦人的話，眼睛直直盯著公園步道旁的樹木。
突然，帕奇站了起來。向著樹林那邊大叫數聲。
「怎麼了嗎？帕奇？」婦人問道。
帕奇大約持續了一段時間，只是不停地向著樹林大叫。經過的行人微微皺眉。
「那個，這位太太。」一名婦人經過，說道：「能請妳讓妳們家的狗不要再叫了嗎？我家小孩都被嚇哭了。」
「啊啊，不好意思。這孩子平常很乖的，我也不知道怎麼會突然變成這樣。」
婦人一邊道歉、一邊拍著狗的身軀，試圖使帕奇安靜下來。
似乎是安撫有了效果。帕奇慢慢地安靜下來，但是卻咬了咬婦人的褲管，好像希望婦人趕緊離開此地。
雖然不太明白，但婦人仍然叫上孩子，一同回家。
走在路上。帕奇有些心神不寧，不斷四處張望，與平常大不相同。
「帕奇？怎麼了嗎？」婦人擔心地問道。
在婦人關心狗兒的狀況時，孩子則在街上快樂地玩著。
然而，似乎是不太注意四周狀況，使得孩子走在行人道時，沒有注意到一台轎車正失控地往行人道上撞去。
四周人群尖叫、躲避。但孩子似乎來不及避開。
就在此時，帕奇掙脫了婦女的手。好似用盡全力地往孩子的方向衝去，將孩子撞開。
轟然巨響。
孩子倒在一旁，但是安然無恙。帕奇在最後一刻成功將孩子撞開，避免轎車撞上孩子；然而帕奇沒能躲開，此時正倒在血泊之中、微微抽搐。
「帕奇！」婦人趕緊衝上前。
孩子在一旁不知所措，只能大哭。
帕奇掙扎著看向小孩，好似在確定對方沒有受傷。
「帕奇、帕奇‧‧‧‧‧‧」婦人著急說道：「沒事的，沒事的啊。救護車馬上就來了，帕奇你要撐住‧‧‧‧‧‧」
老狗在確認完小孩沒有受傷之後，便靜靜地躺著，雙眼看著婦人。
老狗好似在說。
──沒關係、謝謝你。
漸漸地，老狗的呼吸慢慢減弱、雙眼慢慢失去光亮。
最後，老狗便一動也不動地離開人世。
＊＊
「何等忠誠的好狗啊，前輩。」
坐在附近的長椅上，留著及肩淡金短髮的女子一邊吃著可麗餅，一邊向隔壁的男子說道。
「如果妳不是一邊吃著可麗餅，我會覺得妳的感嘆是發自內心的。但我現在只有感覺到滿滿的嘲諷。」
「嘿，我很真心的好嗎？」女子不滿地說道：「只是這個可麗‧‧‧‧‧‧前輩啊，你說現界怎麼會有那麼多好吃的東西呢？」
「因為妳是新人，所以根本就沒什麼吃過現界的食物。」
男子說：「再加上妳也沒去過不夜酒吧，不能一概而論。」
「前輩啊，我其實一直很懷疑你到底知不知道我的名字。」女子說：「雖然你一直叫我新人啊新人的，但我可是有個名字的喔！有一個叫做妮娜的美麗名字的喔！」
「說的也是呢，妳一直叫我前輩前輩，我也很懷疑妳知不知道我叫什麼，妮娜小姐。」
「這我當然知道啊！引航人的大木頭誰不知──好痛！前輩你幹嘛打我！」
「大木頭可不是妳這新人可以隨便喊的。」
男子說：「能夠當著我的面前叫我大木頭的只有三種人：我的同屆、兼任酒吧老闆的酒保老大、我的指導員前輩這三種。」
「我的名字是雷德，給我好好地記清楚了，新人。」
「是是，前輩說的都對。」女子，妮娜說：「我們今天就可以先回彼界對吧？前輩你之前說的，可別賴帳啊。」
「我是這麼說的沒錯。」男子，雷德說：「因為妳實在是吵過頭了。」
