晨六時，玄明從睡袋中醒來。仰望著東方地平線剛升起的朝陽，進入早冬的空氣著實冰涼，每口逸散的吐息皆化作薄霧。
玄明穿上棉襖和營地夥伴打過招呼後到一旁洗漱。今天是轉移到東北監視線的第五天，行程是從北端點再巡邏回東端點處。
這已是到此處的第二次折返了。在被指揮官分配至對向尼德威阿爾執哨後，玄明選擇了移動性的巡邏哨，專門加強各哨塔間的警戒。
這工作對於體力有其要求。在轉冷的天氣下，常頂著雨淋在曠野上連走四五小時，並且需保持著高度警戒。
對沒有望遠設備和廣域視覺的玄明來說求之不得。可以舒展待在輾土城甚少行走的腿腳，也能趁此回味過往露宿野外的時光並培養接下來旅程所需的體力。
在享用過早餐後，玄明再次踏上巡邏行程。
『剛剛的煮馬鈴薯和煎蛋真是美味~」』陶醉在早餐的好心情中，不自覺地邁出的步伐也多了份力。這次回到東端點後就可以暫時輪休、返回聖森哨所。
『另外兩邊的工作聽起來有些危險性，應該能聽到很精采的故事吧！』就這樣邊想著過往和哥布林對峙的種種，邊注意監視線四周動靜，轉眼間已走過十多公里。
還有一個多小時才到午休時刻，玄明決定不在眼前的哨塔歇息，紀錄監視報告後立即出發，想在這之前多走段路。
就在他走出哨塔不遠，拿出指南針想確認方向時，東北方的平原上出現了一隊人。
玄明警覺地給哨塔放聲，要他們緊盯正在接近的人群。自己則抓緊武器靠近細看，確認並不是聯邦旗幟後，他發聲告誡這群外來者，無論是否有攻擊企圖、他們都已經被注意到了。
對方集團似乎注意到身為玄明的舉動。在百公尺前停下了隊伍，僅由兩人上前和這巡邏者交涉。
來者是身高僅及玄明胸膛的矮人，黑髮碧眼、蓄著蓬鬆的大鬍子。為首之人攤開雙臂，示意自己沒有敵意。
「早安外來者。我等是尼德威阿爾矮人一族，很高興在此見到你。」
「幸會，在下阿斯嘉特義勇軍的玄明，不知先生如何稱呼？」玄明抱拳恭敬地回到。
「索諾‧夫‧史登。直接稱呼老夫史登即可。」他用綠色眼睛打量了下眼前這個東方小夥子，和身旁的副手互通眼神後繼續對話到。
「阿斯嘉特來的啊！不知什麼風將中央的諸位吹到這西方土地來了呢？」
「光害的衝擊和為維繫四方友誼之心。」玄明雙手合十簡單答到。
「哦，如果是為維繫友誼而來，需要這麼大的部隊嗎？」
「史登先生您也是知道的，大災過後傳送不穩，今從中央出發一路上只會消耗，不多帶點人幫手只怕易栽在半途上。」玄明盡可能在對話中僅講可以跟表面連上的訊息，避免直接提及實際的作為。
「況如有侵略意圖，本團也不會挑野地安營，將一路上的各城鎮打下做補給會更確實些，您說是不？」實話後面的推測隱含威嚇，面對質疑比起閃避、玄明選擇頂回去。
「你說的沒錯…」史登見玄明還有點底氣，鬍子後的嘴角輕輕上揚。「話說你看起來不太像一般的士兵。」
「是的，在下是以冒險者的身分加入這次的出行。」
「冒險者啊…」史登心裡一緊，這個隱含著不可預知性和力量的名字，提高了他對玄明的注意。「會將大量冒險編入隊伍中，大概也只有阿斯嘉特有這能耐吧！」他笑嘆到，表情中帶有對聯邦的佩服和對冒險者這股荒流的無奈。
玄明對於史登的評價不置可否，僅僅用微笑應對。
「話說諸位此行是往何處去呢？」玄明反過來詢問史登，身為哨兵的他有義務確認任何想穿越監視線者的意圖。
「啊，是了。我們想晉見貴團的負責人，還請玄明兄弟給個方便。」講到這史登陪笑到，他順手指了指後方的車隊。「我們也有帶些商品想來和貴團交易。」
史登說的親切自然，但聽聞的玄明可不這麼想。他掂量了一下，義勇軍西線百人之數以軍而言實不算多。而今部分成員各領有職務，到森林裡掃除哥布林、到南方哨港做調查，
