終章 焦骨花
１．
遍地都是大火的痕跡，西陽關上碳化的屍骨與斷劍一碰便化作齏粉。時至今日，風中似保留了燒焦的氣味，在正午的陽光照射下，整個關口仍顯得莫名陰森。
士兵們不自覺地放輕腳步，好似怕驚動戰友亡魂。兩方人馬分別由不同的方向入關，經過燻黑的磚牆，關內的炭灰竟積得有腳踝那麼高，放眼望去一片荒涼。
──氣氛凝重肅殺。
遠遠地便望見被梁兵簇擁的璇妃，身著暗紅的輕甲、以素白面具覆面，匆匆一瞥，那身姿與馮之鵲幾無差異。霍翦在百步之外讓士兵停下，獨自上前，璇妃也拎著劍走了出來。
那劍冰冷的花紋令霍翦皺了皺眉，心中感到不快。他們步至兩軍圍成的圓圈中央，他抱拳拱手、沒有第二個字。
「霍將軍。」
倒是馮葦苓開口了，清脆的女聲停頓一陣，忽然輕笑：
「此戰無論成敗，你我皆是給自己爭到一口氣。這麼說來，咱倆還是合作關係了。」
此話說得輕巧，旁人倒也聽不清。霍翦嗤笑了聲，不置可否，大刀垂向了地面、挑起不少灰燼。馮葦苓貌似漫不經心地把劍轉了轉，亦猛地握緊劍柄，向他揚起下巴：
「既然如此，我便不會保留一絲一分。以生死作注，表示對你的尊重了！」
「好！」
鏗鏘！刀與劍瞬間相纏，彷彿久別的情人，只是澎湃的愛意變成飽含殺機的劍光。上一次交手，霍翦自認吃了抱傷在身的虧，這次傷癒得以拿出全力，他不覺自己還會落於下風。
果真，和馮之鵲對練的經驗亦起到效果。璇妃鬼魅般的身法不再難以捉摸，他接下了她角度刁鑽的數次出劍。璇妃足下成圓，以腳尖翻起塵埃阻擋他視線，他亦險險地舉刀、「匡」的聲擋下了她自低處來的偷襲。
璇妃蹬了一腳、急退數呎，面具後方的眼微微瞇起，料到了他所做的準備，不禁冷笑出聲。經過短暫的調整，這一次，由霍翦率先攻向她。
橫劈的大刀被對手扭腰躲開，他陡然改變刀鋒的去勢、斜斜地斬向那纖細的肩膀。晃眼之間，彷彿見到顫抖的肩頭依靠在他懷裡的模樣……他眸色一沉，反加重了手上的力道。
馮葦苓用迅雷不及掩耳的速度捉住了刀背，往側邊一推，自己同時矮身脫困至刀鋒的背向處。霍翦刀勢難收，空著的左手卻倏地橫過右臂，一把抓住了璇妃的手。
馮葦苓大駭，劍都不及拿穩便刺向霍翦、逼其鬆開。掙脫的瞬間她立刻又退開一段距離，爭取時間緩過呼吸。
「……哼。」
方才實在驚險，若霍翦轉刀的速度再快一點、或者直接用左肘擊她要害……馮葦苓怕是要交代在這裡了。可回過神後她並不慌亂，重新審視了自身和對手的情形，便擺出迎戰架式。
霍翦自然不客氣，箭步上前、刀如彎月。馮家劍法以輕靈為長，他便以剛破柔，用刀鋒帶起的勁道打斷馮葦苓出劍的節奏。
匡！兵刃數次相接，這空曠的場地使璇妃少有借力處，無疑也令她更難施展。他抓緊這點，謹防著對方利用他快速移動，同時所有招勢皆向璇妃的下盤去。
「嘖──」
一次不察，馮葦苓足上的軟靴被割開一道口子。只差幾寸，這一刀必定斬斷骨頭，她咬牙再退、霍翦轉眼便黏了上來。
眼看璇妃漸有落敗之勢，就在此刻，外圍傳來驚呼聲。戰局中的兩人本無暇分神，可兩軍竟不約而同地讓開了通道給來者。引人注目的大動作使他們不得不停下，向那中途趕來的百人部隊望去，馮葦苓和霍翦同時僵住了身體。
穿越黃土沙塵，領著部隊的人除了馮之鵲還會有誰？他在軍隊圍成的圓內停下馬，睜大雙眼看著中心的兩人。慢慢，他的瞳孔恢復正常形狀，雙眸垂到了被攪亂的塵泥中。
