達人專欄To
不見刺客，只有三個東方字。也沒有姓氏，沒有落款，沒有地址，手指夾起紙封，它輕得微不足道，從纏繞藤蔓中取下完全不費事，信封沾滿灰塵土屑，紙況卻良好得異常，毫無年久泛黃跡象。
瑪奇 啟。
我回想起那純情的校園生活，女生們將自以為是的信塞進彼此鞋櫃內，幻想著對象讀信時的真實想法。放學時也很精采：收信人可能是新手，臉紅心跳困惑不已；他也可能是老手，拆信前盯著紙封猜想今次又是誰約在校園哪處隱密角落。他甚至可能壓根沒看見信，拎出沾滿泥濘的運動鞋奔往某個球場赴約，絲毫不知自己糟蹋了暗戀者積累已久的勇氣。
最後者用來描述信封外觀狀態很貼切。
「啊──我想這麼多幹什麼……！」把左手拿開，右手夾著它，發洩地甩晃。
這才不叫情書，說是分手後的騷擾信還差不多。
任務很明確的是要追尋襲擊喀爾登族長的四名暗殺者。冒險者我費盡千辛萬苦跋山涉水，在約頓村裝神弄鬼愚人愚己，在邊境礦山成天衣不蔽體的幹體力活，好不容易湊滿錢脫身，追跡來到山腳村落尋尋覓覓，到頭來，卻只有這座空無一人的荒廢古寺，和輕如鴻毛的瑪奇 啟。
這麼輕描淡寫就想打發我嗎！？
我那時或許應該立刻拆開信，瞧瞧刺客們又布置了什麼玩弄人的卑劣線索。但是，它說不定又是個陷阱，就像剛剛插進左腹的毒箭，還有撞碎肩骨的重石，和穿進腳底的鐵釘一樣，充滿了惡意。
沒人告訴過我們線索該長成什麼樣子，它曾是一堆礦渣、一堆謊言，現在則是一封信。下次又會是如何，我殘缺不全的屍體嗎？
於是我把那鬼東西收進口袋，吹滅火摺子，離開空無一人的寺院。這是唯一的線索，雖不道姓至少指名，我決定推給常闇魔女自己收拾了。
| ❉ |
我在陰暗廊道裡喪屍般跛行，走向出口。都是毒箭害的。
說到毒箭──依據是箭頭不健康的紫色物質──它是眾多幽居寺惡意的一環，機關裝在張口輕唱樣貌的女神像嘴裡，看守長廊前方。真夠惡質，對吧？
還不懂嗎？根據長廊建築樣式與連接兩座祠堂的參拜動線規劃，機關正對著長廊盡頭信眾停駐的小空間，他們會在移入主祠堂之前於那兒舉頭短暫參望。雖不懂這寺院都供奉些什麼神，但女神像典雅外型與臉部姿態去判斷，或不難想像是寺院主座的氏族，給予參拜者「晉見」大神前的祝福。我猜的，依據是故鄉特有信仰習俗。
我果然立刻受到所謂的祝福，它短小、迅速、煨了毒，切開品質不佳的麻衣，穿透皮膚，一路扎進肉裡。幸好我是那種不會痛的類型，會的人將倒在地上掙扎，甚至已經死了。
好吧，我承認自己實在過於大意。跳了開去，拔出箭檢查傷勢，昏暗月光中，我見到肚子上的洞口流出黑黑、紫紫的液體。
記得曾從公會其他冒險者口中得知到世界上有種致命劇毒，一旦接觸血液就會迅速感染，把鮮血劣化成壞死膿液，經由體循環滲透到全身，不用二十秒就一命嗚呼。
但是公會從沒人提過血毒對不死族有何作用，而我也幸運的活超過一分鐘以上，可它確實帶來不快的副作用，包含遲緩、乏力、平衡障礙、自豪的聽覺減弱等問題，甚至一度提不起刀，問題可不小。也是因為如此，我毫無防備一腳踩進裂磚下的荊棘之地──擺滿鐵蒺藜的陷腳坑內。
「……」
我在陰暗廊道裡喪屍般跛行，踩過幽居寺充滿惡意的每一寸地面，好不容易閃過割人腦袋的刀片吊燈龍，卻沒能躲開上放砸落的石製響鐘。
