自由象限活動 第一輪單元故事《核爆末世：求生動物》
前言：
這是一份寫作同好公會裡的練習。大致流程就是在固定背景下抽一份題目，開給自願者創作自己喜歡的故事。
一篇末日後的小小生態，一份小小的單元劇，還請鑑賞。
固定背景：核爆末日的百年以後
【本輪題目】
角色：動物溝通師
物品：變異植物
事件及意外：一個父母下落不明的棄嬰
以下正文：
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「露莎！你在這阿！南邊的鐵羊獸群最近不太安份，過幾天你去看看。如果又有什麼掠食者出沒，就跟上面回報一下。」
身穿防護衣的衛兵匆匆走來，在一名皮衣少女面前停下，急急忙忙的拋出這麼一段話。
少女搔著身旁大狗，頭也不怎麼抬的回話。
「喔……好喔！」
她輕喔一聲，這名衛兵就自顧自的說了下去：
「你知道的！獵團才剛回來，我得趕快去一起報告。遲到的話，今晚可就沒肉吃了！」
「記得去看那些換位置喝水的鐵羊。阿還有，南邊鐵門外的變異怪鼠越來越多了，真煩！」
「再麻煩你有空的時候驅趕一下吧！」
少女安靜的點了點頭，目送這個話多的衛兵奔跑離去。
她是這個生存區的動物溝通師，負責照看生存區附近的草食獸群、驅趕生存區內的齧齒類生物，也負責警戒外來野獸可能會造成的危害。
在這個核爆末日的世界裡，是一種畜牧職業，也是維安職業。
順著衛兵來時的方向看去，少女能看見那扇由鋼鐵鑄成的巨大門扉。
足足有著少女張開手臂也無法比擬的厚度、需要消耗大量機械動力才能緩緩推動的鐵門，它給任何生物的第一印象就是堅硬、厚實和沉重。
就像人類永不放棄的意志一樣，筆直的豎立在這片土地上。
即使從生存區另一端看過去也能看見這標誌性的大門高高聳立，可以說這扇鐵門就是生存區內居民的安心所在。
在核彈洗地的百年以後，核子輻射仍然殘留在地球的每一塊泥土裡，危機四伏、變化莫測。
即使生態圈已經經歷過一次又一次基因突變的生物浩劫、即使整個生物演化的路線已經走向截然不同的適應方向，還是時不時就會出現新的變異物種、新的致命危險。
生活在這個時代的脆弱靈長類需要一個信標，需要一個精神象徵去支起他們活下來的信念。
所以這裡，正是叫做鐵門生存區。
每一次抬頭看見這扇鐵門，溝通師少女都能感覺到渾身充滿了決心。
「好了！露西，我們回家。」
她摸摸身邊的棕毛獵犬，巨大的獵犬便像是能聽得懂她的話一樣，側身將少女馱到了背上。
牠踏出似馬似牛的健壯怪腿，輕鬆地提高了跑速，奔馳在破舊的巷道間。
直到靠近中心廣場的一條小賣街，這頭半馬半犬的生物才因為人流的阻攔，慢下飛奔的腳步。
「嘿！你聽說了嗎？獵團今天撿回來了一個棄嬰欸！你之前不是說想要多個孩子？去領來用怎麼樣？」
「嬰兒？我要的是可以立刻使用的人力。毛都沒長齊的嬰兒能有什麼用？我才不要。」
因為如此，人群中的交談聲音才流入少女的耳裡。
聽到這樣的話語，少女下意識捏緊了拳頭。
即使在末日重建的這個時代，動物也不是全都向著高等智能進化。
那麼所謂的動物溝通師，便是先感受到動物的單純情緒和簡單思維以後，才有接下來所謂的溝通。
體現在此時的少女身上，就是能從眼前交談的路人身上、從這兩個成年男人的身上，讀到一團雖然模糊，卻讓她感到異常不適的噁心。
「雖然我不要，不過……我知道哪裡有人要買。怎麼樣？給個渠道，我們六四分成？」
「你想的美。都說是獵團帶回來的，自然是直接帶到廣場內，已經走上正規途徑的。再不濟......也是交給公托人育嬰，才沒有我們賺錢的機會。」