「我才沒有吵過頭。這叫做適時適量的反應。」
兩人一邊拌嘴，一邊看著一台警車開來，向婦女確認事發經過、檢測駕駛是否有酒駕行為等。
一條黑狗慢條斯理地在街上走著，好似看見了兩人。便慢慢地向兩人走來。
「咦？這條狗看得見我們啊，前輩。」
妮娜驚訝地說：「喔，可憐的孩子，看來你的壽命也不長啦。」
雷德看見了那條狗，因為覺得很麻煩所以乾脆就閉嘴不語。
「呦西呦西～乖喔乖喔。前輩你看，好可愛的狗。」
女子一邊摸著黑狗的腦袋，一邊看向男子說道。
「──我給妳一次機會，把妳的手拿開。不然我就咬爛妳的蠢手，人類。」
一個聲音突兀地響起。
「‧‧‧‧‧‧」妮娜看向那條正搖著尾巴、好像很喜歡女子這麼做的黑狗。然而接下來女子所聽到的可完全不向那麼一回事。
「看什麼看？說的就是妳，雌性人類。」一個清冷、略顯低沉的男子聲音自黑狗的嘴巴裡冒出。
「媽啊狗會說話！」妮娜嚇了一大跳，後退數步。
「死人都會說話，憑什麼狗不會？」黑狗說道：「妳現在是在歧視狗嗎？」
「前輩前輩前輩‧‧‧‧‧‧」妮娜指向那條狗，向男子求救：「什麼狀況啊？」
「許久不見，沒想到能在這裡看到您。」
男子自懷中掏出一條肉乾，恭敬地遞給黑狗。
黑狗上前嗅了嗅，然後──妮娜敢用自己的所有薪水發誓。黑狗露出了不屑的表情，說道：
「我想我有說過，除了那家得過獎的店之外，其他的肉乾我一律不碰‧‧‧‧‧‧算了，原諒你一次。因為我超餓。」
黑狗說完，一口扯走男子手中的肉乾，津津有味地吃下肚。
「前輩，您許久沒有進食了嗎？」
「算是吧，上一次我吃到好吃的肉已經是快要一個月前的事了。」
黑狗點點頭，說道。
「您怎麼會來到這邊呢？」
「當然是為了那個孩子。」黑狗用自己的下巴指了指不遠處的車禍現場：「因為通常來說你們人類不懂我們的語言，我也是剛好有空才會接下這份工作。」
「等一下。」妮娜終於發現一件事：「你也是引航人？一條狗？」
「請注意妳的態度，妮娜小姐。」雷德皺眉說道：「多格前輩不只是一條狗──他是這個世界第一個擁有『狗』這個概念的生物。名副其實的──」
男子相當嚴肅地說道：「──狗祖宗。」
「第一條公狗，這樣子說比較嚴謹。」黑狗，多格說。
「但這沒有解釋為什麼他會說話。」妮娜說：「而且除了公狗以外還有母的嗎？」
「愚蠢的人類，我的主人是這個世間第一名統治者。他也是第一個成功馴服我和另外一位的偉大存在。」
「遠古的過去，我的主人發明了屬於他們的語言、數字概念等等壯舉。身為他的忠誠夥伴，隨時待其身側、耳濡目染之下，學習你們人類的語言對我而言並非難事。」多格相當驕傲地開口，說著：
「而且如同木頭所說。我是這個世間第一個做為狗而存在的生物，進入彼界之後我從未輪迴過。僅僅作為狗類的專門引航人而存在著，甚至連上面的長官單位都出於特例而未奪走我的記憶；在我和另一位的幫助之下，紀錄部門得以復原神話時代的歷史。」
「怎麼感覺好像很偉大來著？」妮娜說。
「因為的確很偉大。」雷德說：「多格前輩作為傳奇領航人之一，備受其他引航人敬重。」
「那前輩你就這樣子看旁邊看戲？」
