達人專欄
【序章之一：遠道而來的訪客】
（１２月１０日 深夜）
滴……滴……滴……
水滴有節奏的打在尚未乾涸的地面，形成小小的水窪。
位於赤東市的市郊空地，有一處地下排水道的出口。
身穿淺色工作服的灰髮男子站在出口處，凝視幽暗狹長的水道內部。
汙水和藻類特有的臭味迎面而來，讓男子露出厭惡的神情。
他打開手電筒，邁步走進狹窄的排水管線，光源照亮水道內的樣貌，通路內多半是攀附牆面的藻類，以及因為入侵者而大肆騷動、居住於此的溝鼠。
皮鞋特有的頓聲，撼動著此處腐臭的空氣。
聲音的主人持續往裡頭前進，即便遇到岔路也沒有一絲遲疑，並非男子熟悉地下水道的構造，這是他第一次來到這種臭氣熏天的地方，而且還是這種夜深人靜的時段。
他之能夠在錯綜複雜的地下水道裡筆直向前，是因為氣味，混雜在汙水臭味之中，一股更加令人厭惡的刺鼻氣味。
──鏗啷。
男子因不遠處傳來的細微金屬聲停下腳步，他的嘴角浮現笑意，將手電筒往前方照去。
轉角的前方坐著一名青年，他身上裹著一件破布，闔眼倚靠牆邊，看上去像在休息。
若非他右手握著一把造型特異的黑色大劍，恐怕會被誤認為是隨處可見的流浪漢。
「騎士大人，我來迎接你了。」
男子的語氣充滿喜悅，像極了尋獲寶藏的尋寶人，眼神為之一亮。
對方被手電筒的光線干擾，表情刺痛地緩緩睜眼，斜視看向來者。
嘆了口氣的青年鬆開手中的劍橫置腿上，搔抓了一下後腦，才又握劍起身，用不符外貌，中氣十足的聲音答道：
「窮追不捨的傢伙，竟然跟到這種地方來……」
「逃進這種骯髒的下水道，我才想問你是溝鼠嗎？」
滿心歡喜的男子，為防止獵物再度逃跑，謹慎地緩步逼近。
「我就喜歡這種遠離喧囂的幽靜場所，你這處刑人管不著。」
騎士微張手臂擺出架式，露出破布底下的身軀，右上半身附著奇怪的黑色鎧甲，宛如生物的甲殼與周圍的皮膚相連接。
「當然管得著，畢竟收藏品沾染臭味，會令其本身的價值大打折扣。」
處刑人空著的右手消失了半截，實則伸進虛無裡頭，從散發波紋的空間平面取出了一把長柄鐮刀，過大的刀身讓人聯想到死神收割靈魂的器具。
相隔數公尺的兩人彼此對視，空氣瀰漫起沉重而黏稠的殺氣。
水珠打落地面的剎那，騎士縱身上前，單手揮出劍刃，破布斗篷隨其動作飛舞。
男子手握鐮刀迎擊，掉落的手電筒撞擊地面彈了幾下，黑暗中唯一的光源胡亂跳動。
在光源穩定下來前，彼此就已經過完了三招。
相較於需要空間揮舞的長鐮刀，持劍的騎士理應占優勢，然而隨著破布飛揚，騎士左半邊的軀體也一覽無遺。
他缺少一條胳膊，僅以單手揮舞沉重的大劍。
鐮刃與劍身碰撞，發出響亮的金屬聲，彼此陷入角力般的僵局。
「在戰爭開始前私鬥，你不怕被主辦人找麻煩？」
「我才不管那麼多，我的目的是集齊收藏，現在只缺你一個了！」
散發狂氣的男子，腳底伸出數條烏賊般的觸手，迅速纏住騎士的小腿往外一扯，使其摔倒在地，濺起地面的汙水。
「得手啦！」
處刑人高舉鐮刀，刀身反射出凶光，躺在水裡的騎士，立即用劍鋒刺向對手腳下，一道火焰向上竄升，處刑人瞬間被烈火點燃。
「耍這種小花招！」
他退開撕去著火的上衣，腳下的觸手隨著本體被攻擊縮回。
險些被砍頭的騎士，趁機往出口方向逃跑，沒兩下就不見了蹤影。
憤怒的處刑人連手電筒都沒撿，憑著敏銳的嗅覺緊追在後，結果在轉角督見火光的同時，這才驚覺自己中計了。
騎士漆黑的劍刃向後高舉，劍鋒竄出比剛才更加旺盛的火焰。
「業焰────大葬！」
狹窄水道內爆發的熊熊烈火，瞬間充斥整個地下水道，甚至滿溢而出噴發至外頭，短暫的火光驅散了黑暗，將出口外的雜草和爬藤燒個精光。
巨大的爆炸聲響過後，燃燒的水道裡傳來一陣一陣、由遠而近的金屬鈍音，那是鐵靴行走於路面的聲音。
騎士步履蹣跚的步向出口，若非戰鬥的場所過於狹小，他也不至於會被自己的攻擊所傷。
就在腳步踉蹌的他即將走到外頭、沐浴溫柔的月光時，緩緩出現的另一道人影，阻擋了他的去路。
「螳螂捕蟬，黃雀在後，這句話說得實在太好了。」
遮蔽月光的駝背老人，如同邀約般掌心朝上，對騎士緩慢地伸出貼滿咒符的蒼白胳膊。
「來自遙遠國度的影子，歡迎來到赤東。」
影子是何時悄然消逝的？
是群鳥展翅，鳴啼破曉之時？
亦或太陽昇起，日月交替之際？
正確答案是──影子不曾消失。
他們躲藏各個角落，等待重返舞台的時機到來。
被世界驅趕的同時，仍像頭飢餓不已的蠶蟲，追逐著光芒的尾巴，一點一點啃食這個世界。
直到最後一道亮光被吞噬殆盡，陰影籠罩大地為止。
因此比起慈悲的太陽，人們更加敬畏影子的存在。
崇拜那些背負影之名，潛伏在世界裡側的神選者。
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