扣掉這些和營地中繁忙的非戰鬥員，真的有力量應付各種突襲嗎？即使戰友們各各絕技驚人，瞬間能將這對人壓制，但危機並不一定是明晃晃的攻擊。
玄明故作思考，眼神瞄過附近哨塔。塔上人的望遠鏡反光閃爍，表示其正密切的關注這邊。可越過了這條監視線呢？到聖森哨所50公里之距間，並沒有充裕的人手均勻撒布在上面做警戒。
這一隨意放入，只要有心他們可以躲入任何掩蔽，而此時的玄明並不希望有任何潛在危險進入，即使可能如小芝麻。
「抱歉史登先生。您來的突然敝團謊恐、尚未準備好該有的禮節相迎。」思緒轉了這麼一圈，玄明決定利用話語上的拖延好多爭取些時間。「如果可以還請您稍待，在下會快信知會上級，讓諸位可以早日通行。」
面對玄明誠懇的態度，史登也不是什麼喜歡刁難人的人，但仍掩藏不住些許的失望。「是嗎？那麻煩你了。不過說實話我們糧食帶的不算多，看是無法在這曠野上紮營等回覆了，這一陣子哥布林和狼群又兇…」
「在下了解了，不如請史登先生給個會再來訪的日期，在下一並呈上去，如何？」
「好吧，也只能這樣了。」史等和副手對看一眼，無可奈何地聳聳肩，將往來書信遞給玄明呈交。「本想說光害後難得有團隊經過，有機會銷售新品的說…」
聽到矮人有做新東西，原本禮貌謹慎的玄明被挑起了好奇心，他睜大眼睛湊到兩人之間、興致勃勃地問到。
「哦哦，是怎麼樣的新品呢？史登先生方便透露一下嗎？」
「就是…」見眼前的青年態度轉變，矮人愣了一下，但隨即想說冒險者購買力應是不差、且彼此間消息船的飛快，跟這小夥說說應是不錯的廣告機會。
他對副手點頭，示意將東西拿出來給玄明一觀。副手從懷中掏出木盒，慎重地輕啟盒蓋。只見躺在軟絨上的是一顆青藍色的寶珠，外層晶瑩透光、內部則有類似海水般深藍。
從木盒出現的那刻起，玄明的感知雷達就開始作響。隨著見到實物，他更加確定這並不僅是裝飾品，而是帶有能力的魔法道具。
「這寶貝所溢出的魔力很厲害啊！不過具體是做什麼的呢？」玄明一頓誇讚並透露出自己有魔法偵查一類的能力。
可能是身為工匠的自傲，史登給玄明這一捧得意地回到。
「呦，你看的出來！？沒錯，這就是我族最近嘔心瀝血的作品。我們稱他為尼德威阿爾寶珠。」
「至於怎麼用…」說到這史登更加自滿，像是個極於炫耀的孩子，卻又因年紀顧及自己的顏面而故作冷靜。他慵懶地屢著鬍鬚，另手將寶珠置於掌中搓揉。
嗖！原本壯碩的矮人消失在原地。玄明不自覺地發出驚呼，但他的感知卻又告訴著他史登並沒有遠離此處。他下意識地左顧右盼，終於在離鞋子不遠的草叢發現了一小小人。
縮到掌心大的史登先生站在石頭上，像是做了一場完美的發表會，抬頭挺胸、得意地高舉手上的尼德威阿爾寶珠。
在玄明的掌聲中，史登爬上副手掌心，並被舉至和玄明同樣高度。
「如何啊？嚇到了吧！齁齁齁」
「真的是很有趣的東西。所以你們一顆打算賣多少錢呢？」
「欸，小兄弟有興趣。嗯…」小小人史登假裝思索了一下，然後帥氣地比了個數字。「這可是最近的傑作，原定價80、看你有緣就算75吧！」
「咦！75，這價錢果然尊貴不凡…」聽到這玄明猶豫了一下，以營中冒險者年資，這價格應該部分人是花得起。但他並不滿足於此。
「史登先生，如果我多買一些，您方便多給點折扣嗎？」
「哦，可以啊！買越多就給你更優惠的價格。」
「那…」此時玄明扶在後背的手張緊握，他決定要來賭一把。
「那請賣給我100顆尼德威阿爾寶珠。」
「100顆！？蛤，我有沒有聽錯年輕人？這可不是個小數目呀！」小小人史登聽到這話，差點沒從手掌上跌下去。他用高八度的嗓音對眼前這個青年喊到。
「對，100顆，正好可以配給給大多數的人員使用。」
