達人專欄
【三章之一：午夜時分的惡意（一）】
下午前去調查的玄賀與景杉，在烏鴉屍體已被清除的街道，罕見地發現妖怪的氣息。
由於微弱到無法追蹤，玄賀便草草結束了調查。
保險起見他還是讓景杉跟曉神幫忙，在已經佈下重重機關的神社入口張貼咒符，多佈置了兩道防禦用的結界，以備應對敵人的襲擊。
法術強度和複雜程度取決於施術者的能耐，仰賴精神力的術式無法長時間運行，因此能常態維持三道結界的玄賀，稱得上術士中的佼佼者。
一刻不得閒的景杉，晚餐過後又繼續動工，等到告一個段落，時間已經將近晚上九點。
「呼～收工收工。」
前庭石燈籠的微弱燈光下，景杉在樹幹貼好最後一張咒符。
「這樣子就結束了嗎？」
拿著膠布和手電筒的曉神，從下面往上這麼詢問道。
她不是很能明白這些紙張的作用，上面畫著她無法理解的文字及圖像。
「嗯，可以回屋內休息了。」
景杉下樓梯前瞧了一眼今夜的樹林，冷清的寒風吹拂過樹梢，擺動的樹枝沙沙作響。
明明與平常無異，卻令他感到不安，就好像滲入衣服內的冷空氣，直叫人寒毛豎立。
兩人進到客廳，看見織夜和玄賀並肩坐在沙發寫畫咒符，替今天消耗的部份進行補充，相較握筆龍飛鳳舞的玄賀，織夜比照桌上的範本，小心翼翼地一筆一畫仿繪。
從圖文複雜的程度來看，足以辨別兩人之間功力的差距。
「哥哥、曉神，辛苦囉～我幫你們泡杯茶。」
見到兩人進屋的織夜，立刻擱筆起身往流理臺跑去。
「不用準備我的，我想先洗澡睡覺了。」
「咦咦咦、哥哥你今天不守夜？」
「……不，今晚不守夜。」
景杉迴避妹妹的眼神，害臊地搔抓脖子。
滿臉倦容的他，沒有連守兩晚的自信心。
何況再怎麼固執己見，一天內被勸告三次，也不可能堅持得下去。
連作為對手的龍裕都這麼說，真的就沒有辯駁的餘地。
睡眼惺忪的景杉輕揉眼睛離開客廳，曉神則接過織夜泡的綠茶，坐在餐桌前目不轉睛的盯著玄賀畫寫咒符。
感受到曉神好奇的視線，持續進行畫符作業的玄賀，忽然間出聲問道：
「人們使用咒術也有上百年歷史了，妳沒有見過嗎？」
「沒有，無論剛才和景杉貼在外頭的，還是早上在屋子裡走來走去的紙人，都不是魔法的應用嗎？」
「差得遠了，妳的時代或許還有魔法，但是現代已經不存在了，我們使用的法術一直都不仰賴魔力那種東西。」
「怪不得我無法感受到空氣中魔力的流動。」
曉神甦醒後發現最為異常的改變，就是魔力的存在徹底消失。
在她眼裡，就連腳下生機盎然的大地，跟以前比起來都像是乾涸的土壤那樣貧瘠。
理所當然存在周遭的魔力，理所當然運用它們的人類。
缺少魔法的世界，對她來說才是不自然的。
完工收筆的玄賀，用指尖夾起一張黃色的符紙，隨手往空中一拋，上面隱約畫寫著火焰的字樣。
「喝！」
玄賀舉至面前的劍指向下一振，咒符瞬間燃起火焰，在空中燃燒殆盡。
「這個叫做咒符，文字與聲音本身都蘊含一定程度的力量。」
「爺爺，不要在家裡放火啦。」
「哈哈哈！抱歉抱歉。」
「真是神奇的法術，和那些便利的器具一樣。」
人類失去魔法的恩惠以後，取而代之的是水龍頭、冰箱、瓦斯爐等等的技術發明，這也讓曉神對八百年後的世界嘖嘖稱奇。
「織夜，我在幫妳放水，小心別滿出來了。」
回到客廳的景杉，握著毛巾擦拭溼濡的頭髮，身上已換好作為睡衣的另一件素色Ｔ恤。
「洗這麼快，哥哥你有好好貫徹我們東方人優良的泡澡習俗嗎？」
「沒那種閒功夫啦，而且我怕泡下去太舒服，會直接在浴缸裡睡著。」
因為才不到十分鐘，景杉就洗完澡歸來，大感震驚的曉神立刻問道：
「……原來這附近有湖泊或溪流嗎？」
開始習慣這類狀況的景杉，表情淡定的吩咐妹妹：
