平衡曆５０年１２月６日

　　【平衡曆５０年１２月６日。正常天氣：寒冷，平靜。日間氣溫華氏３４度，夜間氣溫華氏１８度；西南風每小時４.８公里】

　　「你叫什麼名字？」偉特˙烏加特先生問，他一臉烏雲的望著我。

　　「嘎……卡爾，我的名字叫卡爾。」好險！我差點將「嘎爾」脫口而出，在人類社會找工作，獸人的名字還是少提為妙。

　　「年齡？」

　　「１８歲。」我看到烏加特先生飛快的在羊皮紙上記下一些資料，用的是我沒看過的文字，可能是矮人文吧！

　　「你的血緣？」

　　「父親是人類，母親是獸人。」我豁出去似的說，反正我的模樣也瞞不了人。

　　「你是半獸人？」烏加特先生口氣說得好像我很悲哀一樣：「真罕見，你應該不是盜賊吧？」

　　「不是，我是個有頭腦的戰士，號稱『舞風鬥士』！」我自信滿滿的自我介紹。

　　「舞風鬥士？」烏加特先生停下筆看了看我，然後將羽毛筆插回筆筒，開始收拾桌上的紙卷：「好吧，現在我只需要大概知道你是個什麼樣的人，好決定該分配什麼工作給你。」

　　「那我……該從何說起？」

　　烏加特先生一邊歎氣一邊翻找桌面，抽出一卷羊皮紙，他開始念著上面的內容：「你為什麼決定成為冒險者？」

　　「因為我除了勇猛之外，還具有別人所沒有的聰明才智。我不甘於一輩子都做些平凡的工作，我想用我的力量維護世間的平衡！」

　　「你如何成為目前的職業？你曾經參予爭鬥、來自狂戰士家族、在野外受訓、還是天生勇猛？」

　　「我的一切素質都是天生的，而我的直覺則受過人類社會的鍛鍊。人類因為我血緣的關係給了我收集獸人地區情報的工作，我的威嚇能力頗受他們讚揚，我也是在那段期間學會龍語跟通用文的讀寫。」

　　「你從哪裡取得裝備？是自己一件件收集來的，還是父母師長的禮物，這些物品是否有特殊意義？」

　　「這把大斧是我用自己賺來的錢請工匠訂做的，我身上的皮甲也是。整整４７枚金幣又７銀５銅，花了我８個月的薪水吶！」我驕傲的拍了拍繫在腰間的巨斧，然後用姆指比了比掛在背上的短弓：「這是我母親親手做給我的，全世界最棒的弓！她說我老是丟三落四的，還在上頭還刻下我的名字。而我父親則送我一袋旅行用的裝備跟一把他年輕時使用的匕首，當作保佑我旅途平安的幸運護符。」

　　「你遇過最糟的事是什麼？」

　　我努力回想：「呃，我年輕時得過噁心症，吐得死去活來的。自此以後，身體一直都不是很好。」

　　「你遇過最棒的事是什麼？」

　　「當然是遇見愛門小姐啦，那個熱愛打獵的陽光女孩。我打算在城市中賺了大錢後，就回去娶她！」

　　烏加特先生奇怪的瞪著我，呃……難道我答錯什麼了嗎？幸好，他又接著問下去：「你與家人還有聯絡嗎？他們對你有何看法？」

　　我嘆了口氣：「我父母很支持我到大城市見見世面，只可惜這座城離家鄉太遠了，而這裡人的傳訊方式都是靠咒語，我實在很不想透過那些巫師傳遞我的話。」

　　烏加特先生點了點頭，將那卷羊皮紙收起：「很好，在交託給你任務前，我先大概跟你說明一下『天巫城』的規矩。這個小城是由東塔樓跟西塔樓的兩大術士強權統管，東塔樓掌管魔法經濟、西塔樓掌管魔法軍事，兩大塔樓的領導者每個月會開一次會議商討決策。東西塔樓兩位領導人頒布許多嚴苛的律法，凡是違法者都將被處以重刑，許多被關過的人回來後都不成人樣了。為了你好，千萬要記得在『天巫城』內最嚴苛的一條律法，就是除了有執照的人以外不許任何人在大街上拔出武器，違規者無論有什麼理由，都會被關上數月並處以重刑。另外沒有執照的人也不許買賣武器，此罪最重可能會被判到死刑，不能不慎！」

