「歡迎光臨！」
看到來訪客人訝異的表情，惠美才驚覺到自己又犯下了過去在超商打工中所學到的習慣。
法爾斯讓她幫忙顧店時曾經特別囑咐過，這裡不需要像這樣誇張的問候，只要輕輕的微笑或簡單打聲招呼就可以了。
惠美起初覺得很簡單，其實也就是城市跟鄉下之間的差別吧，因為這裡給人的感覺就像是那種開在田野間的雜貨店一般，堆著各式雜七雜八小東西。
不過明明在原本的世界中是基本的常識，在這裡卻會被投以異樣的眼光，這樣微妙的差異總是讓她感到難以適應。
「這邊收您一枚大銅幣，找您六枚小銅幣。」
就像這樣，惠美眼前像是一頭猩猩穿著衣服的傢伙正傻傻的看著她手上的錢，下巴像是被打歪一樣斜斜的張開。
「啊？」
「這裡已經找您錢了哦。」
「喔……喔喔！對對對，謝謝、謝謝。」
「謝謝你，請再次光臨！」
惠美從完美的九十度鞠躬中抬起頭來，她無聲暗罵自己身體自然反應的同時，一邊欣賞著小心翼翼拿著本冒險童書的猩猩男像是見到殺人魔鬼一般的驚恐身影。
噗疵，就連逃跑的姿勢都像是頭猩猩，惠美的嘴角歪斜，彆扭的忍住快噴出來的笑意，要不是知道對方是個常客，她早就笑出聲來了吧。
惠美前幾天才知道這個猩猩男的名字，他叫作巴拉那，還真不愧對於她偷偷幫他取的外號。
巴拉那是村長家的跑腿兼大小勞力事務的可憐傢伙，是這個村子裡少數會在這間店裡用錢來付帳的客人，大多數的村民在一個禮拜中可能就只見上一次面，而且還是用以物易物的方式。
那些村民大多是來買藥草的，偶爾也會來交換一些可能他們很少見過，據法爾斯說是來自於大城市的小飾品。
但或許是在這座邊境小村裡需求不大吧，惠美拿起了某個三角形的發飾，上面蒙著一層厚厚的灰塵。幸好法爾斯沒有叫她把這些小玩意兒清乾淨。
惠美高興的放下發飾，將這筆交易的金錢往來記在帳本上，然後開始練習畫起法爾斯交代的幾何圖形，等待下一名客人的到來。
她望了一眼空無一人的門口，心想到底還要多久他才肯接受呢？頭腦裡開始精確的計算著各種變因，依她過去使喚立友的經驗，應該不用再多久了。
那一天，她一進村就開始央求法爾斯收她為學徒了，但是結果並不像遊戲中按個鈕就能轉職一樣順利。
首先，她先是用了身上包括衣服的所有物品來交換這個機會，但是法爾斯卻絲毫不動搖的拒絕，並且把幾件款式差不多的素色衣裙放在她的面前。附帶一提，她現在身上穿的就是其中一套。
再來，她不服氣的將衣服扔了回去，然後將制服上衣的扣子從上頭開始松了兩粒，低聲威脅說要就這樣子從他的房子裡跑出去。但是法爾斯卻幫她把門打開，一副無所謂的模樣。該死的，這個人對自己在村裡的信譽一定很有自信，至少不是她這種不知道打哪來的陌生人可以比的。
接著……她平常其實並不屑用這招的，畢竟有違她的某些原則，不過可能是來到異世界的關係，又或是被連續拒絕的怒火掩蓋了理智，她拉下了制服的領口，露出她柔嫩無比、白皙剔透的香肩……
她知道自己在男人眼中的模樣，所以當時她還頗有自信的嘟著嘴巴，朝對方擠眉弄眼，但在過了幾秒鐘後，她只看到法爾斯露出極度嫌惡的表情，就像是看到一名七旬老婦在他的面前跳脫衣舞一般！法爾斯嘖了一聲，把那些被她扔回去的素色農裝狠狠地砸在她的臉上。