「……織夜，妳等會記得教曉神怎麼使用浴室。」
「好好好，交給我就對了。」
這對兄妹已暗自達成共識，不會再對任何跟文明衝擊的反應感到訝異。
「那麼我去睡啦，在這之前我再確認一次，半夜遭到敵人攻擊的時候該怎麼辦？」
織夜高舉右手，精神飽滿地回答：
「有，被攻擊時的應對措施，驚聲尖叫到處逃竄。」
「才不是，是在屋子裡安靜躲好。」
曉神同樣舉起了右手，但沒有像織夜舉得那麼高。
「有什麼事嗎？曉神。」
「是的，關於武器的部份，只有那把刀我實在不太放心。」
景杉交給曉神的武器，是一把經過加工的打刀。
現代工藝打造出來的輕薄刀身和銳利度讓她十分佩服，但是她絲毫不認為這把近乎藝術品的武器，能在實戰中派上用場。
「因此早上我跟玄賀借了磨刀石替槍頭打磨除鏽，卻沒有適合的材料當作槍身，目前也缺少固定用的繩子。」
「繩子等會拿給妳，至於棍子的話都在倉庫裡了，如果找不到合適的，明天我再想辦法。」
倉庫裡的木棍多半是修繕神社剩下來的建材，長度不是太長就是太粗，很難找到適合當作槍柄的材料。
「那就拜託你了。」
哈欠連連的景杉返回房間，曉神喝完杯裡剩下的茶，準備前往倉庫，再次尋找適合的木棍。
只要有電燈的光線，即便是入夜以後，人們也可以繼續白天的工作，這讓她對現代文明的敬畏之心又提升了一個層次。
「曉神，洗澡時間到了哦，我們一邊泡澡一邊討論妳是貓派還是狗派～」
少女的邀約，遏止了曉神進行某種意義上稱作加班的行為。
「不，一個月洗一次澡就很足夠，況且冬季夜裡洗澡會凍僵的。」
「哼哼、放心吧，這次讓妳見識熱水器跟吹風機的厲害。」
抱住曉神胳膊的織夜，滿臉笑容的將她拉出客廳。
朦朧月色隱沒在烏雲後頭，如滴入水面的黃墨，將陰鬱的天空蘊染出一小塊澄黃。
萬籟俱寂的深夜，白色的怪物在無人街道上高速行進。
彷彿在挑戰理性與科學的文明社會，亦或者扮演稱職的夜間都市傳說，毫不掩飾行蹤的怪物，明目張膽的在光線底下移動。
路燈照明範圍無法徹底映出怪物的身形，僅能照出它用於爬行、近似昆蟲的腹足，以及拖曳在後頭的粗壯尾巴。
與橫衝直撞的怪物相反，斗篷裹身的女子踏著輕盈優雅的步伐，木屐踩在路燈上頭，以下一盞路燈為立足點，跟隨底下的怪物穿梭於黑夜之中。
「愉快～實在愉快～這陣子都徘徊在巷弄間，吾再也忍受不了躲躲藏藏的日子，今後就要這麼大搖大擺的上街！」
持續朝神社前進的怪物，爬上往山丘路段的坡道，一群翻食垃圾桶的野狗嗅到迫近的刺鼻臭味，一致面對怪物的方向吼叫。
沒把狗群當回事的它，在路過垃圾堆的時候順手抓了隻野狗，扔進嘴裡咀嚼解饞，嚇得其他同伴夾著尾巴四處逃竄。
與此同時，玄賀掛在各寢室及客廳的鈴鐺搖晃作響，麻鬼一家紛紛從睡夢中驚醒。
今天勘查完烏鴉的死亡地點後，玄賀就將探知結界的範圍延長至數百公尺外的山腳下。
最先趕到走廊上的是一頭亂髮的景杉，就算精神再怎麼疲憊，他也因為探知結界作響完全清醒了過來。
「爺爺！」
再來是表情鎮定的玄賀，他將一疊咒符放進衣服內袋，看上去已然做足了準備。
「我知道，有人攻擊了我的結界。」
最後是穿著雪橇犬睡衣的織夜，她緊抱枕頭慌張地來回踱步。
「啊啊啊終於打過來了！哥哥、爺爺，千萬別被殺死哦！」
「哦，包在爺爺身上。」
「那還用說，織夜妳趕快去躲好。」
「雖然只有短短十五年的歲月，但是這段時間我活得很開心！」
喊著不知所云的台詞，織夜摸黑跑向了屋子後頭。
目送妹妹離去後，兩人接著來到客廳，卻發現曉神不在屋內，毛毯有使用過的痕跡，就是不曉得人跑去了哪裡。
猜測她可能察覺異常前往庭院，於是兩人拉開紙門，直接走出屋外。
