吳朗做了一個夢。
其實也不算是夢，只是一段過去的回憶。那一年吳朗十九歲，吳洺八歲；母親已經不在了，但是他們的父親，很不幸的，那傢伙還在。
那傢伙拿著為牡蠣去殼的鐮刀堵在家門口，這是他這個月第三次回來要錢，也是最後一次──他人生中的最後一次。
吳朗記得很清楚，那時候吳洺得了流感，躺在床上燒到三十九度，退燒藥卻遲遲沒有作用。他實在沒有多餘的心力再去應付那傢伙。剛好，他也覺得煩了。
於是吳朗來到吳洺床邊，告訴她，這只是一場惡夢，等夢醒就什麼事都沒了。
──不論妳看到什麼、聽到什麼、以為自己變成什麼，都只是噩夢。
像現在一樣，不過是場很長、很長的惡夢。
※
「我永遠不會看膩這一瞬間。」
「林先生，請您展現出一點尊重。」
「都已經五年了，從頭建立關係到現在也該結婚了！但妳還是連我的名字都不肯叫。」
「我也說得很清楚，和您交往並不是我的責任。」
吳朗睜開眼睛，預期守夜人會出現在眼前，但是林明威也在倒是令他感到意外。這裡是城牆下的石屋內，與之前不同的是，裡頭坐著滿滿的難民。他們大部分都是和吳朗第二次見面，聽不進他的警告，視死亡為無物。
「時間到了？」吳朗起身問道。
「部隊已經在城牆外側駐紮。」守夜人回答，「你們國家的武力還真是驚人。」
「那只是其中一小部分。要殲滅這地方用不著大張旗鼓。你們待會要面對的會是最精銳的少數部隊。」
守夜人聞言淺淺一笑，吳朗從這笑容中看出了基隆城無法改變的，一個人最深處的人格構成。亢奮、瘋狂的因子在基隆城的血管中流淌，為什麼他會如此了解？或者該問，為什麼這裡和他如此相像？
「你沒問題吧？覺得這一次就能過關嗎？」林明威插嘴進來，「我看你好像被打得挺慘的。」
「你應該先擔心自己的小命，待會別忘了向部隊求饒。」
吳朗拾起獵刀，視線掃過屋子內一圈，得到許多難民回望他的陰鬱目光。
「他們會怎麼樣？」
「您這是在擔心嗎？」守夜人回問，只要吳朗表現出任何殺戮之外的情感，她似乎都頗感興趣。
「我只擔心妳會不會對我有錯誤的期待，想把拯救他們的擔子分到我身上。」
這下，不只守夜人，而是整個空間內的難民都跟著笑了。他們在笑著吳朗荒誕的自我主義，也笑他竟然不懂大家都聚集在此處的意義。吳朗沉默的觀察這些人，越看就越感到不可思議。
「真的毫無留戀了嗎？你們這些人。」他對難民們喊道。
「跟我們比你還太嫩啊！小夥子。」其中一人大聲應答，其餘的人紛紛附和。「我們已經沒什麼好失去了，最後能夠報答一下這個地方也不算太壞。」
現場響起助興的吆喝聲，以及荒腔走板的民歌小調。在難民們的鼓譟聲中，守夜人走向前；吳朗看著她腰際那一串匕首，回想起了某些令人不快的記憶。
「那麼……時候到了，各位先生。」守夜人行了一個貴族式的鞠躬禮，陰鬱的天空無法完全照亮室內，她逐漸亮起的雙眼成了最醒目的光源。
「那兩個年輕人去哪了？」吳朗後退一步，問靠在牆上的林明威。
「我叫他們走了，有些人還是有未來的。」
「你呢？」
「哈，我老婆在哪，我就在哪。」
守夜人拔出兩把匕首，一長一短，正反握持。石屋內的幾十位難民紛紛拿出事先準備好的布條，蒙住雙眼在後腦勺打結。
「你不幫忙？」林明威出神的看著眼前的場面，「我怕她會累呢。」
吳朗猙獰的笑了，這個人根本就對城裡的瘋狂毫無概念。