　　「這太荒謬了吧？」我毫不掩飾自己的不滿。

　　「你唯一能做的只有盡快習慣，並且要記住在這座城內你的每句牢騷都有可能為你惹來麻煩。」烏加特先生將目光轉向遠處：「現在來談工作內容吧！我們的典獄長似乎有個問題正急著尋求解答，諮詢費用底價是２金幣－－」

　　「２金幣？」我詫異的打斷他的話：「一天２金幣？那幾乎等於我１０天的薪水！」

　　「若諮詢的問題較高深困難，還可以再往上加。行情是簡單問題２金幣，一般問題３金幣，困難問題４金幣或６金幣，至於怎麼衡量問題的價值就由你跟典獄長另外談了。」烏加特先生耐心的向我解釋：「另外，有些問題可能會占用你不少研究時間，但可擔保一天至少２金幣，而且每個問題的諮詢費分開算。好了，你願意接這個工作嗎？」

　　我感覺腦袋一昏：噢，爸媽啊。我在家鄉８個月的薪水，在城市裡竟可以用不到一個月的時間賺來，你們的建議果然是最有智慧的。

 

 

 

　　我問明了路，帶著介紹信出發。天巫城的監牢其實就在職業介紹所的東南方不遠處，一下子就走到了。

　　兩個魁武的半獸人士兵將我帶進去，典獄長是個女半獸人：「你好，我是這裡的首領，妮加。」

　　我們兩個互相握了握手：「我叫……嘎爾，聽說你這裡有要我解決的問題？」

　　妮加打量我一會兒，然後輕蔑的說：「是啊，我這裡的確有個麻煩的問題，但我真沒想到他們會派個野蠻人來幫我們解答。聽說你嚇唬人的功力很行，是嗎？」

　　「我相信每個人都有在意、不願失去的東西。」我牢牢的盯著她，微笑道：「就算是擔任要職的頭頭，手底下都是強壯的傢伙，也還是有脆弱、經不起我一斧頭的弱點吧？」

　　妮加退後了一步，眼神出現一絲不安。帶我來的兩名半獸人士兵一個箭步朝我撲來，兩人都身穿笨重的鎧甲。

　　其中一個士兵腳下一滑，自己從我旁邊衝過。我回過身來試圖奮力閃過另一個士兵的抓拿，偏偏此時腳下沒踏好一步，胸口被那名士兵橫掃的悶棍給架住，接著他馬上施加壓力，半獸人強大的力量排山倒海的朝我壓下。我用力抵抗，但那股重壓還是慢慢將我壓下，最後我終於支撐不住往後翻倒，背部狠狠撞上地面。

　　「夠了，通通住手！」妮加喊道，壓在我身上的半獸人爬了起來，站到一旁。我也趕緊爬起來，起身時背又是一陣抽痛，看來我受了點內傷。

　　妮加再次開口時，語氣已沒有嘲諷的意味：「我為剛剛的話致歉，你確實有散佈恐懼的本事，那眼神的確不簡單。」她朝我點了點頭：「我們今天人手有些不太夠，正好缺少一個熟悉恐懼心理學的專家。我相信你的經驗，我花６金幣雇請你一天，同意嗎？」

　　我僵在那裡一會兒，我錄取了？天啊，剛剛才一副要將我逮捕的樣子，現在卻突然承諾一天就給我以往一整個月的薪水？

　　最後，我點了點頭，接下我在天巫城裡第一份工作。

 