雖然兩人交談的聲音並不響亮，可少女還是聽的非常清楚。
她咬了咬下唇，唸唸有詞：
「公托人......那個老變態？」
父母雙亡的她，也曾經被公託人飼養過一段時間。
鐵門生存區不小，但還沒大到能有餘糧供養無生產力的孩子。
公託人的名頭聽起來很正式，但他們對待幼兒之差、說是飼養一點也不為過。等孩子的發育稍微成熟一些之後，公托人為了榨取孩子的價值，那是無所不用其極。
「噁心的老變態......我痛恨這種事情。」
當初輾轉求生的時候不覺得髒，可現在再回頭想，便都是羞恥的惡夢。
「糟了！情緒太過激動，好痛！」
在這片土地無處不在的輻射洗禮下，扛不下去的都死了，醜陋又畸形的死去。而剩下僅存著的生物，便都是滿身的怪異。
少女也不例外。除了肉眼看不出來的肝臟衰變之外，她的上腹部長有三個粉色的肉瘤突起。
只要情緒起伏稍微強烈一些，這些肉瘤就會開始發疼、分泌腥騷的不明液體。
若是不小心過於激動，甚至可能痛的她流著口水失去意識。
這是她曾經受到客人青睞的部分，也很幸運的是她得到救贖的原因。
「師傅總是說，這份疼痛是能力的代價......這份疼痛是能力的代價。」
暗紅色的膿液緩緩滲出皮衣，可少女早就習以為常，半點也不在乎那半腥半酵的氣味。
她叨唸著師傅教導她的話語，自我催眠一樣重複不停。
「相比那些無端醜陋的變異怪人，我們的這份疼痛，也給了我們這份優渥的職位。」
她清楚知道自己的特殊，明白溝通師的能力與眾不同。
若不是身為溝通師的一員，誰又能知道溝通師「感知動物、然後逐步溝通」這再基礎不過的步驟到底是怎麼做到的呢？
照她師傅的說法，這是大自然對他們身上噁心肉瘤的微小補償，公平交易、有捨有得。
從她聽見師傅在對她這麼說的那一刻起，她終於找到了自身不幸的解釋，所以她也就相信師傅樂觀的態度，能藉著師傅記憶中的聲音，逐漸平穩情緒。
「如果師傅還在的話，一定會支持我的。」
「赫夫，我們去廣場，去找那個嬰兒！」
她拍拍大犬的後背，這隻名叫赫夫的獵犬便縱身一躍，向著人流聚集的方向跑去。
「師傅，我好想你。」
她倚在大犬的背上，從胸前的口袋裡掏出一支慘白的骨制小刀，緊緊握在手中。
就算身為動物溝通師，與這個時代的各種畸變動物相處，仍然不是一件安全簡單的事情。
這支骨刀，便是她口中師傅的最後一部分。
是她擅自借了師傅火化前留下的一段前臂骨，請人磨製而成的紀念品。
為了紓解思念之情，也為了平穩自己的情緒，她一直貼身放在胸前的口袋裡，小心翼翼的呵護著。
沒讓露莎緬懷太久，一人一犬很快的就穿過廣場，以大犬標誌性的身型，不受阻攔的進入了一座裝飾簡單的議事廳裡。
「我反對！在生存區外那麼遠的森林裡撿到嬰兒？這怎麼可以養？」
人才剛跨過大門，露莎馬上就能認出這道尖鴨子般的嗓音，負責管理區內米糧的梅管事。
「身體有病怎麼辦？父母跟過來了想住進來怎麼辦？獵團能負責嗎？」
梅管事的尖酸刻薄是生存區所有人都感受過的，少女甚至知道有小孩子暗地裡叫她老巫婆。
「梅，你這是在質疑我們獵團的隊醫嗎？這孩子當然是沒問題才帶回來的。」
幸好首領一直都很冷靜、很明智。
「別說那種人有沒有那個能力找過來，就算他的父母忽然出現，我也可以給他們安排工作。」
「這件事到了現在，已經不關獵團的事，而是我的職責，我負責。」
他拍著胸脯，把梅管事營造出來的緊張氣氛一掃而空。
少女悄悄的鬆了口氣，看向首領身邊、靜靜躺著的那名嬰兒。
明明身處在這個被陌生人圍繞著的環境，他卻一點也不慌，睜著圓圓的大眼不哭不鬧、異常乖巧的躺在那裡。
