前言：
這份短篇練習，以寫作同好之間所提出的題目創作。
題名「瘟疫的抉擇」，以瘟疫時執政當局的選擇為主題。因個人偏好，發生背景為現代奇幻世界。希請欣賞：
〈行走混濁〉，以下正文：
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在非人通曉的詭秘魔法面前，基於微生物和藥物反應而建立的生物科學一向沒有獨自辯駁的能力。
即使有所展現的時候，那也是作為治癒向聖光和生命巫術的分支、作為法師和牧師們精進自我的輔修項目，在特殊力量的宏偉之下能有稍許的輔助作用。
「說到底，我們這門學科還是太過年輕了。」
一個壯年男子呻吟著，緩緩把雙手插入髮間。隨後頹敗的倚在牆邊，對著實驗室內同樣沮喪的夥伴們嘆息。
發黑的眼眶和眼睛裡的血絲表現著他身體渴望睡眠的現實，油膩的髮絲垂墜在額前、隔著實驗袍也能隱約聞到的輕微體味，無一不說明著他在這間實驗室花下的大量時間。
而這座中型實驗室的另外十幾位研究學者也和他一樣，連續好幾天徹夜未眠的研究著這名男子帶來的實驗樣本。
「差不多了。該承認這真的超過了純生物學的極限。」
隨著他的這聲放棄式的宣告，整片實驗室陷入了極其壓抑的寂靜。空氣間隱約能聽見學者們發自內心的痛苦低吟。
可十幾秒過去以後，也無人能夠反駁。
「……」
直到男子腰間的手機鈴響，才打碎了空氣中的那片沉悶。
「時限到了啊……」
他用力的眨了眨眼，這才像重整開啟的網頁一樣，恢復了點精神。
「東西收一收，回去睡個好覺吧！」
男子露出溫和的笑容，抬起頭來向著辛苦了許多天的夥伴們道謝。
「大家都知道，這場瘟疫誰也防不了。牧師和法師們都無能為力的東西，我們又怎麼能找得到辦法……」
他不甘心，可再不甘心的人也得活在現在。
「如果病情消彌以後我們都還能再見，肯定請大家吃一頓好的。」
至少在安慰夥伴的時候，男子是發自真心而不被其他情緒所干擾的。
「接下來，就是政治的時間了。」
他脫下身上的白袍，隨手拋進一旁的醫用洗衣籃，然後在全方位酒精噴霧的洗禮下，一層一層的通過檢疫關卡，離開了這間多層隔離的無菌室。
在這微寒的冬日裡，這名消瘦的中年男子披上了一件厚重的西裝外套。
從那厚質布料也難以掩飾的些許皺褶上不難看出，獨居男子對於自己的穿著有些不修邊幅。但至少從衣邊的稍許褪色，能證明至少他還有意識在保持自己的整潔。
披上這件硬質外套以後，男子邋遢的外型立刻改善許多。
筆挺的版型頂起了身材，也遮蓋了男子隨意套上的棉質內衣。再順手將雜亂的頭髮向著腦後一梳，便成了勉強能算亂中有型的梳整油頭。
走出室外，男子盯著灰濛濛的天空，適應著多日未見的少許陽光。
他伸手探向外套的內袋，翻出一盒小巧精緻的鐵製菸盒。打開一看，才發現裡頭空無一物。
「喔對……昨天半夜就抽光了。」
他一邊喃喃自語，一邊回味著前幾日忙碌中少數能算是休息的抽菸時間。
緊接下一秒，便被他等候已久的來電鈴聲給打斷了思路。
「喂？國發第三生科實驗室，陳梧卿主任嗎？」
電話另一頭，是一道清朗乾淨的男性嗓音，咬字清楚而乾淨。
「是的，長官。」
對著這道熟悉的聲音，他繃緊了頭皮，輕聲應諾。
「這裡是疾病管理署署長本人。」
