【虛空戰記】第二集 第四章【神主戰爭的頂點】
【鐵鏽鎮】
【戰姬的指尖】
雖然我不斷地拒絕，克列夫還是補了一杯〈向量彈〉給我，也給自己來了一杯。
我們三人就這麼在吧台上共飲起來，一陣杯觥交錯。
連續啜了幾口〈向量彈〉後，鮮豔的緋紅色不止抹上了香緹那白皙如玉的臉龐，也抹上了那她深邃的雙眼皮。
眉眼之間就像是畫上了晚霞般的眼影。
突然間，香緹那精緻無瑕的小臉往我的臉上湊過來，水靈的金色瞳孔直勾勾地盯著我瞧，距離近到我倆的鼻尖幾乎碰在一塊。
酒香混著香緹身上的牡丹香，令人心亂神迷。
這時的她，像隻試著用鼻尖磨蹭主人的小貓咪，想要好好伺機撒嬌一番。
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「嘻嘻……。」
下一秒，香緹帶著溫度的細嫩雙手貼上我的臉頰，我身體不由得震了一下！
「嗯……我以後可以直接叫你……卡雷斯嗎？」
「呃……好呀……。」（眼前的雪髮美人不會醉了吧？）
「你剛剛說……想買我的時間，跟我聊聊……問我外界的事情，對不對？」
「呃……對……。」
「嘻嘻……。」白裡透紅的臉蛋左右搖晃，好像在尋找一個適合的角度往我身上貼過來，我感到自己神權核心的脈動在急速提高……。
「嗯……，近看之下，你長得真是斯文挺拔呢……。」
「那麼……小女子給你一點折扣好了……，坐著聊二個金幣……躺著聊……打對折……一個金幣……。」
我被這突而其來的發言嚇到了！
「躺……躺著聊該不會是……！？」
「當然是到我房間去……躺著慢慢聊囉……。」
瞬間我的臉再次像煮熟的甲殼類！
「呃……還是坐著聊好了………。」壓下高漲的情緒，我吞吞吐吐的回了這句話。
「哈哈哈！」旁邊傳來鎮長克列夫的一陣狂笑。
「恩格里斯先生，你可真是不知好歹───────我可從來沒見過【白夫人】想親自接待客人呢。」
「是呀……人家難得有這個興緻呢……。」香緹突然把雙唇靠近我的右耳，吹了一口氣。
灼熱感一路從神權核心提升到耳根！
看著我那不知所措的模樣，香緹不禁啞然失笑：「嘻嘻……你真的好害羞喔……。」
「哈哈哈……。」克列夫同時也笑歪了腰！
§
隨後，香緹拉起我的手，將手掌攤開。
「好……告訴我……你想問我什麼？」白玉般的小手搭上我的掌心，食指在我的掌心劃著圈。
（這種情況怎麼有辦法好好問事情呀……。）
「呃……我有蠻多事情想知道……。」
「問吧…知無不言。」
「第一個問題……誰是【戰姬】？」
（從進入【瑞斯汀】之後，一路上就有人不斷提到【戰姬】這個名字，想必是一個不能忽略的重要人物。）
「哇哈哈───────────！」克列夫再度鼓起一陣狂笑。
「都什麼年代了！居然會有人不知道已知平面最光耀者！」
「呃……。」看著克列夫狂笑不止的模樣，我不由得尷尬起來。
「好了啦，克列夫，卡雷斯他們剛從一個邊境平面走出來，不了解外面發生的大事也是正常的。」雪髮美人立即出來幫我打了個圓場。
「吶…卡雷斯，你居住的平面，最後一次和外界連繫是什麼時候？」
「嗯……好像是三十幾年前，應該……。」
「蠻久了呢，那你應該不知道【創世教派】神主克羅諾斯二十七年前死在【原點平面】的事……對吧？」
「嗯……沒聽說過。」
（搖頭否認自已造成的事實，有一種很奇怪的感覺……。）
「好吧，那我就從二十七年前開始說起，有關【戰姬】、聖母、和【光明之徑】的歷史。」
「麻煩妳了。」
「二十七年前，【創世教派】神主克羅諾斯，帶領大軍前去【原點平面】討伐一群被稱為【清除者】的叛亂者後，就此再無音訊，所有人都認為他死了。」
「他的長子，一刻大皇子林汀，派遣了數十艘戰艦前去搜救，據說只有一小部分人生還，其他全部殉葬在【原點平面】。」
「根據倖存者的說法，他們在【原點平面】的砂暴中，看到一個全身漆黑的巨大神衹，攻擊他們的船，在九死一生的情況才幸運地逃出來，就此之後再也無人敢涉足【原點平面】。」