「因為我覺得解釋起來很麻煩。」
女子瞪了男子一眼，趕緊遞出自己手中還沒吃完的可麗餅，說：「狗祖宗啊，小的我目前身上甚麼都沒有，不然這個可麗餅您先將就一下？」
「人類，不要把我跟那些在路旁翻找垃圾桶的同類們相提並論。」
多格一臉不屑，說道：「這次就算了，我不打算跟一個毛都沒長齊的新人小鬼計較這些。」
「是的是的，您大人不記小人過啊。」
妮娜點頭哈腰，多格點點頭。而後看向雷德，說：
「木頭，你們等等要回彼界？」
「是的，前輩。」
「那好，我跟你們一起。」
多格點點頭，兩人一狗一起走進彼界通道。
「‧‧‧‧‧‧他是一個好孩子。」
一邊走著，多格突然說道。
「那條狗嗎？」雷德問。
「沒錯。」黑狗說：「我在大概兩三周前就已經找到那孩子了。那孩子雖然因為生命軌跡即將終結而能看到我的存在，但似乎是搞錯了我的來意。一直以為我是來找那一家的小孩子。」
「您有跟他解釋嗎？」
「跟一個子孫輩的傢伙有什麼好解釋的。」多格說：「所以我就每天晚上跑去他們家，看到那孩子一直對我警戒、狂吠、懇求我不要帶走那個小孩、他願意用自己的生命交換之類的。光是看著就很有趣。」
「您真是好興致。」妮娜說道。
「直到今天，那個傻孩子還以為自己的祈禱成真了，估計現在可滿足的很。」
多格露出一個笑容，說道：「真的是一個好孩子啊。」
說著說著，兩人一狗便走到了酒吧門前。
「不夜酒吧‧‧‧‧‧‧終於啊，百聞不如一見。」
妮娜說著。
「是啊。久違了，彼界。」雷德也這麼說道。
他們走進酒吧，找到了吧檯位置坐下。
「看看這是誰？」
戴著單邊眼鏡的酒保見到男子，相當驚訝的說道：「大木頭？整整一個月沒有回來彼界了吧？」
「而且再加上有兩到三個月沒進來酒吧過。」男子笑道：「先別太驚訝，看看我還帶了誰過來？」
話剛說完，多格便熟門熟路地爬上椅子，前腳靠在吧檯上，看著酒保。
「多格先生？今天真是令人大開眼界。」酒保說道：「根據我在記錄部門的朋友說，黛西小姐正找您找得焦頭爛額？」
「那個女人‧‧‧‧‧‧反正她也只是想把我抓回紀錄部門陪她一起做那些無聊的紀錄。不用理她。」多格說道。
「誰是黛西？」妮娜問道。
「另外一條狗。」雷德說：「白狗黛西，跟多格前輩一樣作為最早的狗類引航人。」
「你錯過了米歇爾的出發時間。」酒保對著男子說：「米歇爾在一周前正好接了新任務。」
「那真可惜。」雷德說：「但諾曼應該還在彼界吧？畢竟之前他在現界出了很久的任務。」
「是的，也許兩位會遇見才是。」酒保說：「所以。兩位今天跟平常一樣嗎？」
男子跟黑狗都點點頭，酒保則看向女子，說：
「這位小姐是第一次來到本店對吧？」
「對，我是新手。」女子說。
「對於新人而言，我通常建議來一杯『初次見面』。」
酒保說道：「而且保證讓各位滿意。」
「那就給我來一杯吧。」妮娜說。
「沒問題。」酒保開始忙碌。但依然開口說道：
「大木頭，多格先生。我相信經過了不少時間，兩位一定累積了不少故事？」
「多到今天絕對說不完。」雷德說。
「那聽起來並不像是問題。」酒保笑道：「畢竟，傾聽可是我們不夜酒吧的專長。」
達人
