天氣正好，太陽已經掛在適當的弧度，散發著恰到好處的光和熱，把原本還有些烏黑的大地照得一點黑暗都沒有。
皇后之路的前段有一個搭建已久的平台，看起來就像是倒過來放置的皇冠一樣，一道鋪上紅毯的階梯置在圓形排列的柱子當中，上頭則有欄杆和蔓藤形的圍欄繞著。
我站在神獸的旁邊，和牠交代完目前的事情後，就待在這裡看著許多耶雷弗的士兵逐漸聚集，女皇和那因哈特已經站在平台上，騎士團長們待在台下，正被一個一個叫喚上去。
「孩子，你會緊張嗎？」
或許是看到我雙掌不斷揉捏的動作，神獸忽然問了一句，我轉過身去，不知道是該搖頭還是點頭。
「嗯……是有點緊張。」
就在我這麼說的時候，恰好看到伊卡勒特也被唱名而站上平台，然後，西格諾斯看向我，露出了充滿信任的笑容。
我對上她的眼，好像真能從視線當中得到些勇氣，因此我深呼吸，面露微笑，對神獸說了我現在最真切的感覺。
「但是沒關係，我相信大家一定能做到的。」
我邁開腳步，在快要聽不見牠的聲音時，最純粹的祝福卻清晰地入了我的耳裡。
「我也相信你可以做到，去守護這個世界吧。」
從樹蔭下走出，所有人的目光全都落在我的身上，心臟咚咚地跳，好像要跳出來一樣，就在我站上台階的那一刻，我看見大家的眼裡全都是我的身影。
就像大家一樣行禮後，我慢慢地走到了奧茲的旁邊，她在看到我的那瞬間，表情就像是我看到伊卡勒特那時一樣，散發著喜悅的顏面。
「今天，是聯盟出發前往作戰的日子……很感謝所有人，自此以來不斷追隨著我，為聯盟付出了不少的心血，而現在，就是前往成功的第一步。」
台上台下都站得端正，肅靜聽著西格諾斯的話，拂面的風吹起隱形的號角，掀起眾人的大衣獵獵，耀陽之下，一隻手毫無畏懼地舉向天際。
「大家一定要拚上全力，將勝利給帶回來吧！」
「為了女皇！」
全場龍馬精神，淹沒在充滿氣勢的呼喊當中，讓我的心情也不自覺地被鼓舞起來，那因哈特一隊隊指揮士兵前往飛空艇的搭乘場，至於我們則是先在原地等著。
看著這些遠去的士兵，忽然，有人點了點我的肩膀，我轉過頭去，沒有意外，就是奧茲，還有後面的大家。
「昕里！你真的成功了！」
今天的奧茲和我早上一樣興奮，讓我也不由得地笑了起來，用雙手和她撲過來的掌心擊掌，在空中劃出了兩道弧之後，其他人也一擁而上。
「還好你回來了，你不在的這幾天，奧茲總是會念來唸去的。」
「明明大家都有講！」
似乎是不能說的秘密，聽到的我擺出了一副是嗎的表情，才剛跟我歡呼完的奧茲又紅著耳根急著去摀住伊麗娜說溜嘴的嘴巴，想辦法不讓她說更多，但在伊麗娜游刃有餘的防備之下，她越變越著急，最後乾脆直接把大家拖下水。
「哈哈哈，那真的是還好我有成功。」
我一陣失笑，果然我就喜歡看到這種打打鬧鬧的畫面。
「現在一切都沒問題了嗎？」
面對米哈逸的問題，我點點頭，同時表示自己現在的力量就和大家一樣得到了提升，希望大家不用擔心。
「有時間的話我會把大家想問的事一一解答的，大家就先好好加油吧。」
「那當然，我已經準備好大展身手了！」
就在鷹眼正在我們當中出聲，行雲流水地擺出像是他招式的姿勢展示給大家看時，那因哈特又清了清嗓子，試圖抓取我們的注意力。
「騎士團長們，該動身了。」
跟著西格諾斯和那因哈特，我們守在周圍，大家一起來到了搭乘場上。
