第八節帶來災厄的人
龐大的黑色身影慢慢逼近，忽然變快了，眨眼來到眼前。他知道即使自己站在城墩上，城牆也毫無辦法阻擋牠們的進逼。
牠們來了。
他想叫人援助，四處張望，往昔跟隨身旁的人一個也沒有。
牠們來了。
所有的人都走了，果然如他預告，只剩下自已了。
他心中冷笑，盯著龐大的黑影迎面蓋上，接著什麼也看不到了，四周是無邊無際的黑暗，再也無法掙脫。
身陷黑暗裡，恐懼像把鈍掉的刀子，反覆拖扯將知覺碎成殘渣。
呼——
呼——
桑尼喘著氣，從床上翻身坐了起來，濕漉漉的汗水流淌頸間，他伸手一摸滿是濕滑冷汗。他移開被子，側坐在床邊，小心站了起來。他不想驚動門外侍衛，不論侍衛剛才是否聽到呼喊而沒有進來查看，他都不想追究這件事。
他無法冒這樣的風險。如果被人知道國王深受黑色魔物的夢魘所苦，傳出去只會在原本就已低落的士氣上澆上一大桶冰水，對情勢不會有任何助益。
桑尼拿起房間茶几上備好的水，慢慢啜飲兩口，一面放緩呼吸，一面告訴自己剛才不過是夢境，呼吸稍微平復下來後，他慢慢走到窗邊。
自從父王墜落死亡，他越來越少站在高處眺望遠方，而連月來的奔波，相對狹小的窗戶能看到的不過是零散的屋頂，更讓桑尼改掉過往睡不著時眺望遠方的習慣。
只是，他現在需要看向窗外。
夜晚的村落寧靜安詳，偶爾還可聽到夜梟啼叫的聲音從遠方傳來。窗外只能看到屋頂散落，這裡既沒有城牆也沒有城墩，當然更沒有黑色魔物。
他想看到真實的景色，撫平令人驚駭的夢境。
桑尼稍微看了一會，不禁失笑自己明明知道那是夢境，還會被它所苦。
他走回床上坐下，閉上眼睛，想趕快入睡，但剛剛的惡夢卻像揮之不去的影子，始終纏繞心頭，讓他即使不想承認，也知道自己的確害怕再作類似噩夢。但他更清楚若不趕快入睡，明天會昏昏沉沉，無法做出正確的指示。
「陛下、陛下，探查情報的隊員回來了，正候在門外。」近衛一連喊了兩次，桑尼才驚醒過來。
他揉揉剛才因為拄著所以壓痛的額頭。昨晚還是很久才睡著，感覺沒睡多久天就亮了。「好、不、等等，先幫我送盆水來吧。」
近衛聽到吩咐很快走了出去，不一會，一名侍僕就走了進來，送上水盆與毛巾。桑尼揮手讓侍僕退下，自己動手整理一番，將水盆擱在角落後，叫人進來報告。
隊員進來先向桑尼鞠躬敬禮。
桑尼略為煩躁地說：「你趕回來辛苦了，直接報告吧。」
隊員點頭，聲音低啞地述說：「如陛下所料，黑色魔物已經來到我們南下收復的第一個城鎮。」
「嗯，你看到黑色魔物後就立刻回來了吧。」
「遵照陛下的吩咐，我立刻後退並在路上等待逃出城中的人們，從他們口中得知，黑色魔物到城鎮外圍後三天，傍晚突然襲擊城鎮，嚇壞了仍留在城中的人們。」
「我知道了。你有查到牠們現在在哪裡嗎？」
隊員點頭：「聽說牠們襲擊第一個城鎮後，轉向緩慢移動中，對照地圖的方向，應該會經過我們收復的第二個城鎮。假如牠們慢慢移動的話，大約再十天就會抵達了。」
桑尼皺著眉頭，深吸口氣，試圖放緩語氣說道：「謝謝你的報告，你辛苦了，下去休息吧。」
隊員向桑尼敬禮，抬頭時意外看到國王陛下煩惱的神情，不安地轉身退下了。
桑尼輕敲座椅的扶手，整理聽到的訊息。「抵達三天後才行動。我們步行約三天的時間牠們要花十天才到，明顯就是給人們逃離的時間。」
聽到隊員報告，黑色魔物的行動如他預測時，桑尼心中沒有鬆一口氣的感覺，反而更加煩惱。只能預測牠們的行動，卻沒有任何對策，那和不知道有什麼兩樣，反倒一直背負巨大的壓力直到事情實現。
他既然已從尼克口中得知來意，早猜出黑色魔物緩慢進逼的用意，尼克在逼他面對更為棘手的敵人——
他的人民。
那些「曾經」崇仰他們的人。
如果他們知道黑色魔物是追擊他而來，會不會轉為厭惡怨恨他。不，不說這麼遠，光是失去首都與逃離貝濟耶，已經讓很多人民不滿了。
他該如何應對？
尼克或者南方貴族們，會不會在其中刻意煽動人民，讓他失去國王的地位？
桑尼有時覺得矛盾，當事情如他所猜想的發展時，他該慶幸自己的判斷準確，還是該難過如此準確。他反覆敲著座椅扶手，煩惱是否通知第二個城鎮的居民撤離，那些剛被他攻擊進而納入統治，才回復安定的人們，能否接受這樣的命令？
局勢容不得桑尼猶豫，為了人們的安危，他終究還是派人通知第二個城鎮的人們撤離。
可是陸續退來的人們，在桑尼所在的城鎮裡，掀起了波滔。他們慌張無措的神情與疲憊的神態，給城鎮居民們帶來了不安。
不知誰開始說，國王是帶來災厄的人，黑色魔物為何一路跟著他們，即使經過更近的城鎮也不會轉向。
國王是帶來災厄的人！黑色魔物就是流傳許久的魔王詛咒啊！
這樣的說法迅速在城鎮中流傳開來，傳入每個人的耳裡，長出陰暗的私語。 尤其他們聽說是國王命令上個收復的城鎮居民撤離，黑色魔物又還沒到，為什麼要他們離開家園？是不是國王早知道黑色魔物要來了？
而從首都撤離的人們，不安的情緒也彷彿鍋上的滾水，即將噴出鍋蓋——他們逃了又逃、逃了再逃，根本不知道哪時才能安定下來。
國王是帶來災厄的人。
趕走國王吧。
國王離開這裡黑色魔物就不會來了。
私語如同影子，隱蔽在每個人腳底，隨著大家四處走動，慢慢擴散開來。
幾天後早晨，城鎮居民們逐漸聚集在桑尼住所外面鼓譟。
有些人對著房子吼道：「滾出去！滾出我們的城鎮！」
「黑色魔物根本是你引來的。」
有些人則哭喊著：「求求您離開吧，我們不想失去我們的家。」
從首都逃離的人們也夾雜其中，帶著怨憤嘶吼：「我們不想再逃了，拜託您快點走吧。」
要不是礙於住所前站著八名近衛，全部披著皮甲配著長劍，居民們早就衝了上來。
兩天前國王吩咐要加強住所護衛，國王的指令雖然令人摸不著頭緒，這裡只有人民為何要加強護衛，但近衛們還是聽令加派了四名近衛。可就算他們有八人，先不說他們能否戰勝這些憤怒的人們，若居民真的衝上來，他們可以攻擊嗎？
面對這些理應保護的人們，他們該舉起刀劍嗎？
近衛們口乾舌燥，一手扶在劍柄上，情勢一觸即發。
正當這個時候，住所大門被緩緩推開，國王陛下走了出來。
5-8 帶來災厄的人
※下次更新由8/23延到8/30
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