神社入口設置的三層結界已經被破壞，石階區域的結界則正遭到攻擊，貼在大門聯繫結界狀況的符紙，五張裡已經有三張變成了碎屑。
「嘻嘻嘻，這結界佈得還真厚，是知道吾要來、還是上頭藏了什麼稀世珍寶不成？」
踩裂石階的怪物前臂奮力一揮，擊碎了肉眼無法辨識的第四層結界。
怪物繼續破壞神社無形的城牆，來到設置在鳥居的最後一層結界面前。
「吾先進去了，汝自己抓準時機進來找樂子。」
怪物帶著愉快的笑聲壓低身姿，難以承受重量的老舊石階龜裂開來。
「慢走不──」
同夥的女子一副事不關己的模樣，佇立在石階上抽煙管，話還沒說完，白色的巨大身影就跳了起來，攪亂她吐出的白煙。
怪物直接以軀體強行撞破最後一層結界，並從十公尺的空中落下，在地面踩出一個大窟窿。
強行穿過結界使其表面著火，但是它絲毫不在意這點程度的損傷。
景杉與玄賀兩人目瞪口呆，不敢相信世上竟有如此恐怖的怪物存在。
不單是敵人擁有四米高的龐大軀體，亦或渾身著火的戰慄模樣。
而是敵人本身的樣貌，就足以令人徹底嚇破膽。
鱷魚般的頭骨，宛如蟒蛇的軀體，粗壯雙臂及長在下半身的四對腹足，身體關節的部份更是用骷髏頭構成。
──那是一隻用骨頭拼湊成的異形。
怪物身上的火焰因為沒有東西可以燃燒，很快就被風勢吹滅了。
它盤捲身軀，左右探頭觀望神社的情況。
「果然毫無信仰可言，就連進到裡頭也沒有一絲壓迫感。」
明明沒有張口，怪物卻發出了男性的聲音。
「辛苦兩位前來相迎，這是贈予汝等的伴手禮。」
上身大幅度後仰的怪物，將身子猛然打直，順勢從鱷魚口中吐出了某個腥臭的物體。
景杉慌張地側身閃躲，避開飛來的物體，那個東西落地後抽搐了一下，接著才完全靜止。
即便表面被啃咬而皮開肉綻，依然可以從外觀辨認出是一隻野狗。
景杉止住湧上咽喉的嘔吐感，握緊手裡的棍子問道：
「爺爺，要等曉神過來再動手嗎？」
「不等了，先下手為強。」
玄賀右手伸進寬敞的袖子取出一張咒符，往步道旁的石燈籠拋去，直線飛行的符紙命中目標，發動了事先設置好的束縛術式。
無形的牆壁再次構築，位在四個燈籠中間的怪物，被不斷向內壓縮的方形結界給關鎖住。
「嘻嘻嘻，汝是這座神社的術士嗎？確實稱得上一流，但是單憑一兩個術士，奈何不了吾這種上百年的大妖怪！」
怪物孔武有力的雙臂支撐住壓縮，硬是將結界給反推回去，無法承受推力的結界屏障出現裂痕。
「你可別會錯意了，我只是看你一副很想被壓迫的模樣，才特地發點福利罷了。」
玄賀以劍指從懷裡夾出四張咒符，舉至面前嘴裡誦唸咒語。
「吾吾明火，降妖伏魔，德照四方，神威浩蕩──喝！」
四道咒符在玄賀鬆手後自行朝敵人高速飛去，觸碰到對方的瞬間發生爆炸，創傷怪物異形的身軀，將其炸得歪七扭八，卻也破壞了拘束用的結界。
「……嘻嘻嘻嘻，如此軟弱無力的一擊，這就是汝的全力嗎？」
將頭轉回正面的異形，鱷魚形狀的下顎被剛才的爆炸粉碎，露出了內部的一顆骷髏頭。
那對冒火的空洞眼窩，注意到另一個人影奔馳而來，眼看對方已經逼近到了腳邊。
擔任前鋒的景杉，從木棍兩端各抽出一把小太刀，右手正握左手反握，踏在怪物骨節的隙縫向上跳躍。
「蒼鷹流‧鷹攀升！」
他在跳起瞬間使出一記迴旋斬擊，在怪物胸前留下兩道深深的刀傷。
「哇哇啊啊啊──！」
貼在刀身的咒符化成了紙屑飛散，帶有驅魔效果的刀刃，讓疏於防備的對手倒在地上痛得哇哇大叫。
「好，攻擊有效！」
「景杉！注意前面！」
側對敵人落地的景杉來不及閃避，被粗壯的骨質手臂給一把捉住。
雙臂被緊握在掌心的景杉，沒有辦法出刀脫困。
他被舉至怪物面前，骷髏頭眼眶內的火焰因憤怒熊熊燃燒。
「……小鬼，沒想到汝身上有影的氣味。」