　　我原以為典獄長是派我威嚇犯人，沒想到他們把我安排到一個小房間內，桌上一綑綑的羊皮紙，裡面有犯人的名單、監牢刑具的草圖、藥物伙食費預算等亂七八糟的資料，上面充滿我聽都沒聽過的專有名詞。正當我看得頭痛時，房門被人推開，獄卒們陸陸續續的走進來。起先是指著犯人名單上的名字，要我決定如何對付那幾個不肯招供的犯人，再來開始問我一堆新進犯人配置的問題，接著再報告一堆譬如：某某刑房門把壞了、某某刑具需要清洗維修之類的。

　　我已經盡最大的努力區分小偷艾爾頓跟流氓阿爾頓的差別，也硬是記住３號、２７號、５０號房因為水管爆了暫停使用；３６號、８９號房的鞭子都斷裂了；３７號房有人忘了擦刑斧導致生鏽了；８４號房因為據說有鬧鬼獄卒都不敢進去；７９號房釘床的一角垮了；有個來參觀的外地貴族在４６號、９１號房連續滑倒兩次，正憤怒得向東塔樓申請賠償；６１號房便桶倒了沒人願意清；３２號、９７號房分別有人目擊一隻迷路的小貓，守衛們正在聯合搜查該名小貓的行蹤……

　　到後來我的記憶一片混亂，獄卒們不斷對我的裁決露出困惑的表情，我只得咬牙撐過痛苦的大半天。最後我硬著頭皮不去理會妮加臉上的責備表情，從她手裡匆匆接過６枚金幣，然後離開我歷時一天的工作場所。

 

 

 

　　走在大街上已是黃昏，我得找個人問路才行，路上剛好有個男精靈路過。

　　「先生，很抱歉，可以打攪你一下嗎？」我露出溫暖的微笑，伸出手去拍拍他的肩膀。

　　那精靈轉過頭來，我發現他頭頂禿了一塊。就在這時精靈突然退後，躲過我的友善的拍肩：「嘿！做什麼？」

　　「呃？我只是想跟你問個路而已。」

　　「這樣啊，」他看看我，表情稍微緩和些：「你想問什麼？」

　　「請問哪裡有旅店呀？」

　　他朝北指了指：「那裡就有一間。」

　　「謝謝。」我說，接著大跨步朝精靈所指的方向走去，那裡果然有一家不大不小的旅店。

　　我推開旅店的樸素木門，引起風鈴的叮噹聲。「請問你要住店嗎？」一個陰森森的聲音飄了過來，我順著聲音望去，看到一個半身人站在店內的吧檯後。他顯然也看到我了，並對我露出苦瓜臉。

　　「是啊，而且我想先吃點東西，我快餓死了。」我回答，早上我吃了點自己帶的口糧，中午則是吃監牢提供的午餐。

　　「請問你要發黑的麵包，還是糊掉的乾酪？」他問。

　　「我很渴，給我一杯麥酒吧！除此之外我還要叫塊肉－－」我愣了一下：「等等，你剛剛說你的麵包跟乾酪怎麼了？」

　　「沒什麼，」他矮小的身影陰森森的往後飄去：「我很快就會準備你要的酒……跟肉。」

　　我在他消失前急忙大叫：「等一下！你的酒跟肉沒問題吧？」

　　半身人停了下來，一臉受傷的望著我：「我的店經營一日不如一日，已經沒有客人上門了，沒想到今天還闖入凶神惡煞的半獸人，一進門就找我麻煩，準備要勒索我的店……」他愈說愈傷心，開始嚎啕大哭起來。

　　我推開店門走出去，遇到神經病了。

 

　　我得盡快找下一間旅店，現在天色已經完全暗下來了。

　　我決定再找人問路，就在這時歌聲傳來，一個半身人唱著歌從前方走來。

　　「你好，可以打攪你一下嗎？」我對他說。

　　半身人停下腳步，吹了聲口哨：「哇喔，又高又壯的半獸人，我最近正計畫要寫一篇關於半獸人英雄冒險的故事呢！幸會幸會，我叫阿爾頓，請問高姓大名？」

　　「我叫卡爾。」

　　「好極了！那我就把我故事中主角的名字也取作卡爾吧！那可是很精彩的冒險故事，保證不下於職業吟遊詩人的創作。主角卡爾會遭遇許多不可思議的奇遇以及生死相拼的危機。他會穿越石化蜥蜴的石雕巢穴、跟傳說中的夢魘搏鬥、在巨蟒的纏繞下九死一生、與斷肢可以不斷再生的巨魔展開激烈的生死決戰！各式各樣傳奇的危險生物，都將死在他的大斧底下！」他的聲音帶著悅耳的旋律，說到大斧時還伸手指了指繫在我腰間的巨斧。

