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兩劍互擊的聲響徹整個倉庫。
妮娜正全力向安潔進攻。她大步向前，雙手持劍橫向一揮，安潔向後輕躍躲開攻擊。
(就是現在！)妮娜再次邁開步伐，改用單手持劍增加攻擊距離。她奮力一斬，迫使安潔以手中的細劍『采佩什』防禦。安潔不慌不忙地以雙手緊握采佩什，架開妮娜的攻擊，同時移動到妮娜的側面，她以劍尖指向妮娜的頭說：「好了，收劍吧！」
妮娜收起劍，向安潔鞠躬：「感謝安潔小姐的教導。」
「今天表現得不錯呢！知道自己的敗因嗎？」
「跟之前一樣，我沒有辦法把安潔小姐逼到跟自己對打的距離裡。」
細劍原本就適於中遠距離的戰鬥(相較其他的劍而言)。所以，安潔一直以來都是在中遠距離牽制妮娜，讓擅長近距離對攻的妮娜沒有辦法施展招式。妮娜原本終於想到辦法來迫使安潔與自己對打，但卻還是失敗了。
「嗯，妳試圖逼迫我防禦之後再追擊的想法很好。不過……」
「不過？」
「就算在妳能夠與我對打的距離當中，我也不會輸給妳就是了。」安潔露出『妳太天真了』的笑容。安潔當然知道細劍不利於近戰，所以她也學了不少在近戰中仍然能夠施展的招式。
妮娜沮喪地說：「結果我連一次都沒有贏過安潔小姐呢。」
安潔笑著回答：「如果我這麼輕易就被妳給贏過的話，就不配當帝國騎士的副官了。」
妮娜在芙蕾雅的宅邸修練已經一個多月了。早上妮娜會隨著女僕長的指示做各項家務，下午則跟安潔一起修練。原本妮娜以為有機會跟芙蕾雅學習到劍術，但沒想到芙蕾雅平常要處理許多領地內的大小事，常常傍晚才會回家。最近更是已經好幾天沒有回家了。
兩人走向客廳準備休息，安潔瞅了妮娜一眼後說：「芙蕾雅最近比較忙，所以才沒有時間教妳，不過她常常問我妳的近況。之後她比較有空的時候應該就會接手來教妳劍術了。」
妮娜驚慌失措地回應：「我、我沒有很在意這件事情啊！跟著安潔小姐也可以學到很多東西。」妮娜最近終於察覺，不是身邊的人都會讀心術，而是自己總是毫不保留地把內心想法流露在表情上。
安潔苦笑：「呵呵，不過我想過段時間就該我要忙了。」忽然，安潔像是想到什麼一般，露出惡作劇的笑容說：「對了。」
「？」
「下個星期五我們來個小測驗吧？」
「測驗？」
「對，只要妳能攻擊到我一次，我就教妳我的戰技。怎麼樣？」
妮娜聽完安潔的話之後，非但沒有興奮，反倒露出『這怎麼可能做得到啊』的表情。
「妮娜，我相信在同年齡的人當中，妳絕對算得上佼佼者。但是現在的妳正處於非常尷尬的時期。妳很確切的知道自己在戰鬥中的長處，但同時妳也被這個長處所困，反倒更加顯現出自己的弱點。我希望至少在把妳交給芙蕾雅之前可以讓妳克服這個弱點。所以我才提出這個測驗。」
「……」妮娜露出複雜的表情看著安潔。
安潔也露出壞笑：「我可不是為了報復妳明明一直在接受我的指導，還老是想著芙蕾雅都沒有時間教妳喔？」
妮娜摀住耳朵，崩潰地大喊：「啊啊啊啊啊──不要再讀我的心了啊！」
※
接下來兩天妮娜不斷在思考著該如何擊中安潔，就連早上在做女僕工作時也是如此，結果就是妮娜一連摔破了好幾個餐盤。女僕長聽了原委之後便要妮娜『在完成長官的測試之前都不用過來幫忙了』。