極近距離的對視，讓奮力掙扎的景杉冷汗直流。
作為惡靈類的妖怪，咒術本身沒有多大的效果。
既然如此，能給予如此深刻痛楚的理由，就只有對手是影這個可能。
照理說有影在附近的話，馬上就可以感應到。
但是一直到這麼近的距離，它才聞嗅到景杉那若有似無的氣味。
「吾就猜想平凡無奇的神社，為何會設置多層結界嚴加防護，沒料到竟是弱小敵人的藏身處。」
「可惡……等一下就把你砍了！」
被施加握力的景杉，表情因痛苦而猙獰。
怪物空著的左手隨意一揮，擋下玄賀的第二波咒符攻擊，坑坑疤疤的手腕沒兩三下就自動癒合復原。
「真礙事。」
它打直左臂，對準玄賀張開手掌，從掌心探出數支手指骨，猶如飛鏢般發射出去。
玄賀急忙在地面拋擲咒符，在前方張開一道結界屏障。
怪物的左臂體積隨著骨標發射逐漸縮小，可見它消耗的是身體的一部份。
如傾瀉雨勢般毫不停歇的掃射下，障壁被擊穿好幾個洞，數支骨標命中玄賀的右肩和右腿，將他射倒在地。
「這是！？這下不妙了……」
傷口本身不深，但受損部位的皮膚卻發黑發紫，且異狀不斷往外擴散。
簡單且有效的侵蝕攻擊，凝聚怨念的原始詛咒。
令中招者虛弱患病，隨著濃度上升更會癱瘓器官、精神錯亂發狂致死。
特別是藉惡靈之手施展的詛咒，由於無需承擔反噬的風險，效力更加強大顯著。
玄賀立刻在傷口貼上咒符延緩詛咒，卻也因此動彈不得。
解決掉礙事的術士，怪物重新把注意力移回了景杉身上。
「嘻嘻嘻，接下來讓吾嚐嚐看影的靈魂是何種滋味吧。」
怪物破損的下顎恢復原狀，帶血的銳利牙齒緩緩張開。
穿過肉體直接吸食靈魂的怪物，沒有咀嚼的必要，尖牙只是令獵物致殘，奪去其逃跑手段的工具。
景杉整個人被頭下腳上高高舉起，他握緊刀柄，準備在對方鬆手的瞬間反擊，但是對方沒有鬆手的打算，打算直接將景杉送入口中。
眼看全開的大嘴即將一口咬下，此時傳來由遠而近的奔走聲，一道人影踩踏圍牆的屋瓦跳了起來。
風中飛舞的黑色髮絲，深邃的天藍色眼眸，手持長槍的曉神在空中高舉槍身，憑藉重力猛烈揮下。
「呃啊啊啊──！」
撕裂黑夜的紅光一閃而過，強勁的揮斬擊碎肩膀關節，將怪物的右手卸了下來。
落地的曉神面向出現在庭院的怪物，語氣愧疚的說道：
「一不注意就放了這麼大隻的傢伙跑進來，我這個守衛當得也太失職。」
她手裡握著一把緊急修補的長槍，工藝精良的赤紅色槍頭配上木棍看起來十分不相襯。
半夜睡不著覺的曉神，到倉庫繼續尋找槍身替代品，因此沒能聽到屋內的鈴鐺警報，直到聽聞外面的爆炸聲才出來查看。
她趁怪物忙著攻擊玄賀，跳上屋頂沿著圍牆來到入口處附近，看準時機使出一記跳砍偷襲。
曉神以眼角餘光確認景杉傷勢，從他立刻站起來擺出架式這點看來，似乎沒有什麼大礙。
「畜生、居然還有幫手！」
被砍下右臂的怪物用腹足和尾巴爬行，發出喀拉喀拉的聲響，與前來助陣的曉神拉遠距離，這是它進入神社後第一次離開原地。
對失去了身體相當份量的手臂這點感到惱怒，怪物向兩人揚聲咆嘯道：
「小鬼還有汝這該死的女人，報上名來！」
它決定認真視眼前的兩人為十影戰爭的敵手，而非填飽肚子的獵物。
「要別人報上姓名前，應該先報上自己的才對，這點禮儀過了八百年應該還是一樣吧。」
曉神槍尖指向怪物的臉龐，令它獸骨內的骷髏頭燃起怒火。
「哼！就怕汝聽了嚇破膽，吾乃吞噬無數術士、使匿龍洞方圓十里化為死地、鼎鼎大名的移動災禍──『惡影‧骸將』！」
惡影高舉僅存的左臂，炫耀對自己的惡行惡狀。
「聽都沒聽過。」
曉神嘴角微微抿起，要一個在現代甦醒的古代人，聽聞自己沉睡時發生的事情，從根本上就是不可能的。
