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張嘉宏那輛香檳金色的ToyotaTercel又熄火了。車停在三重區一條逼仄的單行道正中央，車尾接連堵了一長串機車，喇叭聲此起彼落，像一首沒有指揮的憤怒交響曲。張嘉宏坐在駕駛座上，額頭滲出一層細汗，冷氣出風口送來的風帶著霉味，溫度卻不見得低多少。他深吸一口氣，無視後視鏡裡正在比中指的粉紅熊貓外送員，重新轉動鑰匙。引擎發出一陣類似老人咳痰的聲音，劇烈抖動了幾下，終於活了過來。他鬆了鬆領帶。這條領帶是他全身上下最值錢的東西——雖是上一季的過季品，但絲綢的光澤依然足以唬住大半外行人。車子緩緩滑行，停在一家名為「阿美養生館」的粉紅色招牌下。這就是他的辦公室。準確地說，是養生館後方的一間小倉庫，阿美姨好心清出一張摺疊桌給他用。推開後門，精油混著舊報紙的氣味撲面而來。張嘉宏熟練地繞過幾箱過期按摩油，把公事包丟在搖晃的塑膠桌上。桌面堆滿地籍圖謄本、戶籍資料，還有半盒吃剩的便當。「林律師，有人找你。」阿美姨從布簾後探出頭，嘴角叼著菸。她總叫他律師，儘管張嘉宏不知糾正過幾次——他只是個「土地開發專員」，或者聽起來更好聽的說法：「資產管理顧問」。「誰？」他一邊心疼地拭去皮鞋上的灰塵。「那個姓陳的老頭，拿著拐杖，看起來想打人。」張嘉宏嘆了口氣。陳伯，七十八歲，住在五公里外某棟海砂屋裡，是他上個月好不容易談下來的案子。或者說，差點談下來的案子。他整了整西裝外套，掛上那副招牌式的職業笑容，掀開布簾走出去。沙發上坐著一個乾瘦的老人，雙手緊攥著一張皺巴巴的紙，指節都捏白了。「陳伯！哎呀，怎麼勞煩您親自跑一趟？」張嘉宏熱情地迎上去，彷彿見到了失散多年的親爹。「我正打算買盒鳳梨酥去看您呢。」「少來這套！」陳伯把那張紙拍在茶几上，力道之大，菸灰缸裡的灰燼瞬間飛起。「這是什麼意思？宏圖建設寄來的存證信函，說我違約！說我不想搬！」張嘉宏瞥了一眼。標準法律格式，語氣強硬，「限期」、「訴訟」、「賠償」幾個字眼像釘子一樣釘在紙上。這是大建商的慣用手段——黑臉白臉輪流上，先把住戶嚇個半死。「陳伯，您先喝口茶，消消氣。」他在老人對面坐下，語氣壓得極低、極緩，像在安撫一隻受驚的野貓。「這信我看都不用看，直接丟垃圾桶。這叫『定式化流程』，電腦印出來的，沒感情，也不算數。」「寫得這麼嚇人，還說要告我！」陳伯的手微微顫著。「告您？憑什麼？」張嘉宏身體前傾，直視老人的眼睛，神情堅定得彷彿他才是正義的化身。「合約是我看著您簽的，上面寫得清清楚楚——『優先安置』。只要您沒點頭同意安置房地點，程序就還沒走完。法律講的是白紙黑字，不是這種嚇唬人的廢紙。」他心裡當然清楚，那份合約裡藏著一條霸王條款，賦予建商在特定情況下強制執行的權力。但他現在需要陳伯冷靜，需要陳伯繼續信任他。「真的？」陳伯半信半疑。「我什麼時候騙過您？」他從口袋裡掏出鋼筆，在存證信函上畫了個大大的叉，揉成一團，精準投進角落的垃圾桶。「只要我還是您的代理人，天塌下來有我頂著。宏圖那邊的法務不過是群剛畢業的小鬼，他們懂什麼？就會拿公文紙嚇老實人。」陳伯的肩膀鬆了下來。「這事您交給我。回家安心睡覺，過兩天我帶鳳梨酥去找您，順便看看您孫子。」送走陳伯，張嘉宏臉上的笑容立刻消失。