妮娜剛開始在宅邸裡工作時感到十分不適應，不但要早起、做許多雜事，而且女僕長也十分嚴格。不過最近妮娜漸漸開始適應這裡的生活，跟前輩們的相處愈來愈熱絡，而且女僕長除了指派任務很嚴格之外，私底下其實也很好相處。這讓妮娜漸漸覺得其實待在這裡也不錯。
妮娜在倉庫裡練劍。她腦中不斷模擬著安潔的動作，並做出對應的防禦，以及攻擊；但妮娜心裡十分清楚，安潔至今為止根本沒有使出全力。如果安潔認真起來的話，妮娜大概連碰都碰不到她。
(我的速度完全跟不上安潔小姐。真要說的話，我大概只有力量能跟她抗衡。對了！)妮娜想起安潔說過自己被『長處所困』，指的難道就是這點嗎？妮娜停下動作。她大汗淋漓，她的胸口隨著自己劇烈的呼吸不斷起伏。妮娜看著滿佈自己汗水的石磚地板。
(我被自己的力量所困？)這是什麼意思？妮娜一直都知道自己的力氣很大，放眼整個學院的女生，大概只有琳的腕力強過自己。妮娜的力氣甚至能壓過不少同齡的男生。這大概是妮娜最可以引以為傲的武器；但是安潔說自己被這點限制？
(為什麼？這是什麼意思？)這點讓妮娜在意得無法繼續練習。她站在原地思考，直到日暮。這是她人生當中頭一次靜下心來思考一個問題這麼久。
※
一個星期很快就到了，今天是測驗的日子。至今為止，妮娜跟安潔的練習都沒有穿上盔甲，因為僅僅是點到為止；但今天安潔要兩人都換上鎧甲。
太陽從一旁的窗戶斜射進倉庫，安潔正站在倉庫中央，等待著妮娜。一旁的女僕們興奮地等著觀看這場好戲。
「新人也太勇敢了吧！換作是我，我絕對不會自討苦吃的。」其實這些女僕們都是芙蕾雅的部下，在平常沒有戰事的時候，他們都在芙蕾雅的領地內從事著自己被分配到的工作。
「那個孩子很有骨氣，我很看好她！」
「所以妳覺得她會贏囉？」
「……應該有一點機會吧？」
女僕長雙手抱胸，倚靠在一旁的箱子閉目養神。她忽然睜眼看向門口，說：「來了。」
妮娜穿著鎧甲走進場，場內的女僕們抱以如雷的掌聲還有尖叫。
「你們也太誇張了吧？搞得好像我是來比賽的一樣。」妮娜露出有些害臊的表情，但同時也有些開心，有許多曾經照顧過自己的女僕正在場邊大聲加油。
「妮娜‧羅德列，妳準備好了嗎？」女僕長上前。她是這場測試的裁判，只要她認定妮娜遭遇危險，她就會出聲阻止這場比試。
「安潔長官？」
「我隨時都可以。」女僕長點頭表示明白，她隨後舉起手，宣布：「比試開始！」
「我要上了！」妮娜拔劍衝向安潔。
安潔不慌不忙地問：「妮娜，妳有準備好什麼戰術嗎？」
「我會努力展現出來的。」妮娜露出自信的笑容。此時，她與安潔已經在足以擊中對方的距離。在引誘我攻擊嗎？妮娜忍下攻擊的慾望警戒著。
「喔？不錯。變得比較冷靜一點了嘛？這樣的話我就要主動進攻了。」安潔擺出突刺的動作，邁步向前。妮娜右手持劍格開安潔的突刺，左手則趁機緊握住安潔的右腕，接著以右手長劍的劍柄擊向安潔的頭盔。安潔立刻以左手抓住妮娜的右腕，並出腳踢向妮娜的腹部。
「噗呃！」妮娜表情扭曲，痛苦地鬆開手，向後退開。妮娜的鎧甲，只有前臂、肩膀、胸口、小腿還有大腿兩側有片甲。腹部雖然有鎖子甲，但對於衝擊的防禦效果有限。
安潔擺出架式。一旁的女僕看出安潔的架式，趕緊出聲提醒：「妮娜！長官要用『鷹旋』了！」
在與安潔測試之前，妮娜身旁的女僕們給了她很多建議，同時也告訴妮娜許多安潔的招式。安潔當然知道這件事，但她並不擔心這會影響到這次的測試的公平性。倒不如說，這樣正合安潔的意。
