茶師只取一杯，以品茗味。僅只淺嚐，方能待客。
————《灰庭用茶禮儀》卷下
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利法感到十分焦急。
她一來到公主的寢室，就聽聞殿下已經盥洗完畢，甫才出門的消息。沒有即刻掌握公主的行蹤，這是作為灰庭禁衛的失職，也是她身為貼身護衛的失職。
悅耳的鳥鳴讓陽光顯得更加絢爛，卻也令利法感到浮躁。
很快的，她依循著旁人的指示，來到了皇女所在的位置。利法迅速地用手梳理了她那帶著些微捲曲的淡金馬尾，以及有些凌亂的額前瀏海。
雖然殿下對此並不在意，她甚至會很體貼地親手為自己整理儀容。儘管這是私下才會進行的動作，但已經足以證明她的細心與溫柔。
穿越爬滿攀藤植物的廊道，利法看見了灰庭的主人就這麼坐在那單調且略微封閉的涼亭之下。
她的銀灰長髮在和煦的光線之下顯得耀眼，樸實的服裝與閒逸的態度也讓人感覺不到階級上的距離。她是灰庭公主，
示劍帝國第三皇女格瑞絲。 嗯，樸實？ 利法飛快的走到了公主面前，而後者只是抬起頭，露出了清麗的笑容，以明亮而又柔和的語調打了招呼。
「早安啊，利法。」
「殿下。」騎士單膝跪下，一手扶在胸前。直到看見公主的那刻，她心中的大石才得以落下。「您不該提早外出的。」
格瑞絲有些困惑地皺了眉，裝作思考的樣子，端莊的坐姿在此時也變得可愛許多。她示意利法起身，舉止之間不帶任何的傲慢或著強勢。
「殿下，您的行動需要屬下的陪同。」利法的眼神帶著些許的責難，但她試圖將否定的意思降到最低，好讓尊貴的殿下不至於那麼難堪。
「我去了一趟腓立比。」公主則像是早就理解對方的情緒一般，一手拍了拍身上的長衫。「去見你們搞不定的那個密探。」
腓立比是拘留所的雅稱，而格瑞絲口中所說的密探……
是那位幾乎
什麼都不透露的女孩？利法的腦海中只有這一項答案。
「我要在明日辦一場茶會，不要在灰庭本殿。」公主又說道。
利法有些難以適從，她覺得整個早晨已經讓她夠忙碌了，而公主又是平常的那副模樣。雖然自己已經盡力地讓消息晚點上奏，但灰庭的主人可不是那麼容易就能糊弄。
她往往太有行動力了。利法投以不解的眼神。
「她是原先在南方軍團的人，如今現身在灰庭與荒穹的交界。」皇女若有所思地用手輕輕拂過帶著粗糙觸感的石桌，白皙的手指動作優雅，猶如撩動著雲朵的變化。
「南方的軍團……」利法訝異於公主所知的事實，但她也非常清楚，灰庭公主走了一遭腓立比，並非毫無收穫。「安息使徒在荒穹沒有任何據點，另外就是黑煙教士。」
「跟蒼白信使，多虧我親愛的皇姐。」格瑞絲露出苦澀的微笑。
然而，這樣的推論並沒有太多幫助，從原先女孩透露的資訊來看，選項就只有黑煙教士與蒼白信使。但此舉卻也並非毫無幫助，至少灰庭方面得到了更多的訊息，好面對接下來的審訊。
利法深深地閉上眼，然後緩慢睜開，視線從模糊與清晰之間來回閃爍。
「入座吧。妳會一直陪著我的，對吧？」公主伸出手，指向一旁的空位，笑瞇瞇的眼神似乎是對此感到慶喜。
「那是肯定的，殿下。」面對這樣的公主殿下，利法一如既往地點了頭，平淡而又冷靜地做出回應。
這是灰庭公主與她的騎士，在平時相處的一幅光景。
