周圍一片漆黑。
立友已經睜開眼睛了，但是卻什麼都看不到，什麼都聽不見，彷佛身處在虛無的宇宙一般。
他試著伸手確認自己的身體，接著安心地呼了一口氣，該有的都還在。
『回去……』
虛弱的女聲劃破了寂靜，那道聲音就像是貼著耳朵的低語，引得他的脖頸一陣雞皮疙瘩。
他猛地回頭，眼前仍是深不見底的黑暗。
『回去。』
另一名，不知身處在何處的男人疲憊卻又堅定的重複這句話，這次聲音從另一隻耳朵傳來。
『你是無法掌握的變數。』
『你會造成無限的分歧。』
一左一右的男女低語接連響起，立友慌張地左顧右盼。
你們是誰？我的朋友在哪裡？立友大喊，感覺喉嚨在震動，但是卻沒有聽見自己應該發出的聲音。
『她會履行自己的義務。』
『她將明白自己的責任。』
『她會拯救無數的生靈。』
『她將擊敗邪惡的敵人。』
『但是……』
『不過……』
『你不應該出現在這裡。』
『這個世界並不需要你。』
他們交互說著立友完全摸不著頭緒的話語，語氣愈來愈苛刻。
最後，他們同時厲聲命令：
『回去你的世界！』
立友在這一瞬間驚醒。
真的醒了。
亮白刺目的陽光紮得立友的眼睛生疼流淚。
他伸手遮住太陽，慢慢地站起身來，一陣突如其來的暈眩襲卷而來。
就像是剛從一艘歷經風暴顛簸的船隻下來似的，酸臭的胃液湧上了喉頭，世界在不停地翻轉。
啪！啪！
他拍了拍臉頰，意圖讓自己能夠清醒些，但卻反而刺激了胸口的灼熱。
「嘔……」
他猛地對著草堆吐出膽汁。
滿嘴噁心的酸苦唾液讓他又持續幹嘔一陣，看著底下那一團穢物，他意外地覺得自己又更餓了些，原本以為已經空無一物的胃裡竟然還有幾坨看不出原始樣貌的黏稠物。
不過這一吐也讓立友清醒了許多，足以讓他回憶起不久前發生的奇幻現象。
立友站起身來，緊張地來回環視周遭，卻完全找不到勝男跟惠美的身影，不僅如此，他還發現到周圍的景物跟他被拖進神木之前幾乎完全不一樣。
山坡還是山坡，但是隨之搭建的登山步道卻消失得無影無蹤，取而代之的是一片荒蕪的雜草，以及數顆紅褐色的樹木。
至於那顆造成這一切發生的神木則若無其事地豎立在一旁，它的外表沒有變化，但周遭的柵欄及立牌卻憑空消失。
立友瞪著神木，警戒後退的同時從地上拿起一顆石頭，順手扔了過去。
石頭理所當然的從神木身上彈開，發出了一記悶響。
「回去？」
想起剛剛那一段莫名奇妙的夢境以及周遭發生的變化，立友不難想像自己現在的狀況──除非他現在還在家裡舒服的床上。
他謹慎地朝著神木走去，試著伸出一隻手摸向神木經歷無數歲月的粗糙溝痕……
他的手陷了進去，與神木接觸的邊緣散發出奪目光芒。
同時一股吸力產生，彷佛急著要將他從這個世界驅逐出去。
他不自覺地更靠近了些，身體的半個部份都陷入神木之中，心中的猶疑及抗拒似乎在瞬間化為泡影。他急切渴望能夠回到溫暖的家中，一邊摸著那頭愛撒嬌的柴犬愛麗絲，一邊在客廳裡等候母親精心準備的晚餐……
立友猛然一驚，他抽回了身體，驚懼地注視著眼前莊嚴聳立的神木，就像是剛從噩夢中蘇醒過來一般。
無論怎麼想，在大白天底下腦子裡突然浮現出那些溫馨回憶什麼的也太奇怪了不是嗎？
立友對於剛剛的自己感到毛骨悚然，而且他有預感，如果現在穿過了神木，就再也回不到這裡。
就再也見不到他的朋友了。
……
「勝男──！惠美──！」
立友在森林中不停地呼喊，希望他們能夠聽見。
他當然試過用手機來聯絡他們，但是現在那塊長方形物體已經跟廢鐵沒兩樣了，怎麼都打不開它，他推測是在穿越神木時遭到了毀損。
所以他只能像這樣一邊快步環繞著變得陌生的山坡，一邊灑下做為路標的石頭。
立友離開前最後看了一眼神木，它似乎還在呼喚著他，試圖讓他放棄自己的朋友。
怎麼可能就這樣拋下他們？是他促成了這一次的告白會面，是他帶他們去那棵詭異該死的神木，所以這就幾乎等同於是他讓他的朋友們失蹤的。
無論是出自於內疚還是責任感，他只能夠確定，如果選擇了輕鬆的決定，那他絕對會後悔一輩子的。
他又再一次叫喚了他們的名字，同時感到體力已經漸漸無法支撐這樣的來回奔波。