　　「阿爾頓先生，我知道你。」我打斷他的話：「『矮個兒流氓』阿爾頓，我在監牢的檔案上看過你的名字，你怎麼會在監獄附近晃來晃去？」

　　「呵，看來我真是太有名了，連在這裡都能遇到慕名者。話說也沒什麼啦，只是無聊來逛逛。」他露出笑容：「找找看沒吃過的肥羊。」

　　「所以，你要搶我囉？我的臉一看就知道是個初來乍到的外地人，對吧？」

　　阿爾頓兩手一攤：「別那麼緊張好嗎？卡爾，我沒那麼討人厭的。我介紹你去一家不錯的店，而你只要請我喝一杯，並『忘記』見過我做為報答，怎麼樣？」

　　我試著看他的表情是不是有詐，發覺他的模樣看起來還挺真誠的：「好吧，不過如果你敢耍任何花樣，我馬上就可以讓你後悔。」我朝他的方向猛得一揮拳頭，他驚訝得往後跌了一步，不過我只是作勢揮空氣而已：「帶路吧！阿爾頓。」

　　「遵命，卡爾猛男。」他笑著說，然後轉身往前帶路。

 

　　阿爾頓帶我走了二三十分鐘，遠遠的我就看一座極高的藍磚塔樓，應該是東塔樓吧？我記得監獄檔案裡有說這裡是城東，我們就這樣一路走到塔樓下。「我們不是要進去吧？」我問。

　　「不是，只是路過。」阿爾頓說完又繼續哼著歌，改變行徑方向，帶我一路穿越幾家已經歇業的商店，如此又走了四五十分鐘，終於停在一間巨大的建築物前。這房屋下面開著兩家店，兩塊招牌上分別寫著「旅者之家」跟「硬甲輕衫」。在「旅者之家」門外立著一塊板子，上面寫著：「館內嚴禁使用偵測魔法，違者移送法辦！」。

　　「就是這裡了，全城最好的旅館酒店兼馬廄。」阿爾頓說著，拍了拍我的後腰：「走累了吧，大個兒？放心，值得的。」

 

　　夜已經深了，但是「旅者之家」內還是有不少人，他們圍聚在火爐旁談笑吃喝，整體的氣氛蠻熱鬧的。阿爾頓拉著我走向櫃台，那裡坐著一個半獸人女孩，她看到我時笑了起來：「這位是第一次來吧？本店對初來的客人打五折優惠，價格絕對合理公道，不過禁止賒欠喔！」

　　阿爾頓對女孩說：「小叉，這位是我最英勇的朋友，卡爾，他不久前才在地下城中宰了一隻滿口爛牙的雙頭巨人。今天我們在街上巧遇，他說什麼也要請我喝一－－」

　　那個叫小叉的女孩打斷他的話：「韋爾比，我不知道你從哪裡將他拐來，但是請你自己付帳。」然後她轉過來對著我笑：「卡爾先生，你好。這裡是『旅者之家』，一個大家放開心胸談心的地方，請不用拘束。要來點酒嗎？」

　　韋爾比？我正要開口問，阿爾頓在旁邊戳了戳我的手臂，迅速的把話接過去：「網開一面吧，小叉。今天的請客是我跟卡爾兄『男人間的約定』，他願意請我的。對吧？朋友。」最後一句話他是問我的，於是我點了點頭。