或許，兩人都格外地珍惜這份時光吧？
不過，格瑞絲知道自己不該永遠地沉溺於此。儘管利法鐵面無私，但對於灰庭的主人卻又顯得太過溫柔，她甘願替公主分擔那不屬於她的壓力，來維持灰庭的和諧。
「昨日，哥斐的翼騎兵一度十分接近灰庭的地域。」皇女的身份使得她不得忽略這個事件。事實上，如果是在
幾年前，灰庭勢必會鬧得滿城風雨。
利法只是微微頷首，臉上宛如結上冰霜一般的毫無表情。她開了口，卻沒有說出任何一個字。幾經思考，騎士最終才回應：「一切都在掌控之中，而且遵照示劍帝國的驅離程序。」
「但是，如果當時他們在荒穹聚集了數量更多的槍騎兵呢？」公主顯然是不能接受這樣的說法。
「我們也有槍騎兵，而且我們的部隊更優秀。伊爾會以最快的速度回擊，然後是鄰邦的黑煙教士，哥斐人內部的矛盾也會致使他們蒙受巨大損失。」利法就像是將烙印在腦海裡的段落敘述給公主。「況且，只有翼騎兵才能躲過荒地之兵的攔截，其餘的軍隊幾乎無法擺脫他們。」
格瑞絲像是努力地尋找著合適的字句想要反駁，但最後卻又苦惱地作罷。最終，她唯唯諾諾地說道：「我、但我會擔心妳的安全啊……」
「殿下，為了確保灰庭的安全，屬下會先確認自己是否安全。」騎士的語調沒有太多起伏，儘管她因為公主的話語而感到欣慰。
雖然這樣的話語，並不會撫平公主心中的擔憂。但這就是作為守衛灰庭的一員，她必須承擔的責任。
「審訊官認為，我們需要聯繫黑煙教士，來協助確認那位……密探。」利法想抹去這曖昧的氣氛。「事實上，我們已經派出快馬前往耶布斯（Jebus）了。」
那是示劍帝國的首都，也是黑煙教士的總部據點。對於黑煙教士來說，灰庭的行為象徵著刻不容緩的事態。直接的聯繫可以省去不少的臆測，當然這是建立在那女孩隸屬於黑煙教士的情況下。
如果她的身份是比較不友善的軍團，甚至是敵對勢力呢？
越是這樣讓人捉摸不定的情況下，格瑞絲的一舉一動往往更容易讓人感到訝異。
「那麼，接下來的行程是什麼呢？」
「殿下。在那之前，您得先換一套衣服。」
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女孩知曉灰庭公主喜愛茶藝，也在此地發展出了與各地不盡相同的品茗文化。然而，要在如此尊貴的人物面前接受她最為自豪的款待，反而讓女孩感到無限的惶恐。
茶會必定於茶室舉行。而在灰庭那化繁為簡的規定之中，女孩得知了這場茶會的參與人數，只會落在四到六人之間。
「她真的是公主啊……」女孩以極其細微的聲音喃喃自語。
來到預計舉辦茶會的茶室，女孩身旁的守衛引導她入內，並於茶室外站崗，使得原先清幽空間多了一絲的肅穆。
茶室周圍由草叢形成的圍籬環繞，阻擋了灰庭在風勢增強時帶來的風沙。而茶室的窗口十分寬闊，讓陽光能夠大量地照進室內。四面傾斜的屋頂延長至門廊，卻又微妙地減輕了壓迫感。
座位上，已經有一名女子正在恭候。雖然她的穿著不及王公貴族般的華美，但卻隱約地散發著一股和諧的美感。
灰庭的茶師嗎？女孩望著那位女子微微低伏的臉龐，望著那細緻的五官。
等等，為什麼公主還沒來。她向四周張望，卻發現除了門外的看守之外，就只剩下自己與那位女子。而在造景之外，更是空曠且無人的庭院。
