Chapter 2
The red coronation
血腥加冕
NO 27 聖堂之毒
蒙格里安王宮內。王后坐在書房的椅子上，顯得若有所思。而瑪格則是細心地為王后整理文件和文具。才剛從北境回到了蒙格里安，王后不多加休息便又開始料理國事。儘管剛經歷了喪父之痛，但是王后還是打起精神繼續維持著王國的恐怖平衡。
「瑪格，羅薩貝爾睡醒了嗎？」
王后問道。
「醒是醒了，現在應該是準備家教的補課吧，快到上課的時間了。」
瑪格有點疑惑，回答道。
「嗯，那就好。」
「姐姐怎麼突然問起羅薩貝爾呢？」
「我想，我已經下錯了一步最重要的棋。」
王后嘆了口氣，突然讓書房的空氣冰冷了起來。然而儘管瑪格跟著王后這麼多年，政治這檔事也看多了，卻怎樣也猜不到究竟發生了什麼事。他只是弓起身子問道，好讓王后有個紓解的管道：「妹妹願聞其詳。」
他趕緊將王后的茶杯斟滿紅茶，正當他要加入方糖時，卻被王后給制止了。
「父親薨逝得不明不白、北境各國又在大公國青黃不接之時加尊我名號，以及妹妹決定自己接掌大公國……」
「直到現在，所有的事才完全串連在一塊。」
王后的右手托住了自己的下巴，緊接著說道：
「斯蘭登伯國的那傢伙將用他的么子向羅薩貝爾提親。」
王后將一封信遞給了瑪格觀看。在所有的事塵埃落定之時，才悄悄地、傲慢地捎來這封密信，可見這些事情完全不是巧合，而且盈溢著惡意。
「斯蘭登伯爵？」
瑪格瞪大雙眼，一向聰明伶俐的他馬上就知道這其中的暗潮洶湧，然而王后所處之處已經水淹泰半。
「那該怎麼辦？」
瑪格比起王后還緊張，想想斯蘭登伯爵的嘴臉，連瑪格也同樣搖頭。
「現在希爾達已經上位，而我也只能和這一切的始作俑者賭上一把。我能穩住這江山也是得靠北境的支持，若希爾達能夠維持住大公國北境霸主的地位，我便能有所倚靠拒絕這門親事。」
「我早該注意到這件事的，這大公國就不應該讓希爾達來繼承。」
「如今只能亡羊補牢，我必須查清楚這一連串陰謀詭計的主謀。雖然戈爾是嫌疑最重的，不過能有膽量聯合斯蘭登，我猜另有其人撮合。」
「還有父親的死因，雖然沒有人查得明白，但是我能感覺到茲查似乎有所隱瞞，而父親身邊從斯蘭登那邊出產的食品，就是方糖了。這是唯一我可以合理懷疑的東西。」
王后獨自將方糖拿起來舔食，一口吞盡。
瑪格雖然是懂得其中的蛛絲馬跡，不過仍想不通王后要如何繼續下一步。
「那姐姐要怎麼追查起呢？」
瑪格好奇又大膽地一問。
王后失笑，對著瑪格回答道：「要在父親的喪禮期間處理這種事，實在是相當可悲。而我已經安排好一切，必須先調查清楚父親的死因。」
王后說到這，下意識地微微咬著牙，雙目渾圓雪亮。
＊＊＊
理查從噩夢裡驚醒。他將發麻的左手從希爾達柔軟的肌膚底下抽了出來。
他看著仍在熟睡的希爾達，微笑地摸了摸希爾達的臉龐，便起身將希爾達的棉被給蓋好。
自從希爾達上位後，理查就一直受到同一種的噩夢所驚擾。那噩夢繪聲繪影，就宛如將破殼而出成為現實。如今已經被壓迫到理查穿好衣服後，便悄悄地離開府邸準備有所行動。他已經忍受不了自己的身心被如此真實的噩夢所侵擾。
他駕著自己的愛馬徐徐走入城郊的密林裡後，過了不久便以穿著斗篷的神祕騎士的打扮現身。而他的目標別無二者，雖然父親的辦公室非常地神秘，也防護得相當嚴實，不過早在理查受命在那個地方面見他的父親之時，他早有所圖謀。雖然被矇住雙眼和摀住了耳朵，但是其他的體感卻沒有受到限制。
理查用盡了所有的感官，分析著馬車的移動方向與距離，連一點路面的震動也不放過，甚至可以猜測得出經過了哪一個地區。而耳朵除了被毒藥灌聾，其實也能聽見細微的風吹草動，經過的每個關隘和要塞的各種聲響理查都烙印在自己的腦海裡。
受到菁英式諜報教育的他，父親似乎太小看他的分析能力。他一回到自己的府邸，便已經畫出了這個秘密辦公室的地圖。他依照了地圖上的路線，終於找到了辦公室所處的要塞。
「原來如此。」
理查掀起了斗篷看了要塞高聳的城牆一眼，那陽光從城垛的箭眼處透射出來，扎得理查的雙眼睜不開。如果理查是敵將，恐怕剛剛那炫目的陽光就足以讓他致命。