「生科實驗室的時限以至。針對這次交給你們的流行病病株，可有醫學成果能夠發表？」
對方的語氣非常平穩，用詞揀選的也是不帶感情的制式用字。
「……沒有。針對這次異種灰麟病的治療方法，沒有足以成文的完整成果能夠發表。」
面對這樣明確的問話，即使男子的腦海裡還徘徊著不甘願的想法，可嘴上的回答卻也變得簡明扼要。
「那麼，根據疫病管理辦法，本國對此次流行病的處理階段就正式進入危急隔離方案。」
似乎對答案早有預料，對方半點也沒停頓，劈哩啪啦就是一頓告知。
在接下來的幾秒裡，電話裡只存在著簽名和蓋章的聲響。
名為陳梧卿的男人翻弄著手中的菸盒，等待著這漫長的壓抑過去。
「有鑑於你是最後一個匯報的實驗室長，就此次電話告知之外，不另行通知。可有意見？」
所以當對方再次開口的時候，他也是想都沒有想的就直接應答：
「好的，沒有意見。」
電話另一頭傳來男子聽不清楚的沙沙聲響，但他能感覺得到，那大概是文件交遞和傳令的聲音。
隨著那些雜音的逐漸遠去，對方從話筒傳來的鼻息也變得輕快許多。
「另外，提醒身為疾病管理署第四科科長的你。進入危急隔離方案以後，一旦發現疑似中度感染的患者，請依照危急辦法立刻移交。切勿延誤時機。」
似乎是卸下了什麼擔子，另一頭的冰冷聲線鬆懈了幾分，可話裡話外，都還是公事公辦的架子。
聽著對方的話語，男子缺乏睡眠的紅腫眼窩變得更加灼痛。
「是……」
雖然嘴裡隨意的應著，可在他腦裡不斷迴放的想法只有一條：「危急辦法，就他媽的是坨屎！」
可他閉上眼睛，把灼熱的感覺封在眼皮之下，也把衝動的言詞關在舌根之後。
「危急隔離開始之後，輕度病徵將會得到更多的資源投入，也需要對外展現更多的行政表現。所以，你的科長工作會變得更加重要。切勿鬆懈怠慢。」
男子能從對方制式的語句讀到幾分寬慰、讀到隱約的期待，可他缺少飲水的乾澀喉嚨有股怨氣吞嚥不下，持續灼燒：「危急隔離？把中度以後的病患像是囚徒一樣關進集中營，放棄所有醫療手段、任由病情持續加重。危急隔離？不就是讓人去死？」
他用力握拳，讓扁平菸盒的稜角刺進手心，用鮮明的疼痛來壓制自己源自疲憊的怒氣。
「去他媽的〈危急辦法〉！」他很想大聲說出口。可這些年的社會打磨最後還是讓他保持著沉默，最後才乾巴巴的擠出這麼一句：
「能不能……能不能對那些病患好一些？」
這句話打亂了對方的節奏，數秒過後才再度聽見電話另一端傳來聲音：
「唉……陳梧卿科長，談正事的時候，請不要隨意放入私人感情。」
在這句指名道姓的訓話以後，傳來開關切換的聲音。陳梧卿知道，這是錄音器開關關閉的聲音。
「〈特種疾病危急管理辦法〉並非我一個人專斷獨行的律法。相處了這麼多年你該知道，我也不是那種無情無義的冷酷惡黨。」
關閉錄音器之後的聲線，依舊是那硬派的文書用字，但語氣卻已變成私交之時的溫和模式。
「但是最多，最多我也只能保證，他們會得到法律保障的食物和娛樂。」
即使如此，對方也只給出這樣的回答。
「唉……」
陳梧卿看向天邊，在昏晦的烏雲裡找尋太陽的位置。他瞇起眼睛，跟隨著少許滲漏的光芒提示，才在接近頭頂的角度上，看見那顆偏了心去照顧其他土地的微弱光源。
「阿卿！」
他恍惚的盯著朦朧太陽，直到電話另一端的呼喚把他叫回了現實。