　　小叉歎了口氣：「很抱歉，你們兩個一起付的話就不能享有打折優惠，這間店的創立目的是給浪跡天涯的旅人休息歇腳之處，而不是給男人打賭請客的地方。」

　　老實說我渴得要死，想到我今天才剛賺了一整個月的薪水。沒錯！現在我有錢可以大方揮霍，他們斤斤計較的這點小錢我根本不放在眼裡。於是我豪邁的說：「沒關係，小叉小姐，麻煩四大塊肉跟一整瓶麥酒，再給我們空杯子兩個。今天是個值得慶祝的日子，麥酒先上吧！」

　　我期待可以在小叉臉上看到驚訝與欽佩，但她只是臉帶甜甜的笑容告訴我：「總共１４銀幣。」簡單的作一下單位換算：１０銀幣相當於１金幣，這頓飯價值雇傭兵７天的薪水。

　　什麼！我差點大叫出來，冷汗從我額上冒出，大城市果然危機四伏，旅館的人竟然可以合法搶錢。不行，我告誡自己要表現的大方瀟灑，這點錢對都市人來說是很合理的，每天出門捐幾枚金幣給乞丐也是常有的事。沒錯，我不能慌，我明天可以再找一個工作，這點錢……賺得回來的。

　　我露出蠻不在乎的表情，取出兩枚金幣放在櫃台上，並趕緊將手收回，免得被他們發現我的手在發抖。小叉收下錢後，找回我６枚銀幣，接著我面如死灰的跟著阿爾頓坐上一處空座位。

　　旅館內有個吟遊詩人正在哼唱旋律，老實說他實在唱得普普通通，旅店裡沒有人理他。這時阿爾頓突然跟著哼起歌來，跟吟遊詩人唱得是同樣的曲調，但是聲音卻優美流暢，我的心竟開始隨著他的抑揚頓挫拔高落下，我並沒有聽懂每個字句，但卻認得出那絕對是天籟之音。唱得太好了！真沒想到換個人唱竟然可以有如此大的差距，我用力的鼓起掌來，接著我才發現旅館裡的人全都安靜下來，大家都轉頭望著我們的方向。

　　一個半身人首先站起來，向阿爾頓脫帽致敬：「好極了！真的唱得好極了！很久沒有聽到這麼感動人心的歌喉。兄弟，有你的！」說著他鼓起掌來，其他人也跟著開始鼓掌叫好。

　　「是啊，這家旅館請來的吟遊詩人根本不行。再來一首吧！」其中一個顧客提議。

　　「你唱得好棒喔！可以唱那首羅克的名曲《古劍的傷痕》嗎？我超愛那首歌的！」一個人類女子用她尖細的嗓音問。

　　「對呀，再唱再唱……」一個醉鬼抬起頭來迷濛的說，接著又趴回桌上，發出粗嘎的鼾聲。

　　阿爾頓笑著站起來朝大家一鞠躬：「謝謝大家的支持，但是今天實在太晚了，明天再－－」

　　這時小叉走了過來，將麥酒跟兩個杯子放在桌上。「韋爾比，你還是老樣子呀，搶盡別的藝人的風頭，卻不肯以此為業接受我們的雇用。」說完後她又轉過頭來對著我笑：「別喝太多，肉馬上就來。」

　　小叉轉身走向櫃台時，我發覺她有駝背，仔細看還蠻嚴重的。我拿起酒瓶將兩個杯子斟滿酒，然後壓低聲音問阿爾頓：「為什麼她一直叫你韋爾比？你先前告訴我的名字該不會是唬我的吧？」

　　阿爾頓苦笑著低聲回我：「正好相反，我的名字被那些守衛盯住了，因此才沒在常去的地方用我的真名。請你用韋爾比˙垮丘來稱呼我吧，這個名字是我朋友借我用的。」然後他高舉酒杯，大聲說：「卡爾，多謝你的慷慨啦！」

　　垮丘？半身人的姓氏果然有趣。我想了想，然後告訴他：「那我也老實透露，其實卡爾不是我真正的名字，因為在人類社會裡－－」

　　剛剛那個戴帽子的半身人這時突然走到我們桌旁，向阿爾頓伸出手來：「很榮幸認識你……垮丘先生，我叫米羅。你的歌真的唱得很好，讓我想起許多美好的回憶。」

　　阿爾頓愣愣的看著那人，我也明白這個意思，這個叫米羅的男人完全聽見我們的悄聲談話。阿爾頓小心翼翼的將手伸出去，米羅用力握了握他的手。「你沒當藝人真的很可惜，願好運常伴隨於你。」米羅真誠的說，接著就走出店門了。

