03
氣氛依舊極佳的宴會。
在重敏一行人享用平常難得一見的海鮮佳餚的同時，入口處終於出現步履蹣跚的三個人，雖然這一切是在預料之中，不過看見他們三個人一臉的狼狽樣，心裡還是不知暗自竊笑了好幾遍。
兩男一女，其中一名身材高窕、皮膚曬的黝黑且肌肉異常隆起的少年，扛著一把樣式像似莉琳所攜帶的巨型鐵斧，穿著極度輕便舒適的汗衫以及休閒牛仔褲，失去以往剽悍的頹廢眼神彷彿正向重敏求助。
至於另外的兩人，則是默默地整理起自己的儀容，少年則是有著一頭異於常人的淺綠銀髮，正用他穿戴手甲的雙手迅速地整理完畢，接著小心翼翼地仔細端詳從背上拿下，雕刻著黃紅條紋的長弓。
另一名少女手拿著從人潮中推擠掉落的髮圈，拿著小巧的梳子簡略地梳理她的紫髮，幽綠的瞳孔透露著無比的疲累感，繫在腰間的藍寶石長杖也不知在何時當成了她行走用的拐杖。
「火楓、雪、飛宇！這裡這裡！」首先發現他們的莉琳正揮舞著小手，滿臉興奮地大呼小叫，而對方也以無力的苦笑回應，踏著不穩定的步伐向這走來。
「災難啊……我還以為魔法森林那會派來專用的私人船隻迎接我們。」背著長弓的火楓率先坐了下來，迅速捲起桌上的茶杯一飲下肚，冰涼的液體滋潤喉嚨的瞬間，才感覺到像是活了過來一般。
令人啼笑皆非的彆扭言語。
「楓，接召魔法學徒的只有我和聖晴而已啦！要是這樣就派出船隻接送也未免太……而且，魔法森林那邊願意安全護送我們到目的地，更何況還是五大魔導士……我覺得應該覺得榮幸才是。」和聖晴擁有一頭紫髮的雪也隨著火楓坐下。
「對啊！而且你看看這滿桌好料，你不覺得這根本是賺到了嗎？」飛宇笑嘻嘻地拿起擺置在餐盤上的龍蝦就是一陣猛喀，也不管旁人投以異樣的眼光，因為食物而洋溢幸福感的他真的跟小孩子沒兩樣啊……
「是啦是啦！你這傢伙有得吃就好了，噎死你這愛吃鬼！」火楓雖是口出惡言，但語調之輕鬆讓在場的所有人哈哈大笑，當事人則是不以為異地繼續喀起餐點。
以上就是此趟前往魔法森林的「魔法學徒」一行人，其中以聖晴‧艾爾絲及嵐雪‧茵爾絲為主角，即將在未來的數天旅程結束後，成為獨當一面的「法師」。
順道一提，今年所舉辦的「魔法學徒徵召大會」，是以魔法森林大魔導士──漢斯為發起人，向世界上最具統治權力的「楓之政府」所管轄的地區──維多利亞島之中的「維多利亞──五賢公會」提出徵召申請，舉辦魔法森林公會的新人徵召大會，地點則是在西方小島──楓之島。
據說這樣子的傳統自從上古時期就延用至今，是這個世界上的不成文規定，當然，象徵最大權力的楓之政府也不會採取吊兒郎當的態度去看待這件事情，因此這項傳統漸漸演變成一種制度式的申請。
就別人的眼光看來，這或許是保障五賢公會在徵召新人所招致的風險，不過公會的五大長老都一致認為，這是楓之政府為了打壓他們勢力的強硬手段，畢竟他們所效忠的對象是老百姓而非政府。
儘管如此，五賢公會仍然擁有一年徵召一次新人的優待權利，以年為一單位，於年底實施這樣子的計畫，然而今年楓之島的徵召大會，則是魔法森林所主持的。
正如其名，魔法森林主要所徵召的新人以「魔法」為天賦的冒險者為主──亦即魔法師，是這個世界上以五大職業為主流其中之一的熱門職業，其中也細分為多項屬性的魔法師。
聖晴和雪，則是通過重重難關，順利取得了今年所開放僅有兩名的名額資格，正搭乘著這艘漂洋過海的夢想之船，踏上一圓夢想的旅途。
「對了，小晴……上次妳好像是說想成為祭司對吧？」同樣身為魔法學徒的雪正一臉難掩好奇的表情看著聖晴，她些許靦腆的笑了笑，啟齒說道：「是呀！因為我在家鄉也是從事這方面的職務，所以從小對醫生這類的職業感到憧憬，只是剛好自己擁有成為法師的天賦，就選擇要成為祭司……」
重敏羞愧地低下了頭。
「其實妳也知道的嘛……女孩子能夠做的事情少之又少，但我也想為世人盡微薄之力，幫助需要幫助的人。」
「不過我怎麼看小莉，都覺得她能做的事實在比我們多很多耶？」飛宇一針見血的指出盲點，只見莉琳羞憤地踹了他一腳，飛宇一個重心不穩向桌子倒去，碰得一聲將額頭撞得又紅又腫。
「很痛誒！」
「哼！你該不會是想說我並不符合你對女孩子所期待的這樣？」
「妳到底是根據什麼得到這樣的結論啦！」飛宇摀著腫得像饅頭的腫包，淚眼汪汪地說著。「我是說小莉不管是武功、智慧還是處理生活的瑣碎小事，比我這個什麼都不會的還來得能幹啊！嗚……」
