在提燈的瓶身漸漸開始泛起刺眼的白光時,裡邊的火已不知何時,悄然熄滅,日光射進窗戶,光點落在富有紋理的原木地板上,顯得熠熠生輝。
幾疊疊高到足有一個手臂長、寫滿了字的紙張,一台光學顯微鏡、一個擺滿排列整齊的大量玻片的木盒等等……把方形木桌擠得密不透風。
在桌子前方的法式躺椅上,倒著一個身形瘦長的人,頭髮黑得油亮,正在小眠。
突然,在躺椅正對面,擺在窗戶旁邊的大擺鐘,發出了「登--登--登--」的聲響:早上七點。
男子蹦地從躺椅跳下,伸了個懶腰,頭髮翹了好幾根。正在走到桌子前的半途中,從天花板上一個喇叭狀的管口,傳來了利得的聲音。
「阿提奧拉,如果已經起來的話,儘快回覆,我有事情要問你。」
算準了我睡醒的時間,也沒用「奧迪」這個稱呼。這傢伙,又惹出什麼麻煩了?
喚作阿提奧拉的男子,從白色大布袍的口袋裡,掏出一個經過特別處理、蝙蝠翅膀裝飾的藤製手環套在手腕上,他的聲音宛若沿著一條無形的管線,傳入管口。
「這裡是阿提奧拉,有什麼事情要問的?」
喇叭狀的管口,被利得和阿提奧拉稱作「傳聲口」,增幅後的聲音藉由鐵管的傳遞,便可以進行通話。只是阿提奧拉身處的學院研究室,在王國的中心地--首都巴里斯,跟利得所在的博得市,直線距離有200公里左右,管線也不是直線鋪設,兩人每次對話,至少都間隔了一分半鐘。
等待著聲音傳來的空檔,阿提奧拉便在自己的座位上,進行自己的研究。
「我盡量長話短說。之前你有提過,人類使用牛筋草的『增生』,也可以讓動植物的細胞快速增長,如果是魔力比人類強的妖精族,照理來說,增生速度會遠比人類快,觀測結果,卻比人類還要慢得多。但要推翻妖精族魔力比人類強的前提,也很奇怪。透過聲波探測,妖精族可以在幾百公里外的地方,發動『增生』效果,如果是『知覺強化』與『增生』的結合,又遠遠超出人類所能達到的範圍。對此,我有個假說。
我們人類使用魔法,基本上是讓魔力流入特定的媒介,可以引發出特定的魔法,一種媒介找不出第二種魔法。因此每一種生物只對應一種魔法。但人類和妖精族等,較高等的種族可以使用多種魔法,本來的學說是如此。如果說妖精族也跟其他生物一樣,也只會一種魔法,透過這個魔法,命令在遠處的植物本身發動『增生』,這樣便能解釋這個矛盾了。」
「可是等等,」阿提奧拉暫停了手邊的工作,手指敲著頭,做出了反駁:「這又會產生新的矛盾了,我們可是能夠使用多種魔法,比我們人類高等的妖精族卻無法使用多種魔法,這也說不過去。」
「我這點也是想不透,但或許有一個人,能夠解釋這個問題。今天正午我會再聯絡你,到時候應該就會有答案了。對話完了。」
利得葫蘆裡賣的什麼藥?如果有人可以解釋,怎麼不現在說明,還要等到中午?
「所以要我正午待在這裡是吧!知道了,我等你的聯絡。對話完了。」
兩人的對話結束後,利得癱坐回單調的木椅上,桌上多了幾十瓶做好的標本瓶,是給市民重建所需要的魔具。
正午之時,究竟會是開始,還是結束?說實在,他也不知道龍的真身,到底長什麼樣子。傳說中,並沒有記載龍的樣貌,或者說,是人類真的沒有了解傳說的全貌。
利得不認為愛默兒有說謊,不……或許,他只是不願這麼認為。真是謊言,愛默兒何必繞這麼一大圈,只為了圓這個謊。所以,他才要親眼見證。
「在這之前,先點一下魔具的庫存好了。」利得讓自己的腦袋放鬆了一會兒,隨即又投身於工作中,等待時間的流逝。
「咿--」
起初,只是個細微的、幾乎無法察覺的聲音。
「嗡----」
漸漸的,聲音愈來愈大,足以能分清是遠方某個生物嚎叫的聲音。
利得聞音,打開了懷錶,看時間是十一點三十三分--跟愛默兒……應該講跟托帕茲吧,約定抵達的時間差不多。
「嘩咉------」
當他走出店門外,生物吼叫的聲音,已然大到需要摀住耳朵,才能忍受。他靠著「細胞能量爆發」,一躍跳到了屋頂上,讓自己視野開闊,並暫時忍受著震耳欲聾的噪音,用雙手讓自己站穩在屋頂的斜角後,再次摀上耳朵。
已然分不清聲音來向的利得,四處張望著尋找聲音的源頭,在他正要轉方向時,巨大的黑暗,夾帶著幾乎讓他站不穩、不得不用雙手來支撐的強風,迎面以排山倒海之勢襲來,蓋過了他的身影足足一秒的時間。
龐大的白色身軀、背部排滿黃色鱗片,有如一層堅硬的黃色鱗甲。鱷魚一般的身形,足有三、四個身體寬的雙翼拍打著,從低空飛過。
連自己的五臟六腑,都被那恐怖的吼叫,震得不停抖動,連同那巨大到在百尺的空中,仍可以蓋過五、六個房子的宏偉身形,都無不宣示著,龍的存在。
隨著龍的遠去,利得感覺自己的耳朵不對勁,用手摸了摸,一看,沾滿了血的鮮紅。
他呆呆地站著……
雙耳的鮮血不停地滴、滴、滴……