所有人都把目光放在他身上，馮之鵲面容乾淨，影子卻薄得像隨時能被風吹散。他跳下馬，眾人也瞧見了他臂上綁著一柄焰紅的短劍，看他走向戰局中央，他們有的想上前攔阻、卻被同伴拉住，眾人屏住了呼吸。
「你想清楚了嗎？」
璇妃定定地望著手足，問道。發現自己的語氣太過急促，她旋即抿住了唇。馮之鵲站在他們中間，看了看霍翦、又轉向姊姊，他輕輕搖頭。
「我沒有。」
他的回答在空氣中飄散破碎，靜默之後，周邊的士兵又開始蠢蠢欲動。霍翦和馮葦苓同時抬手制止了部下，兩人的目光越過馮之鵲而交會在一起，皆是臉色難看。
「可也沒法等我弄懂了，不是嗎？」
「……讓開吧，否則休怪刀劍無情。」
蒼茫天地徒餘一句提問。他不讓，馮葦苓下了狠心，提劍便往他身側衝。她想繞過他、再攻往霍翦，馮之鵲卻橫過劍擋住她去路。
「之鵲，到旁邊去！」
背後霍翦話音甫落，璇妃紅了眼，這一擊砍在馮之鵲劍上，用上了十足十的力。後者手臂發麻，肩膀隨即被重重地推了一把，他退後半步勉強穩住身形，半個足掌陷入塵土中。
馮之鵲足尖一點、又橫到了兩人中間，凝結霜雪的長劍挑斷他幾根髮絲，他抬手架開頭頂上掠過的大刀。
綁住短劍的布條被挑斷，他及時抓住劍柄。「鏗」的聲、刀劍齊鳴，那瞬間劍鋒與刀尖同時抵在他的劍身兩側，武器在摩擦中發出哀吟。
「……為何牡丹非得焦骨而放，才得以成全其美名？」
馮之鵲左側是璇妃、右側是霍翦。磨破的手掌流下兩行血跡，滴滴答答地沿著臂膀淌落至臉頰。璇妃見他模樣，心口不禁一陣緊揪。她想：怎麼這副臉孔在如此情境下，都像胭脂盛妝？
懷香閣的記憶一下子全湧上心頭，多少次擠出微笑目送──盼幼弟專致於劍、心無旁鶩，不正是願他永遠也不必疑惑這些？豈知造化弄人，都怪、都怪這張臉。
馮之鵲察覺她的視線，頓了幾秒，看向姊姊，嘴唇嚅動了兩下，吐出細不可聞的聲音：
「我們、有沒有可能──」
他的話突兀地停住了，失去一邊力道的劍歪向左側，眨眼間被璇妃奪去。那「嗤啦」的穿透聲讓人久久反應不過來，他看著馮葦苓，發現面具搖搖欲墜地掛在她臉上，露出來的眼睛氤氳著濕潤的霧氣。
「也許早該如此。」
眼淚落下，那雙眼是血紅的，而即便佈滿血絲都讓他覺得好看。只是她的眼神有如腳下殘灰、爐中餘燼，似乎已冷卻多時。
「……過去不曾感覺過，心是這麼燙。」
他喃喃著、無助地注視著姊姊。另一邊的霍翦完全愣住了，火紅的短劍自馮之鵲胸前穿透到背後，鮮血慢慢地浸潤了上頭精細的花樣，那些紋路真似欲燃起來般。
璇妃乾硬地笑了聲，手有點發抖。對上弟弟的目光，她用力地閉了閉眼。
「你別看我……我劍都拿不住了。」
「好。」
過了一會兒，馮之鵲再看了看穿胸而過的劍尖，又輕聲道了句「也好」。他轉向霍翦，劍鋒撕開胸膛都似沒有感覺，他上前半步，手扶在心口的劍鋒上，伸長了脖子似是想親一親他的心上人。
璇妃猛地抽劍，他整個人連帶著被拉了回去。霍翦此時腦子裡一片空白，下意識地便要捉住他的手，豈知上前半步，又是一聲撕裂的輕響，璇妃手上另一把長劍先是貫穿了馮之鵲、又精準地沿著鱗甲縫隙刺入霍翦胸膛。
肌肉控制不住地痙攣，霍翦眼前閃過無數的畫面。無際的草原、關外的藍天、牧馬少年的歌，都在長長的畫卷上褪色。這一刻，廣袤天地他可以寸土不爭，只要那人心上有他。
可都遲了。他是渚將而他忠於梁，兜兜轉轉地繞了幾圈，萬般情長仍抵不過早知的金戈鐵馬。
他的抱負、理想，被拋到九霄雲外。眼前剩下馮之鵲，那人慢慢地閉上失焦的眼睛。