他靠在門框上，疲憊地揉了揉太陽穴。宏圖建設已經沒耐心了。這封信是最後通牒，也是對他能力的公開質疑。搞不定陳伯，這筆佣金就泡湯——這個月的房租、車貸，還有那筆該死的學貸，全押在上頭。電話響了。螢幕顯示「張經理」。宏圖建設開發部經理，一個穿義大利手工西裝、看誰都像看廢物的混蛋。張嘉宏深吸一口氣，讓聲音聽起來充滿活力與自信。「張經理！好久不見，正想跟您報告進度——」「廢話少說。」電話那頭冷冰冰的，背景隱隱傳來高爾夫球場揮桿的聲音。「陳老頭的事，你拖太久了。公司法務部已經介入，這個案子你不用跟了。」張嘉宏的心臟漏跳了一拍。「張經理，您聽我說，陳伯那邊已經鬆動了，只需要再給我一點時間——」「我們有更重要的案子。如果你想證明自己不是廢物，今晚來公司一趟。有個案子沒人敢接，也沒人想接。你有膽，就過來拿資料。」電話掛斷。張嘉宏盯著手機螢幕，聽著嘟嘟聲一聲接著一聲。沒人敢接的案子。這話通常只有兩種意思：極高的風險，或者極骯髒的手段。他環顧這間堆滿雜物的倉庫，轉動著一邊的電風扇，還有桌上那個半盒便當。他想起陳伯信任的眼神，想起銀行催繳通知，想起前女友那副總是以鼻孔示人的神態。他抓起車鑰匙。今晚，他得去見識一下那個「特殊的案子」——也就是業界傳說中那個無人敢碰的名字：錦繡大廈。宏圖建設總部坐落信義區，整棟大樓以藍色玻璃帷幕包裹，像一塊巨大的冰磚矗立在夜色中，冷光逼人。張嘉宏把Tercel停在兩個街區外的公有停車場。泊車小弟那一眼嫌棄的掃視讓他很不舒服，比起多付兩百塊小費，他寧願多走十分鐘。電梯門滑開，冷氣強得像要把人凍進去。他對著金屬牆面理了理衣領，確認身上沒有剛剛在車裡吃蔥油餅留下的碎屑。三十八樓，開發部。張經理辦公室的門敞著。張志遠背對著門，對著落地窗揮動一根高爾夫球桿，腳下的推桿練習器發出輕微的滾動聲，渾然不在乎有人進來。彷彿張嘉宏只是飄進房間的一顆塵埃。「坐。」他揮出一桿，球偏了，撞在昂貴實木書櫃的腳上。張嘉宏小心地坐在那張義大利皮椅的邊緣，屁股不敢多佔。「知道為什麼叫你來？」張志遠把球桿隨手扔在沙發上，轉過身，拿起桌上一個厚重的牛皮紙袋，啪的一聲摔在張嘉宏面前。紙袋邊角磨損，顯然已輾轉過無數人的手。「錦繡大廈。」張嘉宏唸出封面上的黑體字。這個名字，在業界是個笑話，也是個詛咒。位於萬華區邊緣的這棟住商混合大樓，四十年前曾是街坊地標，如今早已淪為都市毒瘤——海砂屋、產權糾紛，乃至幾起有始無終的社會案件，全糾纏在這棟樓裡。「三家整合公司進去過，三家都夾著尾巴逃出來。」張志遠點上一根雪茄，沒有請張嘉宏抽的意思。「裡面的情況比你想的複雜。產權人有失蹤的，有在坐牢的，還有一大堆根本不知道自己繼承了房子的人。更別提那些住在裡面、橫豎賴著不走的傢伙。」張嘉宏盯著那個檔案袋，聞到了危險的味道，但也聞到了錢的味道。「這麼難搞，為什麼還要碰？」「地段。」張志遠吐出一個煙圈，煙霧在兩人之間緩緩散開。「捷運延伸線明年就會宣布，出口就在大廈正對面。拆掉它，蓋兩棟豪宅，利潤十位數起跳。」他身體前傾，目光直盯著張嘉宏，像一條鯊魚盯著受傷的海豹。「我知道你缺錢，張嘉宏。我也知道你那間『事務所』連水電費都快繳不出來了。這個案子，期限三個月，我們要拿到九成五的同意書。辦成了，佣金夠你買間像樣的辦公室，再換掉你那台破車。