現場人聲鼎沸，除了耶雷弗及埃德爾斯坦的士兵之外、更群結了各地英雄，以及為了加油打氣或恰巧來湊熱鬧的居民，五彩紙花和氣球在天空中飛舞，吆喝聲此起彼落，各自人馬鄭重地護送自己的勇士。
「將勝利帶回來吧！」
「加油吧！聯盟的大家！」
我在人群中和大家熙熙攘攘地上了飛行船，不知道是第一次被這麼多人注視，還是因為戰爭即將開始而緊張，我在甲板上左右溜達，有些不知所措。
這艘飛行船正是先前在殺人鯨記憶裡看到的幻影俠盜手裡的財產——水晶花園，如同白天鵝般的身軀，鑲上了金邊如吊燈般以藍為底的裝飾，並奢華地在藍底上也放上不少菱形的金飾。
除了船首架設了最大的紅色飛行石，還有兩個小的放在左右翼，船艦後方則有兩組一大兩小為一組的組合，這些石子都使用了特殊的魔法咒文，據說是為了拿來戰鬥而改裝的。
轟隆聲響，飛船逐漸啟動並升空穿過雲層，船周佈滿的旗幟飄飄，整個身體忽然有些失重，一時覺得吸入的空氣過於沁涼，我重振精神，緊張卻還是隱隱的在胸口躁動。
「那個，在分開之前，我們互相打氣一下吧！」
趁著人群還沒散開，鷹眼笑盈盈地對著我們提議，然後把手掌伸了出來，很明顯就是想要大家一起疊疊樂的樣子。
「啊……真受不了你。」
「好呀好呀！」
伊麗娜和奧茲相繼也把手疊了上去，米哈逸自然是樂見大家這樣團結的模樣的，因此也伸出手來，就在我想我也應該伸手盡一份心的時候，突然一個苗頭不對，我先轉了頭往一旁看去。
順著視線，身旁的伊卡勒特就這麼站著，好像沒有對這種事反感，卻也好像沒有要伸出手來，我看著他，他也看著我，空氣微冷，我忽然尷尬起來。
「你要一起嗎？」
我試探性問了問，結果他的眉頭就微皺了起來，無奈的神情已經告訴我他到底是想還是不想，在其他人說伊卡勒特就是這樣的時候，我也不好意思去勉強他。
說這遲那時快，就在我要把手疊上去的時候，一隻手穿越我和奧茲中間，疊在我的手上，大家猝不及防地往那個方向看，伊卡勒特只是看著大家交疊的手，並不打算看任何人。
「哇，伊、伊卡勒特今天難得合作啊！」
鷹眼露出了一副像是看到鬼的表情，其他人沒有這麼誇張，卻也多少有些訝異，看著大家，我不禁開始懷疑以前伊卡勒特究竟是多不願意合作。
「好了，快開始吧。」
在伊麗娜的催促之下，鷹眼開始劈哩啪啦的講了一大堆出來。
「那就……祝大家武運昌隆，保護好女皇、保護好這個世界，然後……一定要大家一起活著回去！」
大家的手一起上下晃動，每一次都像是要把心聲傳達給天際。
「一、二、三……加油！」
雖然做好了充足的準備，但是戰爭，或許早在我們飛上天空前，就已經開始了。
※
「啊，你就是之前過來治療殺人鯨的那個……昕什麼的吧？」
「呃……是，我叫昕里。您就是赫力泰先生？」
我和埃德爾斯坦派來的一名男人站在船尾甲板上，他穿著像是牛仔風格的衣服和帽子，有點濃眉及帶點顯現出男人味的鬍渣，背後還帶著一把承載著水藍色寶石的長杖，現在正上下打量著我。
稍微已經習慣被注視的感覺，不過他打量的方式就是把整個臉都湊了過來，就像是另一個延陞，讓我整個不大自在地站在原地，眼珠子跟著他的視線轉呀轉，偶爾還會感受到他的氣息撓過。
「以你的身分應該待在醫護室吧，怎麼會被叫來跟我看守糧食……」