擁有溝通師資質的少女一直以來、一直以來都能夠感知得到，人類的情緒比起其他動物總是特別混雜，就像一團永遠也攪拌不均勻的即溶飲品，複雜、易變而難以解析。
這包括她眼前那位開明的首領、包括憤世嫉俗的梅總管，當然在她想來，一定也包括她感知不到的自己本身。
可是這個嬰兒不一樣。
在她的感覺裡，嬰兒的慾念非常單純、非常簡單，直白到幾乎能在他的身上直接用文字寫出「求生」這兩個字。
盯著嬰兒那潔白如玉的可愛臉頰，少女更加堅定了念頭。
「好！再問一次，沒有哪位媽媽願意領養嗎？那這孩子就要正式交給公託人負責了？」
所以當首領向著那些臨時找來的幾位媽媽發問，而這些近期產子的母親都在閃躲首領目光時，少女大步向前。
「不！不要交給公託人。」
她實在是不想再讓一個乖巧懂事的孩子......不想讓他落入那樣的不幸之中。
「這個孩子交給我，我養了！」
「我會、我會把他培養成下一個溝通師。呃......試試看啦！」
「如果真的沒辦法的話、真的沒辦法的話，至少做我的助手......肯定是沒有問題的。」
少女也很討厭這樣的自己，可在面對首領的時候，還是一向越說越緊張。
「我什麼都還沒說耶......哈哈！我有這麼可怕嗎？」
首領搔著自己的頭皮，用憨傻的笑聲和緩現場的氣氛。
他捧起一旁的嬰兒，不顧現場的騷動，溫柔的交到了少女的懷中。
「首領......這不合......」
然後揮手制止了一旁打算說話的梅管事和激動的媽媽們，把這則議題劃下了句點。
「剛才沒講話的，現在就別插嘴。露莎也是我們議會的一員，請尊重我們家溝通師做出的決定。」
※
少女小心翼翼的捧著嬰兒。
「背上跟腿部長了一些棕黑硬塊......大概是沒什麼實質影響的弱性突變，可是已經有了這些變異的話，還做得了動物溝通師嗎？」
她皺著眉頭，從議會回家的路上，反覆撫摸著嬰兒的身體。
「算了！大不了就做助手吧！反正已經跟大家鋪墊過了。」
拋開方才的煩惱，少女把嬰兒舉到身旁大狗的面前。
「赫夫，這個小傢伙之後要跟我們一起生活喔！給你多聞幾口。」
大狗輕嗅一下之後，呲出了尖銳的獠牙，發出一聲長長的低吼。
但也就僅止於此，很快便低頭自顧自的喝水。
「太好了！赫夫只是有點不喜歡你的味道。之後肯定能好起來。」
她開心的把嬰兒抱入懷中，甚至忘了要避開自己的肉瘤。
過於激動的下場便是，她因為刺痛而使動作定格，肉瘤的膿液又滲出少許，讓本來就還沒乾透的皮衣再一次變得濕潤。
「痛痛痛......」
少女嘴上喊著痛，眼睛倒是一直盯著手中的嬰兒。
她注意到，原來這孩子緊緊的抓著皮衣的衣擺，也不嫌她身上的膿液髒，反而是很歡喜的動著小小的鼻子，嘟著嘴巴做出吸吮的動作。
「喔喔！你肯定是餓了吧！我想想......我應該有剩一袋鐵羊的奶水......」
少女急急忙忙的翻開冰箱，在撥開鮮肉和蔬菜的冰箱底部，挖出了一小袋半黃半橘的乳水。
鐵羊乳，採自常年哺乳的變異羊種，很香！但也很是泥騷。
介於奶酪和醇奶之間的原始氣味很吸引愛奶的饕客，可不管鐵羊是食用哪種草類，牠們奶水中無法去除的草腥味都讓它並不是那麼的大眾。
「不知道這個可不可以應急一下……」
少女把袋子湊近嬰兒的鼻頭，而這個小生命就識趣的張大嘴巴，直接就要喝了起來。
「欸欸欸！不行不行，讓我加熱一下。」
少女有些手忙腳亂，連忙搶過嬰兒緊抓的軟袋。
直到少女把乳汁溫熱完成、灌回軟袋再遞給嬰兒，滿室乳香也滿室泥騷的過程裡，這個小生物都沒有哭鬧半分。
「真是個乖孩子！」
少女發出這樣的感嘆，越發慶幸自己沒有讓這孩子跌入公托人的魔掌之中。