「所以沒有人知道那個漆黑的巨大神衹，真正的身份？」
(開口問著自己的事情，好怪的感覺……。)
「沒有人知道……有人猜那個黑色神衹就是【深淵之父】，或是歷史上未曾出現的古老神衹，或那僅僅是【王虎】和【蝶后】對克羅諾斯設下的死亡之局……。」
「總之，當克羅諾斯的死成為一種事實時，原本在他高壓統治下的平面，瞬間分崩離析，許多稍具實力的野生神人，紛紛建立教派，自稱神主，以帶領跟隨者脫離【創世教派】的暴虐統治為宗旨。」
「其中一個教派……就是後來取得天下的【光明之徑】。」
接著，我看到香緹用小指撥了撥瀏海，轉頭看著克列夫。
「克列夫，請給我一杯水。還有，待會說的歷史你應該比我清楚，要是錯了記得糾正我喔。」
鎮長立即推了一杯水過來：「知道了。」
香緹自已先啜了幾口水，接著將杯子湊到我嘴邊。
「喏，解解酒，不然醉了就沒法聽完所有的故事囉。」就這樣慢慢把水餵給我。
（這個畫面要是被老鎚子看到，鐵定要被嘲笑好幾天……。）
香緹放下杯子後，繼續她的故事。
「【光明之徑】的神主，【鉑銥聖母】安鉑麗，據說獲得了【虛空之母】的祝福……將一本名為【鉑銥聖經】的神器賜與她，並賦予她拯救眾生的任務……帶領已知平面的居民走上光明的坦途，也就【光明之徑】教派名稱的由來。」
「傳說中，【鉑銥聖母】能將手上的任何金屬轉化成鉑銥合金，召喚巨大的構裝人偶，能築起巨大的金屬圍牆擋住雪崩……。」
「不是傳說，是事實─────────！」擦著杯子的克列夫，敲了敲吧台。
「知道了……聖母築起巨牆讓數千人免於被雪崩活埋的故事，我聽你說過很多次了。」
§
香緹轉向我繼續剛剛的故事。
「然而【光明之徑】能夠持續壯大，並不單純只靠著一本【鉑銥聖經】，而是靠著兩個強大的力量。」
這時香緹伸出了一隻纖細的手指。
「第一個力量……就是後來成為教會中堅成員的【異邦人】。大約十年前，【異邦人】當時的故鄉，【考利亞】，爆發了恐怖的瘟疫，全族幾近滅絕。」
「後來……到達極北地區的【鉑銥聖母】，用她的神權能力，讓染病的【異邦人】接受了她的神恩，也就是【鋼鐵聖經】的福音……。」
「【鋼鐵聖經】？」
「對……【鋼鐵聖經】，【鉑銥聖經】的下位版，是【鉑銥聖母】以【鉑銥聖經】的內容為基礎，重新撰寫出的神器。」
「接受【鋼鐵聖經】福音的人，將會不老不死，免疫於任何會對凡人造成影響的疾病和毒素，同時擁有金屬所賜予的力量，我們稱之為……【複合人】。」
「不老不死……不就等同神人了嗎？」我詫異於這種前所未聞的神權能力。
「對……但是接受了神權能力的祝福，也要付出相對的代價，所有【複合人】……都會失去生育的能力。」
「就跟神人一樣……。」
「只能說【虛空之母】是公平的，有了永恆的壽命，就沒有傳宗接代的必要了……。」香緹的臉蛋上多了一個意諭深遠的微笑。
「後來，當染病的異邦人被治癒之後，全體【異邦人】便宣誓向聖母效忠。從此之後，【鉑銥聖母】有了自己的領地和軍隊，成了後來參與【神主戰爭】的基石。」
「【神主戰爭】？」
「那就是另一個故事了。不過，要問【神主戰爭】的事，曾經曾經參戰過的人會比我清楚的多，是吧？賽羅菲斯少校？」
「我已經退役很久了……。」方才臉上不斷掛著笑容的克列夫，臉上突然多了一個若有所思的表情，臉轉向後方的那張裱框照片。
接著，香緹緩緩舉起第二隻手指。
「第二個力量……就是你想問的人……【戰姬】。」
「【戰姬】雪菲拉，全名雪菲拉．安．普拉德諾依，【鉑銥聖母】的第五位養女，又被【光明之徑】的教徒稱為【鉑銥聖女】或【高斯公主】。」
「【鉑銥聖女】？」
「對，【鉑銥聖女】，她和【鉑銥聖母】安鉑麗，是唯二受到【鉑銥聖經】福音的人，據說是【虛空之母】選擇了她成為第二個神選之人。」
「但是戰姬所受的祝福不僅是如此而已，在十三歲時，【太初核心】【永恆傷口】在她的體內覺醒，你應該知道這代表的意思吧。」