「阿卿，那個……等等晚上回家吃飯吧！媽媽她很多天沒看見你，別讓她擔心這麼久。」
對方似乎也不知道該怎麼照顧陳梧卿的情緒，有些尷尬的快速吐出想說的話語。
「好的，表哥……讓我先去一趟科辦公室，處……處理一下。」
陳梧卿用力眨了眨眼，才恢復再度應答的注意力。
收起菸盒與手機之後，他舒開緊握的雙手，面對空無一物的掌心，有些悵然失措。
「算了，先工作、工作。」
下一秒，陳梧卿胡亂搔抓下巴上胡亂生長的鬍渣，向著停車場快步走去。
※
陳梧卿不過才走進辦公室，眼神匆匆掃過桌上疊著的幾份文件標題，就急忙地喊來了自己的副手。
那是一個斯文而精瘦的短髮青年。早在遠遠看見陳梧卿的身影時，就已經在等候呼喚。
所以當下一秒陳梧卿手持著大號文件夾走出辦公室時，他立刻就迎來了青年的笑臉。
「我們去觀察區，路上邊走邊說。」
陳梧卿叼開了筆蓋，一邊簽署著手中的文件，一邊招呼副手快步跟上。
走廊牆壁上，沒幾公尺就能看見一個又一個「輕度病理監管科」的科室字牌，而那些字牌上，點綴裝飾著太陽形狀的手繪圖章。
這裡，本來是主打著輕鬆與關懷的公家醫療機關。可現在與以往受民眾喜愛的熱鬧景象截然不同，空蕩而安靜。
打自異種灰麟病蔓延的那一刻開始，這裡就變成了民眾心中的禁區。
在這寂寥的廊道上，除了兩人的腳步聲以外，也只剩陳梧卿簽名時的沙沙聲。
「除了這些文案之外，科裡有發生其他需要報告的事情嗎？」
很快，他就讀完了這幾份簡明扼要的報告，直到翻至最後一份文件時，他便開口詢問。
可下個瞬間，他就覺得自己是在問廢話。有問題的那些病患早就都被移交出去，又怎麼會有問題發生？
「呃？」
可副手青年卻不知道陳梧卿的心理活動。大概是對長官的閱讀速度有些驚愕，先是詫異一聲，接著才回神張口：
「剛才接到您這邊和其他機關的通知之後，也收到了第一批的編外預算和特種資源。這裡是剛整理好的清單，給您過目。」
隨著話落，青年將準備在手邊的紙張遞了出去，隨風還帶起幾分半濕不乾的油墨氣味。
短短一張紙張上列著豐富多樣的食材和飲品，通用的麻醉藥物和打發時間的娛樂玩具也佔據了不小的篇幅。
可對此時此刻的陳梧卿來說，這是一份用重症病患的痛苦換取而來的祭品，也是上級為了塑造形象而施捨下來的鍋邊碎肉。
不過瞄個兩眼，就煩躁的看不下去。
正好，兩人此時跨出走廊，走入一間寬敞的醫護中心，他便藉著人員走動的由頭，把清單順手收進文件夾。
「除此之外，科長……有我們這麼能幹的手下在，科裡哪有什麼問題？」
踏進這裡，副手青年就變得自在很多，他張手指向醫護中心的員工們，自信滿滿的笑著。
陳梧卿順著手勢看向中心櫃台，從「輕度病癥觀察區」的大牌子下看見那些政府雇員，對著這幾張有些驚訝又有些緊張的臉，他也笑開了臉的說：
「是是是！你們都很優秀。」
願意留在醫護中心的文員們其實都不年輕，早已過了大驚小怪的年紀，聽見這句話以後，莞爾一笑便又投身工作。
陳梧卿深吸一口氣，沉醉在醫護中心的氛圍中。
或許危急隔離會讓他感到難受，可工作夥伴的認真與忙碌也會讓他感到快樂。
「欸？」
副手青年遠眺，忽然想起什麼似的驚疑一聲。
「不過真要說……這幾天您的請願單倒是很熱門。科長還記的嗎？就之前那個牧師女孩……」
趁著幾位護工經過他們身邊，他悄悄地側退半步。