「等等等，年輕人你想想—」史登趕忙叫住玄明，要向他好好地解釋。
「我們這每一顆都是經過了長時間的打磨，從選材、製作到後期品管，都不是容易的事。你這樣突然叫上100顆，有點…」
「況且恕我失禮，您真有那麼多資金？」
「個人的話是不一定有，但對團隊來說應該不難。」玄明抽出一張自己在幫忙採購時留下的估價文件。「向上頭彙報後如果被認為是有必要的，這成單應該不難。」
「不然您這次帶了多少顆要來交易呢？」
「痾…五顆。」
「您太小看冒險者和聯邦的財力了，只要是有價值的事物他們是不會手軟的。」
「我下次再多帶些來…」被玄明這麼一唬，史登聲音轉低，看來對這群人自己還是太小看了。
「所以100顆來算的話可以打折到多少呢？」玄明笑吟吟地將話題又拉了回來。
「我說啊，你剛剛是不是沒聽懂…以量制價的話最多是60一顆吧！」拗不過玄明，史登還是勉強給了答覆。
「太貴了，以貴族的實力擴大產線應該可以再降低的。」玄明露出遺憾的表情。「這樣算的話20還合理些。」
「這砍價太兇了！不行不行，而且一百顆我們短時間內也實在擠不出來。」價格被這麼一低估史登急了，直接講明這數量應付不過來。
「那不然我這也砍半改要50顆，價格的話呢…40應該沒話說了吧？」
「55，不能再低了！而且目前工坊的數量不足，50顆也辦不到。」
「不然20顆總在能力範圍內了吧？一顆算50也大勝原先高價少賣的總值。」表面上說是在測矮人製作極限，但實則是在測試自己的極限，
一旦指揮層否決了整件購買，為了名譽和團隊利益，自己有可能要用財力吃下整個單。雖然故作優雅、厚顏無恥，但手心、後背卻滿是汗水。玄明刻意將這些都隱藏起來，避免讓對方發現自己在膨脹做賭注。
「50…欸這真的是破盤價了，再低我們的生產成本都要賠光了。」史登抓抓了疲憊的臉龐讓自己能振作些。「MD！跟你這哨兵講話比殺哥布林還要累…」
「得了，我會回去請族裡趕工的，3天後會多帶些來訪。」聽到史登答應，玄明心下也鬆了口氣，填好估價後讓其簽字認證。
「話說梵亞斯那有什麼消息嘛？」處理文件期間史登順口問到。一連串對話下來，他早已回復原本大小。
「嗯？這方面諸位不應該更清楚嗎？」
「其實我們雙方已經斷聯繫有段時間了。說實話這次入哨所也是想打聽看看貴團有獲取了什麼消息否。」
「很抱歉在下也沒有很清楚梵亞斯的動向，或許我們的指揮官會更懂些。」
「算了趕快去通報吧！彼此在這耗時間也不是辦法。」沒有聽到想要的消息史登擺擺手。「再會啦…不，還是不要再見面的好，免得又搞得我頭疼。」
「請別這樣說，史登先生對義勇軍的幫助，言語難以完全道盡。待平和再次降臨米德加爾特之時，再給您待些異國美酒作賠罪。」玄明鞠躬恭送矮人客人們離去。
「嘖… …我要北陸的冬火酒，大桶裝的。」
確認矮人走遠後玄明趕忙跑回附近哨塔。借了貓頭鷹，要在第一時間將這次的接觸回報。
「你還好嗎？手有點抖。」哨塔上的夥伴聽完大略過程，關注到玄明寫字的手。
「嗯…我果然還是不太習慣做太過賭注的事呢」玄明苦笑，想到如果100顆可行但軍團不願接收，自己到底是要名譽掃地還是硬扛下來銷售呢？
好在這一切都沒有發生。
望著遠去的貓頭鷹，玄明嘆到。「還是回在原野上巡邏來的愜意。」
後記.
總算寫完了，果然有明確的互動後再去申購，比較有這東西是世界裡面弄到手的實感。
當初任務發下來後，就瞄準了可以做買賣這點。能夠跟義勇軍以外的族群做互動，一直也是此行的目標之一。
然後就是嘗試讓玄明做出比較"大膽"的舉動，在有對軍團貢獻的責任心驅使下，冒不同於戰鬥的風險。大概就是這樣啦~
創作內容
【RPG四期創作】失樂園與亞赫盧—監視線上
RPG公會 (5)