「仔細看好……這就是你五年來稱為老婆的東西。」
守夜人衝進難民群中，開始了毫無慈悲的殺戮。
匕首劃破他們的頸部，一刀一個，乾淨俐落；守夜人精準的在人群之間移動，以最短距離最大化致命的效率。刀刃輕盈地舞動，幾乎只像是點過難民的喉嚨，在她遠離之後才綻放出血色，應聲倒地。
迅速俐落地賜死十餘人後，守夜人喘了口氣，換上另一對匕首。然而，就在她要開始下一波殺戮之時，一陣扭曲的嬌嗔笑聲冷不防地從她口中洩出。
開始了。
她抽出腰帶上的其他匕首，隨手潮人群射出，有些依然命中要害，但更多只是輕描淡寫的刺入皮肉。守夜人接著衝向因疼痛而哀嚎的難民，一把將他們撲倒，拔出匕首，以過分強大的力道將其軀體徹底貫穿。
慘叫與嗤笑聲在空間中越滾越大，守夜人攻擊的狠勁愈發強烈，準頭卻迅速下降。一刀、兩刀、挑筋斷骨、開腸破肚；殘肢與碎沫四處飛濺，人數所剩不多的難民即便意識到狀況有異，仍然寸步不移。最後，守夜人陷入了徹底嗜血的癲狂之中，她只是在享受刀刃、或是自己的雙手撕扯血肉的快感。匕首散落一地，最後一位站著的難民被她徒手貫破胸膛，停止跳動的心臟在她手中爆裂成為一團血霧。
吳朗靜靜看著。待一切塵埃抵定，他抽出手槍，往幾位沒死成的人腦門補進子彈。
槍聲震醒了陷入癡呆之中的林明威，他渾身開始劇烈顫抖，無法克制地跌坐在地。鮮血浸染他的白袍，然而他渾身早已被方才的殺戮噴得一身濕。槍響也打斷守夜人屠戮過後的酣熱，她回頭盯著吳朗──然後將視線轉向林明威。
即使吳朗在瞬間動作，時間仍然只夠抽出半截獵刀。他擋下了守夜人的匕首，距離自己的眼球僅有幾公分的距離。
「醒醒吧，殺了這一個會後悔的。」
獵刀與匕首細微的相互摩擦、變換力矩，守夜人持續不斷地施力，她粗重的喘息打上吳朗臉部，聞起來像是大海與鮮血的腥味大雜燴。
在兩人的僵持之下，石屋內的滿地殘骸有了動靜。依照難民們被殺害的順序，一位接著一位居民被憑空組合出來，發出新生兒般的哭嚎。他們憑藉著本能遠離吳朗及守夜人，在牆角相互推擠磨蹭。
「妳的孩子們需要媽媽呢……快去照顧他們啊，像妳強迫吳洺一樣，嗯？」吳朗使勁把守夜人向後推，額頭都爆出青筋來。明知基隆城的人對前世沒有記憶，仍舊忍不住口出惡言。
守夜人開始發出呻吟，僵持的力道逐漸減弱。她終究鬆開匕首，渾身虛脫的跪倒在地。吳朗將獵刀點上她肩頭，刃鋒轉了個方向對準頸部。
想要下手的話隨時都可以，但他現在忍著也不代表原諒。如果所有的祝福者都必須死亡好換取基隆城的新生，那麼隨便殺了她反而是種仁慈。
「瘋夠了沒？」
「抱歉……我……沒有控制好。」她低著頭，話語之間的空白被痛苦的喘息填滿。「……不過，您該繼續前進了。」
林明威推開吳朗，甩下身上的白袍，披上守夜人的肩頭。他的指尖仍在顫抖，表情因震驚與恐懼而扭曲。直到這一刻，妻子已成為基隆城的一部分這一事實，才徹底壓跨他心中僅存的冀望。
吳朗冷眼望著這一幕。基隆城的確沒有過去，分隔城裡城外的不僅僅是變異與生死。當跨越一切障礙之後的追尋仍然是場徒勞，或許也只有願望能夠拯救殘破的心靈。
「你快出發吧，這裡沒事的。」林明威深深吸了口氣，堅定地向吳朗說。守夜人僵硬地待在他的臂彎裡，些許亮光自眼眶內洩出，像是在哀悼方才逝去的生命。
吳朗鼻子噴出一口氣，再度抽出手槍──將握柄的部分指向林明威。
