達人專欄 《尼泊爾・聖母峰南側基地營》
神秘動物部門的主要職責就是尋找傳聞中的神秘動物並進行採取樣本以及對其生活的環境做調查與紀錄，做好環境保護與維持計畫，並評估與生態的互動包含人類跟原生的物種，盡可能地提供物種的保護跟永續生存。
但是不管是要做哪種處理，都是要先找到神秘動物本身才有辦法做決定，這也是任務最重要的環節，大部分的任務都在這個環節無功而返，神秘動物就一直都是還是神秘動物。
「探索部門很多喔？」高旭傑邊問邊檢查自己的登山背包，三人在山屋中休息了一晚，早上四點就起床，正是大部分登山客出發的時間。
「很多喔。」蕾拉・桑特雷德已經整理好自己的行李，「你在網路上可以找到多少神秘動物就有相對應的人手在搜尋，我們也只是美國兩個部門中的一個而已。」
「兩個？還有一個嗎？」高旭傑吃了一驚。
「我們是美東的部門，還有一個是在美西的加州。」蕾拉把外套的拉鍊一口氣拉到下巴，戶外的氣溫在沒有太陽的情況之下將近零度。
「日本、南非、俄羅斯、墨西哥跟英國也都各有一個。」特拉密丹・薩卡洛夫已經揹起包包，雖然已經四十多歲了，但體能跟年輕人比起來絲毫不遜色，「記得日本離你父親的老家不會太遠。」
「⋯⋯是個海島國的樣子？你的老家。」蕾拉重新綁好靴子的鞋帶問。
「嗯，十二歲以前我都還住在那裡。」高旭傑回想起那夏天颱風很多的地方－台灣，是個男女老幼都會對他露出開朗的親切笑容，熱情的噓寒問暖的地方，就算有未知小黑團寄宿在他的影子中，他還是覺得那是目前活得最像個普通人的時候。
「尼泊爾離那裡也不遠啊。」特拉密丹笑了笑，「任務結束之後的休假，如果想回去看看也沒有問題。」
高旭傑突然想到一個問題，他問：「任務怎麼樣算結束？如果我們一直沒有找到呢？」
「當然就照實回報啦，不過關於結束的時機點這就交由蕾拉判斷了。」特拉密丹把無線電對講機打開，跟法比歐・雷哈德以及凱瑪・加西亞分開後，他們早晚都定時聯絡報告雙方的進度。
「新人。」蕾拉臉上帶著笑容，但眼神卻很嚴肅的說：「我會決定結束的時機。」
高旭傑沒有意見，只是點點頭。
「⋯⋯不過你在特種部隊裡待了五年，對極限情況很有經驗，所以我也會相信你的判斷。」她很認真。
「哦？」高旭傑有些意外，他以為蕾拉會更加不信任自己這個菜鳥。
「你們，凱瑪說那撮毛髮解析出來的資料已經傳回美國本部，現存的基因資料庫中沒有可以相匹對的DNA序列。」特拉密丹檢查手機之後跟兩人說，「是未知的物種。」
「那情況很明顯了，通訊設備架設就交給你了，特拉密丹先生。」蕾拉說。
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三人在四點半整裝完成，從都克拉開始往上爬，行經高樂雪到達聖母峰南側基地營花了兩個半小時，從海拔4581公尺一路攀升到海拔5267公尺。而他們雇用的挑夫背著糧食、帳篷跟物資一起抵達了目的地。
一般登山客到基地營也只是在外圍遠觀照相，不過國際自然保護聯盟以聖母峰攀爬的名義幫他們申請了登山證，因此在EBC有一個營位讓他們得以駐紮在那裡；所謂的基地營就只是一個沿著昆布冰河西側的區塊，上面豎立了數百頂帳篷，大大小小、有黃、有藍、有紅的帳篷承載了許多登山客的夢想，大家都想親自登上世界的屋脊，一睹雄偉世界的風采。
「七點啊。」特拉密丹看了手錶確定了時間，「我會留在這裡建立通訊基地台，法比歐他們早上已經出發了，從你們發現毛髮的冰川開始往我們這邊走。」