最後，她只能以自己孤苦無依，一出村就會被低級怪物咬死的現狀來逼對方暫時收留她，這一招對於像法爾斯這種好先生總是無往不利，在立友的身上也早已見證過無數次了。
惠美伸了個懶腰。那位同樣是老好人的青梅竹馬現在不知道過得怎樣了，是不是落在某個大陸知名的傭兵、劍神或是騎士王之類的傢伙旁邊呢？勝男會不會也已經選了個什麼偷偷摸摸的陰暗職業？啊啊，不管怎樣，他們的進度肯定已經超前她了！
一想到這裡，惠美就迫不急待地想讓法爾斯快點教她幾招毀天滅地的禁咒魔法，在未來的某天見面時能夠讓她在立友的面前炫耀幾把。
就在惠美妄想的時侯，雜貨店的門口出現了一道身影。
「歡迎光臨！」
啊……
「都說過不用這樣了。」
來者抓了抓頭髮，背光的身影顯露出些許的壓抑感。
「真的是感到非常抱歉……」
「你的表情讓我完全感受不到字面上該有的誠意呢。」
法爾斯苦笑，隨手將櫃檯上的帳本拿起來翻看。
「誠意只是應付客人的虛偽假像，拿來招待朋友的話就太失禮了。」
「講那什麼歪理呀……而且，我們不是朋友吧？」
「還不是嗎？」
惠美驚訝拍桌。
「我們都已經同居這麼久了，你也太不負責任了吧！」
「別說這種會讓人誤會的話！」
「好痛！」
法爾斯用帳本的書背攻擊了惠美。
惠美抱著頭，這一下痛得讓她想狠狠掐住對方的脖子，但是有求於人的她還是有那麼一點該有的自製力。
「我的意思是說……唉，這幾天我也想過了，雖然你的年紀有點大，而且也不知道有沒有魔力，但是我可以試著先讓你以助手的身份教你一些基本的知識。」
「太好了！」
惠美一隻手偷偷在背後比個Ｖ字。上勾了。
她雀躍地跳向法爾斯，抬手朝他毫無防備的胸口揍上一拳。
「嘿，我不會讓你後悔收我當學徒的，法爾斯……老師！」
「咳咳……你……」
法爾斯捂著胸口，神色痛苦的後退防備著她。
哎呀，她應該沒用什麼力氣才對呀？一定是老師的身體太虛了。
法爾斯伸手制止了靠近要攙扶他的惠美。
「雖然我沒收過學徒，不知道應該要注意些什麼，也不太想讓我們之間的相處變得僵硬，但我現在認真的覺得有必要跟你制定第一條規矩，那就是──請遠離我三步以上的距離。」
「哈哈哈，老師你還真幽默，這麼快就開起玩笑來啦。」
惠美再度靠近一步，法爾斯卻立刻遠離了四步。
「嗯……」
她撇撇嘴，瞇起了眼睛，看來法爾斯是認真的了。
惠美清了清喉嚨，鄭重地望向法爾斯的雙眼，低聲問道：
「請問是走路的三步還是跑步的三步呢？老師。」
「跑步的三步。」
法爾斯說這話時又後退了兩步。
何必呢？惠美雙手叉腰，不滿地瞪著他。
法爾斯搖搖頭，繼續補充說明：
「一般而言，我們駐村法師所收下的學徒會是受到巡迴法師認可魔力量的孩子，他們會在魔導具的幫助下接受啟明儀式，打開體內潛藏的魔力流道。所以我勸你現在別高興得太早，以免在巡迴法師過來的時侯得知自己沒有天賦。」
「那種事是不可能的。」
「……為什麼這麼說？」
「啊……啊啊，就只是種感覺啦。」
惠美尷尬地打著哈哈，總不能直接跟法爾斯說自己是從別的世界過來的人吧？有著什麼偉大使命的她怎麼可能會沒有天份呢？
法爾斯輕聲歎了口氣。
「算了，樂觀點也沒壞處，只是希望到時候別──」