「拿著，別死了。」
新生居民的哀號此起彼落，彷彿前世遭受的痛楚還殘留在身上一般。
※
吳朗再度來到城堡前方，還是那兩尊盔甲守著大門，先前的戰鬥沒有留下絲毫痕跡，就連盔甲上的凹損也不見蹤影。
這回，吳朗深吸一口氣，把方才不小心冒出頭來的無謂情緒給沉入波瀾底端。獵刀還背在刀鞘裡，他挑釁的轉了轉手臂，探向先前一直與理智和平共存的那一團漩渦。
不是瘋狂正在逐漸壓制他，而是他逐漸取回瘋狂。那種熟悉的感覺不會跑，吳朗清楚自己是什麼樣的人。
他全身心投入瘋狂。
像撥開電燈開關，也像點著一根香菸，或是輕輕扣下板機；在瓦斯瀰漫的屋裡，對著某人淌出鮮血的唇，瞄準自己不再跳動的心臟──就是這麼容易，絲毫不需考慮。吳朗眼前的世界變了顏色，一層潑濺上去的褐斑在虹膜內增殖。劇痛、變形，一下子被割裂成上百個複眼視野，下一刻又爆突成廣角魚眼。吳朗緩緩抽出獵刀，靜待成型的那一刻。
闃寂降臨。
吳朗在閃瞬之間飛越窄道，混凝土碎塊原地炸裂，爆出的噪音與刀鋒筆直貫穿盔甲的鏗鏘同時響起。獵刀穿透巨劍騎士的咽喉，吳朗隨即從牠手中扯下巨劍，雙手扭轉至極限，迎頭將還是只會舉盾在前的槍兵一舉擊飛。鐵盾的碎片在空中散射，連同槍兵高速旋轉的頭顱一同落入海中。
身後的騎士彈射出頸部試圖制服吳朗。他一個偏頭，彈簧般的漆黑物體自臉旁呼嘯而過。吳朗反身接住自動送回身邊的刀柄，一個順勢抽刀向上──再往下，將動能仍未止息的鰻魚長頸在半空中縱切兩斷。
兩副無頭盔甲框啷落地，城堡的大門無聲開啟。
「進來吧，英勇的戰士。」騎士團長冷峻的音色在大廳裡迴盪，吳朗長吁一口氣，觀察裡面的情況。
城堡大廳全由砌白的單色磁磚構成，與外側經歷風吹雨打的滄桑樣貌差別甚鉅。十數對高聳的梁柱從大門後端一路延伸，開出一條通往最深處的道路，而梁柱有幾根，就有幾副盔甲依序排列其下。騎士團長坐在末端，一張雕花黑大理石椅上。她嬌小的身軀坐在椅緣，雙手向外伸長才搭上扶手，兩腳甚至點不著地面。
多說無益；吳朗將獵刀以單手中段構擺在腰際，另一邊反手拾起腳邊的巨劍。佈滿缺口的劍刃拖行過粗石地磚，發出的噪音與女孩消褪的音色相互糾纏。
吳朗走到大廳正中央，掄起巨劍筆直砸向地面。這一記震得兩旁盔甲零星晃動，牠們手中的兵器紛紛指向了他。
「騎士團真好啊，比你們原本的頭銜要亮眼多了是不是？」明知不會得到任何回覆，吳朗還是顧自對過往的亡靈說了些話。
如魚得水，吳朗會這麼形容此刻的自己。他回到了熟悉的地方，而糾纏的過去也找到門路鑽回他的心房。基隆城裡有哪些人的願望？控制局那女人的計畫，原本又包含了哪些人？點
滴線索串起零碎的記憶，一個預感從中迸生。
吳朗十分了解自己。過去是如此，現在也一樣。所以他知道，此刻大概就是最糟的情況。
「別浪費時間了，要上就一起過來……反正你們也只會這樣。」
騎士團長露出一抹被勾起興致的微笑，小手一揮，側頭觀賞即將上演的殺戮。
重弩被拉滿的緊繃噪音響起，離團長的位置最近的幾名騎士瞄準吳朗，射出鐵製粗黑箭矢。吳朗以近乎輕蔑的態度側身閃過，拔起巨劍擋在自己與重弩的射線之間，突進。震動與打鐵的聲響，幾根箭矢嵌入劍身，吳朗的速度令騎士團來不及收攏包圍網，他當即甩出巨劍，將兩名死板列隊的重弩騎士攔腰剖半。碎裂的黑鋼劃破胸膛，吳朗回頭將巨劍剩餘的劍柄貫穿一副面甲，那是身後第一位追上來的直劍騎士，牠突刺而出的劍身劃過吳朗腹側。