我無得回答，只能露出為難的傻笑，說實話，我原本也以為會是赫力泰說的這樣。
在分配工作的時候，騎士團長都各被指派一個不同的位置駐守，而我則是全權負責醫護室的責任，但由於還沒交戰也不可能會有傷兵出現，因此在這個藥水量充足的情況下，那因哈特就叫我先來幫忙看守糧食。
又碎念了幾句後，他就自個兒轉過身去，我這才抓緊時機把剛剛憋住的氣給全部吐了出來，畢竟他整個人靠過來時，身高卻還是高出我半顆頭，不自覺會感到有些壓迫。
過了不到一兩分鐘，他又轉了回來，對著我看不出任何表情地伸出了手。
「不管怎樣，請多指教啦。」
「我才要請赫力泰先生多多關照。」
我禮貌地握住他伸過來的手，皮革手套的感覺刺刺的，粗糙的觸感流露出一種訓練已久，指間長了不少繭的痕跡，因此他的握力其實有些大。
「雖然我討厭耶雷弗的人，但從第一面來看，我並不討厭你。」
不知道是不是這句話，換他顯得有些不自在，雙手抱胸看著遠方的雲霧，船在這時恰好駛入了雲海當中，視野中的霧氣開始濃密，呼吸裡有種厚重的濕冷感，看不著什麼東西。
但這裡同時也表明，赫力泰同樣也是很在乎過往那件事的一員，雖然我保持著中立的看法，為了讓氣氛緩和些，好像還是得說些什麼才行。
「我也不討厭赫力泰先生，既然是聯盟的戰友，就要一起加油。」
我用左手在胸前握起拳來，做出打氣的手勢，從他眼裡看起來傻里傻氣的，而可能他也這麼想，不過半會，可聞的鼻息溢出，他從斜視回到正著看我，鬆開了不自在的四肢，嘴角噙著微微笑意。
「你這小鬼，戰場上可是很危險的。」
我有些不好意思地抓了抓頭，這時糧食區的另一頭突然傳來吵雜的聲音，大家的食物集中在這裡，箱子堆得很高看不著狀況，於是赫力泰走在前頭，我跟在後準備看看到底是發生了什麼。
※
「你說什麼，是你們沒看守好甲板的錯！」
爭吵聲的源頭是糧食區的後部，雙方同樣也是管理糧食的士兵吵了起來，赫力泰便走過去詢問到底發生了什麼事。
「糧食被麻雀小偷們偷走了！都是他們沒看守好！」
「你說什麼！」
他麾下的士兵才剛回答，耶雷弗的士兵馬上就回嘴，兩邊越吵越兇，誰也不讓誰。
「現在不是爭論誰對誰錯的時間吧？既然糧食被偷了，那先找回來才是最重要的。」
雖然不太擅長處理這種事，我還是試著走到人群裡去勸架，當然靠的不是膽子，而是我目前在耶雷弗裡的地位，能處理好自己人，但不見得能說服埃德爾斯坦的士兵，還在想該怎麼辦的時候，幸好赫力泰這時也願意幫助我。
「嗯……聽到了嗎？我知道你們對彼此都有些不滿，不過既然都在同一艘船上，大家就冷靜下來吧。」
原本劍拔弩張的情勢在安撫之下漸趨緩和，雖然雙方似乎都不是很滿意沒分出高下的結果，但至少比真的打起來要好得多。
「我們也去收集一點糧食吧。」
兩邊的士兵都悻悻然地任命去找糧食，赫力泰看向我，也提出了相同的提議，既然是關於目前管轄的範圍當中，那自然沒什麼好拒絕的。
詢問留在這裡的人麻雀出沒的地點後，我們來到船尾的後端，眼前確實有很多棕色麻雀在這跑跳，牠們頭上有著像是鳥巢的特殊構造，把從我們這偷來的食物都裝在裡面。
「喝！」
赫力泰左手一出，喚出連接著兩個齒輪的黑色鎖鏈悄無聲息地出現在麻雀的活動範圍中，接著齒輪開始轉動並縮小範圍，將落入其中的「小偷」們給硬生生地拉到他面前。