「成為【究極神人】的意思嗎？」
「更精確的說法是，【戰姬】成為了比【究極神人】更高階的存在……【至高神人】………。」
「【至高神人】……那不就如同克羅諾斯……。」
「對，【戰姬】成為了繼克羅諾斯、【王虎】，【格武龍爵】庫伯哈之後，已知平面歷史上第四個【至高神人】………。」
「這個改變，讓【戰姬】有了和其他神主平起平坐的資格，同時也吸引了更多的追隨者。」
「不過真正讓她嶄露頭角的機會，是來自於【舊教】的一封求援信。」
「【舊教】？」（又多一個陌生的名詞……。）
「【循環教派】應該知道吧，【新教】和【舊教】就是【循環教派】分裂成兩個勢力，自行獨立，兩者間的鬥爭開啟了【神主戰爭】。」
「那【王虎】和【蝶后】當時是坐視不管嗎？」
「【王虎】和【蝶后】那時都失蹤了，無人知道去向……。」
「原來如此……。」（總算有點了解為何【光明之徑】崛起的如此迅速，原本各霸一方的巨頭相繼退下舞台之後，同為【至高神人】的【戰姬】勢必難有敵手。）
§
「嗯…講了太久有點渴了…再請我喝杯酒好嗎？」香緹又突然把小小的臉蛋往我臉上湊過來，做了一個俏皮的鬼臉。
「好……今天妳要喝什麼都好……。」我的臉又開始一陣臊紅。
「嘻嘻……愈來愈喜歡你了……。」香緹小巧的鼻頭突然在我的鼻尖上蹭了一下！
「咚咚咚────────！」（神權核心的脈動瞬間加速了快一倍───！）
金瞳美人隨後向克列夫點了一杯雞尾酒，啜了一口後，又將杯緣往我嘴唇靠過來。
（我的頭感到一陣發暈，但是應該不是酒精的影響……。）
「我現在將故事接著說下去，在多年的戰役後，【舊教】逐漸居於劣勢，其中一隻主力部隊被【新教】包圍在【裂風堡】多時，彈盡援絕。」
「【舊教】代理神主瑪都因．卡洛．王牙，向【鉑銥聖母】求援，希望聖母出手解救【裂風堡】的部隊。」
「而【鉑銥聖母】也應允增援一事，條件是……【舊教】要交出【王虎】親鑄之刀，【救贖者】。」
「用一把武器為增援的代價……這把武器這麼有價值嗎？」
「嘻嘻……如果你見過【救贖者】斬龍殺神的姿態，這個問題就不存在了。」
「在走投無路的窘境下，【舊教】同意了這個條件，【鉑銥聖母】也依約派出了援軍……一名援軍……。」
「一名援軍！？」
「對……一名援軍……也就是……【戰姬】雪菲拉。」
「這是聖母刻意的安排，在別人搭好的舞台上，向已知平面所有人展現雪菲拉那萬夫莫敵的神權能力。」
「當時，據說包圍【裂風堡】的【新教】部隊高達一萬人，而且是精銳。」
「而雪菲拉，只花了五分鐘，就將所有圍城部隊消滅殆盡……只留下被電漿燒灼後的餘燼……。」
「五分鐘……一萬人……！？」
即使我最強的神權能力《兆赫炮》，也不可能有如此毀滅性的力量，【戰姬】是用什麼神權能力將兩個數字形成等式！？
「嘻嘻……聽到這個數字，看你想到腦袋都發昏了。」
香緹開始搖起手中的團扇，對著我不斷地搧著，清爽的涼風慢慢解開我糾結的思緒。
「在【裂風堡】圍城戰結束後，【戰姬】得到三個東西……。」
「１、【救贖者】。」
「２、【舊教】神主親自送上的同盟書，允諾戰後共享已知平面的統治權。」
「３、從此之後…一個傳遍已知平面的稱號，【戰姬】、【戰姬】雪菲拉。」
「不過，這一役僅是【戰姬】的起手式，下一場戰役，才是她登上已知平面頂點的關鍵。」
「是吧……克列夫。」香緹舉起雞尾酒的三角杯，向著克列夫。
這時克列夫嘴角多了一個笑容，舉高了手上的〈向量彈〉。
「對……【尤哈因殲滅戰】……完美的一役……敬吾主【戰姬】！」
「敬【戰姬】……。」香緹啜了一口酒之後，繼續說著。
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「【尤哈因】，當時已知平面最現代化的艦隊基地，由鋼構大樓和巨大戰艦交錯形成的要塞都市，又名【鐵壁之都】，【新教】領內所有虛空戰艦的母港。」