要是灰庭在此處，施展陰險的手段來滅口……
女孩不寒而慄，她又看了一眼女子，突然覺得對方沉默的態度異常駭人。
「殿下，請留意腳下。」這時，一道沉穩而又帶著一絲冰冷的聲音傳入耳中。
女孩轉過頭一看，發現灰庭公主與她的貼身侍衛甫才到來。她連忙面對公主，一手扶於胸前，接著單膝下跪。
「在茶會上，需要遵照的是茶會的禮儀哦。」出現在女孩眼前的，是不同裝束的格瑞絲。裙裝的高貴有別於任何的服飾，層層疊疊的設計讓精細的質地交互覆蓋，顯盡皇室貴氣。
而一旁的利法也不見騎士甲冑與武器，是簡便的燃澄色外袍與修長的罩衫，突顯其優美的姿態。
四方的厚實木桌，四人各據一面。茶師雙手伏案，微微向前傾身，以沉默的動作宣告茶會的開始。
陶瓷茶杯在茶師手中，經過帶著花朵香氣的綢巾擦拭，接著擺放至座位前方。
女孩不發一語，心中默念著自己所知的基本禮節。她特意在腓立比提供閱讀的書籍中，找尋了有關於灰庭用茶的書冊。值得慶幸的是，這些訊息算是非常豐富，讓她能在短時間內依舊記起許多細節。
茶師從火爐中勺起熱水，接著盛入茶壺中。她的動作十分優雅，不急不徐地覆上壺蓋，甚至不發一點聲響。公主的茶會，就像是寂寥的另一個世界，靜得只剩茶壺中的水滴，緩緩自壺壁滑落的聲音。
這段寂靜的時間，猶如等待著沉睡的事物安然甦醒一般。茶師選在了一個近乎合適的時刻，伸手握上茶壺的握把。她以極其自然的姿勢，依序地酌滿茶杯，接著遞給在座的他人。
「請用茶。」她率先捧起放在自己右前方的茶杯。於此同時，其他三人也拿起茶杯。
女孩戰戰兢兢地轉動茶杯，沒有握把的陶瓷讓她感到有點燙手，又或者是因為緊張而使得手指冰冷。接著，女孩啜了一口受茶葉渲染的暗橙茶液。
溫度非常舒適，而入口的清淡芬芳夾帶著洗滌一切氣味的熱度，隨後在口中短暫地停留，刻畫了一層層的複雜香氣，最終從口腔進入喉嚨。
她想必是位厲害的茶師吧。女孩只啜飲一口，就打從心底浮現一股欽佩之意。這或許也仰賴灰庭公主如此喜愛茶藝的緣故。
隨著茶杯的空下，女孩依舊握著那精緻而有著豐富色彩的瓷杯。她心中保有一股疑惑，不確定自己是否該率先做出下一步動作。
只見茶師緩慢地用懷紙擦拭過茶杯口，然後小心翼翼地將茶杯倒蓋在前方的粗麻杯墊上，心滿意足地回到了所有賓客到來之前的動作。
慢慢地把茶杯蓋上…… 女孩把茶師的動作完整地照做，她細細地望著茶杯上的花紋，彷彿上頭寫滿了古老的神話與傳奇故事。
突然，女孩聽見了一陣如銀鈴般清麗的笑聲。她抬起頭，發現利法與公主的茶杯，皆是正擺在桌上。
灰庭的主人露出一副得逞的表情，然後以無比自信的眼神看向利法。
「我，我做錯了什麼嗎？」女孩感到面孔耳赤。她的行為在腓力比的書籍也有提到，而且茶師也做出了相同的動作了。
「只有茶會的茶師，才需要在用茶結束後倒扣茶杯哦。」公主笑盈盈地說道。「茶師只取一杯，以品茗味。」
「可是，可是我……」女孩想要辯解，但是那會透露自己的禮儀，是在前兩天急忙學起的。
此時，利法無可奈何地搖了搖頭，然後兩眼看向女孩：「妳是黑煙教士的人，對吧？」
「這、我，我沒有必要告訴……」