「後天，就後天！我去找隻做了媽媽的母鐵羊商量一下。把牠牽回來餵你，你說好不好呢？」
明明才跟這個嬰兒相處不過幾個小時，少女就已經變得像是老媽媽一樣囉嗦。
「嘶嗤！」
趴在一旁休息的大犬終於忍不住，輕嘶一聲表達著牠的不以為然。
※
「露莎！等等你要先下車，然後待到晚上五點多才回生存區對吧？」
在一台特大型卡車的車斗上，一個手持獵槍的紅髮女性搭著皮衣少女的肩膀，熱情的緊貼而坐。
少女不排斥紅髮女的親近行為，她身旁的夥伴大狗也沒有警戒反應。
「嗯！找一頭鐵羊媽媽回去幫忙餵奶。」
她點著頭，撫順動物夥伴肩上的棕色軟毛。
「那我們肯定會比你早回來，我可不想錯過晚飯時間呢！如果你早點結束，就一起搭車回來吧！」
紅髮女並不在意少女的寡言，自顧自地說了下去。
「阿對了！我們今天要去的地方跟你有點關係。」
「當初發現你家孩子那附近的灌木林、道路啊、樹叢裡長了很多沒見過的樹藤。我們團長很在意這種新型的變異植物，想再多花點工夫研究一下。」
聽見自家孩子的話題，少女的眼皮幾乎直接睜大了半吋。
「你不知道，那個樹藤散發的味道實在是不怎麼舒服。就像腐爛的海生魚肉跟發酵的鳳梨混合在一起，嘔！光是之前在遠處的試探，就讓我差點吐出來。」
話說得盡興，在提到那個味道的時候紅髮女直接伸出舌頭，現場表演嘔吐的姿勢。
「說不定，棄嬰就是因為附近的家長不想讓孩子被那個氣味荼毒，才留在那裏讓我們撿到的呢！」
把手大喇喇的攤開，紅髮女自顧自的用手勢替話題畫下句點。
畢竟，在兩人的視線中，一群又一群的鐵羊隨著車輛的行駛越靠越近。
盯著那一整片渾身閃爍著金屬光澤的陸生羊群，少女站起身子。
「嗯，再跟我說團長的樹藤研究如何，我要下車了。」
「回頭見。」
便和身旁的動物夥伴一起向車外跳去，震得車身向下一震之後，和紅髮女告別。
※
「汪吼！」
在夥伴打招呼般的吼叫吸引羊隻注意，確定自己被看見以後，少女才翻身下犬。
她很清楚，在鐵羊群裡敵我體型的計算方式，「身高」占了很大的比重。
所以她並不需要坐在動物夥伴身上和對方溝通，反而是自己獨自站在草地上的時候，會是正好略勝成年母羊一籌、能夠親近對方的體型大小。
少女看著眼前這隻抬頭探前、前腳微蹲的母羊，相當滿意。
羔羊幾近成年、早就可以斷奶，母羊的個性足夠好奇，又還保留一點對陌生人的警戒心。
這已經是她今天看重的第四個對象了。可惜的是，前三個都不願意跟她走，而少女自然也不會強迫對方。
「咩！」
聽見這聲回話，少女很是興奮。
「哦！你說好？太好了！放心，說好的溫暖乾草跟紅蘿蔔汁是絕對不會少的。」
「我們的乾草啊，是用配合壓力箱來速烘的，吃過的動物都說口感扎實，你一定會喜歡。」
幸運的是，在夕陽完全沒入地平線之前，總算是讓她遇見了合適的對象。
在等著母羊和羊孩子告別的時間裡，她打量著母羊的肌肉比例，喃喃自語：
「或許……還可以給他當個自幼陪伴的動物夥伴？」
雖然工作完成之後還要四處奔波，忙到天都快黑才準備回家很是累人，但現在少女笑的非常開心。
「嘶！」
於是疏於防備的她樂極生悲，下一秒就摀著小腿哀號。
那是她剛剛在工作時，為了驅趕羊群邊的獨行野熊，閃避熊獸撲擊而被石頭劃開的口子。
差不多五公分的傷口長度不短，但是傷口並不深，沒傷到肌肉也沒傷到血管，就是看起來有些嚇人罷了。
走得太歡的她一不小心動作過大，扯開了已經止血的淺痂。
「汪弗！」
聽見她的驚叫，少女的獵犬夥伴立刻湊近了鼻子，用大大的舌頭給她關心，也同時給她一個生動的白眼。
然後拱了拱身子，把她馱到自己毛茸茸的背上。