「牧師女孩？」
陳梧卿有些茫然。
「就那個有一些王室血脈的見習小志工阿！這幾天一直在找機會見您……我忽然有些內急，先走一步。」
話剛說完，就一溜煙的跑個不見。
「臭小子……又在動什麼歪腦……」
陳梧卿話才說到一半，就看見一個金髮女孩向著他大步而來。
「科長！陳科長對吧？我找你好多天了。」
短帽、牧師袍、長型木杖，即使女孩的穿著跟最典型的教會牧師一樣，可身上的耳環和項鍊卻第一時間出賣了她隱晦之下的富貴。
長年跟牧師打交道的陳梧卿甚至認得出來，對方掩蓋在見習袍子之下的神術蘊養。
「是你啊……找我做什麼？」
可他也不打算做些什麼，回應口氣一點也不好。
「不管你想說什麼，先跟我來。」
但至少，作為職場油條的他願意留給這個學生一點面子。領著對方，便向人流少的方向走去。
在昏暗的走道盡頭上，女孩胸前的見習牧師徽章也沒那麼閃亮。
「陳科長，我想跟你要個權限。」
身為一個成年不久的見習牧師，她高亢的嗓音很有活力。
「科長，讓我們去看望重度病患吧！」
女孩直視男子的雙眼，想把熱情傳達出去。
「神愛世人，我們也愛。」
如同牧師族群的說話習慣，即使獨自一人的她也將自己劃進了「我們」的範疇。
「不只肉體層面，異種灰鱗病也會造成心靈的創傷。不管是輕度還是中度以後的病患，他們都需要我們。」
「陳科長，請讓我們去探望中度和重度病患，安撫他們的心靈吧！」
面對女孩的要求，陳梧卿冷哼一聲。
「哼！」
也許他的副手不敢直接拒絕對方的要求，可他陳梧卿敢。
「要跟你說多少次，不行就是不行。」
他點了煙，對著廊道盡頭的窗台呼吸。
「可是，異種灰鱗病需要牧師的聖光。」
女孩不死心。
「聖光眷顧之處，疾病和痛苦都必將退散。」
年輕的嗓音柔軟嬌弱，語氣卻十分堅定。
或許是連日的疲倦所致，陳梧卿抽吸著能夠安撫情緒的煙草，卻無法蒙蔽厭煩的情緒。
「不，這社會還沒有脆弱到需要學生的幫忙。」
他冷冷地看著女孩。
女孩說的沒錯，陳梧卿也想要得到包治百病的聖光寵召。可一個學習階段的見習牧師？還是算了吧。
「更何況，這件事也不是我一個人說了算。我一個輕度病患的負責人，一直死纏著我做什麼？」
他猛抽了幾口，隨著煙氣吐出沒好氣的話語。
或許是態度有點嚴苛，女孩的眼角開始泛著淚光。
「我……希望能透過您的表哥來得到許可。」
面對壓力，她選擇變得更加誠實。
脹痛的眼部因為氣惱變得更加灼熱，陳梧卿的耐性更加見底。
「哼！如果你真像你自己想的那麼有用，倒是把這些輕度病患都治療回家啊！」
他指著此時經過的病人，指著他們臉上的灰斑，也指著病人搔出血痂的抓痕。
「我做不到。但是、但是我可以……我可以、我想要替重症病患設計一些寧神戲法。」
女孩這樣的說著。
「哦？你做得到？你願意？」
陳梧卿很是詫異，他沒想到面前的女孩除了滿腔熱血之外，有投身其中的時間意願，還有令人稱羨的天賦。
為了減少一名特定患者的痛苦，花費許多時間去量身訂製一道術法。即使法術的難度再小，也值得男子的肅然起敬。
「那……你跟我來！」
於是，沒臉直接道謝的中年男子一句廢話也不說，直直地把女孩領回了辦公室。
「小陳和你的年紀差不多。異鱗病才剛進入重度，全身就已經長滿斑駁的硬質鱗片，內臟也都萎縮變形。每日頻發異鱗病典型的怪誕幻覺，附帶少許的肺部水腫和鼻部血栓……」