還想抱住他，璇妃卻抽劍接住了倒下的手足。霍翦胸口一空，再也搆不著那隻軟軟垂下的手，他「咚」地跪倒，揚起一片塵埃。近處的渚兵們驚愕地喧嘩，聲音漣漪似地傳向外圍。
梁軍立刻戒備。兩軍之間緊張的氛圍一下升到高點，中間的人卻只覺這西陽關寂寥無聲。
「為何他得死？」
他望著璇妃懷中的馮之鵲，鮮血噴薄，腰上的掛布完全染紅了，牡丹花怒放、無愧於國色天香之名。
「因為你不知道世間之窄、天地之渺小，盛世與亂世都讓人別無選擇。」
「……妳讓我再抱一抱他。」
璇妃的眼光逐漸空洞，她低頭瞧著她親愛的幼弟。丟掉了劍、溫柔地幫他把凌亂的頭髮整理到耳後，久久，才道：
「不要。」
她笑了笑，被毀的臉就像丟失了魂魄。淚珠已經滑至唇角：
「馮將忍辱求生，在西陽關上與敵將同歸於盡。梁國雖亡，但其盡忠家國、心懷天下的美名，終會被史官紀載。」
「荒謬。」
霍翦闔上雙眼，血流了滿地，他保持著跪姿，微微張開的手臂朝向灰沉的天穹。馮葦苓注視他，低下頭，想扶正面具、反而把它弄掉了。她碰到了自己全是焦肉的眼眶，突兀地又笑道：
「一點也不荒謬。你愛過他，那終也只是野史與傳聞罷了。」
颯！渚軍的方向闖入了一騎白馬，馬背上的人見到現場的狀況，扭頭向士兵吼道：
「愣著什麼？拿下她！」
群龍無首的士兵被這麼一吼，慌慌張張地應聲，湧向中間三人的方向。梁兵馬上也有了動作，拿起劍欲攔下敵人。他們卻都沒快過那闖入關中的男子。他駕馬向璇妃衝去，最後一刻轉過座騎方向，自己則俐落地跳下馬。
喝！凶狠的一掌劈向璇妃，後者下意識地閃躲。豈料男子不過虛晃一招，他逼退她，便搶過重傷的霍翦與馮之鵲。
一手抱著一個人，他吃力地將他們弄上馬背，兩方的士兵向中央衝來，殺聲距離他們皆不過幾尺的距離，馮葦苓望著那人，伸手要撈劍，卻瞥見點點紅痕濺上了來者雪白的衣衫。
那人偏頭草草地抹掉下巴上的血漬，她愣了一瞬，劍也沒有拿起，任對方帶上了兩個人，只是問：
「你是誰？」
那人看向他，自己嘴角掛著血絲、眼裡映出她的面容。他哽了下，別過臉，答道：
「陸某，廣英。」
璇妃被己方的士兵拉到後邊，陸廣英的身影也迅速消失在陷入混戰的兩軍之中。一塊沾了大量鮮血的掛布落在地上，幾朵紅豔豔的牡丹被混亂的腳步踩皺。
到處是塵土與灰燼，蒙在布料上，很快也看不清那些花了。
２．
西陽關上那一次璇妃邀戰，以兩軍混戰、渚方大敗告終。戰火終仍燃至尋常人家，幾座舊城在爾後的戰役中多被破壞。最後，渚國以撤兵為條件談和、回到北方。梁朝靠著剩餘的兵馬支撐了一年，次年仗炮響起時，城門已換上襄國的旗幟。
都說霍馮二將戰死在西陽關，可又有傳聞兩人其實一同逃到了邊塞，大多史官採信前者的說法、相信馮將在最後關頭替自己洗清了屈辱。
至於一些風花雪月的故事，則留在戲館與流言當中。即使渚襄兩國的情勢緊張，百姓們也未曾放棄他們的閒暇娛樂──似乎那些真假難辨的事才要經過一張張嘴流傳千古。
某年某月某日，那說書人站上了檯子，搖著扇吆喝道：
「各位看倌，今日要給大家說一場新戲！」
他故意賣關子，等台下的群眾開始焦急地催促。才咳一聲、頓了頓，把話音拖得長長的：
「話說牡丹浴火後開，故得焦骨美名。這戲名──就叫牡丹骨！」
台下越發吵雜，東風捲了不知何處傳來的花香，送向街口。一座老房懸著剝落的樑柱雕花，雕刻中的人物模樣已然斑駁難辨。
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