「那麼巡迴法師還要多久才會過來村子？」
惠美打斷了法爾斯的話，她才懶得聽那種像是為了安慰未來自己的喪氣話。
法爾斯扭起了眉毛，像是事情的發展跟自己所想的不一樣。
「半年。他們通常在冬季的時候過來這一帶，而且每隔五年才會來一次，你的運氣不錯。」
他頓了頓，眼角撇了一眼惠美。
「你跟海蒂的差別還真大呢……」
「海蒂？」
「嗯，她是我的老師在另一個村子裡所收的學徒，你們的性格截然不同，她比較……沒這麼開朗。」
「哦，是那種類型的啊。」
惠美腦子裡立刻蹦出了某個在前不久剛跟她告白的傢伙，她不禁好奇問：
「如果可以選的話，我跟她比起來你比較想要誰當你的學徒？」
「法師選擇學徒的方式大多是看天賦的……但是，如果以個人來說，我會更希望有位能夠安靜聽話吸收我所學知識的學徒，所以應該會選擇海蒂吧。」
「真過份吶。」
惠美下意識的走向前抬起了手肘，想要以某種肢體接觸來表達自己的不悅。
「三步。」
法爾斯指著她剛墊起的腳尖，嚴正制止她接下來的動作。
惠美猛地停下步伐，瞪大著圓眼，惱怒地望著她的魔法老師。
「真的是……太過份了！」
法爾斯不理會惠美的憤怒抱怨，掀開了帳本，放到惠美的面前。
「你的計算沒有出錯，字跡也很工整，畫的圖形也……還過得去。」
他像是不太滿意地看著某個線條扭曲的圓形。
惠美吐吐舌頭，計算只是小學數學，字跡是靠外掛補正，畫圖……就只是在妄想的過程中打發時間。
「我知道你的性子比較急躁，所以我交待給你的幾項作業都是魔法陣這門學問所必須的知識，這是還沒打開魔力流道的你唯一能夠學習的……也是我唯一能拿得出手的。」
「魔法陣？」
惠美皺眉，這聽起來可不太酷。
「難道法師在施法前都要跪在地上畫圖嗎？」
「不是，當然不是這個意思，不過這個我們之後再說明，有客人來了。」
一個風塵僕僕的男人走進店裡，他的眼神緊張，像是只躲避老貓的鼠輩。惠美認識他，一樣的獸皮背心，一樣的酒臭味。
「你好，法爾斯先生，我這有斐洛赫先生慎重交代要給你的信件。」
「謝謝，一直以來都麻煩你了。」
法爾斯接過卷起的羊皮紙。
「不會不會，就只是巡邏時順便一下啦，而且那位法師大人一向都很慷慨，嘿嘿。」
又來了，又是那種“你懂的”的笑容。惠美在他們看不到的地方吊起了白眼。
「這是你應得的。」
「哈哈，那麼就老樣子，我先去河邊那找他們聊天啦。」
法爾斯送走了那名領主的士兵後便打開了那封信，閱讀了起來。
「斐洛赫就是你的老師嗎？」
一下子被冷落下來的惠美閑得發慌，她隨意的問。
「嗯。」
法爾斯點頭，注意力仍然在那封信上。
「哦……還以為你們法師之間會用使魔、精靈或是什麼精妙的魔法來傳遞消息呢。」
隨便找個熟識的人送信？也太不奇幻了吧！
「你懂得還真不少。」
他疑惑地多看了惠美幾眼，但顯然沒有追究的打算，他繼續說：
「是有類似的手段，但是沒必要這麼做，那太秏費魔力了，而且在路途上的意外也很多，有的時候還倒不如用經過訓練的鳥類。」
像是確認好了內容，法爾斯伸手在羊皮紙上一抹，上面的黑色字體發出了一陣模糊的白光，隨著光芒的衰弱一同消失不見。
唔哇……她終於看到魔法了，而且還是好小氣的魔法，跟現代世界裡某種筆的功用差不到哪裡去。