「八萬部隊，百艘以上戰艦駐紮，指揮官則是……【王虎】昔日的左右手，被喻為【新教】第一戰將的上級神人，齊洛克斯坦．希爾．霸牙。」
「七年前的某個午夜時分，上述的這一切，全成了歷史的餘燼。」
「【戰姬】雪菲拉，帶著一支由【異邦人】組成的小型艦隊，以摧枯拉朽之勢，殺進了【尤哈因】。」
「二小時後，【尤哈因】淪陷……八萬駐軍無人生還，所有戰艦被擊毀，原本高聳矗立的建築，全成了斷垣殘壁。」
「幾乎是能和克羅諾斯分庭抗禮的力量了……。」我不禁脫口而出這句話。
「你錯了……。」克列夫搖著酒杯中的冰塊，回了我的話：「是超越【暴君龍】的力量！」
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「卡雷斯，我要補充一點，【戰姬】不僅有力量，也有謀略。」
「【尤哈因殲滅戰】結束後，所有已知平面就開始流傳一張心戰傳單。」
「傳單上是一張照片和一段簡短的文字……。」
「照片上的影像，是失去雙臂的尤哈因指揮官、霸牙，被【戰姬】掐住咽喉，高舉過肩，最後垂死掙扎的模樣，背景則是破敗不堪的【尤哈因】。」
「傳單上則寫著……“選擇投降、或選擇成為下一個尤哈因”。」
「這的確是戰慄感很強的一種心理戰……。」
「這張傳單震攝了當時所有的已知平面，原本在新舊教間搖擺不定的中立平面，立即就向【光明之徑】輸誠了，而原本支持【新教】的獸人部落，則是悉數表達中立，【新教】代理神主亞巴頓僅剩自已的直屬部隊可以指揮。」
「但此役之後，【戰姬】也多一個她本人不樂見的稱號……【深淵新娘】……。」
「【深淵新娘】……精靈孩子繪本中的灰色童話？」
「嗯……代表【戰姬】如同【深淵新娘】一樣，美麗而且致命，降臨之處，無人能夠生還……。」
「不過，永遠記得，在已知平面，沒事不要提到【深淵新娘】這個名詞，不然會被【光明之徑】教徒視為是褻凟【戰姬】的舉動。」
「嗯，我會謹記在心……。」
「還有一個名詞……【鐵膚者】，這個詞就算把嘴撕爛都不能說出來……。」
克列夫搖搖手的杯子，半閉眼睛，插了這句話。
「【鐵膚者】……？」
「對，雖說【戰姬】沒有直接頒佈敕命將這兩個名詞設為禁語，但在【宣教特區】，絕口不提這兩個詞已經是常識了。」
「恩格里斯先生，記得也提醒你的朋友，這兩句話會……要命。」
「感謝提醒……。」我可以感受到從克列夫話中傳來的壓力，但總覺得在此時追問細節不是個好時機。
「接著呢……【戰姬】帶領著【異邦人】組成的艦隊，像一把尖刀，所向披靡，一路刺向【新教】的首都，【神都】阿卡羅薩斯，建立在巨龍甲殼內的奇異都市。」
「五十萬人……亞巴頓和【創世教派】的聯軍，在這最後的堡壘，做起困獸之鬥。」
「可惜的是……這五十萬人……也不過就是用他們的血肉和嘆息，奏起了一場長達三天三夜的送葬曲。」
「五十萬人……全滅……！？」我不由得睜大眼睛。
「幾乎……。」香緹捧起手上的雞尾酒，看著自已香檳色的倒影。
「在圍城戰開始時，【戰姬】獨自一人佇立在部隊的最前端，【新教】的守軍對她展開幾近瘋狂的攻勢，但最後都化為冒著白煙的黑色焦屍，堆列在【戰姬】腳下……。」
「一天……二天……三天……戰死者的黑色屍骸，在【戰姬】腳下堆成一座百來公尺高的黑色山丘。」
「於是就有了後面那張傳頌於世的畫作。」
香緹白底透紅的指甲比著我稍早看到的那張版畫。
一名穿著平口禮服的年輕女子，手持長刀，以背對的姿態，站立在一座黑色的山丘上。
「【神主戰爭的頂點】。」
聽完香緹說的故事後，我抬頭望著眼前的版畫，一股熟悉感湧上心頭。
二十七年前，華勒斯曾翻出一張照片遞過我。
那是我把【創世教派】艦隊擊墜之後，獨自一人佇立在自己所堆砌出來的鋼鐵墳塚上。
那時的我，像隻啖食完血肉的兀鷹，踩踏著亡者的殘骸和靈魂，不帶一絲憐憫。
同樣為背負著無數生靈嘆息之人，其境遇是如此的相似。
§
達人
