信長在破除舊規和引進新知識對於平定天下有著不同凡響的憾動。除了樂座樂巿，廢除關所的新制度之外，信長唯才是用的觀念也是當時強大的原因之一。在戰國時期，武士名門的後代才能繼承武士身份，而武士就統領著這些平民。在當時信長可是提拔了很多身份低下的人飛黃騰達，最著名的二個人就是木下秀吉和荒木村重。
信長雖然有這些政治上的先見之名，但其殘暴不仁的作風還是令人心生畏懼。很多命令都是連婦女，幼兒都集中殘殺的手段，讓很多名士都不願在他之下效命。信長也很了解這一點，但為了天下布武，有些人材真的很想得到手。最明顯的例子就是竹中半兵衛了。竹中的軍事天份聞名於天下，為了勸諫主君以十六人奪下美濃的稻葉山城。當時的信長就很想要延攬他，並想分一半的美濃給他，但竹中卻把稻葉山城還給了主公，並引罪退隱。這使得信長更想要把這位忠君愛國的天才軍師弄到手。。
於是信長派遣秀吉第一次去說服隱居中的竹中。
＂竹中先生，信長公真的是個愛惜人材的主君。你看像我這樣平民出身的農家之子，也能夠被提拔到為一城之主。而且他真的很欽佩你的軍事天分和忠義之心，請您務必一定要為信長公出仕！＂秀吉懇切的請求著。
＂你認為我會背棄齋藤家而投靠敵人嗎？＂竹中重治說道：＂齋藤家現在的主公雖然冷落我，不聽我的勸諫，但我從小就受齋藤家的恩義直到今天，就算主公不需要我了，我也不能幫助敵人對齋藤家不利，請恕我拒絕秀吉大人的請求。＂竹中仍然表現出對齋藤家的忠心，這也讓秀吉只能知難而退，而信長和秀吉更加的相信，如果能得到竹中離得到天下的日子也不遠了。
沒想到淺井長政也聽過美濃麒麟兒的大名，於是就用三千石來延攬半兵衛當門客。半兵衛當時為了填飽肚子，認為淺井並不把齋藤家視為敵人，而且也曾經為了聯合對抗六角家有段淵源，因此便答應成為門下的食客。沒想到長政延攬他的目的竟然也是在打美濃的主意，想說至少將來如果真的需要和齋藤家為敵時，可以借助半兵衛的對稻葉山城的熟悉度和防守的漏洞。
半兵衛察覺到了長政的意圖後，馬上就辭退俸給再度歸隱。過了不久，齋藤家因為失去了半兵衛坐鎮和諫言使得家臣們對毫無進取之心的主公失去信心，終於被織田家給策反後，順利的奪下了稻葉山城，滅掉了齋藤家並統領了美濃。
其實這一切都在半兵衛的預料之中，少主齋藤龍興沉迷於酒色，不思進取，冷落忠臣不聽諫言，怎可能會是織田信長的對手？想當然滅亡也是早晚的事了，也因此他選擇了隱居，遠離是非。
但是在信長滅掉齋藤家後，想起了竹中拒絕秀吉的話，深覺得如果竹中不能為己所用的話，那麼就永遠除掉他吧！於是就下了密令給秀吉，如果竹中再不答應歸順的話，那就找機會斬殺他。
秀吉真的不願意這樣作。他一直認為不管再怎麼困難都一定要讓半兵衛這稀世之寶能幫織田家統一天下。於是秀吉第二次又拜訪了竹中，想要盡全力來說服他。但竹中怎可能替滅掉齋藤家的敵人做事，於是再度拒絕了秀吉。但這次秀吉不願放棄，只派人向信長告假，希望能慢慢說服竹中。秀吉放下身段，一直在竹中的身邊噓寒問暖的，每天詢問並學習兵法。而竹中也樂得找到同道中人，深深的覺得秀吉雖是農家之子，但學習各種知識之快速和熱情，更勝於其他武將或大名。
這天竹中問道：＂大人，你已在此地逗留多時，為何不回去向信長公覆命？＂
秀吉遲疑了一會，慢慢的說道：＂竹中先生，信長公曾下了密令給我，如果沒法勸服你，要我找機會下手除掉你。＂秀吉頓了頓接著說：＂但我實在太欽佩和尊敬先生了，所以我絕對不會下手殺害你。因此我打定主意，不管一年還是十年，我秀吉都會一直努力，直到先生答應為止。＂
竹中哈哈大聲笑道：＂哈哈！其實我早就猜到了，信長怎可能容的下我為其他敵人出謀，我也正納悶著大人為什麼還不下手！不過今天大人把這件事坦白的說了出來，足見大人的胸襟和誠意。＂竹中也接著說到：＂其實我也對於信長大人的遠見和能力有著極高的評價，但對於信長的目下無人和殘忍個性我是無法認同的。＂
秀吉一臉失望的說：＂難道沒有其他方法能讓先生為織田家效力嗎？＂
竹中笑了笑說：＂倒也不是沒有其他方法。我不想成為織田家的家臣，除了我不喜歡他的個性之外，總不能讓我背著求榮賣主的罵名投靠信長。如果信長能同意我降級做為秀吉大人的家臣的話，我就可以考慮效力織田家。＂
秀吉欣喜若狂，馬上奔回岐阜向信長報告。他當然沒提到竹中不喜歡信長。＂主公，半兵衛先生說由於他不想背負賣主求榮的罵名，所以希望投在我秀吉家做事，希望主公您能同意！＂
不過信長是何人也，怎會不知道竹中不欣賞他呢？但為了成就大業，所以他也不在意這種小事。＂要竹中半兵衛他當我家臣中的家臣，實在是委屈他了。但他的考慮也是人之常情，不管當誰的家臣，都是為我織田家效力。所以你就以軍師之禮對待他吧！＂
秀吉得到了信長的同意之後，飛也似的第三次奔向竹中半兵衛的家。＂竹中先生！竹中先生！＂秀吉緊握著半兵衛的手說道：＂這下我們可以共同為織田家效力了，信長大人同意了！＂
沒想到竹中竟然跪拜下去，行了大禮。＂竹中半兵衛參見主公！＂
秀吉連忙扶起竹中，＂先生，先生，我們以後名義上雖是君臣，但我秀吉拜你為軍師，我秀吉當以師禮待之！＂秀吉腦筋一轉，接著說道：＂先生就好比是中國的諸葛孔明，而我也剛好來拜訪了先生三次，就像是三顧茅廬的典故一樣！＂
竹中笑了笑，雖然自己比不上諸葛亮，但秀吉就好像把自己比成劉備了！看來秀吉真的有奪天下之心啊！
戰國炎舞裡竹中半兵衛的奧義－今孔明之詭計中的＂今孔明＂，意思就是指＂當今（時）的孔明＂竹中半兵衛。這也就是戰國炎舞中最強奧義＂今孔明之詭計＂名稱的由來。
創作內容
[創作小說] 秀吉最愛的男人－竹中半兵衛
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