立友渾身汗流浹背，喉嚨開始嗓啞，甚至有些喘不過氣來。他不得不靠著一棵樹坐下來。
他的手突然很癢，脖子也是，他忍住了伸手去抓的動作望了過去，裸露的雙臂上突然多了幾粒紅腫以及無數條長短不一的割痕。
這就是沒頭沒腦鑽進草叢的代價。
立友突然覺得有點想笑，他滿腦子想要救人，覺得他們沒有自己不行，卻忘了這些早在小時侯到外面亂跑時就學到的痛苦經驗。
「咕嚕……」
肚子不爭氣地響了，提醒著他快餓扁了的殘酷現實。
已經過了多久了？立友下意識的掏出手機，然後在下一刻暗罵一聲，收了回去。他抬頭看天上太陽的位置，憑著無來由的感覺，猜測已經至少過了兩個小時。
他掏出背包裡的瓶子，一口氣喝光裡頭所有的水──反正也只剩下一小口。
肚子在這時又淒慘地叫了一聲。
或許這裡並不是別的世界，只是場自以為是的夢境？當這個念頭一浮現時，立友賞了自己一巴掌，重重的一巴掌。
火辣的漲痛刺激著他的意志力，同時也帶來了一股幾乎等同于絕望的現實感。立友明白自己沒辦法再這樣盲目的找下去，他得下山，尋找任何能夠填飽肚子的東西。
他開始尋找下山的道路，並且還記得沿路用石頭刻上路標。依這一座山的高度，他可能需要走到晚上才能夠下山。
立友這時突然想到，現在這個狀況不就是勝男常在看的那些小說的劇情嗎？他曾經向勝男借過幾次書來打發時間，故事裡頭的主角常常在開頭都會受到異世界的召喚而成為討伐魔王的勇者，或者是在旅途中創下各種驚人的事蹟，順勢拯救陷入苦難的人民。
雖然立友還沒有走下這座的山，還沒有辦法確認這是不是另一個文明，但是如果他們真的是接受命運的召喚而來到這個世界的話……
立友猛地搖頭，覺得這個念頭只是他又一個軟弱的潛意識裡急著想要回去的藉口。
不管怎麼說，如果這裡真的是見鬼的界世界，那他至少要跟他們見面，確認過他們的意願才行。如果他們不願意待在這裡的話，那他會將他們帶回到那棵神木旁，然後一起回到原來的世界──如果異世界的神明肯給他們面子的話。
像這樣不尊重他人的意願，強硬將對方抓過來的惡劣行徑，就算有再冠冕堂皇的理由，即使在他夢裡說話的那對男女真的是什麼異世界的神明，立友也難以認同。
在接近黃昏時，立友終於找到了一條被人刻意修整過的道路，雖然沒有鋪上瀝青或水泥，但是路上的障礙物都特別被清理過。
立友順著這條路往下走沒多久便意外地看到了兩個人，當他清楚看到兩人身上所穿的服飾時，嘴角不禁抽了一下。
那是種立友認為絕對不會在大街上看到，帶著濃厚古風的服裝。
看來是不能再存有僥倖的心態了。
立友鼓起勇氣迎上了兩位同樣面帶訝異的異國人。
左邊的金髮男子樣貌頗為英俊，年紀約二十來歲，皮膚白皙，鼻樑高聳，一對藍眼睛饒有興致地微微睜著，而右邊站在他斜後方的男子則年紀稍大，身材矮壯，一頭禿頂，滿是疤痕的黝黑臉龐像是為了讓人感到害怕似的刻意扭曲，棕色的眼球正警戒地盯著立友的一舉一動。
「呃……嗨，你們好。」
立友僵硬地朝他們展開善意的招呼。
立友一向不擅長應付兩種人──外國人跟長相兇惡的人，不過依他現在的處境，實在沒得選。
對方聽了他的問候，疑惑地互相看了一眼，就像是聽不懂他所說的話一般。
不會吧？立友尷尬地看著兩人低聲交談了幾句，接著金髮男子將手上原本拿著的圖紙交給了身旁的禿頭男，然後開始朝著立友開口。金髮男子說話的語調快速，在開頭及結尾帶著特定的節奏，讓人費解的彈舌音跟顫音占了發音的絕大部份──他完全沒有聽過這樣的語言。
或許是看他一臉呆樣，男子試著將說話的速度放慢了些，但在見到立友仍然沉默以對時，他咳了幾聲，然後又用另一種沒這麼多顫音的語句來說話，有點像是德語，但立友猜測是另一種語言，不過這對他來講都一樣。
立友不好意思地制止了男子繼續說下去，接著他試著用只有在紙本上發揮過學習功效的英文來進行對話，但是就對方的反應看來，顯然還是無法順利溝通。
因此，立友開始比手畫腳起來，甚至還畫蛇添足地在每一個想表達的意思上以英文單字加以複述。
「Food！」
