達人專欄
滑倒!!(?
好可憐的傢伙wwww
好可憐的傢伙wwww
間歇的噴發蒸氣散去，通道前方出現一位全身黑色鎧甲的騎士，腳上厚實的重靴踩出鏘鏘有力的巨響。卻聽那腳步聲愈來愈大，騎士朝你疾走而來。
你一邊準備應戰，一邊抱佛腳翻看行前組織交給你的資料，可無論是《魔物圖鑑》還是《伊特利斯生物百科》皆沒有相關紀載，也就是說，黑甲騎士並非洞窟裡出沒的怪物。
更要命的是，他渾身散發一種你完全打不贏的強烈氣息。
Fool's Calamity
我認為MARD（米德加爾特遺跡調查組織）是這個國家最怪異的團體之一，歷經幾次因緣際會的合作經驗，他們更是令我摸不著頭緒，分辨不出究竟是研究組、掏金客或者乾脆是馬戲團。
光是他們那騎火龍逛街的總局長，和拽在她手裡的宅女事務官一同出巡時的英姿，就夠人看得目眩神馳了。你應該不難想像在他們手底下工作的研究人員，那白色實驗大衣底下會是怎麼樣惡質的一顆心。
不扯遠，就聊聊最近一次打工的經驗吧。
一如往常，我走進冒險者公會綜合委託部門找活兒幹，門邊的小姐立馬迎上前來推薦這個任務。排版精美的說明單上，是伊特利斯火山險峻的洞窟、滿地的赤銅礦、以及畫面遠處模糊不清的巨獸輪廓。燙金的字體寫有「遺世」、「古代遺跡」的字樣，整張海報像極了主題樂園的開幕傳單。
小姐熱心地為我介紹任務背景，例如協助委託人採集那些黃銅礦的樣本，和排除過程中可能遭遇的威脅。當時我盤纏不足又閒得發慌，可又不想真去做什麼累人又可能死人的驚世大任務，於是，初步詢問任務進行的時間和有無其他合作隊友之後，我就把它接下了。
我那時壓根兒沒發現傳單背後右下角那迷你、戲謔、解析度超低的MARD標誌，要是能及早察覺的話，我肯定會假裝表示要思考再三，然後他們打電話來時第一時間拒絕吧。那真是個惡劣的玩笑，現在回想，那個替冒險者公會顧門口的妹子臉孔挺陌生，肯定不是公會的任務聯絡人。說不定，她是組織安插進來的說客，專門釣我這種笨魚上鉤。
唉……
我整理好裝備，準時在火山洞窟的地表入口前報到。等人的過程中，我仰頭眺望山頂上轟轟冒出的噴發煙塵，想像那精采絕倫的冒險正在呼喚我啊。結果，從地底走出來的委託人，居然不是公會那個聯絡人妹子，而是幾個全身白衣的陌生中年大叔。看到他們胸前別的那亮晶晶MARD名牌，這才猛然醒悟，自己又上了賊船。
沒給我反悔的機會，大叔們二話不說，神色興奮地拽著我的手往洞窟裡走，經過彎彎曲曲的隧道，抵達位於一座位於的下大洞穴的基地營。
這前進基地跟原本想像的惡劣環境不同。洞窟裡打滿了日光燈，照亮廣場上各種探測儀器、資訊布告、和來去忙碌的研究員們，中央區域分門別類擺有探勘洞窟所得的許多礦石和古物。洞穴上方的落水洞裝設好幾台以魔力驅動的空調裝置，讓整個營地維持在舒適的25度。在廣場邊上，甚至還有專門服務冒險者的小型商圈，熱食、冰飲、郵務處和銀行攤，樣樣俱全。
不過他們沒為我安排導覽行程，反倒原地直接召開作戰會議。果不其然，任務具體內容跟傳單上說的非常不同。研究員表示，這是一個向公眾開放的體驗任務，需要像我這種合格……但沒什麼名氣的冒險者來進行。我還來不及為自己辯護些什麼，就被他們強迫穿上一整套黑色、沉甸甸的全罩式外骨骼。