被禁錮的麻雀們陷入了昏迷，他右手同時將背後的長杖取出，杖上的寶石凝聚著黑色的光輝，看到此景的我倒吸了一口氣。
不會吧，他不是魔法師嗎——
轉眼之間，他利用了長杖迅速地在麻雀們的身上打出了許多洞，換句話說就是痛毆牠們一頓，看來與一般詠唱型的魔法師不同，是體術兼具的法師。
看起來似乎憑赫力泰就能搞定一切，但我也不能光只站在後面看戲，我往前幾步，對著其中兩隻麻雀伸出雙手，藍色的光在手中匯聚。
「冰之精靈，聽我召喚——」
光變化成魔法陣，麻雀的身旁濕氣凝結變成了水，後來在足夠多的水滴集結在麻雀的周圍時，藍光一閃，兩隻麻雀的身體結冰，就這麼定在原地。
「除了醫術以外，你還會冰屬性的魔法？」
「嗯……目前還在學習呢。」
赫力泰瞳孔微擴，似乎有些訝異，實際上這也是當初恢復力量時，紋櫻有稍微指導過我該如何使用精靈的力量使用魔法，雖然跟魔法師比還相差甚遠，但至少又給了一點戰鬥上的輔助能力。
「我現在只能讓魔物結冰，還請赫力泰先生幫忙補刀了。」
我再度為難地笑了笑，赫力泰也沒說什麼，說了聲好就長杖一揮把那兩個冰雕給擊破了。
麻雀們收集的東西隨著一隻隻被消滅而散落在地上，我便開始撿拾起落在地上的食物，原本我以為是米飯或者備用口糧之類的，結果是餅乾。
除了餅乾之外，地上還有許多閃亮的碎片，走近一看才發現是星星形狀的糖果，記憶中好像有看到這個也是糧食的一部份。
「可以吃看看，味道不錯。」
我還在看要收在哪裡，赫力泰先生已經自己撿了些餅乾還自己吃起來了，這不是要帶回去給大家吃的嗎？
看著他吃的模樣，我也慢慢地將一塊餅乾放入口中，口感咬起來比普通的餅乾還硬，似乎是為了增加飽足感才刻意讓人多咬幾下，但味道其實還不錯，有著純樸小麥味和一股烘烤的香味。
但咬久了會感到口渴，似乎是會把嘴裡口水都吸收的餅乾，我便換著星星糖吃了下去，結果糖果又酸又甜，刺激到口腔分泌出口水，又被餅乾吸收。
這下我才知道，為什麼會把這兩個東西放在一起當糧食了。
「好吃嗎？」
面對他的提問，由於味道配在一起確實很不賴，我毫不猶豫地點了點頭，又不知道是哪裡不對勁，他就看著我，接著忽然呵呵的笑，害我莫名不好意思了起來。
——蹦！
就在下一秒，震耳欲聾的爆炸聲隨著強烈的晃動襲來，我的腳突然被震離了船面，手中的餅乾糖果因事發突然全撒了出去。
船艙一時傾斜，才剛落地的我沒抓好平衡而差點往前摔，赫力泰先生雙手護在我的肩，讓我只輕輕地靠在他身體上，但他的眼神已經看往了事發地點。
「我們趕快到前面去。」
「呃，好！」
※
回到甲板前端，原先和平的天空被許多黑色的煞星佔據，頭分為方形插上螺絲釘和圓形插上一個燈泡，前者負責近身攻擊，後者的背後攜帶了用水管連結長槍型能量槍的屋狀背包進行遠程攻擊，兩種不斷空降的機器人佔據了甲板開始與戰士們抗爭，時不時還有從雲裡掉落的小型砲彈落下在船隻上砸出洞來，機器人除了攻擊人外同時也在破壞飛船。
它們究竟從何而來還無從得知，除了雲霧跟甲板上的亂象之外，快速的空氣流動助長了火勢，讓船體燃燒產生的濃密黑煙遮蔽了不少視野，卻又不斷的向後飛去。
「冒險家們，準備應戰！」