「余老已經七十歲了。除了異鱗病之外，還有中度的憂鬱和自殺傾向。未遂的傷口因為大多集中在手腕，進而生成大量鱗片包覆的畸形肉膜組織……」
直到晚餐時間的無聲催促，才讓陳梧卿把女孩趕出辦公室。
一整個下午的時間，也不過就夠這個見習牧師研讀兩份病歷。
「好了好了！我要回家了。」
陳梧卿一直等到對方的筆記稍緩，才把口中念念有詞的女孩推出房門。
回憶著自己揀選私藏的上千份重症病例，他想，多一點安撫是一點吧……
※
當陳梧卿在一座綠色漆牆的小型莊園前停好自己的老爺車，時間早已延宕許多。
所以他邁開腳步奔過庭院，一路上停也不停的隨意揮手，就當是和警衛與園丁打過了招呼。
可他沒想到的是，還沒等他緩下腳步整理儀容，就在屋子的前廳裡撞見一個中年老婦，老婦人手持著精緻花灑，正在小心地呵護著幾株名貴花器裡的植株。
婦人穿著舒適為主的居家簡服，一套織工細緻的寬裙寬袖，衣服上縫製著許多方便置物的小口袋。
當她看見陳梧卿的出現，雙眼便瞪的老大，尖叫出聲：
「呀！小卿！你這是什麼模樣？」
很顯然，因為奔跑而隨意甩動的頭髮已經失去了裝成造型的掩蓋性。為了方便行動而解開扣子的外套更不能替他掩飾內裡衣裝的隨便。
「小卿，這幾天你難道都一直待在實驗室？怎麼把自己搞成這樣？」
老婦人隨手將雕塑著湛藍寶石的花灑棄置一旁，氣急敗壞的靠向她面前這名手足無措的中年男子。
「蘭姨……」
陳梧卿試著找理由辯駁。
「你看看你的眼睛！」
可一眼就能看穿的絲紅雙眼，遮都遮掩不了，在家人的眼中永遠都是疲憊與辛勞的象徵。
「來來來，先吃下這個。」
老婦人不給姪子半點機會，從口袋掏出一顆糖果似的結晶，霸道塞進陳梧卿的手中。
雙眼狠狠的瞪著，直到親眼看見他吞下。
一股暖意從腹部湧現，舒適的溫感遊遍全身，接著便是些許橘光從陳梧卿的嘴眼耳朵和四肢末梢洩露而出。
只是一瞬間，源自睡眠不足的焦躁易怒就消失不見，持續了好幾天的眼部灼痛也被溫暖舒適的感覺給取代。
陳梧卿感覺自己就像睡了一場酣眠大覺，心理的陰霾一掃而空。
「初階陽光結晶阿……」
在將這個寶物含進嘴裡的那一刻，陳梧卿是有些恍然的。
知曉藥理的他明白，其實這麼一顆小小的結晶，就足以讓他輕度病症觀察區的任何一位患者回到溫暖的家。甚至幸運一點，還能就此免疫異鱗病的再次侵擾。
雖然情緒不穩的情況已經被治癒，可源自奢侈感的前後落差，還是讓他走起路來有些失魂落魄。
就好像，他為了遏止瘟疫散播所做的付出既廉價又多餘。
※
領著陳梧卿來到飯桌上，婦人開口第一句就是數落自己的兒子：
「阿光，跟你說要好好照顧表弟，你是怎麼做的？看人家累到不成人形，你很開心嗎？」
「這不是我……」
在署裡一向冷靜沉著的男子試圖辯駁。
「我不管！你身為兄長，就是該好好照顧小卿。」
可事實證明，即使是久居高位的高級文官，面對自己不講理的母親時，仍然沒有多高明的對策。
陳梧卿嚼著時局潮流下的當紅藥膳，確實的感受到溫暖，似乎其實……也不比聽見牧師女孩的請願時來得淺薄。
「所以說，那個異種灰鱗病的狀況怎麼樣了？」
面對風襲全國的這場瘟疫，平時閑居在家的蘭姨也是相當好奇。
「媽妳放心，異鱗病今天已經進入危急隔離階段。相信很快就會有抗體產生。」