他們要我穿著這套外骨骼，把地圖上所標示的洞窟死路全給走一遍。
就這樣而已。
「你確定我真的不需要戰鬥嗎？不用阻止什麼？莫非我穿這套裝備走在路上，就能嚇跑洞窟裡邪惡的魔王？嘿，倒是回答幾句啊，我覺得這差事比起在商圈那個烤麵包的粉紅髮小妹妹的工作遜多了，同樣是打工，我好歹也在流浪者之家端過盤子呀……」
正喋喋不休間，總局長大人騎著她的火龍出現了，那火龍用燥熱的吐息先令我閉嘴，接著局長用一張支票──以及上頭那令人起敬的數字──回答我所有的問題。
她又叫人拿來外骨骼的罩頭裝備，一件騎士頭盔，直接往我頭上戴。
「少廢話，你給我做就對了。」她說。
管他是全身冒火的蝙蝠、硬梆梆的火熱螃蟹、還是走路歪歪斜斜的骷髏，一路上，伊特利斯的原住民通通對我視而不見。
我強烈的懷疑牠們是不是也跟MARD簽了合同，只會找冒險者麻煩，而完全不碰工作人員。若真如此，MARD自己挖寶藏就好了，幹嘛還徵求冒險者來這裡受罪呢？
越來越想摘下頭盔來實驗，瞧一瞧究竟是這副外骨骼裝備有特別的驅魔威能，還是我本人真的邊緣到連怪物都看不起。然而，我隨即想到違約後，總局長臉上可能出現的表情，於是我背脊一陣透涼的哆嗦，老實地打消念頭。
話說回來，這套裝備還真有點意思。它有多少防護能力我不清楚，可就算此地明明崎嶇、蜿蜒、通道忽大忽小，還必須閃開滾燙的岩漿池，穿它走路的感覺竟像走在平地上一般。它顯然是一套動力裝甲，補足了我那太久沒冒險所以缺乏鍛鍊的足技。
真是好東西。
說不定我可以靠它平平順順地走完。
說不定，表現好一點，還能用酬勞當作貸款頭期，跟MARD買下這裝備。
我就在這種緩和地自我膨脹心情之中，遇見第一個對象。
為什麼特別指明「對象」呢？因為那傢伙沒對我不屑一顧，相反地，他死盯著我瞧。他是個容貌過於美麗的少年，有短小的鼻子和俐落的眼神，那碧藍色頭髮在岩漿的光亮之下顯得發紫，添上一點點說不上來的妖媚。
我確信無論是《魔物圖鑑》還是《伊特利斯生物百科》都沒有這號人物，他也不是工作人員，換言之，這少年是冒險者。
試探性地前進一步，他同時也後退一步。透過頭盔的眼縫，我瞧見他在傻笑。
「嗨，這位先生，你是在找走失的馬嗎？」他和善的問道：「我可以幫你的！」
嘿，年輕的冒險者，你不知道，我本業是弓兵，那微薄的收入其實買不起馬啊。心頭一陣不服氣，我再度往前靠近。
「哎，朋友，我們好商量嘛，動粗不文明喔！你是從哪兒來的啊？你住這兒嗎？」
退到牆邊的少年視線不停地往旁亂飄。我忍住笑意，用誇張的慢動作抽出博士們給我的道具劍，靜止幾秒鐘，接著，我猛烈地往他的方向衝去，踩出乒乓乒乓吵雜的腳步，長劍高高舉起──
少年微微側身冷笑，然後突然消失不見了！
只覺眼一花，也收不住腳上的勢子，一劍砍在前方岩石上，轟的一聲，那岩石竟直接氣化消失，殘餘的碎屑被熾熱的空氣點燃，成了點點四濺火星！
我聽見手中道具劍「ing──」充能的音效。
敢情這是什麼南方高科技物質裂解武器？！我還道是紙糊的偽金屬棒呢！收劍時，為了不讓這危險的玩意把劍鞘給蒸發掉，我神經兮兮了半天。
再定睛一瞧四周，依然不見少年的蹤跡。我嗅了嗅，沒聞到空氣裡人肉燒焦的味兒。合理推斷，那少年應該早在砍石頭之前就躲起來了吧。