吳朗一腳將牠踢開，數把直劍立刻遞補上來，逼得他提起獵刀，一舉扛下。吳朗迴身消卻騎士們的蠻力，旋即又向前突刺，貫穿面罩、奪劍格擋；如此循環往復，靠著純粹的機動力在一群廢鐵之間周旋。偶有還沒死透的騎士彈射出長頸，吳朗直接用獵刀在空中將其縱向刺穿，黑血違反地心引力逆流，注入銘文發出微弱光芒的刀身。
很快的，大廳內僅剩不到一半的騎士。吳朗一個後撤，臉上掛著陷入嗜血瘋狂的神情，如同前些時間的守夜人一般。他提起純銀潔淨的獵刀挑釁，眼見殘餘的騎士顧不得阻礙彼此去路，只求手中的武器能夠貫穿他的肉體。
腳下的地磚爆裂，吳朗飛身朝騎士團長揮刃而去。
他才不會浪費時間將騎士團全數殲滅，反正只要殺了團長，這個區域也會陷落。陷入癲狂並不意味著理智已經被蠶食殆盡，那從頭到尾都只是一種手段，像是在球棒裡打入鐵釘，更有效率、更加致命。
獵刀對準騎士團長的湛藍寶石眼眸，吳朗這一擊挾帶全身慣性，理當將她漂亮的眼珠給穿出後腦勺。
「你未免也太心急了。真的以為我會毫無防備？」騎士團長蒼涼的音色纏繞上刀尖──被藍寶石的稜紋表面給硬生生擋住，無法刺入分毫的刀尖。
吳朗冷哼一聲，跳下王座。騎士團長再度揮手，示意剩餘的騎士停止攻擊。
「不過，我也知道讓你們繼續打下去是浪費時間。」她伸手朝空中打了個響指，「這樣如何？如果你能夠打贏我手下最強的騎士，就讓你過去吧。」
「這對妳有什麼好處？該不會只是不想死而已？」吳朗出言嘲諷。
「這個嘛，我有自己的考量。」女孩以淺笑回應。「而且……我真的很想看看你究竟能有多強。」
大廳地面一陣竄動，發源地在吳朗和騎士團長之間。地磚向下塌陷，一具表面布滿泥沙及鏽蝕痕跡的巨大鐵棺聳然升起。吳朗感受著手中的獵刀開始發熱，暖流成束穿入皮膚，與脈搏橋接起逐漸加速的跳動。
鐵棺敞開，裡頭躺著的人，是邢芷薰。
後記：
最近又在巴哈上發現了幾位很厲害的人，深深覺得自己的眼界還是太小，就連寫東西的格局也無法跳脫。為了打破這一點，平常邊緣成性如我，參加了今天自由象限公會的活動，見問。不知道會是個什麼情況，因為這篇後記是前一天寫的啦。希望能夠跟公會裡的大家聊得愉快吧。
《愿城》寫到現在，掐指一算往後的章節可說是幾乎沒有喘息空間了。想塞的資訊很多，很怕會處理不好。越寫到後面越覺得一開始分成兩條時間線的做法不只是在折磨讀者，自己寫起來也沒有比較開心──我好痛苦啊！像是在暴風雨裡撐一隻小洋傘似的，腦裡的故事是暴風雨，我貧弱的文筆是那把傘。不知道有沒有好心人願意給點看到現在的回饋？
AKIRA金鐵的二創混剪直至今日仍然持續發生中，這股賽博台客風氣真的是完全戳中我的口味，提供我這兩個月以來的快樂。不過，這一支AKIRA《還願》，簡直與過去的做品有了層次上的區別，唯一能比肩的大概只有始祖AKIRA《電火王》了。這真的是隻非常棒的混剪，挪用了歌曲本身的情感重量，將電影本身存在略為薄弱的情感層次給梳理了出來，而且畫面的選用與節奏安排也是可圈可點。
這幾個月都口罩戴整天，臉上被悶出一堆痘痘，可說是痛苦不堪。但即使如此還是不能鬆懈防疫啊，願大家都身體健康。
創作內容
長篇小說《逆演化》(舊版) (31)