即將吃飽的阿光表哥顯得相當放鬆。
「這樣啊！沒有及時治療的那些重度病患，確實也只有這個解決辦法了吧！」
蘭姨點著頭，神情自若的品完她最後一口紅酒。
陳梧卿不置可否，但也只是悄悄的撇嘴。
「這次瘟疫的變種特性是什麼？有線索了嗎？」
而當她再次詢問，卻是先向陳無卿投了個眼神。
「生科實驗沒有答案，只知道和負面情緒的波動有關。」
他的笑容有些勉強。
於是一旁的表哥接過了話題。
「根據教會的新消息，這次的灰鱗病已經變異成了心靈瘟疫，主要是藉由病患在疫病幻覺中的恐懼情緒來進行傳播。」
身為一署之長的他對這項疾病的前端資訊掌握之深，信手拈來便是足以成文的句子。
他說的，是陳梧卿身兼二職也還不知道的消息。
「哦！阿卿已經做得很不錯了。」
蘭姨思考片刻，第一時間就是試著安慰陳梧卿的感受。
「是阿，再過段時間，說不定就能趕得上牧師的直覺。」
表哥也在一旁幫襯。
陳梧卿知道他們出於好意，只是徒勞無功的空虛感卻仍然揮之不去。
「沒事！沒事！表哥，等等有件事找你商量。」
他的確知道生物科學的整塊土地都還時間沉澱，所以只是自嘲式的笑了笑。
「哦！我也有事情要跟你說。」
不過，卻搶先被表哥給開口了。
「就在剛剛，吃飯前正好收到消息。危急隔離以後集中管理的重度病患很快就觸發了交互影響，已經全數離世。」
「為了避免屍體變異，上頭已經派人送進焚化爐處理掉。」
「幸運的是，管理在重度病房外圍的那些中度病患，其中三個開始有抗體產生的跡象。」
「我記得你會收集一些病人的資料留做備份，那些死去的就及早銷毀吧！別太傷感了。」
「能夠活下來的人……更加重要。」
「別多想了，說說你剛剛想說的事吧！」
陳無卿啞口無言。
他想著徒耗了整個下午依然堅持不懈的牧師女孩、想著自己硬拉著實驗室夥伴日夜工作的景象、想著老余和小陳還留在輕度病徵觀察區時的模樣。
一顆心好似撕裂般抽離，催使著他憤而起身、翻桌重建。
可下一秒，他再想了想自己替實驗室申請而來的各種醫藥資源、想想飯前蘭姨硬讓自己吃下的那顆太陽結晶、想想醫護中心那些熟背著各種〈危急管理辦法〉的工作夥伴。
於是又像在暴風雨中拋下重錨的船隻，任憑情感的波浪擊打，仍不脫離港埠。
陳梧卿。誠、無清。
他搖了搖頭，放棄式的笑著說：
「沒什麼，就是分享一下。我在辦公室遇到了一個天真熱情的志工女孩。」
「我想若是能安撫好情緒，又或者稍微引導一下，將來一定會是個優秀的神前牧師。」
「哦？怎麼說？」
「她啊……」
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後記：
包裹著負面情緒的故事，總是特別的讓我印象深刻。連帶自己在編寫故事時，也總抱著負面情緒在寫作。稍微寫久一點，就整個人都不好了。
雖然如此，仍然喜歡創作這樣的故事。若能稍微使人有所觸動，便覺心滿意足。
感謝閱讀至此的你。
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初稿完成日期：2020/03/15
最後校稿日期：2020/03/16
創作內容
七千字短篇《行走混濁》
長篇連載《吞靈者的魔法友人帳》 (0)