景杉接著惡影後頭，大聲報出自己的名號。
「我乃麻鬼家第十九代當家，亦是第六代魔影繼承者『魔影‧夜鬼』！」
和景杉並肩而立的曉神，更是直接了當的回答：
「魔影‧戰神。」
影在揭露自已的名號時，宿主的影之力會在短時間內急遽上升，雖然這兩人上升的幅度少到可以忽視，但惡影明白她們沒有撒謊，並因為擺在眼前的有趣事實抖肩發笑。
「嘻嘻嘻，影竟然能存在於兩個宿主身上，雖然不清楚與汝等能力有何關聯，但是弱小的影縱使有再多分身，終究也是徒勞。」
惡影的左臂化為液態融進體內，底下的腹足和尾巴一併產生變化。
它重新長出了四肢，裸露的骨質軀體覆蓋上一層由骨頭交錯編織的甲冑，臉部的鱷魚頭骨變化成老虎樣貌，並從嘴裡抽出一把骨頭構成的長柄刀。
「嘻嘻嘻，畏懼吧無知的凡人，這才是吾的真面目！」
先前消耗的骨標和損失的右臂，讓惡影現在僅剩下三米的高度，但依然佔有體格優勢。
見對方拿出武器，景杉與曉神提高警覺，然而惡影沒有就這麼攻過來，它用左手摘下右肩上的一顆頭骨，收斂起不可一世的傲慢態度。
彷彿瞇起了雙眼，惡影眼孔的火焰霎時減弱，直盯著手中的頭骨，語氣悲憤地說道：
「……抱歉了，脩，汝先到另一個世界去吧。」
語畢，它用力一握，手裡的骷髏頭被捏個粉碎。
青藍色的火團從頭骨中冒出，縈繞在惡影的周圍。
「嘻嘻，可以開打了！」
剛才的感傷就像不曾存在，蓄勢待發的惡影，在原地試揮手中的骨刃。
「景杉。」
「我知道，注意那團火焰。」
「很好，那我們上吧。」
曉神僅僅踏出箭步，整個人便消失了蹤影，腳踏雷光的她出現在惡影面前，瞄準心口奮力刺出長槍。
「───！」
十公尺的距離，不到一秒就被拉近，速度快到連惡影都措手不及。
胸前的鎧甲大面積龜裂，惡影立刻替受損的骨質進行修復。
曉神俐落地收槍轉身，甩槍側擊砍裂惡影毫無防備的左腿。
「混帳！」
慢了半拍的鬼火，這才在施術者的怒意下撲向敵人。
曉神以槍頭立地作為支點，撐立跳躍輕鬆躲過襲來的火團。
惡影看準她落地的位置大力劈砍，但是對手卻沒有停下，一碰觸地面就像隻柔軟靈活的貓往後跳開。
跟著發起進攻的景杉，被撲空的鬼火盯上，陷入意料之外的苦戰。
「這東西也太煩人了！」
鬼火本身的速度並不快，但是無法被刀刃觸及的對手，景杉根本無法應付，只能全神貫注在迴避上頭。
自動追擊的飄浮火焰，在空中繞了一圈後再度朝景杉撲了過去。
掌握住閃躲節奏的景杉準備側跳閃躲，卻被一隻突如其來的手臂抓住。
「這、這什麼鬼！？」
青藍色的火團在擦身而過時突然靜止，從中伸出一對白骨化的雙手，緊緊掐住景杉的脖子。
頭骨受損的骷髏，抓著景杉從火中探出上身，快要脫落的下顎開開合合的發出直達大腦的悲鳴：
「我們不會遺忘……我們不會饒恕……」
既然碰觸得到就代表可以攻擊，景杉果斷地用刀斬斷骨頭，這才脫離對方的抓縛。
比看上去有力的骨指，在他的脖子留下深深的勒痕。
「竄國者……終遭報復……」
手腕被砍斷的骷髏，發出痛苦的哀嚎縮回火中，搖搖晃晃往旁邊飛去。
骨刃與紅槍不斷交鋒，憑藉體型優勢的惡影，發動猛烈攻勢將曉神逼退，木製的槍柄被砍出好幾道缺口。
看準舉刀的瞬間，佯裝敗退的曉神一個飛身滑步，滑過對方腳邊順勢打碎脛骨，令惡影身體一斜。
「單憑人類的身體，竟能做到如此敏捷的動作……」
「怎麼，你這大個子做不到？」
「住口！」
修復完腳部的惡影揮刀砍向曉神，她以極小的動作側身閃躲，骨刃僅僅切下一撮飄曳的黑色髮絲。
切進惡影內側中線的曉神，前腳踩進對手胯下，眉間輕輕一皺。
「該做個了斷了。」
赤紅槍頭迸發出藍紫色的雷光，劈哩劈哩蓄電作響，收刀不及的惡影只能用左手阻擋。