　　阿爾頓跟我互相對看，接著他笑了起來：「我的天呀，他看起來真的是來祝福我的。」他學著米羅的動作摘下隱形的帽子：「很榮幸認識你……你剛說你的真名其實叫什麼來著？」

　　「嘎爾，這是我的名字。我們獸人喜歡取響亮一點的名字，但是人類常常會用異樣的眼光看待它。」

　　小叉又駝著背走了過來，端上四盤肉汁飽滿的肉排。

　　阿爾頓裝出一副嚴肅的表情：「幸好我不是人類，嘎爾兄。」然後他開懷的笑了起來，模仿米羅的樣子朝我伸出手：「嘎爾先生，這一頓的確豐富，願好運也常伴隨於你。」

　　我也忍不住笑了出來，這裡的確是個放寬心胸的好地方！於是我伸出手同他握了握，當他收回手時我詫異的看著掌中那枚閃閃發亮的－－「一枚金幣！」我驚呼出聲，馬上就後悔了，這句話說得真是蠢。

　　阿爾頓灌了一大口酒：「是啊，米羅剛剛就是這樣偷偷塞給我的，今天我有酒錢了，改天再請我別的吧！」

　　「不行，說好是我要請你的。」我覺得臉上一陣發燙。

　　「好，說定了！明天的飯錢就由你請了。」說著，阿爾頓開始對付起盤中的肉排。

　　我從剛剛小叉找回的銀幣中取出３枚放在桌上，推到阿爾頓面前：「就算是各付各的，我也欠你３枚銀幣。」

　　阿爾頓皺了皺眉頭：「好吧，如果你這麼堅持的話。」他說，將錢收下了。

　　我看看四周，許多客人已經醉倒在火爐邊，那名旅店請的吟遊詩人不知何時已經離開了，整家旅店安靜許多。這樣也好，我開懷的大吃大喝起來，食物雖然貴得嚇人，但是肉和酒卻是貨真價實的美味。

　　吃到一半時阿爾頓突然站起來，對我說：「我先失陪一下，替我留點酒，在我回來前可別醉倒。」

　　這時我已經喝得有點茫，但是我也聽到了，旅店外面有不只一個腳步聲跑來。我們都還沒來得及反應，旅店的門就被推開，兩名身穿生皮甲的精靈走了進來。其中一個精靈對滿臉驚訝的小叉解釋：「不久前我們接到線報，惡名昭彰的『矮個兒流氓』阿爾頓˙集刷在這裡出現，請各位好好配合搜索。」

　　阿爾頓默默的坐了下來，逃跑的時機已過。整間旅館沒有人再多提出一句疑問，我想起職業介紹所烏加特先生的那句話：「要記住在這座城內你的每句牢騷都有可能為你惹來麻煩」，霎那間這裡安靜得令人不安。

　　旅館內共有四個半身人：其中一個半身人正倚靠在櫃台邊，小聲的對小叉說了些話、一個臂上有鯊魚刺青的禿頭半身人獨自坐在一張桌旁喝悶酒、還有一個半身人坐在火爐旁邊，以一雙驚恐的眼睛死盯著精靈衛兵瞧，右手還拿手帕忙著擦汗。

　　最後一個就是我的好兄弟阿爾頓了。

 

　　其中一個精靈衛兵朝我們走過來，另一個站在門口擋著不讓任何人有機會溜出去。

　　阿爾頓抬頭正色的看著那名精靈，我直接站起身擋在兩人中間，那名精靈怒目看著我：「幹什麼？你想死是嗎？」他低吼，但是對我來說這個威脅根本不痛不癢。我冷冷的注視著他，朝他踏出一步，讓他搞清楚我們倆身高的差距。我似乎做得太過火了點，那名精靈衛兵驚嚇得往後連退，差點絆到椅子跌倒，他的同伴見狀立刻從腰間抓起一片嫩枝……我不知道他在做什麼，按照常理說就算政府再窮，也不該讓守衛配備一根路上拔來的雜草當武器吧？