「黑煙教士沒有固定的用茶禮儀，所以如果是他們的情報幹員，就會在執行任務時，採用當地的用茶禮儀。」騎士娓娓道來。「我並非要指責妳什麼，這是公主殿下的安排。」
女孩愣了一餉，然後望向格瑞絲。
「蒼白信使的幹員擁有自己一套的禮節，而他們在訓練時也會教授示劍帝國所有的用茶禮儀。」公主信誓旦旦地說道。「妳顯然不是蒼白信使的人，對吧。」
「可是，可是腓力比提供的書有寫到灰庭的用茶禮儀，上面寫說……」女孩心有不甘，立刻想到了疑點。
「啊，那個呀，是我們刻意換成錯誤的內容哦。」公主彷彿被逗樂似地回應。
「因為妳的調查地點不在灰庭，所以我們才會推測：妳並不瞭解灰庭的禮儀。」利法接著說道。「那名追趕妳的哥斐翼騎兵就足以證明這點了。我們甚至認為，妳的任務是潛入哥斐人的組織以獲得資訊。」
女孩感覺到自己已經無計可施了，她攤開雙手，然後一臉坦然地看著眼前的茶桌。
「我們已經聯繫妳的長官了，幸好妳不是其他軍團的情報幹員，否則事情會變得更複雜一些。」騎士無所謂地說著，但她心中卻已經舒坦了不少。「能告訴我妳的名字嗎？或者是代號。能讓翼騎兵追趕那麼久，卻又不被發現的人並不多，妳卻從哥斐的領土一路逃到灰庭來？」
女孩微微一笑，似乎是對於這項提問感到興趣。她思考了一下，然後緩緩地開口：「長官，在任務結束之前，我不能向灰庭透露太多，但是他們為我取的代號是『
假信使』。」
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「相較於帝國南端，哥斐人侵擾的北部與荒穹需要更多部隊。第一軍團將隊員調往此地也是預料之內的事情。」
多日後，利法握著長串的紙捲，在公主身旁念誦道。
「我們需要提供它們一點協助。」格瑞絲以手掌托著臉頰，在堆滿書籍與雜物的桌前，露出空虛的眼神。「但要給予什麼樣的援助，留到待會的晨會再決定。」
「還要再多一項決議嗎……」利法面有難色地說道，但她無權去影響任何行政的指令。「再來是第一皇女寄來的信件。」
格瑞絲沒有任何反應，她沉默了許久，久到利法都不確定公主是不是睡著了。
「嗚啊……」突然，格瑞絲轉身抱向利法，將臉埋在騎士的腰前。「我不想要寫回信啦……」
「殿、殿下，請別這樣。」利法有些窘迫，她強忍著內心的害臊，將信件讀完。然後擷取了重點來告訴公主。「長公主提到，幾日前黑煙教士的幹員逃入灰庭時，殿下的處理方式值得嘉許。」
長公主太寵溺自己的妹妹了，利法不禁在心裡唸道。或許，是假信使對灰庭公主的推測，稍微加油添醋過了吧？
「嗯……」這時，格瑞絲抬起了頭，於利法視線相交。「嘻嘻……」
她綻放了稍嫌稚氣的笑容，瞇起眼的笑顏讓任何觀者也都能夠感同身受，那稍嫌神秘的感情。
「殿下，還有許多報告還沒閱過，這樣下去會趕不及晨會的。」
「欸呀……」
只不過，騎士冷淡的聲音結束了灰庭公主的撒嬌。
假信使 完
以下作者碎念:
感謝各位觀看至此，多虧有各位的支持才能讓我順利更新。
這系列第一部短篇就到此結束了，下禮拜會有新的篇章，請各位敬請期待。
另外就是我參閱了很多資料，感覺喇了一堆東西再一起，不過我知道自己在寫什麼啦，2ㄏ2ㄏ
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