辦不成——你就從這行消失，去賣保險、跑直銷，隨你。」賭博。拿整個職業生涯去賭一個近乎不可能的任務。張嘉宏的手指在膝蓋上輕輕敲了幾下。他想起陳伯信任的眼神，想起銀行催繳信，想起前女友那副永遠用鼻孔看人的臉。他伸手拿過檔案袋，感受到那沉甸甸的分量。「三個月。」他站起身，把檔案袋夾在腋下，扯出一個無懈可擊的笑容。「但我有個條件：這三個月，經費實報實銷，我全權處理。公司法務部，不能插手。」張志遠愣了一愣，隨即大笑起來。煙霧從他鼻孔噴出，像一頭滿意的老龍。「成交。」他點了點張嘉宏，笑意未達眼底。「別讓我失望，林大律師。」
離開信義區的光鮮亮麗，張嘉宏驅車穿越城市，沿途景觀逐漸破敗。霓虹燈越來越稀疏，路邊的違停機車一輛疊著一輛，空氣裡瀰漫著機油、炸物與水溝混雜而成的氣味。錦繡大廈就矗立在兩條高架橋的夾縫之中。它像一頭垂死的巨獸，外牆磁磚大半剝落，露出裡頭黑色的水泥肌理。原本的白色早已熏成灰黃，窗戶像一顆顆失明的眼睛——有的被木板釘死，有的掛著發黃的內衣，有的透出詭異的紅光。張嘉宏把車停在對面的便利商店前，買了一罐微溫的罐裝咖啡，靠著車門打量這座「戰場」。一樓原是熱鬧的商場，如今只剩夾娃娃機店和一間掛著「純」字的按摩店還亮著燈。入口堆滿廢棄傢俱與黑色垃圾袋，幾隻野貓在上頭跳來跳去，旁若無人。這就是他要征服的地方。他打開手電筒，跨過一灘不明液體，踏進大廈的穿堂。管理員室空無一人，老舊的電視閃著雪花，桌上擱著一碗已經乾透的泡麵。牆上貼滿各式告示：「嚴禁隨地大小便」、「欠債還錢天經地義」、「法拍通知」。電梯門被人用紅漆噴了一個大大的「死」字，雖經人刮除，痕跡依然清晰。張嘉宏按了一下電梯按鈕。沒有反應。他嘆口氣，轉向旁邊昏暗的樓梯間。扶手上積著厚厚的灰，角落散落著針頭和空酒瓶。剛走上三樓，走廊盡頭傳來激烈的爭吵聲。「我不搬！除非你們從我屍體上跨過去！」一個女人的尖吼聲，夾雜著金屬撞擊的鏗鏘。張嘉宏停下腳步，調整呼吸，順手理了理領帶。這裡沒有法律，只有叢林法則。他不能像個律師一樣走進去，得像個馴獸師。他翻開公事包裡那疊厚重的住戶名單。第一頁頭一個名字被紅筆圈住，旁邊寫著：「極度危險。釘子戶首領。」名字是：趙鐵男。張嘉宏嘴角微微上揚。「趙鐵男，」他低聲唸著，「讓我們瞧瞧，你到底是鐵做的，還是肉做的。」皮鞋踩在空蕩走廊上，發出清脆而沉穩的回響，一步步走向那扇不斷傳出咆哮聲的鐵門。三樓的走廊像一條消化不良的腸道，堆滿了不知哪年留下的舊報紙和斷腿的椅子，霉味重得幾乎能嚼出來。那陣尖銳的罵聲來自308號房。墨綠色鐵門上貼滿褪色的春聯，旁邊還新添了一張鮮紅的討債傳單，紙邊還沒捲。一個穿緊身花襯衫、染著金毛的小混混正用腳猛踹鐵門，每一腳下去，整層樓的牆壁似乎都跟著顫。「趙鐵男！死婆娘！給臉不要臉是吧？信不信老子一把火燒了你這破狗窩！」金毛吼得聲嘶力竭，手裡的鋁棒敲擊著鐵欄杆，發出令人牙酸的鏗鏘聲。張嘉宏停在三步外，調了調呼吸。他從口袋掏出手機，打開錄影，但鏡頭沒對著人，而是對著天花板上一盞忽明忽滅的日光燈。「咳咳。」他清了清嗓子，聲音不大，卻帶著公務員特有的厭世與刻板，「新北市環保局噪音管制科。剛接獲檢舉，分貝超標。先生，請出示身份證件。」金毛猛地回頭，鋁棒指著他的鼻子。