「我的赫夫好夥伴，謝謝！」
少女壓緊自己倉促綁起來的應急繃帶，並不在意自己的傷口流出的鮮血。
「血還是紅色的，很健康沒問題。」
在她想來，等回到生存區之後擦點萬草科技的藥品，很快就能完好如初了。
等一人二獸慢慢踱步到當初少女下車的地方，照亮大地的早就已經不是陽光，而是滿月的月色。
「嗯？獵團應該早就回去了才對……」
她覺得地上的行車痕跡有些不對，於是拍了拍大犬結實的大腿，跑進稍遠處的無人巡邏亭。
「沒有通常會留給我的紙條，也沒有他們回來的紀錄……」
四處查看著周邊環境，少女有些慌了。
她看著亭內的出入紀錄表，心情越來越焦急。
「最重要的是，都這個時候了……生存區裡的人居然還沒有發現異狀？沒有派人出去探查？」
盯著表上最後一項便是離開巡邏亭的獵團紀錄，她再也坐不住，匆匆忙忙寫下自己曾經來過，就跳上夥伴的毛背，急匆匆的喊著：
「赫夫，我們走！」
奔行的速度之快，比她乘著卡車出門時的速度都要快上好幾成，讓一直跟在他們身後的母鐵羊逐漸掉下了隊伍。
「羊媽媽，你沿著這條路直直走下去就會到了。我們先走一步！」
即使在這種情緒失控的時候，少女還是能發揮她溝通師的本領，主動散發著能夠傳遞情感的情緒，輔以精準的手勢把意思表達給身後的母鐵羊。
「咩！」
鼓起肌肉的大犬在聽見母羊回覆過後，更加提升了速度，向著遠方的巨大鐵門奔行而去。
※
不過才到鐵門前的關口，少女便聞到空氣中隱隱有股腐爛魚肉的氣味。
這股氣味，讓她直覺的聯想到早上紅髮女跟她描述過的形容，「就像腐爛的海生魚肉跟發酵的鳳梨混合在一起」。
於是少女更加焦急，焦急的腹部隱隱作痛。
「可惡！肯定是某個獵團帶回來的東西不夠乾淨。」
鐵門前空蕩一片，空無一人。
別說象徵意義大於開啟次數的鐵門了，就連大家平常進出的小門都沒有半分人影，只是靜悄悄的開著門。
如馬獵犬就像疾風一般的衝入其中，在越過了一小段寂靜的街道之後，映入少女眼簾的，是成片成片的屍體。
進入這裡，少女也聞到了近似鳳梨的酸甜氣味，她辨認得出來，那是從蔓生在地面上的藤蔓緩緩釋放的氣味，雖然有些甜膩，但其實並不難聞。
而所謂腐爛魚肉的氣味，則是由那些人類屍體釋放出來的，少女依她的常識來判斷，大概是沉浸在這怪異氣體裡之後的變異吧！
皮開肉綻的腐爛屍體垂落著融化般的血水，無一例外的單手按在喉部，直挺挺的倒在大街上。
勉強從尚未完全腐爛的臉上讀取面部表情，少女很慶幸這些人至少是安詳的閉著眼離去。
看見這樣的景象，傻子也知道不能吸入瀰漫在空氣之中的氣體。
少女並不傻，但是她並沒有停下來的餘韻。
「千萬要沒事啊！明明才剛脫離那樣的苦海，現在又面臨一樣的窘境。一定要撐住阿，我可愛的孩子！」
快要情緒炸裂的少女完全不理會腹部的劇痛，任由肉瘤持續分泌著液體，染濕了衣服、甚至都要蔓延至褲子。
煩悶的她靈機一動，從背包裡掏出兩片長長的薄布，用身上的液體潤了個透，綁在自己和動物夥伴的頭上，就當作是空氣過濾器了。
有些腥、有些澀，但比起空氣中的爛臭氣味要好上太多太多。
「賣水韭菜的赤腳大嬸、修鐘錶的鬍子叔叔，還有巷口做餡餅的那一家四口。」
她一邊指揮大犬跳過道路上的障礙物，一邊試著從滿地的屍體中，找出能辨認身分的街坊鄰居。
明明不過才幾小時沒見，這些人就已經潰爛的不成人形，幾乎只能用身上的衣物來判斷身分。
很快的，少女便在路上遇到了熟人，也是她一路過來僅存的活人，梅管事。
梅管事正面披著一件大斗篷，靜靜坐在路邊的一張長椅上，在少女走近以前，甚至以為那又是一具在沉睡中離去的屍體。