耀眼的雷光遮蔽了雙方視野，極近距離的全力突刺，確實命中骸骨妖怪的中心部位。
「啊啊啊啊啊──！！」
三度發出哀號的惡影，立於地面的龐大身軀，因強勁的衝擊往後滑動，石磚地面磨出兩條長長的傷痕。
左手被輕鬆貫穿，胸前的骸骨甲冑也徹底崩落損壞。
槍身的木柄則承受不住曉神竭盡全力的一擊，應聲斷裂成了兩截。
惡影垂下頭顱，手裡的骨刀鬆手落地，龐大的軀體完全靜默。
追逐景杉的鬼火跟著消失無蹤，讓他鬆了一口氣。
曉神踩在惡影身上，一腳將龐大的身軀踹倒，把卡在它體內的半截斷槍拔出來。
「這樣子就結束了。」
作為時隔八百年的戰鬥，讓她重新抓回了從前的感覺。
就在她放下戒心、朝景杉走去同時，景杉突然瞪大雙眼出聲警告：
「曉神、注意後面！」
突然襲來的骨刃命中毫無防備的曉神，將她整個人砍飛出去，重摔在前庭的石磚步道。
「嘻嘻嘻！詐死也是戰術的一環！」
重新起身的惡影，胸前依舊保持被開洞的重創模樣。
「吾可是妖怪，哪有這麼容易就被殺死。」
剛才消失的鬼火，再度憑空冒了出來。
「曉神！妳沒事吧！？」
景杉沒有跑過去查看，而是架刀擋在她和惡影中間。
惡影也沒有追擊的意思，只是在原地消耗身體骨質修復左手和胸口。
「哼哼，挨了吾的全力一擊，沒可能再站──」
目睹不可思議光景的惡影，修復動作連同思緒頓時停止。
曉神不僅站了起來，背後還長出了形似蝙蝠的單側翅膀。
面無表情的她撇頭看向惡影，令對方虎軀一震。
景杉也感到同樣吃驚，他在腦裡尋找書上讀過的記載，但是無論人類或是獸人妖精這種滅絕的人種，都不是長有翅膀的種族。
按住側腹起身的曉神，抱怨似的碎唸：
「差點就忘記我現在背後長了這東西…………對了，剛才那下很痛啊，骨頭混帳。」
伴隨充滿怒意的視線，伸展開來的暗紅色翅膀上頭，留下一道顯著的傷痕，但是沒有被砍出缺口，反倒是骨刃刀鋒出現了明顯的磨損，可見硬度還在其之上。
惡影握緊手裡的武器，身體因憤怒而顫抖。
「汝這傢伙，到底是什麼怪物！？」
「吵死了，我可不想被一個骷髏評頭論足。」
提著斷槍的曉神再次站到景杉身旁，並用眼角餘光偷看，試探似的詢問：
「……嚇到了？」
「是有一點，之後再解釋就行。」
眼下最重要的是集中精神應付眼前的敵人，其他的問題都是小事。
曉神臉色一沉，很在意背後怪異翅膀的她，稍微將它收合了些。
惡影兩眼的火焰再度燃燒，它用刀柄敲碎左肩以及腰間剩下的兩個骷髏頭，放出更多青藍色的火團。
「沒有犧牲談何勝利，黃、吳、賢，出來助吾一臂之力！汝等的憎恨就由吾來繼承！」
從裡頭冒出的三團青火，與先前的火團一同盤旋在惡影頭頂。
棘手的鬼火由一團變成四團，景杉瞬間臉色發青。
面對可以不斷修復的對手，曉神的體力遲早會被消耗殆盡，景杉也沒有自信能閃躲這麼多的火焰。
於是少年開始思考，思考對手是否存在所謂的弱點。
「喂、景杉，好像有什麼東西從裡面爬出來了。」
四團火焰在上空一字排開，裡頭爬出了四尊與剛才相仿的人型骷髏。
「「「向竄國者……復仇……」」」
忽然間，景杉想起稍早要被吃下肚時，在頭骨底下看見的冒火骷髏頭，與其他純粹掛在身上的骷髏與眾不同，只有那顆看起來格外顯眼。
「曉神，妳有看到那頂頭盔底下的冒火骷髏嗎？」
「是有看到火焰，原來下面還有顆頭？」
曉神只看見外層老虎模樣的大頭骨，以及孔洞底下的旺盛火焰。
「請嘗試攻擊底下的骷髏頭，既然它刻意保護那個位置，表示應該是弱點沒錯。」
「可以是可以，但是恐怕只有一次機會，挨了剛才那刀我其實傷得也不輕，只要交手很快就會穿幫。」
她被翅膀撐破的衣物下，後背位置正緩慢地滲出血來。