「你誰啊？找死是不是？」張嘉宏沒理會那根棒子，眼神平靜地掃過金毛那張長滿青春痘的臉，又落在他腳上的限量版球鞋。假的，A貨。「根據《社會秩序維護法》第六十八條，藉端滋擾住戶，以及《刑法》第三百零五條，恐嚇危安罪。」張嘉宏語速飛快，像在背誦經文，同時抬手指了指走廊角落那個早已壞掉的監視器，「那台雖然壞了，但我這支手機正在連線雲端。你剛才那句『放火燒屋』已經備份了。那是公共危險罪的預備犯，刑期七年起跳。」金毛愣住了。這種層級的小混混，不怕拳頭，就怕聽不懂的法律條文和「七年起跳」這四個字。「你是條子？」他狐疑地問。「我是比條子更麻煩的人。」張嘉宏收起手機，從西裝口袋掏出一張名片，夾在兩指間遞過去，「我是這裡的法律顧問。這棟樓現在歸我管。你老闆叫什麼——阿標？還是老鼠強？回去告訴他，錦繡大廈現在是宏圖建設的盤，想收債，去別的地方收，別在這裡礙事。」「宏圖建設」四個字像一塊大石頭砸下來。金毛嚥了口口水，這名字在道上夠響亮。他收起鋁棒，狠狠瞪了鐵門一眼，又瞪了張嘉宏一眼，罵了聲髒話，灰溜溜地跑下樓梯。張嘉宏這才鬆了肩膀，那股硬撐出來的強勢瞬間渙散。後背已經濕透。剛才那小子要是真的揮棒，他這身廉價西裝可擋不住任何東西。他轉向緊閉的鐵門，重新整理領帶，換上一副溫和無害的笑容。「趙女士，人走了。我是張嘉宏，代表宏圖建設來和您談談……」「滾！」回答他的是一聲怒吼，伴隨著重物砸向門板的悶響。「趙女士，我剛幫您趕走了一個麻煩。」張嘉宏耐著性子說，「我們不是那種暴力集團，我們是來幫您解決問題的。這裡的海砂屋結構已經……」鐵門「哐」的一聲打開了。站在門後的，不是張嘉宏想像中的彪形大漢，而是一個身高不到一米六、身材像水桶一般粗壯的中年婦女。她穿著沾滿油漬的圍裙，手裡提著一把剛磨過的菜刀，眼神兇狠得像護崽的母獅。這就是趙鐵男。這名字取得真准——她整個人看起來就像是用廢鐵焊接出來的。「宏圖建設？」趙鐵男冷笑一聲，露出被檳榔染紅的牙齒，「剛才那小癟三是要搶我的錢，你們這群穿西裝的更狠，要搶我的家！」「我們提供非常優渥的補償方案……」「補償個屁！」趙鐵男揮舞菜刀，逼得張嘉宏連退兩步，「我去打聽過了！隔壁棟的老張簽了字，結果呢？安置房在淡水那個鳥不生蛋的地方！這裡再破，樓下就能做生意。去淡水，我喝西北風啊？」張嘉宏敏銳地捕捉到了那兩個字：做生意。這棟大樓早就斷水斷電，她在做什麼生意？他的視線越過趙鐵男寬闊的肩膀，向屋內掃了一眼。昏暗的客廳堆滿紙箱，隱約可見幾張麻將桌，幾個眼神閃爍的老人坐在那裡，桌上壓著花花綠綠的鈔票。空氣裡除了霉味，還夾著濃重的菸草氣，以及一股隱約的私釀米酒味。無照地下賭場。或許還兼賣私酒。這才是她死都不肯搬的原因。這棟廢墟是她的金礦，也是她的避風港。正規的安置房雖然乾淨，但那裡有警察、有管委會，容不下她的「生意」。「趙大姐，」張嘉宏的笑容悄然變了——更真誠，也更狡猾，「我明白了，您擔心的是『生計』問題。淡水確實太遠，對您的老朋友們來說，聚會也不方便。」趙鐵男瞇起眼，手中菜刀微微放低。「你什麼意思？」「我的意思是，」張嘉宏壓低聲音，往前湊近了些，「如果我能幫您找個地方——市區，安靜，沒人打擾，警察幾乎不去巡——您覺得怎麼樣？」趙鐵男狐疑地打量著他，顯然不信。「你是建商的人，哪來那麼好心？」