　　阿爾頓快速的擋到我面前，對著精靈衛兵：「我就是阿爾頓，請問大哥有什麼事嗎？」

　　我聽到小叉倒抽了一口氣，就連衛兵也是一愣：「什麼？原來就是你！」

　　阿爾頓的舉動將我嚇傻了，我伸手抓住他手臂，硬是將他朝我拉過來一些。這時門口的衛兵將嫩枝插回腰上，然後慢慢走了過來，眼睛輪流掃視著我跟阿爾頓的臉。

　　眼前的精靈衛兵將目光死死的鎖在我身上，這次換他取下腰上的嫩枝：「我最後一次警告你，給我滾一邊去！野蠻人。」然後他突然舞動手中的嫩枝，高聲道：「自然啊，將火的力量借給我，凝聚為滾燙的刀身吧！」從他拿著嫩枝的手中突然噴出一道將近一公尺長的耀眼火燄，灼熱的火舌直撲而來。這裡說明一下：所謂的一公尺差不多跟阿爾頓的身高一樣長，要不是我先一步將阿爾頓拉開，此時他肯定被燒著了。衛兵手中火燄彎成了弧狀刃形，將空氣燒得劈啪作響，真的就像一把帶著烈火的刀一般。這名精靈迅速的橫過刀身，將火刀朝目瞪口呆的阿爾頓揮了過去。

　　阿爾頓驚叫一聲側身躲避，我親眼看到在火刀高溫劃過之時，他捲捲的頭髮冒起了青煙。幸好傷害僅止於此，那名精靈衛兵揮刀太快，這一擊可說是完全落空。

　　阿爾頓急忙拍滅頭髮與眉毛上的火星，踉蹌的往旁邊跌了幾步，如此一來換我要面對那把足有半個我高的火舌利刀了。下一刻阿爾頓開始往門口的衛兵走去。

　　「阿爾頓，等等！」我追了上去，想阻止他做傻事。我天生就是個長跑健將，而且阿爾頓人小步短，但是我那把花血汗錢買來的巨斧在我腿側沉重的搖來晃去，竟讓我一時間無法拉進彼此的距離。

　　「犯人確定拒捕，連帶同夥就地正法！」我聽到其中一個精靈喊到，這時火刀從我身側揮了過來。糟糕！那刀實在太長了，根本躲不……突然喀啦一聲，我轉過頭去，看到手持火刀的精靈揮力過猛，自己拐到一張椅子，跌跌撞撞的往一張空桌子撲去。

　　門口的衛兵並沒有被朝他衝去的阿爾頓嚇到，他唸起一串我聽都沒聽過的語言，手勢大範圍的往空中一揮，一股霧氣突然從他四周升起，轉瞬間我就迷失在迎面撲來的濃霧中。我耳裡可以聽到小叉的驚叫，背後傳來乒乒乓乓的撞擊聲，夾帶著精靈衛兵痛苦的嘶吼。

　　前方有人發出痛哼聲，一聲驚叫與某人跌倒在地的撞擊，我試著判斷，可惜仍聽不出是誰受傷了。這時傳來店門被推開的聲響，「他跑了！快追！」精靈衛兵大喊著。

　　我沒有採取任何行動，今晚已經惹夠多麻煩了。我在霧中摸索著，幸運的找到一張椅子坐下來，然後把背包取下來，拿出我爸替我準備的睡袋，整個背包裡最重的就是它！我將睡袋放在地上，再將背包扛上時聽到火焰的燃燒聲。

　　霧氣消掉些，身後一道火燄熊熊而起，貪婪的吞吃著周遭的霧氣，這家旅店的桌椅燒起來了！現在我可以看到手持火刀衛兵的身影，他正驚慌的往門外移動，身上的生皮甲已經被燒灼的焦黑，手臂與頸部帶著明顯的燒傷。這座城的衛兵都是些廢物嗎？我不禁納悶。