「爺爺，你還能動嗎！？」
景杉頭也沒回的對後方發問，他不相信身子骨硬朗的爺爺，會這麼簡單就被撂倒。
「那當然，我只是找不到出手的時機。」
忍著痛楚起身的玄賀，手裡早已握好咒符。
「麻煩你再把那頂頭盔炸開一次。」
「不會讓汝等得逞！弓箭隊──射擊！」
在惡影的號令下，探出上半身的骷髏，從後方的火團裡取出弓箭，對準兩人一齊拉弓放箭。
面對箭頭帶有青色火焰的箭頭，曉神直接用斷槍揮舞掃落，並伸出替身旁的景杉擋箭。
「太上明星，急如迅雷、神通八轉、馳如律令！」
遠處的玄賀劍指夾著符紙比劃五芒星，動作同時傷口部位的黑色詛咒逐漸向外擴散。
完成誦詠的他鬆開指間，三道發光的咒符在空中相互交疊，一齊朝惡影飛掠而去。
「哼，還打算用那種破玩意兒。」
惡影右臂揮振，將飛來的符紙一刀兩斷，提前引爆的咒符只有些許波及到臉部，炸出幾個足以窺見底下骷髏頭的小洞。
它迅速修復滿是缺口的龜裂刀身，卻發現自己的妖力傳輸不過去。
不僅是骨刀，就連頭盔的缺口也無法修補，惡影這才驚覺剛剛的咒符並不單純。
「莫、莫非咒符上頭有驅魔粉！？」
作為專職對付妖怪的術士，縱使無法徹底根除禍害，也多得是進行牽制的手段。
驅魔粉顧名思義，就是能阻絕妖氣的一種香草，古時候人們經常將其磨成放入香包內驅邪。
雖然效果不夠顯著，但足矣用於短時間的阻斷。
「竟耍些小聰明────長槍隊！」
收起弓箭的亡靈士兵，改從火中取出長槍，維持列陣向前發動突擊。
「景杉，踩到邊緣上來！」
曉神背向景杉蹲踞在地，左翼完全伸展開來。
景杉毫不遲疑的踩踏上去，堅硬強韌的翅膀如同地面般平穩。
「很好、去吧！」
下個瞬間，景杉飛起來了。
伴隨翅膀奮力一振，景杉整個人受到擺動的力道被拋至半空，直接越過亡靈槍陣，拋物線往惡影的方向掉落。
感受強風吹拂過臉頰的景杉，急忙在兩層樓高的空中調整姿勢，鎖定目標收夾雙腿，兩把小太刀高舉過頭。
「別得意忘形了，卑微弱小的影！」
惡影揮動骨刃對空迎擊，準備將景杉劈成兩半。
「──蒼鷹流‧鷹狩獵！」
雙方交鋒瞬間，滿是缺口的骨刀破碎斷裂，連著手腕一同被斬下。
穿過灰白手腕的雙刀，順著墜落的軌道向下，擊碎了惡影前踏的右膝。
「嗚嗚哦哦哦！？」
失去半條腿的惡影儘可能維持重心，就在這時，某個憑藉翅膀騰空躍起的身影，踩到了它的肩膀上頭。
遮蔽月色的烏雲散去，輕柔寧靜的月光，灑落在午夜時分的神社前庭。
「在你被幹掉前，告訴你一件事吧。」
暗紅色的翅膀猛然打直，將燃燒的青色火焰全數抖落。
皎潔的月色下，單腳蹲跪的曉神緊按頭骨，高高舉起手中的斷槍。
「我是狗派的，所以不喜歡你帶來的禮物。」
全力揮下的槍鋒，擊穿偽裝的獸骨，深深刺進冒火的骷髏頭，讓惡影發出震耳欲聾的痛苦哀嚎。
「啊啊啊啊！不該如此、本不該如此的！吾乃惡影‧骸將……開創嶄新朝代的大功臣……在剷除國賊以前……豈能就此……嗚嗚啊啊啊啊──！！」
緊握斷炳的曉神施力一轉，旺盛的火焰從惡影眼孔噴發而出，發出短暫的亮光後，如同燒剩的仙女棒般徹底熄滅。
惡影骨質的軀體四散崩解，失去立足點的曉神摔了下去，跌坐在散落一地的骨頭碎片裡。
「呼……都變成這副模樣，總不會再爬起來了吧？」
感受著強烈的虛脫感，超乎預期的消耗讓她體力近乎透支。
「辛苦了，曉神。」
景杉露出如釋重負的疲憊笑容，對坐在碎骨堆的曉神伸出右手。
曉神愣了一下，思考現代人這麼做所代表的含意。
最後決定聳肩不作他想，帶著清爽笑容回握住伸出的手。
市中心車站一帶，某棟大廈的頂端站著一名白束裝的藍髮少年。
與其氣質相襯的冷峻夜風，令裝束的下擺隨風飄動，同時也吹動他位於高處的思緒。