「請大家同心協力，抵抗傑利麥勒的軍隊吧！」
需要踩上階梯的平台正是通往船艙及領導者會議室的入口，赫麗娜和西格諾斯的聲音傳下，各方兵隊們開始隨著指示紛紛投入作戰，個個發出氣勢高昂的戰吼，拿出絕活將機器人給打退，騎士團的大家也都加入了戰場解決著敵人。
赫力泰馬上加入了戰鬥，一出手便立刻將成群的機器人打得支離破碎，在無暇顧及我的情況下，船體仍因爆炸而震動傾斜。
我這時站在船艙的台階附近，看著戰鬥的景象握緊雙手，現在就是重新使用這份力量的時候。
咒文的詠唱是依照魔法給予的能力而定，越高階的魔法所需要的咒文也越多，因此在這種不安定的環境下，詠唱非常容易被打斷。
因為震動左拐右拐的我，找到了立足點，一邊詠唱著類似當初給予騎士團長全體增益的法術並雙手交扣，此時一顆飛彈打在船側，傾斜程度更大。
光耀祈福，與精靈奠定的契約之力……演奏祝福旋律。
就在船體向後方傾斜而無法立足時，我運用著鞋底的摩擦力順著向下滑去，背部剛好靠在台階旁的木板上，金黃魔法陣從腳下發出耀眼的光，詠唱完成。
沐浴無暇之風，與你牽絆——
更加強烈的風湧向船隻，包裹著整個船體，其中隱約飄著類似古代歌謠的音色，能夠給予被施放者全能力上升更多並增加狀態抗性的增益，這是超越一開始光屬性的風靈祝禱，結合目前各精靈祝福的元素加持法術！
除了給予能力上升的效果外，這些音色還有微小的治癒我方傷勢的作用，也就是遠距離的緊急治療，唯一的缺點就是低估了施放整艘船所需要的法力用量，我感覺像是一瞬間被抽乾了力氣，鋪天蓋地的疲勞感頓時襲來，讓我更加站不住腳。
因為是第一次使用所以就認了，我咳了兩口氣，自己也是接受這個增益效果的一份子，所以也會不斷恢復，為了先恢復一定量的聖力，我在船體逐漸取回平衡時都先伏在原地，打算先見機行事。
「難怪吉可穆德會訝異耶雷弗居然有這種人存在，真有一套啊小鬼。」
赫力泰後躍至我面前背對著我，一群蜂湧而上的機器人也跟著跳過來，在毫無死角的情況下卻不讓他慌了手腳，剛剛降伏麻雀的技能再次被施展，機器人們像是在空中被撕裂，落了下來的只剩下殘缺的軀體和碎片。
不知道為什麼，我感到有些得意，能夠明顯感受到大家接受增益後擊退敵人的效率越來越大，赫力泰本就能輕鬆掙脫機器人的圍剿，到現在更是連根汗毛都摸不著。
憑著這股油然而生的求勝心，我往前走到了赫力泰的旁邊。
「赫力泰先生就儘管上吧！我會盡可能提供支援的。」
看著我意氣風發的樣子，赫力泰輕哼了一聲，像在是讚許，又或者是發現了什麼有趣的事。
「如你所願。」
話音剛落，他就直直衝入敵陣裡繼續戰鬥，雖然我方兵力逐漸打退並壓制敵方，但敵方的兵力仍持續不減，甚至可以說是用不完的大軍一樣。
看著應該是能夠勝利的才是，但或許是戰鬥中所帶來的壓力，我總是覺得有些不安，有個念頭一直在告訴我，沒有這麼簡單。
那種感覺，就好像是某個被愚弄而不自知的小丑，正在人民的面前上演著可笑的把戲，不知道自己被嘲笑，卻還引以為樂。
一架機器人又在我面前倒下，原先看起來沒什麼，可被攻擊而擠壓的軀殼讓我以為這個機器人就是在笑一樣，心裡忽然生出一絲寒意。
或許，我們正在扮演著那個小丑，早已落入敵方的圈套之內。
創作內容
長篇 - 新聞學院的戀愛預報 (1)