　　小叉跟客人驚慌的叫喊著，空氣熱得有如三溫暖，先前的白霧隨著火燄的蔓延漸漸消散，取而代之的是嗆人的濃煙。我想起背包裡還有一些飲用水，立刻站起身來往前一步，沒想到一股灼熱的空氣猛得躥入我的鼻腔，痛得我眼淚都流了出來，整個腦袋彷彿起火似的。我踉蹌的往後幾步，濃煙嗆得我猛咳不止，晃了晃，險些就這麼倒在地上。皮膚此時完全暴露在滾燙的烈焰前，火舌朝我直撲而來。

　　我轉身就跑，為了保住性命。慌亂中，我抓起背上的箭袋，連同裡面的箭矢全都丟在地上－－也許面對敵人時它們可以救我，但在逃命時足有１公斤重的箭袋會要我的命！接著我總算覺得身體輕鬆多了，我一個箭步朝仍有白霧的地方衝去，踢翻幾個桌椅後差點撞在牆上，我摸索著找到門，並在濃煙追上前推開它跑出去。

　　寒冷的夜空下，「旅者之家」冒出火光與濃煙，尖叫聲不絕於耳。我喘息著，現在呼吸仍會感到灼痛，我手臂上的汗毛都燒焦了，這真是場噩夢。

 

　　我抬頭看，整間旅館是用木頭搭建而成，屋頂的材質是石板，足足有五層樓高，根本就是供火茁壯的巢穴，樓上的人不可能逃出來了。風徐徐的吹著，若順著風勢用不了多久連棟的「硬甲輕衫」也會化為廢墟。

　　四周的街燈散出魔法光芒，許多民眾從屋子裡出來，七嘴八舌的在旅館外聚攏。

　　「我的天啊，小鬼，去叫媽媽起來看。」

　　「失火了！快去叫民兵會的人來！」

　　「笨蛋，太遠了！火很快就會蔓延遍這裡所有的住宅區的！」

　　「冷靜！冷靜！大家務必要冷靜，慢慢來。能出力的先回家拿水桶，遇到大難時需要的是同心協力。」

　　「誰去工具店？我記得那裡有水車。」

　　我緊盯著門口，小叉呢？她為什麼還沒……這時小叉邊咳嗽邊從濃煙密布的旅館逃出來，我鬆了口氣。

　　有人在敲我的背，我驚訝的轉身，看到一個矮人女士。「暴虐之王海克斯特呀，」她崇敬的對著旅館大火高舉雙手，說：「邪惡鬥士、地獄傳令官……喔，戰禍呀！一定是這家旅館信仰海朗紐斯的聖武士們觸怒了他，他才降下地獄之火燒盡這些愚昧的罪人！」

　　我盡量忍下滿腔怒火，客氣的問她：「瘋婆娘女士，請問妳剛說的聖武士是指哪些人？」

　　她瞪著我，我發現她的瞳孔是鮮紅色的，彷彿燃燒著火燄一般：「你竟敢用這種口氣對海克斯特的信徒說話，你這個骯髒的獸人！海克斯特的戰意會摧毀一切嘲弄祂與祂子民的愚蠢異教徒！」

　　我不想理她了。鬧了大半夜，我現在一點也不餓，胸口還是痛得不得了，我只想找個地方好好睡一覺－－今晚可能要留宿街頭，我想起先前為了減輕負擔而留在旅店地上的睡袋－－旅店內火光熊熊，雖然看起來還沒延燒到外頭，但是我仍放棄回去撿東西的念頭，就算那睡袋是老爸送的禮物也一樣。背對著不斷傳出哭嚎的人間煉獄，我帶著疼痛緩步離開，試著在附近找一個可躲守衛兼擋風的小巷子。

　　走了沒１０分鐘，就看到一家已經歇業的店，招牌上畫著羊皮紙的圖案。我鑽到店旁的小巷子裡，然後從背包拿出麻布袋，當作被單蓋上了，不久便陷入沉睡。