他首先做了一個用雙手拿隱形的食物放進嘴裡咀嚼的動作，這個動作很順利的表達了意思，對方從禿頭男手上拿了塊肉乾，然後笑著遞給了他。
太好了，至少這裡的人還是用嘴巴吃飯。
這個美好的開頭無疑激勵了立友，他戰勝了羞恥心，在跟對方一同下山的路上，以更複雜更強力的肢體語言來表達自己所遇到的狀況。由於他十分擔心自己的朋友，所以基本上整個交流的過程中，他的嘴裡都是friend來friend去。
「弗蘭特（Friend）？」
金髮男子臉上帶著充滿善意的微笑，以不太標準的發音打斷了他賣力的肢體語言。
「Yes！」
立友嘴裡咬著第三片肉乾，開心的點點頭，隨口回了一句對方肯定也聽不懂的肯定句，他覺得自己的努力又有了成果，對方終於明白自己還有兩個朋友在山上失蹤了。
「咳咳……」
當激情流泄之後，立友又再次感到口乾舌燥，他順手接過了對方遞過來善意──皮革水袋。
他喝了一口，嘗起來跟自己用保溫瓶裝的水不太一樣，有股微酸的味道，不過人渴的時侯可不能挑剔太多，他又多喝了幾口。
立友覺得跟他們相處得不錯，以陌生人的程度而言，對方真的對他照顧有加，或許他想在這片陌生的土地上生存下去的話，就得抱上他們這條大腿也說不定？
他用手擦了擦嘴邊溢出的水漬，若有所思地看著他們。
金髮男子跟應該是他的助手的禿頭男一同注視張開的地圖，金髮男子皺著眉頭喃喃自語，而禿頭男則突然指著前方大叫了起來。
立友順著男人粗壯的指尖望去，有三名穿著輕裝皮甲的男人正站在樹蔭底下，而在一旁有一輛馬車──他還是第一次親眼見到馬──除了帶頂的車廂之外，後面還栓著兩座突兀的方形鐵牢，而裡頭竟然各自塞滿了渾身髒兮兮，穿著極度暴露的男女。
這可不是什麼賞心悅目的景色。
立友急忙看向身旁的同伴，張手想要比劃出自己的不解，然而他的手才剛舉起來便無法控制地垂了下去，在他還沒理解到發生了什麼事情時，黑暗便再度降臨。
……
「弗蘭特！」
一桶冷水潑在立友的臉上，他又再一次驚醒。
弗蘭特（Friend）？他茫然的看了看周遭，然後突然聞到一股極度難聞的臭味，就像是多種排泄物及分泌物的結合體。
立友下意識的想要摀住口鼻，卻在下一刻看到了手上的鐐銬，他愣了愣，朝著兩腿望去，發現上面也套著一樣的東西──不現實的玩意兒。
這是怎麼回事？儘管他臉上的表情呆滯，內心卻掀起了滔天巨浪。
他身上的衣物連同內褲都一起被扒個精光，下身只綁著一條堪用的破布。
「弗蘭特。」
前不久前才開始熟悉的悅耳聲音從前方傳來，立友抬頭望去，看到金髮男子正在朝他笑著，還是跟剛剛一樣和藹可親的微笑，但帶給他的感覺卻截然不同了。
「你要對我做什麼！」
立友驚慌了起來，全然忘記了對方不懂他的語言。不過或許陷入這種狀況時每個人所說的話都差不多，金髮男子像是聽懂了立友的疑惑，聳了聳肩膀，臉上的笑意不知為何地暗淡了些許，然後他站起身來，朝著後方背對著他們的禿頭男走去。
立友咽了咽口水，求助地張望四周。
那三名穿著皮甲的男人正在附近對著他嘲笑，而另一旁被關在鐵籠裡的男女則各自面無表情的盯著某一個方向，絲毫不關心他的遭遇。
禿頭男在這時走了過來，他碩大的手掌上正握著一柄鉗子，那上面夾著一塊冒煙發燙的圓形鐵塊。
不會吧？這種事情……
立友隨即明白了對方的意圖，就像是被踩住尾巴的老鼠，他恐懼地瘋狂擺動四肢想要逃跑，但是附近那三名像是護衛的男子早有預料地將他輕鬆制服。
「拜託！不要……不要……拜託！」
他崩潰地哀求著，事情來得太快又太突然。
禿頭男一腳踩住立友手上的鐐銬，看了他一眼，接著垂下眼眸，一把扣住了他不停發抖掙扎的左手腕。
立友清楚地感受到對方長滿厚繭的大手裡蘊含著他絕對無法抵抗的力量。
燒紅的烙鐵愈來愈接近，牙齒不禁開始劇烈顫抖，心臟起伏跳動的頻率像是要鑽出胸口，手心不停冒出的冷汗壓榨著他每一分力氣以及膽量。
難以言喻的高溫來到了手背上方，他緊緊咬住不停打顫的牙齒，然後，深呼吸──
創作內容
聖女、魔女與攪局者 第一章
另一個世界的人們 (10)