眼前的要塞，就是與大公國西南面接壤，並掌控王國咽喉地區的不破金鑰——大羅瑟
正因為理查知道父親今天將赴洛登公國出差，所以才決定前往此地。儘管已經破解了大公國最神秘的謎團，但是如何進入卻又是一個比登天還難的難關。但是，理查毫不加思索地想賭一把，他褪下了斗篷，從大羅瑟的水源處開始溯流而行。
當時在被矇著眼耳請過來的時候，理查就有發覺水流動的聲音，此外地面上感覺格外濕滑而且有些崎嶇。他當時還故意走偏，讓左腳踩到了河道邊緣，而內襯褲管濕了一圈。往河道上游走雖然越走越黑暗，不過腳下的岩石河床卻越來越有人工處理過的感覺。他小心翼翼地算著自己的步數，走到了最後一個轉彎過的地方。
大概已經到達了這條地下河的中游，此時茲查將火把照耀在身旁潮濕的岩壁上，其上有著經過人工切割過的平整痕跡。從切割的痕跡看來，那是一道只能供一人能通過的小門。而他推測這道石門的通過方法就如同他們組織底下最泛用的方式—別開從外入內的門。
先前應該有人提早開了這個石門，所以理查才能安然通過，不過現在從正面硬闖，自然是得小心提防。他看著河水底下有著一條小水道延伸到岩石之後，所以理查便準備從下方游進去。這也是卸除外來侵入者的武裝方法之一，不過理查這次穿著輕便的皮甲，並無大礙。
隱藏一個地方最好的方法，那就是盡可能地減少人員的進出。
理查從水道一路游到了內部的池子內，但他卻並不擔心有人發覺他的入侵。因為依照父親的習慣，這裡頭是不會有活物看守的，因為這只會徒增出外走動時被發現的風險。不過沒有活物看守，卻並不代表沒有防禦機制——幸好理查進到這裡頭時就被去掉蒙蔽物，因此照著先前的路徑和觀察，他便很快地走到了父親辦公室的大門。
這是由山洞所搭建的石室長廊，也因此雖然路徑單一，但是卻有些蜿蜒。這也代表遇上陷阱和看守，想躲是難上加難。理查走到了父親的辦公室，但是他卻止步於此。在他準備將門打開的當下，他不停地思考著他所要的答案究竟會在哪裡。理查停了數秒的時間，他放棄了開父親辦公室的門，而是往更深處走。
那是山洞的最末端，也是一個像是壺的空間，然而這裡就是更龐大的情報儲存之處。在整整齊齊的鐵櫃堆的深處，有著煉金術所專用的各種實驗器材，還有關於一些藥材的書籍。
「終於找到了。」
理查點起了這壺洞的燈火，來到了放置這些器材的大桌上。他環顧四周，仔細地尋找著那瓶粉末的下落，而那瓶粉末，就正好被歸檔在一個木製藥櫃裡，而裏頭的所有藥瓶，都是記錄著每一齣政治悲劇的手段。
那一只玻璃瓶理查還認得，因為他故意在茲查沒有回頭時，用身上的戒指刻出了小小的刻痕來。上頭已經被貼上標籤——百花聖堂之毒
理查曾經在藥草書上看過這一個詞條，裡頭記載道：
百花聖堂之毒，又稱拉維茲聖毒。
此毒源自於王國最西處的修道要塞—拉維茲修道院。此乃六百年前所秘製的修道藥品，以其中兩種配方最為有名。為了更接近神，古修道者在一＊＊中取得＊＊＊，提煉並經由數十年的煉金實驗後，精製而成的用藥。
修道者若在儀式中服用後，能夠獲得如同置身天堂一般的欣快感，並且感受到無上的神聖，欣然臣服於神恩而更加堅定自身的信仰。不過在使用上嚴格受到限制，因為它也會為修道者帶來惡魔的考驗。曾有修道者逾越規矩後墮落腐敗，化身為惡魔的馱獸肆虐當時的拉維茲。
其後就因為如此強烈的詛咒，因此被列為禁藥，永不得使用於修道之上。目前製備的詳細書面紀錄已經亡佚。高濃度的劑量能瞬間癱瘓人體甚至致死；若劑量降至最低，則有慢性中毒死亡的可能性，其體內毒性無法從一般手段測得。
若劑量調配巧妙，則有慢性中毒死亡的可能性，其體內毒性無法從一般手段測得。
終於找到了威廉大公的死因，那白色的粉末一點一滴地羼在白色的方糖裡，若有精密的劑量計算，大公當然在劫難逃。然而接下來的抉擇，就像讓理查吸入了那瓶毒粉一樣，差一點握不住那一只輕盈的玻璃瓶。所有的可能性就像是蜘蛛絲一般開始纏繞著理查的腦袋，快要將他的頭腦綑綁、窒息。他下意識地咬著嘴唇，力道強勁得把嘴唇咬出血來。
理查的三種選擇，都將影響到自己甚至是整個大公國與王國之間的命運。他擦了擦嘴唇，卻突然顫抖中帶著一抹微笑。
創作內容
鑄劍勇者 (10)