「我是建商的人，但我也是個想賺佣金的窮光蛋。」張嘉宏聳聳肩，坦然攤出自己的窘迫，「您不簽字，我一毛錢拿不到。您簽了，我或許能幫您把這些『傢俱』搬去個更合適的地方。兩邊都有好處，您說呢？」趙鐵男沉默片刻，目光在他臉上來回掃射，試圖找出破綻。「你叫什麼名字？」「張嘉宏。」「張嘉宏……」她哼了一聲，砰的一聲把鐵門關上了。張嘉宏站在原地，盯著那塊生鏽的門牌。他並沒有失敗——門雖然關上了，但他已經把腳伸進了門縫。就在這時，一張粉紅色的傳單從門縫底下悄悄塞了出來。那是阿美養生館的宣傳單，背面潦草地寫著一行數字。張嘉宏蹲下身撿起那張紙，嘴角慢慢勾起一抹笑。那是趙鐵男的手機號碼。這時，口袋裡的手機震動了一下。銀行簡訊：「您的信用卡帳單已逾期，最低應繳金額為……」張嘉宏把傳單塞進口袋，拍了拍西裝上的灰，轉身走向陰暗的樓梯間。皮鞋踩在碎玻璃上，發出咯吱咯吱的聲音，像是在細細咀嚼什麼。第一關過了。但這只是熱身。這棟樓還有三十九戶，每一個都可能比趙鐵男更難搞。他掏出名單。402號房。備註欄：失蹤人口，屋內傳出異味。張嘉宏嘆了口氣，擰開隨身攜帶的萬金油，在鼻孔下狠狠抹了一把。「好吧，」他對著空蕩蕩的走廊自言自語，「讓我們看看，402裡頭藏著什麼鬼東西。」
身構えている時には、死神は来ないものだハサウェイ···
繼上回PGUν鋼彈骨架篇，埋頭作業數周，等到兩部閃光的哈薩威都在台上映後，才總算完成了外甲的噴塗製作......是的！由於本團隊為單人不專業龜速慢工，因此盾牌和武器等相關配件，就再留待下篇做個完結。
外甲方面，使用許多不同顏色的版件進行色差分色，由於ν鋼彈本身為大比例機體，所以有不少相當大塊的外裝甲零件，不過此次PGU並沒有設計過多的刻線和鏤空細節，所以在噴塗作業上，試著練習於邊緣處，保留一點陰影的效果，增加整體呈現出來的立體感。
噴塗數十天，組裝幾小時，看著幾個禮拜的心血，一一安裝在骨架上，直至這尊接近40公分的鋼彈，屹立於眼前的那一剎那，模型所帶來的純粹製作之樂，絕對能讓人忘卻過程中，整天按噴筆扳機，按到手指關節脹痛，和中間各種腰酸背痛等痛苦經歷(才怪)。
正午的太陽毒辣地炙烤著這片新開墾的黃土地，空氣中瀰漫著塵土與汗水混合的酸臭。「這條水渠是我挖的！憑什麼流到你家田裡？」「放屁！地界明明劃到那顆枯樹邊，越界的是你！」兩名膚色黝黑、瘦骨嶙峋的男人高舉著鋤頭，對罵著，唾沫橫飛。周圍聚攏了一圈看熱鬧的流民，眼神麻木，無人上前勸阻。就在那鋒利的鐵鋤即將落下、眼看要釀成血案的瞬間，一顆石子破空而至，精準地打在其中一人的手腕上。「痛！」男人手一鬆，鋤頭哐噹一聲砸在硬泥地上。眾人驚愕地回過頭。多羅羅站在一處高聳的土堆上，雙手叉腰，紅色衣襟在熱風中獵獵作響。她不再是那個只會躲在百鬼丸身後的孩子——幾年的歲月在她眉眼間磨出了幾分凌厲與沉穩，身形依舊嬌小，那股不怒自威的氣勢卻鎮住了在場所有的成年人。「吵死了。有力氣打架，不如去把南邊的碎石清乾淨。」她跳下土堆，大步流星地走到兩人中間，仰頭瞪著這兩個比她高出一倍的男人，眼神比他們手裡的農具還要銳利。「水渠是大家一起挖的，水是從山上引下來的。誰再敢為這點水動刀動槍，今晚發糧的時候就給我滾到隊伍最後面去。」「發糧」兩個字一出，剛才還劍拔弩張的兩人瞬間像洩了氣的皮球。