我納悶，密度如此高的殺人陷阱，為何完全沒有其他血漬與屍首？是那群僧兵清掃乾淨的嗎？那他們為何不順便維護一下各處殘破的神像？難不成我五十嵐光就是那個倒楣的第一位？
這問題一直把瑪奇 啟交給瑪奇為止都沒有答案。
| ❉ |
把時間再回朔到寺院前院，距離取得瑪奇 啟不到一小時前而已。
當時的我是那麼的無知，不知道毒箭，也不明白前方等著的就只有一封騷擾信。我預期著某種惡意，但那惡意應該要來自潛藏的四名刺客，或至少來自那一大群正在魚貫而出的僧兵眾吧。僧兵人人手執薙刀，活像故鄉江戶時代的足輕，全體面無表情且整齊劃一的踩下院前石階而去。
蜷縮在樹梢上傾聽，我也只能這樣。誰料得到四個暗殺者以外會突然多出人數近百的小型軍隊呢？初步判斷，僧兵不會大半夜的全副武裝跑進樹林裡獵鹿，畢竟他們應該都吃素才對，既然如此，方圓十里內唯一能大舉破戒的地方就只有……
「無論你們是誰，還真狠。」
幽居寺或日日村，我得做出選擇，期限是最後一名僧兵跑出寺院之刻。
腳步聲中，我必須冷靜思考。
首先，幽居寺是一座古寺，日日村也存在三代同堂的山耕人家，怎麼看，都不像是昨天晚上才臨時搭建的布景道具，他們理應維持某種長久平衡，唯一的變數就是今晚我這個外來者。僧兵若要屠村隨時都能做，碰巧等到今夜才出擊的機會實在很低。
又也許真的是巧合，我不該這麼自我中心才是，可另一部分的我始終堅信，事發必有其因，一切戲劇化現象必有其目的。若僧兵出動不算巧合，那必然是為了剷除變數，也就是我。主使者只是沒料到我已離開日日村，刻意繞路，躲在這裡而已……
又或者尚未料到。
無論如何，我的任務是攔截刺客。日日村人是很可憐，可邊境礦坑的奴隸就不可憐嗎？受困在約頓村的騙子們就不值得憐憫嗎？
追逐那麼久，再怎麼笨的刺客也該曉得有人跟蹤了吧，而為了擺脫她，刻意經過艱險之境把她困住，在合理不過了。
要不然，怎麼解釋眼前這群僧兵？去獵鹿、打虎、還是殺熊？
事已至此，一切因我而起，那麼後果就得由我承受。
主意既定，當最後一名大漢腳踏出院門，我的腳也已落在假山頂端。
－ PLACE －
幽居寺
－ MISSION －
| 【決戰：幽居寺】 |
| 放棄村民，直接反向潛入幽居寺，找到主謀的遺留物。 |
－ IMAGE CREDITS －
Pixabay（title）
－ WORD COUNTS －
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夜臨婕，我現在心情不好，不想聊大丹那個案子。
別管日日村了，那夜人人睡的跟死豬一樣，打瞌睡的守夜村勇對村口地上那一大團暗紫色泥漿一問三不知。
哎。
真的，別問了啦。我不想怪瑪奇，她人其實還不錯。
但是，「黑暗並不足以吞噬劇毒」？「投靠大丹老友給的驚喜」？忙了半天就這樣？
好、好敷衍……
別管日日村了，那夜人人睡的跟死豬一樣，打瞌睡的守夜村勇對村口地上那一大團暗紫色泥漿一問三不知。
哎。
真的，別問了啦。我不想怪瑪奇，她人其實還不錯。
但是，「黑暗並不足以吞噬劇毒」？「投靠大丹老友給的驚喜」？忙了半天就這樣？
好、好敷衍……
（完｜Fin）