「小露莎，你這副模樣……阿！也是多少有點用吧！」
小露莎，這是少女好久沒從梅管事口中聽到過的稱呼。就連語氣，也是久違的平和聲調。
這喚起了她的記憶，在梅管事的丈夫死去以前，梅管事就是那麼一個溫柔又體貼的鄰家大姊姊。
「梅姐？你怎麼在......」
在少女把話說完之前，梅管事就直接把原因講了出來：
「荷普死了……小露莎，荷普死了。」
於是皮衣少女張開嘴巴，卻什麼也講不出來。
荷普是梅管事的女兒，是梅管事自從丈夫死去之後唯一在乎的重要寶物，也是梅管事這幾年來越來越尖酸刻薄的理由。
知道荷普死了，少女便知道為什麼梅管事忽然變回溫柔婉約的那個人，也知道為什麼梅管事現在會坐在這裡。
「梅姐！我們還有未來，還有下一次的希望。」
少女搓著手中的犬毛，試著開口說出一些自己都不相信的鬼話。
「小露莎，別說了。希望已經死了。
首領都沒能勸住我。別說了……你，也是為了孩子而回來的吧？」
理所當然的，這種聲線顫抖的語句對梅管事一點用處都沒有。而從安全的野外一股腦衝回生存區的她，實在也沒有立場去勸說梅管事。
「再說，我現在也已經走不開了。」
梅管事低頭用牙齒咬著斗篷，向旁邊一撥，便露出斗篷下已經潰爛的一片模糊、腐敗直到胸口的軀幹，別說生活行走用的雙腳，連呼吸器官大概都會在不久之後忽然停擺。
而她近乎融化的雙腿上，正擺著另一灘套著幼童裙裝的模糊肉塊，在少女想來，那大概就是荷普最後的模樣了吧！
親眼看見斗篷底下的這攤駭人的爛肉、親眼看見一個大活人逐漸走向死亡，讓少女的情緒波動逐漸猛烈。
她的同情和哀傷痛的她只能攤在大狗的背上，聽著自己的動物夥伴對梅管事發出憤怒和警戒混合的低鳴。
「小露莎，讓赫夫停下。」
梅管事第一次說的時候，少女沒有反應。
她今天才知道，原來梅管事這幾年來只叫赫夫「狗」，不是因為這個刻薄的管事沒意願去記自己夥伴的名字。
「露莎！你不是為了我而進來的吧？讓赫夫停下，去做你要做的事情。」
當梅管事再次提到少女的目的，才使少女勉力伏起身子，伸手指向家的方向，讓身下的大犬再次邁開腳步。
遠遠的，是梅管事虛弱又柔軟的聲音：
「首領往北邊去了，看信號跟之前的哨音，是成功逃了出去。你有機會的話，就往那邊去吧！」
少女再一次痛恨著自己的身體、痛恨自己沒辦法起身、痛恨這樣的自己沒辦法和梅總管好好道一聲永別。
「可是......可是我有更重要的人要顧。」
她努力平穩呼吸、平穩情緒，在抵達家門前找到一個能下犬走路的頻率。
在越過一路上越來越密集的腐屍以後，當少女巍巍顫顫的打開門，其實心底已經滿是絕望。
房門被拉開的同時，伴隨著吱吱呀呀聲響。
下個瞬間少女便知道了理由，那是攀附在門面上的藤蔓被外力延展開來的聲音。
收到擠壓的藤蔓持續釋放出濃到牙酸的鳳梨味，伴著屋內特別黏膩的空氣向著少女迎面而來，嚇得她咪上眼睛後退了半步，差點跌坐在地上。
讓她最為恐懼的不是屋內特別濃密的藤蔓，而是這些藤蔓，在她眼裡居然有著生物般的情緒反應。
「什麼時候開始，植物也能有情緒了？」
些許斷裂在地上的藤段明明已經離開了主體，卻還像隻缺水的蝦子般輕輕彈跳。
也許在獵團的人眼裡，這會像是獵蟲植物的本能反應，但在少女的感知視覺中，這是跨世代的變異。
感覺著這變異植物身上的微弱情緒，少女的頭皮發麻，從頸椎下方開始，越過頭頂一路刺麻到了前額上方，就像炸了毛的貓咪一樣，渾身警戒。
可少女依然向前邁步，一步一步踩在地上糾結盤生的藤蔓，嘰吱作響。