但願如此，我可不想莫名其妙的犯罪呀。
在近乎作弊的條件下，我已經走過逾一半的洞窟通道盡頭。經過幾次狹路與冒險者的遭遇，我想，我漸漸能摸清他們的套路。
根據觀察，冒險者們顯然相當畏懼我……身上這套動力外骨骼。他們一個又一個地表現出驚懼或茫然的神情，並且狼狽不堪地撤退，撤退的人裡面甚至包含好幾個在公會評級中，比我強多了的傢伙。
不知怎地，心裡莫名的爽快呀。
路途中，我也碰上幾個特異獨行的專家。
有個看似冰晶玉潔的銀髮少女一瞧見我，立刻引火自焚，把自己搞得跟炎元素一樣燙！那嚇得我靠近想幫她滅火，才發現原來她是高強而且自傲的火焰魔法師，不讓我碰她，直接操弄熾熱的烈炎乎悠悠地飄走。
有個（正牌的）披風盔甲騎士嘗試要求決鬥，卻在我剛剛拔出一點點的反物質道具劍，思索有沒有必要全部拔出的時候，騎士的身體忽然微微一顫。他維持舉劍姿勢，後退一步又一步，退到通道的轉角，最終離開視線範圍。我想，他可能在哪見識過這武器的威能吧。
另外還有一個不男不女的藥劑師，居然在地上塗了某種融化的油膏，讓對外骨骼過度自信的我滑一大跤，一屁股跌在地上。我忍不住為自己的冒失哈哈大笑，卻被他解讀成憤怒的咆哮，把他嚇得不輕，最後只好縮著頭從我旁邊溜走。
一路上種種趣事，真教人說不清到底誰才是勇者。
而現在，我抬起頭，打量這位迎面走來、身材高挑的女海盜。
又或者說，她的背影。
我與她連視線都來不及交會，她就猛地轉身，像被嚇著的貓咪一般逃跑。這段時間只夠我看清她頭上的船長帽，說明她的職業。
為什麼熾熱的火山洞窟裡會出現海盜？為什麼這海盜會穿高跟鞋，同時又能跑地如此之快？我不怪她怕我，可她何必一邊逃跑，一邊在背後辛苦的製造出足夠的水流？她想用來阻擋什麼東西嗎？
一定是哪裡搞錯了。
眼看女海盜與她那團水流（以及水分不斷蒸散的蒸汽）漸漸跑遠，我不禁暗暗感嘆。這副外骨骼什麼都好，就是很難跑快，追不上任何一位產生一堆謎團，又不付點解謎的責任就先跑掉的冒險者。
哎。
孤獨，真是強者的原罪。
幾乎啦。
親愛的讀者，若你有閱讀奇幻小說的興趣，或是經常出入冒險者公會參考別人的委託事跡，肯定對故事結尾的展開有個底。冒險的終章不外乎迎戰強大的BOSS，擊敗牠，並從委託人那兒接受豐厚的獎賞。偶爾，勇者還會順便拯救被困在某處的公主（或王子，畢竟這時代講究性別平等和婚姻平權）。
你今天可以翻看我的故事，代表我的任務並未失敗。
可其實我也沒有成功。
怎麼說呢？
第一，我早在行動開始之前就先拿到預付酬勞（支票）。
第二，我沒打敗BOSS
好像是在地圖上倒數第三，或第二個通道盡頭發生的事吧。那時候，我細看整張地圖，實在是沒興致繞過半邊廣場，只為了抵達隔壁超近洞穴，於是我亮出道具劍，在岩壁上打開好大的一個捷徑。
塵埃落定，我彎腰擠過小洞來到隔壁，這才發現自己似乎一口氣嚇壞兩位冒險者。一位是黑髮藍眼的青年，一……縷是沒有腳，飄忽飄忽的女幽靈。我夾在他們中間，兩人一鬼無語半晌。
在那之前，我一共遭遇49位冒險者，各種稀奇古怪的遁逃方式我已看了整輪，實在想不到這兩個傢伙除了最無趣的瞬間移動離開，還是放棄一切跳進岩漿池以外，還能變出什麼新的花樣。