真弓家第五十六任當家──真弓龍裕，正在此監視整個赤東的動靜。
單憑肉眼就能捕捉市內全域的千里眼，是他繼承蒼影之名後所獲得的能力之一。
除了偶爾在夜裡擊落幾隻四處偵查的煩人烏鴉外，其餘的影倒是相當安份，開戰到現在過了整整一天，幾乎沒有什麼大動作。
今晚大張旗鼓進攻神社的惡影，也已確認遭到消滅。
握著一把白色長弓的龍裕，鷹眼的雙瞳注視著結束戰鬥的神社。
「……沒見過的女性，沒想到真的有人肯跟那個蠢蛋聯手。」
龍裕對景杉稍微改觀了，那位開戰前不久，死纏爛打想跟自己締結盟約的同學，現已不再是需要觀察的對象，而是實實在在的參戰對手。
真弓家作為赤東的保護者，秉持的信條是擊退所有侵略者，守護這塊土地，同時這也是打從神朝便流傳至今的祖訓。
作為歷史悠久的真弓一族現任當家，龍裕誓言要獲得戰爭的勝利。
為此他對著神社的方向，露出意味深遠的笑容說道：
「麻鬼景杉，或許我該把你的擊殺順序稍微往前一點。」
於此同時，結束戰鬥的千代大社內，曉神盤坐在前庭步道，一手握著槍頭，一手抓住麻繩，試著把斷槍給重新修好。
至於麻鬼爺孫倆，則在一旁商議該如何處理戰鬥過後慘不忍睹的庭院。
「原本就沒聚集什麼信仰、人跡罕至的無名神社，沒想到現在就連微薄的收入來源都要沒了。」
作為施術者的惡影消滅以後，玄賀所中的詛咒自然也隨之消散。
然而惡影留下的怨念，卻體現在神社的修繕費用上。
「石階、圍牆、庭院步道跟燈籠都得修繕……爺爺，我們家還有錢嗎！？」
提到錢的事情，心憂家計的景杉表情黯然失色。
「錢的事輪不到年輕人操心，怎麼說我也工作了大半輩子，多少還是有點積蓄，但是棘手的部份不在那裡。」
他拍了拍遭斜切剖開的石燈籠，接著張手比向惡影最初落下時踩出的大窟窿，煩心倦目的說道：
「我們要怎麼跟人家講解釋這團慘狀？」
「隨便編個藉口。」
不經思考的答案，讓玄賀忍不住巴了景杉的後腦杓。
「笨蛋！我們是走商業路線的神社，比起靈驗更重要的是風評，要是傳出去遭人閒言閒語，說我們供奉邪神遭到天罰，往後就更不會有人來了。」
景杉輕撫被打的後腦，深思這段作為神職人員不該說出口的正論。
「沒辦法，只好聯絡你姑姑幫忙了，雖然見面有點尷尬，但是找她來既可省去不必要的麻煩，價格也會相對便宜。」
正所謂肥水不落外人田，長年累積的儲蓄用起來還是會心疼，至少也得花在自己人身上才行。
結束修繕話題的景杉，疲勞連同昨晚尚未恢復的份一齊湧現，想進屋處理擦傷的他，決定叫織夜幫忙拿醫藥箱出來。
「曉神，明天早上再弄吧，先進去休息。」
「不，我在外頭留守，要是又有敵人趁機打過來怎麼辦？」
「怎麼說傷口總要處理，妳傷得還比我們重呢。」
「哈哈哈～！要是時運不濟，接連被兩個對手襲擊，那我們就只能自認倒楣棄械投降啦。」
景杉玄賀都這麼表示，曉神也不好再多說什麼，於是提起工具跟著離開。
「說的也是，那我就恭敬不如從命了。」
其實她也認為負傷的情況下勉強戰鬥不是明智之舉，抓緊時間休息養傷才是上策，但是她隱約感受到附近有另一股陌生的氣息，所以絲毫不敢大意。
蝙蝠狀的翅膀不可思議的完全收合進曉神體內，讓兩人看傻了眼，有關曉神的真面目，現在並不是深究的好時機。
「咳咳、總而言之首勝是好消息，趕緊告訴織夜吧，我猜她現在應該躲在閣樓裡發抖。」
景杉輕輕推開自家大門，玄關的景象卻令人倒抽一口氣。
他兩眼睜大，頹然站在原地，握在門把上的手無力地垂下。
昏暗的走廊上佈滿爪痕與血跡，遭撕爛的紙式神散落一地。
毫無疑問的，屋內遭到了敵人入侵。
因此躲藏家中的少女，沒能迎接勝利者們的凱旋。