(妳能找到突破口嗎？還是妳就要這樣投降了呢？讓我看看妳的決心吧！妮娜。)安潔以快速的步伐在妮娜身旁周旋，並不斷對她施以攻擊。妮娜勉強抵擋下幾劍，但鷹旋如風暴般的連擊還是漸漸讓妮娜難以招架，她的盔甲開始出現破損。
妮娜露出下定決心的表情，她緊握手中的劍，以右腳為軸心迅速旋轉身子，回身使出斬擊。大範圍的斬擊終於迫使安潔退開，鷹旋的攻勢停下了，但緊接而來的卻是──
「鴷食！」安潔踏步上前，使出突刺。此時妮娜因為方才大動作的揮劍來不及收劍，眼看就要被刺中。一旁的女僕長正準備舉起手阻止這場比試。
「鏘！」妮娜以前臂的護甲將安潔的突刺格開。女僕長默默將手放下。
「不要鬆懈！」一旁的女僕向妮娜大喊。妮娜當然知道，鴷食是三段突刺。
「喝！」第二下突刺迎面而來，妮娜來不及擺出防禦架式，於是她將身體向後仰躲過這一劍。
(妳是躲不掉的，我的突刺距離比妳想像中的還要遠得多了。)安潔確信這個距離仍在她的攻擊範圍之內。
安潔的眼角餘光瞄見一道白光閃過：「！？」
妮娜反手一揮：「接招吧！反擊斬！」這是克里特和琳曾經使用過的招式。將身體向後仰製造出近距離斬擊空間的招式。安潔停下攻勢並向後退開。
「喝！」妮娜順勢使出突刺追擊安潔。安潔以采佩什格開妮娜的突刺，但緊接著妮娜卻再次上步突刺。這是自從妮娜用這招敗給羅德後，就再也沒有使用過的『二段突刺』。
安潔笑著說：「妳竟然敢對精通突刺我使出這招呢！妮娜。」安潔側身閃開，並來到妮娜身旁。兩人幾乎緊貼在一起。
「這個距離妳就沒辦法揮劍了吧？妮娜？但是我卻可以攻擊妳！」安潔將持劍的手放低至大腿處，並做出箭步的姿勢，以劍尖瞄準著妮娜。
一旁的女僕長再次將手舉起：「到此──」
「還沒完呢！」妮娜舉起手中的劍並以劍柄往安潔的頭盔敲去。
「學不會教訓的傢伙。」安潔以左手抓住妮娜的右手腕。正當安潔打算再次出腳踹開妮娜時，妮娜的左拳以飛快的速度襲來，紮實地打在安潔的頭盔上。
「鏘……」這個聲響響徹整個倉庫。
「妳以為這種攻擊能……啊……」安潔似乎注意到了些什麼。
「到此為止。妮娜‧羅德列『攻擊』到安潔長官一次，所以獲勝者為妮娜‧羅德列。」伴隨著女僕長的宣布，整個倉庫陷入歡聲雷動之中。
安潔無奈地笑著說：「真是的，竟然鑽這種漏洞。」
※
餐廳裡，大家都熱烈討論妮娜與安潔的戰鬥。安潔半開玩笑地抱怨著女僕長裁判不公：「我當時劍尖已經指向妮娜了，都是女僕長遲遲沒有宣布結束才害我輸掉的。」
女僕長不甘示弱地回嘴：「長官那時候並沒有取得絕對的優勢，所以我不算裁決不公。」
「安潔長官不要這麼不服輸嘛！」
「對阿，妮娜她很努力了耶！」
此時，其中一名女僕向妮娜問：「不過妮娜妳為什麼不一開始就用出拳的方式得勝啊？」
妮娜苦笑：「我本來不想用這種方式贏的，因為這樣根本算不上是真正的勝利。」
安潔面向妮娜：「所以，妳知道我為什麼說妳被自己的長處所困了嗎？妮娜？」
「嗯，我太依賴自己的力量了。之前的我不管遇到什麼樣的對手，都只想靠著腕力壓過對方。所以我的攻擊就變得很單調，很容易預測。」
安潔點頭，並補充：「還有就是，妳遇到比妳力氣更大的對手的時候，妳的招式就會施展不開。」妮娜忽然回想起在校慶跟琳對決的場景。