聽到被飛宇如此稱讚的莉琳，正為誤解他的意思而出腳踹他而感到不好意思，此外她心裡恨不得趕緊挖一個洞跳下去，藉以掩飾她無以復加的喜悅與羞赧。
「嘛……都怪你不懂得用言語讓女孩子討喜，得好好加油才行啊！飛宇！」火楓因為心情轉好進而扮演安慰心情落莫的失意人，拍了拍他厚實的肩膀，只是這個舉動讓飛宇的身子越發縮小。
你或許更沒安慰朋友的天份吧！重敏暗自在心中吐嘈，看見莉琳和聖晴相對望之後也嘆了口氣的搖了搖頭，坐在火楓一旁的雪也是百般無奈地看著他，心中也早已為可憐的飛宇同情了好幾萬遍。
「不說這個，聽說火楓是那個『和平聯盟』的任務執行者吧？」聖晴為了轉換氣氛而將話題轉向別處。
「和平聯盟？」第一次聽到這個名詞的重敏不禁打岔發問。
其實除了重敏之外，莉琳和飛宇也對這個組織不是很了解，由於他們從小就居住在資訊較為不發達的瑞恩，即便外頭的世界將重大消息傳得沸沸揚揚，卻絲毫無法傳入他們的耳中。
至於聖晴從小居住在離維多利亞正西方千里之內的楓之島，資訊的傳遞自然也顯得特別迅捷精準。
「嗯！和平聯盟是一個橫跨世界各地，同樣以接受委託任務而收取酬勞的組織之一，性質大概就跟五賢公會差不了多少，唯一不同的地方在於和平聯盟是擁有政府掛牌的組織，也就是為統治者所擁有的一支透明軍隊。」
「透明軍隊？」
「所謂的透明軍隊，並不像國家底下的禁衛軍那樣，需要制式化的命令才能出征打仗，說穿了……和平聯盟可以是一支隨時待命，一接收到國家命令就能出征的軍隊，要稱作君王的『私人軍隊』也不為過。」
私人軍隊？在場的人除了火楓和聖晴之外，均露出驚愕的表情，然而身為和平聯盟一員的火楓依舊興致缺缺地喝著茶，一副與他毫不相干的表情。
「其實也沒什麼好驚訝的，政府為了達成目的所持有的籌碼本來就不少，只是分作攤在陽光底下的陽謀與私下的陰謀罷了，雖然我本人並不是非常願意效勞於和平聯盟，畢竟他們也救了我和雪。」
「雪也是和平聯盟的一員嗎？」
「不……雪的立場算是非常特殊的，所以無法推託和平聯盟對我們的恩惠而真正加入他們的人就只有我，不過也多虧了他們，至少我們兩個過著還算滿不錯的日子。」火楓眼皮伏下，看著杯中的漣漪歸於平靜。
然而雪只是以苦笑附和火楓的回覆。
立場特殊？火楓的話讓重敏感覺到掺雜著話中有話的成份，如果雪的身份和火楓一樣是當下的被救助者，那加入和平聯盟的人就不會只有火楓而已，還是說他和雪的交情並沒有想像中那麼親近？
雖然並不知道和平聯盟的交際手段，但能夠成為橫跨世界的組織必定有他高明之處，照火楓所說，當下的情況似乎是非常危急，不得已在報恩的良心驅使下才加入他們，那雪呢？她應該不是接受別人的恩惠而一笑置之當作沒發生的人。
這麼想似乎太過了些，重敏不禁為他自己的猜測感到憤慨，以如此淺見與一面之詞就淡定兩方的人格價值，讓重敏感覺自己的想法實在過於自私且拙劣，而且……自己似乎也沒有足以對別人指頭論足的資格。
「這麼說的話……」莉琳面露難為之色說道。「當時你們對遇難而出現在冰原雪域的我們伸出援手的時候，說有任務在身的意思是指火楓正在執行和平聯盟的委託任務？」
「嘛，這麼說也通啦，不過我們在執行任務時通常不是短期限的，其中會有好幾個禮拜接近一個月的空白時間讓我們整裝、前往目的地，不過說白一點算是在放假吧！因為我通常在第一天就會完成任務了。」
「耶？」飛宇發出十分詭譎的聲音，讓火楓的眉頭皺了一下。「你這傢伙還算幸運的，帶了一個女朋友出外旅遊遇難被我們遇到，幸好當時有雪陪同，不然你這傢伙該不會要讓我這個陌生人照顧你的人吧？」
「嗚……別這麼說嘛！這種事就讓他成過往雲煙，咻一下的灰飛煙滅，成吧？」飛宇像是豁達的中年大叔扯開喉嚨大笑，震得所有人的耳膜隱隱作痛，幸好當下重敏撲了上前，才避免了大歸模的人員傷亡。
──竟然讓噪音陪自己過黃泉路，這還是真是差勁的死法啊……
不過也多虧了這個只懂得用肌肉思考的笨蛋，重敏原先盪到谷底的心情頓時顯得開朗起來，看來飛宇除了腦筋不知短路多少處這個優點之外，應該也沒有什麼其他的缺點了吧……
「好了啦！大家還是趕快來吃飯了，在不快點飯菜就要涼了！還有我們得趕在飛宇之前把五臟廟給祭好才行呀！」聖晴半開玩笑地好心叮嚀，只見聽到食物會被飛宇吃光，原先壓制在飛宇身上的重敏也頓時跳回飯局展開廝殺，留下了被撞得眼冒金星、口吐白沫的飛宇一個人和冷冰冰的木板近距離接觸。
「我……我的龍蝦啊……」