屋內的濕氣很重，混合著那鳳梨味的濃濃毒氣，在空氣裡呈現出一條又一條肉眼可見的渾濁雲龍，彷彿生物一樣對著少女張牙舞爪。
少女依著記憶向自己的睡房奔去，在穿過越發厚重的污濁瘴氣以後，終於在那個花了她半天時間土製的嬰兒床上方，看見自己持續掛念著的那個孩子。
一個背部和下肢生著根鬚、胸口長著鳳梨表皮般的棘刺、渾身散發甜膩酸香的怪異生物。
「原來是你啊.......」
在少女的眼中，這個閉上眼睛的嬰兒和她初次見面的時候一模一樣，身上的情緒還是那麼單純，就是「求生」二字。
強度依然鮮明，但卻不再單屬於它。
少女能清楚的看見，它的求生慾念逐漸飄渺，而從它身上延伸出來的藤蔓則變得越來越鮮活，扭動著細瘦蔓條、散發求生的意念。
「就像一顆種子......」
就像一顆隨風飄散的種子落到了土裡，生根發芽以後，那顆種子便不再重要。
「可憐的孩子......」
少女同情這孩子的短暫生命、為了這兩天對它的喜愛而感到悲傷、因為師徒二人相互扶持的未來藍圖即刻幻滅而痛苦。
然後，她想到門外滿地的模糊腐屍，於是因為先前的想法而慚愧自責。
腦海中浮現梅姐方才半身潰爛的驚悚畫面、想起那個自己從小看著長大的荷普、想起自己沒能跟那個總愛找自己撒嬌的可愛女孩說聲道別。
撕心裂肺。
「啊啊啊啊啊！」
少女抽出自己防衛野熊的獵刀，把心中的悲憤、內疚和哀愁疊加進手臂，狠狠的砍在眼前的嬰兒身上。
與怒吼聲一起先行爆發的，是少女腹部的肉瘤，酵酸的膿水從她的腹部湧出，滾上領口染濕了內衣，然後順著皮衣滑落地面、潤濕了褲頭。
幸好，鋒利的刀身輕鬆的破開了它看似堅硬的棘狀皮層，順著揮舞的方向把它斜斜的砍成了兩截，然後隨著餘勁嵌進一旁叢生的蔓條裡。
酸甜蜜膩的嬰兒應聲爆開，黏膩的汁水順著刀口噴濺而出，潑在了少女的雙腿，無聲無息的潤進了她綁著繃帶的小腿肚。
「嗚......就因為這種脆弱的東西......」
少女能感覺得到，週遭的藤蔓對於嬰兒的死亡並沒有什麼情緒波動。
這讓她覺得，生存區的覆滅原來是這麼的不值。
「啊啊啊啊啊！」
她想要再次舉起獵刀，用毫無目標的砍擊來發洩自己的怒火，可嵌入堅韌藤球的砍刀就像是被卡死了一樣，怎麼樣也抽不出來。
到了這個時候，藤蔓才有了些情緒反應。
不是少女期待的憤怒，僅僅只是有些惱意。就像人類懶漢面對吸血飛蚊那樣，被叮的有些煩了，才滋生的些許惱意。
攀附在牆面上的藤束翻捲扭動，交錯摩擦著擠出讓人牙酸的尖響，偶爾抽出一隻細瘦的藤枝鞭擊在空中，發出令人發怵的巨聲。
結合著地上開始蠢蠢欲動的密麻植枝，這座屋子儼然將變成一座巨大的絞肉機。
「赫夫，跑！」
少女一邊大喊，一邊向屋外奔去。
危險的預感刺的她寒毛直豎，讓她無暇顧及身體的疼痛，每一次踏在地面上，都是用盡了每一條肌肉的力氣在提升速度。
短短十幾步路的距離，對她來說卻比百米賽跑還要費力。
當她奔出門外，神情一鬆、整個人也跟著躺倒在地。
並非疲憊和虛脫讓她倒下，也不是腎上腺素燒掉太多血糖而失去站立的能量。
讓她毫無防備跌倒在地的，是左腿的麻痺無力。
「好像，完全沒有知覺......」
因為腹部肉瘤有著火燒般的劇烈疼痛、因為全身各個部位都莫名的痠疼，少女喬了好幾個姿勢，才找到一個能夠看見自己下身的屈身角度。
原來，她的左腿就和她先前看過的那些屍體一樣，已經潰爛成一片血肉模糊的腐臭肉條。
原來，沒注意到腿部狀況的她胡亂操用著它，後果便是失去一隻腳掌。
少女看著自己光禿禿的腳踝，再回頭看向她曾經視為家的地方。
就在門廊旁的附近，一隻腐爛到已經能看見指骨的腳掌就在那裡，正逐漸的被蠕動的蔓條捲入其中，磨成骨肉混合的汁水灌溉土地。