「大部分的男性戰士的腕力也比我們強上許多。如果只會依靠力氣的話，妳的實力難以有所突破，知道嗎？」
「是的，謝謝長官的指導。」
「妳在這次的比試中有許多誘導的戰術，表現不錯。話說回來，妳有想好要我教妳哪一招戰技了嗎？」
「嗯！」妮娜興奮地點頭。
※
芙蕾雅的房間內，安潔剛向芙蕾雅報告完這兩個月以來妮娜的訓練狀況。
「嗯，我知道了。接下來就讓我接手吧！」
「妮娜可是期待很久了喔？」
「希望她不要太快後悔就好。」
「妮娜肯定可以的，她是個堅強的孩子。真要我說的話，我甚至認為她比羅德堅強的多了。」安潔調侃著不在場的羅德。兩人相視而笑，之後卻是一陣沉默。芙蕾雅逕自梳著頭髮，而安潔則坐在床上摺衣服。
「關於托里曼院長給的那份名單……」首先開口的是安潔。芙蕾雅打開梳妝台的抽屜，並將名單遞給安潔。
「這是過濾過的人員名單。我把一些跟地方派往來比較密切，或者是居住在地方派領地的人員都挑出來了。不過為了預防萬一，其他的人員我把它附在最後一張紙上。如果前面真的都查不出來，那就連最後的也一起調查吧！」
「好，我明天就帶人出發調查。」這麼多人員的名單，安潔當然不可能一個人出任務，她打算把自己的小隊帶出去。
芙蕾雅低頭，看向地板說：「抱歉。每次都讓妳身陷危險當中。」溫柔的懷抱從芙蕾雅背後將其緊擁：「笨蛋，我們可是一家人啊。」芙蕾雅握住安潔的手：「我有預感，我們已經快找出幕後黑手了。」
「畢竟現在的狀況愈拖下去對我們愈不利呢。」安潔放開手，並將床上摺好的衣服收好。
「嗯，得儘快解決這件事情，讓這些孩子趕緊回到正常生活。」
※
隔天一早，安潔便出門調查。芙蕾雅將妮娜叫到倉庫，開始進行特訓。妮娜帶著劍走進倉庫，便芙蕾雅手中拿著練習用的木劍：「聽安潔說妳這段期間表現的不錯呢！妮娜。」
「是安潔長官教得好。」
「希望妳在我的課程也可以繼續保持下去。」
「我會全力以赴的！」
「那首先」芙蕾雅擺出架式：「先展示妳這段期間所學的吧！」看著芙蕾雅手中的木劍，妮娜走向一旁：「那我先去換成練習用的……」
「不用換沒關係。」
妮娜訝異地看著芙蕾雅，她的眼神十分認真：「喔……好，我知道了。」
「準備好了就進攻吧！」芙蕾雅說。
(看來芙蕾雅長官不會手下留情呢……)妮娜先做好心理準備後才擺出架式回應。
妮娜鼓起氣勢，大吼：「我要上了！」
特訓結束，芙蕾雅甚至連汗都沒出：「今天就先到這裡吧！剩下的課程明天再繼續。我明天會針對妳的動作進行一些調整，妳還是有不少多餘的動作。」
「...…謝謝，芙蕾雅長官。」妮娜狼狽地跪倒在地上，努力地擠出這句話。這段期間的修練，讓妮娜終於開始能跟上安潔的動作，現在看來又得重頭開始了。不過妮娜卻一點也不感到挫折，因為她終於開始接觸到自己從未達到的領域了。要學的東西太多了，根本沒時間可以讓她消沉。從無力感中妮娜深刻的體會到，自己肯定還可以變得更強。
妮娜收好裝備準備回去工作之際，她看著窗外的悠悠白雲，不禁想到里恩。
「不知道那個傢伙現在過得怎麼樣了？」
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下一回 6-8 往日榮光
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