糧食就是命，在這個戰亂未平的世道，沒有人敢拿晚飯開玩笑。兩人憤恨地互瞪一眼，撿起鋤頭，灰溜溜地各自散開幹活去了。人群散去。多羅羅長出一口氣，肩膀悄悄垮了下來。她抬手抹去額頭上混著泥沙的汗水，感到一陣深重的疲憊。對付妖怪，容易多了。以前跟著大哥走江湖，敵人總是顯而易見。只要看見紅色的靈魂之火，只要揮刀斬落，世界便會清淨。妖怪要的是命，給它一刀便是了。但這些人要的是活路，是水，是種子，是那一點點可憐的尊嚴與利益。這些東西，一刀斬不斷，也砍不乾淨。這片土地沒有魔神。只有乾旱、貧瘠，還有比鬼神更難纏的人心。多羅羅走到田埂邊坐下，望著眼前這片尚未成形的村莊。幾座簡陋的茅草屋稀稀落落地立在荒野上，遠處幾個孩子正趴在泥地裡翻找可以入口的草根。這就是她用那些財寶換來的「夢想」。她低頭看了看自己的手。掌心裡沒有握刀磨出的老繭，卻佈滿了麻繩勒出的紅痕與滲進紋路的泥垢。「大哥……」她下意識地摸了摸腰間那把短刀。冰涼的刀鞘傳來一絲虛幻的安全感。如果百鬼丸還在，剛才那場紛爭或許根本不會發生——強者的氣場足以令弱者臣服，恐懼有時候比任何道理都更有效。可大哥已經走了。為了找回失去的人性，為了贖罪，百鬼丸選擇了一條孤獨的修羅之路。而她多羅羅，選擇留在這裡，用另一種方式戰鬥。她要證明，不靠殺戮，也能在這片被詛咒的土地上，開出一朵花來。「村長！村長！」遠處傳來一陣慌亂的喊叫聲。一個負責巡邏的少年跌跌撞撞地跑過來，臉色蒼白如紙。「怎麼了？又哪家的牛跑了？」多羅羅站起身，拍了拍屁股上的土。「不、不是……村口那邊倒著一個人！」少年喘著粗氣，手指顫抖著指向村外，「好多血……還帶著刀……看樣子像是個流浪武士。」多羅羅心頭一跳。流浪武士。在這個節骨眼上，外來的武力通常意味著麻煩——可能是逃兵，可能是強盜的探子，也可能是……某個熟悉的身影在她腦海中一閃而過。「帶我去看看。」她壓下心頭那股莫名的悸動，眼神重新變得堅定，按住腰間短刀，大步朝村口走去。熱風捲起地上的黃沙，迷了人的眼。遠處的天空陰沉沉的，彷彿預示著這場艱難的重建之路。
村口的枯樹下圍滿了人，卻沒有發出一絲聲響。恐懼像一堵看不見的厚牆，將所有人與那倒臥在樹根旁的男人隔絕開來。多羅羅撥開幾名縮頭縮腦的農夫，擠到了最前面。那是一個身材高大的浪人，面朝下趴在混雜著砂礫的泥地上。他身上的衣物早已破爛不堪，露出底下縱橫交錯的舊疤。那些傷痕如同蜈蚣般盤踞在黝黑的皮膚上，猙獰而醜陋。最引人注目的，是他的手。即便在昏迷之中，他的右手依然死死地扣住刀柄。那把長刀沒有刀鞘，刀刃上佈滿了暗紅色的銹跡與缺口，顯然曾飲過無數生靈的鮮血。多羅羅的心跳漏了一拍。這副模樣太熟悉了。那種彷彿剛從地獄血池裡爬出來的氣息，那種即便倒下也隨時準備擇人而噬的姿態——她見過。「村長，他……他死了嗎？」旁邊的少年顫聲問道，手裡握著一根木棍，卻連靠近一步的膽量也沒有。多羅羅皺起眉頭，正要開口，一隻餓紅了眼的野狗突然從灌木叢中竄出。大概是聞到了血腥氣，這畜生以為那是具無主的屍體，張開掛著涎水的嘴，直直地朝浪人的脖頸撲去。「危險！」多羅羅驚呼，手已本能地摸向腰間。然而她的刀還未出鞘，眼前便閃過一道寒光。沒有人看清發生了什麼。那浪人依舊趴在地上，姿勢未變。然而那隻撲在半空中的野狗，身軀已在瞬間斷成了兩截。