「有什麼重要的消息嗎？」
「沒什麼，只是我的老師需要我幫忙調查一些東西……說到這個，我剛剛回來的路上有看到奴隸商人的車隊，今天你就先待在家裡吧。」
「家裡？」
惠美曖昧的看了法爾斯一眼，讓他的眉間皺得水泄不通。
「別再開玩笑了，我不想讓他們看到你，那些奴隸之中……不，沒什麼。」
話語突兀的中斷，法爾斯的雙肩微微聳起，視線可疑的偏向一側，令惠美不由自主的順著這句話的軌跡繼續往上爬……
「你懷疑我是奴隸？」
她睜大了眼睛。
法爾斯搖頭。
「你的手背上沒有烙印。」
「回答得太快了喔。」
惠美得意洋洋的看著法爾斯窘迫的臉龐，她並不怪對方有這種想法，在那種情況下是很正常的，只是她很好奇他原本要說的話。
「你剛剛說那些奴隸之中怎樣？」
「嗯……好吧，他們有人的外貌特徵跟你一樣。」
不會吧？
「黑髮黑眼？」
「對，雖然頭髮不像你的這麼黑，而且也……天啊，你的頭髮，這簡直就像是……」
法爾斯像是這時才注意到似的，整個人像是著迷般盯著她黑得毫無光澤的頭髮，讓她不自覺地有些臉紅。這已經算是性搔擾了吧？
「喂喂喂！老師，清醒一點！那個人是男的嗎？穿著我跟你第一次見面時一樣的衣服？」
「嗯……這不可能，應該是不可能的……」
他喃喃的吐出這段話後繼續說道：
「抱歉……他們沒有人穿著那身衣服，也沒有奴隸商人會讓手下的商品穿那麼好的衣服，而且黑髮黑眼的人有好幾個，男的女的都有……你在找人嗎？」
「對……呃，不，也不是那麼急，我就先隨便問一下，像我這樣黑髮黑眼的人會很少見嗎？」
法爾斯盯著她一會兒，然後深深歎了口氣。
「在這個國家的確算是少見，但是放眼整片艾菲狄倫世界的話，南方阿克維米亞帝國的人民就大多數是黑髮黑眼的種族，雖然他們的皮膚是深色的。」
「喔。」
惠美安心了下來的同時也失落了一些，畢竟她倒是想當一下那種“特別的存在”，感覺還挺有優越感的不是嗎？至於她那兩位同學……應該沒這麼倒楣吧？她樂觀的想著。
這時，雜貨店裡又來了一位訪客，惠美望向門口那道纖細黑影，差點又要脫口而出那句超商罐頭用語。
她有禮的朝著來者微笑，這位客人穿著一身乾淨的淺黃色連身長裙，淡淡的栗色長直發圍繞著一張白淨的臉蛋。
優等生類型，惠美在與這位與她年紀相仿的少女打招呼的同時憑藉著第一印象評估著對方。
「午安，法爾斯，我父親請我來拜託你一件事情，但是我覺得不太重要，所以可以先稍等我一下嗎？我剛好也有些事情想問一下這位被你從荒野中救起來的幸運兒。」
少女淡漠的眼睛轉向惠美。
「當然可以。」
法爾斯像是見到熟識的人般隨意的一笑，然後走進旁邊一個堆滿了書籍紙卷的小房間。
少女走向正站在櫃檯前的惠美，這位優等生的臉上沒有什麼表情。
「你就是惠美吧？」
「對，有什麼事嗎？」
惠美微微後仰，被對方直直盯著臉龐的視線弄得不太舒服。
「你看起來……很普通，就是髮型有點怪而已。」
這是專門來找碴的？而且這傢伙竟然敢說她的鮑伯頭很怪？就憑你那頭俗氣過時的長直發？她發覺自己臉上從容的假笑已經快爆裂開來了。
「我看不出來，你到底是怎麼把巴拉那嚇成那樣的？他回來時差點把後門撞壞，甚至還跟我說，希望下次不要再派他來這裡買東西了，這讓我很困擾。」