「啊啊啊啊啊！」
她揮出左拳，使勁砸在一旁的細小根鬚上，把一部分脆弱的部位砸斷，力道大的連臉上的簡易口罩都被抖掉。
下一秒，她便聞到那個久違的、一直被膿液腥味所掩蓋著的鳳梨氣味，也看見自己的左手迅速的被一旁細小藤枝包裹了起來。
少女嘗試扯動手臂，才再一次認識到這株植物的韌性。
她下意識的想抽出慣用的獵刀，在腿邊摸空以後，才想起使用多年的獵刀也在今天與自己道了別。
吸著鳳梨味的氣體、視線開始有些暈眩，她連忙把再次染濕的面罩按回自己的臉上。
看著自己已經不能行動的手腳，少女揮手大喊：
「赫夫，跑！」
可一向聽話的大犬，在這緊要關頭卻不再聽從她的指令。
牠不離去，反而湊到少女身邊，隔著少女給牠套著的薄布口罩咬著皮衣，即使因為薄布的阻隔而三番兩次的滑開，也想拉上她一起走。
「大笨狗......」
少女很是焦急，她越是從夥伴身上感覺到堅定的情緒，就越是手足無措。
隨著屋內的躁動，剩餘的半隻腳掌已經消失在她的視線中，就連磨碎後的肉泥都被藤蔓覆蓋，看不見半點蹤跡。
「師傅，這個時候你會怎麼辦......」
她心生絕望，右手習慣性的握住胸口那份師傅的遺骨。
「嗯？師傅！」
從胸口抽出這把浸潤在膿液裡的小刀，少女心中滿是絕處逢生的喜悅，劃在束縛左手的藤條上。
藤條出乎意料的脆弱，輕易的被骨刀一刀割開，於是順著大犬拖拉的方向，少女再次撲倒在她熟悉的毛背上。
跩了跩大狗柔軟的短毛，少女把自己的身體挪加舒服的位置。
至少，讓光禿禿的左腳踝不再因為晃動而緩緩失血。
「赫夫，跑！」
躺在大犬背上，少女的意識開始模糊。
也許是因為遭遇了太多的疼痛、也許是因為那疑似麻痹的鳳梨毒氣、也可能是潰爛左腿流出過多的血液，少女緩緩失去意識。
在朦朧著抵抗昏迷的同時，她半瞇著眼，似乎看見一隻成年的雌性鐵羊，牠疑惑的、警戒的看著地上一頭鐵羊寶寶。
「阿......那個鐵羊媽媽......」
最後留在她視覺殘留裡的景象，是巨大鐵門上攀附著密密麻麻的藤枝，不再讓她熟悉的光澤的模樣。
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後記：
關於固定背景的敘述，公會是提供純科幻的世界線，可我怎麼琢磨著設定，動物溝通師這個題目都還是不斷偏向玄幻和奇幻，一度想劍走偏鋒開始寫起奇幻故事……但最終，還是以這樣的作品呈現。
補充一個也許下一個單元劇會提到，但這裡只是純粹背景設定的補充資料。
「變異檔案：嬰兒藤
物件敘述：變異植物。
特徵一：受到多次斷裂傷害以後，伸出彈性藤蔓包裹敵人、韌性藤蔓絞碎物件。
特徵二：釋放鳳梨味毒氣，毒氣效果有麻醉、腐蝕效果。
特徵四：植物種子依照周邊生物種類，呈現該生物的幼體模樣，誘使該生物母性發作，傳播遠方。
特徵五：植物內的液體進入生物傷口以後，將高速腐蝕生物體。
建議防護措施：
措施一：該生物毒氣在進入呼吸系統後造成麻痺及腐蝕效果，並可以藉由血液及組織液掩住口鼻來阻擋毒氣進入呼吸道，原理待研究。
措施二：「動物溝通師」與「XXX」系列職業的靈長類畸變部位，對該植物毒氣有優良的阻擋效果。
措施三：該植物懼怕XXX，建議XXX以XXX，可輕鬆消滅。
(XXX：閱讀權限不足)」
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最後修稿日期：2019/08/02
創作內容
萬字短篇《核爆末世：求生動物》
長篇連載《吞靈者的魔法友人帳》 (0)