鮮血噴濺而出，灑在乾燥的土地上，發出滋滋的聲響。兩半殘骸重重落地，抽搐了幾下，歸於靜止。「錚——」長刀劃破空氣的顫音，這才遲遲傳來。那個原本「死去」的男人緩緩從地上撐起身。動作僵硬而機械，彷彿是一具被操縱的人偶。亂蓬蓬的頭髮遮住了大半張臉，只露出一隻渾濁、佈滿血絲的眼睛。那隻眼睛裡沒有焦距，沒有恐懼，甚至沒有殺意。只有一片虛無。村民們發出一聲整齊的驚叫，連滾帶爬地向後退去，鋤頭鐮刀掉了一地。在他們眼裡，這哪裡是人，分明是披著人皮的惡鬼。唯獨多羅羅沒有退。她站在原地，死死盯著那個搖搖晃晃的身影。這迅捷到肉眼無從捕捉的一刀，這斬斷生靈後毫無波動的死寂——十六年來，她在那個名叫百鬼丸的少年身上見過無數次。那是為了在魔神橫行的亂世中活下去，被錘煉到極致的求生本能。靠近即斬，有威脅即殺。浪人轉過頭，視線從驚恐的人群上掠過，最終定格在多羅羅身上。他手中的長刀還在滴血，喉嚨裡擠出一個乾澀嘶啞的字：「水……」這簡單的一個字，打破了多羅羅因驚懼而凍結的思緒。她看著他，彷彿看見了過去那個身體殘缺、靈魂卻純淨如火的哥哥。這個浪人同樣是一把無鞘的利刃——危險，卻也孤獨。一股莫名的衝動湧上心頭。是憐憫，是對舊日歲月的追憶，還是兩者皆有，她說不清楚。「拿水來！」多羅羅大聲喝道，聲音在死寂的村口顯得格外清晰。她無視周圍村民的眼神，大步走向那個隨時可能再次揮刀的男人，舉起雙手，掌心向外，示意自己沒有惡意，語氣放得平緩而堅定：「別怕。這裡有水，也有飯。只要你不把刀揮向我們，這裡就有你歇腳的地方。」浪人渾濁的獨眼微微動了動。他盯著這個不知死活的小個子，握刀的手指緊了又鬆，鬆了又緊。最終，極度的乾渴戰勝了一切戒備，身軀一晃，再次重重地跪倒在多羅羅面前。長刀沒入泥土，撐著他最後一點尊嚴。多羅羅看著那把刀，心中升起一股難以名狀的預感。在這個還未完全脫離戰火的村莊裡，收留這樣一把兇器，究竟是福，還是禍？這把刀，太像百鬼丸了。而她，已經不再是那個只需要躲在他身後撿錢的孩子了。夜風呼嘯，捲起地上的枯葉，發出如鬼泣般的嗚咽。村公所——其實只是一間稍微寬敞些的茅草屋——裡頭的氣氛凝重得令人窒息。幾根松明火把劈啪作響，將每個人驚恐的臉映照得忽明忽暗。「村長，消息確鑿。」負責偵查的少年滿頭大汗，聲音都在顫抖，「鄰山的黑風寨下山了。大概五十多人，手裡都帶著傢伙。聽說他們那邊斷糧三天了，這次過來，就是要搶光我們所有的存糧。」屋內先是死寂，隨即爆發出絕望的哭喊。「五十個山賊？我們只有鋤頭啊！」「完了，好不容易種下的莊稼……」「把糧食給他們吧！保命要緊！」多羅羅坐在主位上，眉頭緊鎖成川字。她用力一拍桌子，震得桌上的陶碗跳了起來。「閉嘴！給了糧食，冬天吃什麼？餓死和被殺死，有什麼區別？」她站起身，環視著這群瑟瑟發抖的村民。憤怒與無力感在胸腔裡交織纏繞。這些人是被戰亂嚇破了膽的羊群，狼只要齜一齜牙，他們便會乖乖獻上自己的肉。就在這時，角落的陰影裡傳來一聲冷笑。「哼。」那個被救回來的流浪武士靠在柱子上，懷裡抱著那把沒鞘的長刀。休養了幾日，他的臉色不再蒼白，眼神卻依舊像冰窖一樣寒涼。他緩緩走到火光下，高大的身影將多羅羅整個人籠罩在陰影裡。「一群廢物。」他掃視了一圈村民，語氣輕蔑，「五十個餓肚子的農民，手裡拿著生鏽的柴刀，也配叫山賊？」