這下子假笑變成真笑了，惠美一時沒忍住，在對方的面前呼的一聲噴笑出來。
「我想，或許只是野生動物還在適應人類的文明社會吧？你再多派他來幾次就會習慣了，而且我保證，像這樣的事情之後不會再發生。」
少女微微歪著頭，臉上露出一絲困惑。
「所以你不會再嚇到他了？」
「沒錯。」
「我知道了，謝謝。」
少女又恢復了原本的面無表情。
「結束了嗎？潔西卡。」
法爾斯從小書房裡走出來，手上拿著鵝毛筆及墨水瓶，看來是想要立刻回那封信。
他將筆墨放在櫃檯子上，接著拉出了另一張椅子請潔西卡坐下。
潔西卡雙手撫過裙擺，以惠美一輩子也難以觸及的優雅身姿坐了下來。
「那麼，村長要拜託我什麼呢？難不成是上次幫他調解的那起糾紛又出了什麼差錯？」
「請放心，弗瑞恩老先生已經搬離那塊地方了，我要說的是另一件事情。」
她的眼睛飄向窗外樹上吱喳的鳥兒，心不在焉的說著。
「父親他想請你教訓一下今天剛進村子裡的奴隸商人。」
現場沉默了下來，法爾斯溫和的笑容瞬間褪去，眉間緊皺得都快連成一條線，顯然潔西卡所說的話並不像她的平淡語氣般的無所謂。
「這是怎麼回事，奴隸商人做了什麼嗎？他告訴過我只是照著已經落款的清單來村子補給的，難道他們還敢冒犯領地的村民？」
「沒有喔，他們很低調，將裝著奴隸的馬車停在遠處，只是我的父親想要跟商人買幾個奴隸，然後……」
法爾斯猛地站起來，櫃檯一震，墨水在轉眼間翻倒，黑色的液體瞬間佈滿了半張桌面，甚至有一大片黑墨瀑布落在傻眼的惠美身上。
「潔西卡！沒事吧！有沒有沾到衣服？」
法爾斯慌張的問道，雙手在空中不知所謂的胡亂擺動，反倒是潔西卡的神色十分鎮定，她站起來稍微翻轉了幾下繡著圖樣的裙子後搖搖頭。
「呃……老師，我的裙子變黑色的了。」
「啊啊，沒關係，那些衣服很便宜，你先去房間把它換下來，之後還可以當抹布用。」
他揮揮手，連看都不看惠美一眼。
重點是這個嗎！惠美一邊嘟噥著老師的窮酸一邊走回她的小房間，在她換衣服的途中，外頭的對話仍然在繼續，盡是些她聽不懂，似乎也沒什麼關係的無聊事情。
「難道村長還沒放棄那個打算嗎？明明已經跟他解釋了目前魔物出沒的狀況……潔西卡，你先回去再跟你父親解釋一下，污穢是不會侵入到這片土地的，從城裡派來的騎士團會聯合聖殿去支持貝達斯特村，而我晚點也會過去你們家一趟。」
「沒關係，你不用過來的，法爾斯。」
「不，這很重要，像這種古老野蠻的獻祭儀式早該隨著希莉安女神的恩澤而嚴令禁止。」
「嗯，那位奴隸商人也說了同樣的話。」
「……你是說，他也不同意賣奴隸給村長進行獻祭？」
「沒錯，那個人指著我父親的鼻子痛駡了一頓，當時我那位不太聰明的哥哥衝動的想要攻擊奴隸商人，卻反而也被他的禿頭保鏢痛揍了一頓……呵呵。」
潔西卡陰沉的笑聲令惠美裸露的背部起了一陣雞皮疙瘩，心裡不禁吐嘈起對方美好的家庭關係。
「……我為喬治的事情感到遺憾，任何的暴力事件都是不應該發生的，不過毫無意義的報復行為也只會增添更多的麻煩，所以請容許我拒絕村長的請求。」
「好的，我知道你會這麼說，所以這件事情一點也不重要。」
達人