朝他們虛晃一招。
不料，他們沒啥反應，一動也不動。比目前愣最久的龜族獸人冒險者還久。
簡直就像美術教室裡的石膏像一樣。
就在我懷疑這兩個位是不是當機的機器人和投影人工智慧程式的時候，黑髮青年的頭髮突然開始發光，變成亮麗的金黃色！不，不只，是他整個身體都在發光，一個詭異的魔法陣形在他腳底下擴散，緊接著通道裡「咚、咚」兩聲，就像召喚師召喚他的戰鬥寵物一樣，冒出另外兩個傢伙！
一般不都是你該逃跑嗎？怎麼這回居然是你的朋友逃到這裡？難不成他們遭遇比我更可怕的玩意兒？
我納悶著要擺出什麼比打破岩壁更嚇人的pose出來，回頭一瞥那女鬼，沒想到她居然也在發光！一般人會聯想到淨化或超度吧，可惜，女鬼也是召喚師，而且她更貪心，居然一口氣叫來五個打手，把通道給堵住了。
霎時間，洞窟裡人聲鼎沸，他們之中有幾人跟我面面相覷，但大多數皆以一種觀光旅遊的心態隨意觀覽四周，對角落的熔岩噴流和地上的蝙蝠屍體指指點點，簡直是在等待導遊出現，把他們拉去下一個景點似的。
領頭的青年和女鬼貌似在確認我不是什麼威脅後，就轉身找打手朋友們聊天去了。這意味著今天的工作首次遭受阻礙，儘管我也說不出究竟是什麼阻礙，任務目標並沒有叫我打敗冒險者，也沒叫冒險者團結起來欺負我。唯一的妨礙大概是前進盡頭的路被這些人給堵住了吧。
這是叫我該鑽洞走原路回去的意思嗎？
苦惱之際，頭罩裡的通訊器響了，是研究員大叔呼叫我回基地。我問原因，他表示冒險者們因不明原因突然開始組隊，整個遺世洞窟都是召喚和被召喚的白光，嚴重影響到我任務的SOP，於是宣布任務中止。
所以，親愛的讀者，我沒能打敗BOSS。
因為BOSS是MARD。
以扮演的、刻意的、威風凜凜的步伐，向冒險者們借條路通過後，我懷著奇異的心情返回基地營。總局長在那裡等我，她的龍不知為何躁動不安地走來走去，偶爾還晃著龍嘴去商圈裡四處騷擾。
局長叫人來拔我的皮……不，是黑色外骨骼。我在心中依依不捨地與一塊一塊零組件道別，一邊偷瞧局長。我發現不騎龍的她非常矮，簡直是小孩子，比那個正在被騷擾的麵包師粉紅髮小妹還要青澀啊！
「今天的工作就到此為止。」局長抬頭看我，「知道為什麼嗎？」
「呃……是因為冒險者們開始不受控制的組隊？」
「才不是，是龍。遺跡裡一下子出現好多龍，橫衝直撞的，煩死我了。」她忿忿的摘下墨鏡，呼回她橫衝直撞的龍，悵然道：「總之，你已經領到酬勞。我們現在要專心追蹤龍，暫時不需要你幫忙蒐集冒險者們的反應了。」
「我？蒐集冒險者的反應？」我滿頭問號。任務內容不是單純的走迷宮嗎？
「對啊，我們找你來嚇冒險者好記錄他們受驚時逃跑的反應呀，這還是社會組吃錯藥提出的附屬研究計畫呢。哼哼，越想越天才。」
這……我剛剛說誰青澀來著？
敢情我是被雇來當鬼的，來玩貓捉老鼠的遊戲。
「……還取了個笑死人的代號，叫什麼龍穴災厄行動，好了，這下子龍全跑出來……」
局長碎念騎龍走了，留我像是燒白的木炭一樣，呆在原地等那風把我吹散颳盡。
敢情這任務打從一開始，就沒有成功的概念。
我一直到現在才想起那天是四月一日。
（完）
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