「加西亞小姐沒事吧？」高旭傑有些擔心，她的影獸是泰坦巨蟒，冷血動物的蟒蛇類在這種寒冷的環境中不知道會不會給宿主帶來什麼連動的影響。
「不要緊，法比歐的熊體型很大，熱源很足夠。」特拉密丹輕鬆的笑了，「這給你。」
特拉密丹給了高旭傑一個小型的無線電對講機，是一款在市面上完全沒有看過的類型。
「這是組織研發的特殊款，信號發射接收都很強，我們保持聯絡。」特拉密丹用力拍拍他的背，「通訊架設完成之後，我也會繼續打聽相關的情報。」
「我會努力的。」高旭傑讓自己沈浸於工作時的情緒，去掉多餘的情緒以利於任務的進行，這是五年來的經驗談。
「這不是努力就可以達成的工作喔。」特拉密丹搖搖頭說：「祝你們幸運。」
說的也是喔⋯⋯高旭傑默默的接受了這個說法，有些東西不是努力就能得到結果，運氣反而比較重要。
特拉密丹開始跟雪巴挑夫一起架設帳篷跟通訊設備，高旭傑則跟著蕾拉直接往上走，他們今天的目標是追上那些遭遇暴風雪的登山客，那些人身上應該有一些情報。
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現在是早上七點半，從基地營出發的登山客早在天還未亮就已經出發了，因此高旭傑他們沿著昆布冰瀑往上走時，一路上沒有遇到任何人。
高山的氧氣越來越稀薄，一般登山客至少要在基地營適應高山的環境好幾個禮拜、甚至到一個月，但他們無視這個極限環境而持續以極快的腳步行進，厚重的白雪舖滿大地，基地營跟第一營之間海拔差了將近六百公尺左右，巨大的落差是很大的挑戰，冰爪、冰斧都是穿越那高聳冰壁必備的工具，而冰川之間的小裂縫對人類來說都是恐怖的阻礙，只有細小的鋁梯當作兩邊的橋樑。
「這裡有雪崩的痕跡。」蕾拉讓冰爪深深的插入雪地中，讓身體以穩定的姿勢分擔身上的重物。
暴風雪是在兩天前，所以現在攀登路線上的積雪已被清除，只不過路邊的雪崩路線沒人動過，還是可以看出那不正常被大量的雪沖刷過的地面。
「有聞到或聽到任何奇怪的東西嗎？」蕾拉說話的時候，零下十幾度的溫度讓她吐出的氣都變化成白煙。
「沒有，只聞到土味。」高旭傑老實的回答，他現在拉著釘在冰壁上的登山繩往上爬，本來是要沿著冰壁的邊緣迂迴上去，他們則為了節省時間而直接攀爬過去。
「真的呢。」蕾拉的語氣很輕鬆，呼吸一點都沒有絮亂，「就連雪豹的氣味都沒有。」
「還有人好多天沒洗澡的體味。」高旭傑補充了一句。
「⋯⋯這種我就不想知道了喔。」她微笑著回應。
「我是開玩笑的。」高旭傑笑了笑，但卻馬上恢復了平時的表情，「部長說那晚的暴風雪讓五個人失蹤了。」
蕾拉睜大眼睛看著他，她懷疑地問：「你難不成——」
高旭傑站在高處，冷冽的寒風帶著四周的氣味通過他的身邊，影獸黑狼的優異的嗅覺正飛速的分析氣味的情報。
「如果屍體是被雪掩埋的話，我應該還是聞得到的。」高旭傑轉著頭張望，「新鮮屍體的氣味很特殊，我不會追漏的。」
「但是——在這裡我並沒有聞到屍體的氣味。」高旭傑皺起了眉頭。
「會不會被雪崩帶走到很遠的地方？或是跌入冰縫中所以你才⋯⋯」蕾拉提出質疑。
「⋯⋯不知道，但也不是說沒有可能。」高旭傑猶豫了，「我之前沒有在雪地中進行嗅覺訓練。」
「⋯⋯我們稍微繞點路好了。」蕾拉點點頭，對於影獸宿主說的話，她不會隨便就當作是胡說八道。
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