達人專欄 《尼泊爾・聖母峰西側斜坡》
高旭傑醒來的時候已經是凌晨四點左右了，他睜開眼剛好對上穴獅在黑暗中如同車頭燈一樣明亮的金黃雙眼，如果一閃神很有可能會被這暗中的亮光給嚇到。
「早安。」高旭傑跟穴獅打了聲招呼，但比他的頭要大上兩倍的獅頭輕噴了一口氣，轉過頭去無視他。
到底是為什麼啊？高旭傑有些沮喪，雖說從以前開始就不太容易接近小貓，但也沒有到被貓嫌棄成這樣的程度。
黑狼的意識早就已經清醒，高旭傑其實一直很好奇影獸在影子裡的生活，儘管跳出影子之後是以實體的狀態呈現，但若是沉潛在影子中的話卻是一副好像半靈體的感覺。
真是太神奇了。高旭傑從穴獅溫熱的肚子底下拿出昨天就塞進去的結冰水瓶，靠著影獸的體溫，現在已經全部溶解了。
高旭傑吞了一小口水潤潤喉，水還是很冰無法大口的喝下去，他看見蕾拉・桑特雷德閉著眼睛還在睡，不知道是否應該把她叫醒。
臨時搭建的雪屋經過一個晚上之後，外面結了一層堅硬的冰霜，填補了雪屋的空隙，讓溫度得以留在室內，但卻也遮蔽了外面的聲音。除了細小的狂風呼嘯之外，高旭傑沒有聽到其他特別的異音。
原本是這個樣子沒有錯，沒有什麼特別的聲音。
穴獅的耳朵翻動了一下，蕾拉倏得睜開了眼，鐵灰色的雙瞳警覺的看向了高旭傑。
高旭傑也聽到了，夾雜狂嘯的風聲中，有著一絲輕巧的雜音，他努努鼻子，沒有聞到任何味道，在影子中的黑狼也只是對聲音起了反應，而不是聞到了什麼。
在下風處⋯⋯高旭傑猜測，從外面的風聲聽來，風是從山峰那側吹來，而發出異音的地方則在臨時避難所的下方，不但位置較低，狂風甚至可以把氣味整個吹散。
輕柔的落地踏步，是野生動物放輕步伐想要接近獵物的走路方式，僅管時不時被狂風席捲消失，但那個聲音卻越來越近，現在近到就算想要刻意隱藏也沒有用的程度了，蕾拉已經起身，穴獅從趴地變成匍匐，生物本能的警告低語哽在喉頭，沒有發出來。
高旭傑讓呼吸的動作降到最小，把意識全部集中在一點，以便因應隨時可能出現的變數，如同過去在部隊作戰前一刻，緊張與恐怖籠罩全身，但為了成功完成任務，還是必須忍耐這難受的氣氛。
兩個人類屏住氣息聽著外面的聲音動向，那個聲音已經在臨時避難所的外面了，高旭傑不知道那生物到底是什麼，不管是什麼，也是一種智商非常高的物種，就算已經在外面了，還是聰明的躲在下風處，不讓他得到一絲線索。
裡面的兩人就算隔著厚重的雪牆也能聽見那割裂寒風的沈重呼吸聲，雖然不知道是什麼，但雪屋的外面有著一隻巨大的生物是不爭的事實。
災難發生的時候就只有在一線之間，就算高旭傑已經做好了心理準備，但還是完全沒有想到外面生物所作出的行為模式。
「糟！」蕾拉的警告尾音還沒有落下，伴隨著刺耳的冰層破碎聲，雪屋整個崩塌了。
臨時避難所的雪屋屋頂在經過一夜的風雪堆積吹拂，外面不但結成一層厚厚的冰霜，也堆積了大量的雪，形成了厚實的雪壁屋頂，這樣的屋頂卻突然整個塌陷，猶如雪崩般巨大的力量迫使大量地冰塊跟雪堆通通崩落到內部的兩人身上。
如同天然災害般的破壞讓人造的產物重歸自然，被夷為平地的臨時避難所完全看不出原來的樣子，就在確認踩踏嚴實之後，天災般的外力就輕鬆地離開了現場。
過了十幾分鐘，被踩平的雪地面出現了一點鬆動，好像蚯蚓在堅硬的土地中想要翻動土攘的動態，堅硬的雪面下有東西正在努力突破表層，雪塊起起伏伏，直到最後雪堆中的物體才以蠻力從地底脫身。
巨大的黑狼利用拱起的肩胛骨、強韌結實的肌肉突破了堅硬的雪層，雪花散落在黑毛上，並瞬間被野獸的體溫給化為雪水，而就在黑狼的隔壁，穴獅也是用同樣的部位把雪層撞開，兩隻影獸的腹部下方，其宿主正好端端的躲在那裡。
「⋯⋯是想謀殺我們嗎？」高旭傑輕皺了眉頭說，他抹掉臉上沾滿的影獸黑毛坐起身。
「已經到起心動念要把我們殺掉的程度了。」蕾拉從穴獅的腹部底下爬出來，她的臉上滿滿都是雪。
「⋯⋯明明我們什麼都還沒做不是嗎？」高旭傑小心得不讓自己的呼吸不要太劇烈，大量的冰冷空氣吸進體內反而會造成身體的負擔。
蕾拉站起身抖落外套上面的堆雪說：「雖然這還沒有得到證實，因為實驗數據不夠⋯⋯神秘動物對於影獸的氣味是很敏感的，所以不是聞到氣味之後遠遠躲開，就是會朝著氣味來源攻擊。」
「是這樣嗎？」高旭傑沒聽過這種說法，「這也難怪妳之前說找到神秘動物的機率很低。」
「這是雙面刃。」蕾拉聳聳肩說：「沒有影獸的話，人類根本也沒有辦法去追蹤那些跟我們幾乎處在不同世界的生物。」
「動物的本能會視影獸宿主為威脅。」高旭傑喃喃地說，「所以大腳印的主人才會想要排除掉我們。」
蕾拉盯著高旭傑看，才默默地說：「你看起來一點都沒有受到影響，從你過去的資料中來看，並沒有參與過生死的戰爭任務不是嗎？」
「⋯⋯是的，國際法明定不讓影獸的宿主參與公開或是私下的侵略任務，不過像是收尾跟救援行動我們偶爾會參加就是了。」高旭傑甩甩頭，把剩下的雪花甩掉，「還有，影獸組織也會固定安排⋯⋯比較特殊的任務給我。」
「給你？」蕾拉有些懷疑，「只有你？另外幾個同部隊的宿主呢？」
高旭傑平靜的回答：「只有我一個人執行。」
「是怎樣的特殊任務？」蕾拉眯起了眼睛。
「這是機密。」高旭傑不願再多說，並轉移了話題，「接下來我們該做什麼？」
蕾拉沈默了好一陣子才說：「那先來看一下牠們造成的後果，有沒有追蹤的線索。」
兩個人基本上是毫髮無傷的從凹下去的雪坑中爬出來，雖然身上有些器具被壓壞，但身體上來說並沒有大礙。
高旭傑建立的臨時避難所被踩踏的非常完全，堅硬的冰堆被強大的外力踩破、壓碎之後被仔細的壓實，如果只是一般人的話完全沒有從下面逃脫的可能性。
「看不出腳印。」高旭傑蹲在地上仔細的觀察，腳印被抹平了，所以根本就看不出來施暴的東西為何。
「連腳印的痕跡都知道要抹去？真的很聰明。」蕾拉有些無奈的看著平坦的雪面，「以剛剛的行動來看，那隻生物確實對我們抱持著敵意。」
「因為察覺到影獸的存在是吧？」高旭傑雙手摀住嘴巴哈氣試圖讓自己凍僵的鼻頭暖和一點。
「嗯。」蕾拉點點頭，開始四處搜尋別的線索，就算當地的足跡已經被抹平了，但若是要離開，不可能不留下離開的足跡。
「基本上應該是踩在岩石的表面，所以才沒有留下足跡。」高旭傑看向附近裸露的岩石，而雪屋上方的巨岩積雪不自然地消失，明顯是被掃除積雪之後建立的不留下足跡的踏足點。
「⋯⋯新人，我先跟部長進行定時的聯絡，你看看可不可以聞到遺留下來的味道。」蕾拉從外套的內袋中掏出了無線電對講機。
「我知道了。」高旭傑接下了任務，他的影獸黑狼不受寒冷的天氣影響，踏著輕快的腳步在厚重的雪堆中探索著。
牛年快樂囉＾＾