他轉向多羅羅，伸出一根手指，指了指門外漆黑的夜色。「給我一袋精米。我幫你解決。」多羅羅愣了一下，「解決？你一個人？」「一個人足夠了。」浪人拇指輕輕頂開刀柄，露出一截雪亮的刀刃，「我去路口埋伏。天亮之前，我會把這五十顆人頭砍下來，整整齊齊地掛在村口的木樁上。」村民們倒吸一口涼氣，恐懼地盯著這個男人。「掛在那裡曬上三天，」他繼續說，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，「方圓百里內的流民、強盜，只要看到那些腦袋，十年之內，沒人敢靠近這裡半步。」他說得輕描淡寫，彷彿只是在談論收割稻草。多羅羅看著他，恍惚間，那個背影與記憶中的百鬼丸重疊了。以前也是這樣。每當遇到危險，大哥就會衝上去。刀光閃過，血肉橫飛。無論是想吃人的妖怪，還是想殺人的武士，大哥都會用最直接、最暴力的方式將其抹除。那樣很快。那樣很有效。那樣很安全。只要點頭答應，今晚就可以高枕無憂。只要犧牲一袋米，就能換來長久的安寧。這筆買賣，划算得令人心動。多羅羅的心臟劇烈跳動著。那個「好」字幾乎就要脫口而出，恐懼正在引誘她邁上這條捷徑。然而，她的視線越過浪人的肩膀，落在了門外那片剛剛開墾出來的田地上。那些山賊，真的是十惡不赦的惡鬼嗎？偵查少年說過，他們已經斷糧三天了。在這片被大名們互相爭奪、反覆踐踏的土地上，誰不是為了活下去而苦苦掙扎的鬼魂？若是把他們的頭顱砍下來掛在村口，這座村莊便再也不是「大家一起活下去」的樂土，而是一座用屍骨堆砌起來的修羅場。那樣的話，這裡和醍醐景光的治國之道有什麼分別？和那些以繁榮為名、獻祭活人的魔神又有什麼區別？多羅羅握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。這把刀太鋒利了。它能斬斷敵人，卻也能斬斷她費盡一切想要建立的「道」。「不行。」兩個字從她的牙縫裡擠了出來。聲音不大，卻異常堅定。浪人挑了挑眉，「妳說什麼？」「我說不行！」多羅羅猛地抬起頭，直視著浪人那雙充滿殺氣的眼睛。她深吸一口氣，聲音清亮：「我不准你殺人。這五十個人，我要活的。」屋內所有人都呆住了。浪人像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，「活的？妳打算用嘴巴把他們說死嗎？小丫頭，太天真會讓妳送命的。」「這不是天真！」多羅羅毫不退讓，往前踏出一步，氣勢竟絲毫不輸給眼前這個殺人如麻的武士，「這是我多羅羅大人的村子！在這裡，就要守我的規矩！我要的不是屍體，我要的是能幹活的人手！」她轉身抄起角落裡的一袋種子——那是為明年春天留下的希望。「既然他們餓了，就讓他們明白：只有放下刀，才有飯吃。」浪人瞇起眼睛，刀柄發出細微的摩擦聲。他看著眼前這個矮小的身影，在那一瞬間，卻彷彿看到了一種比刀劍更為耀眼的光芒。那不是殺意。那是某種更加堅韌、更難折斷的東西。黎明前的黑暗最為濃重，空氣冷得像結了冰。村口的木柵欄外，黑壓壓的人影如鬼魅般晃動。那是飢餓驅使下的野獸群，五十多雙泛著幽光的眼睛死死盯著村裡的糧倉，貪婪與殺意在沉默中悄悄發酵。「把糧食交出來！不然就殺光你們！」領頭的山賊是一個獨眼壯漢，手提一把缺口的開山刀，聲音嘶啞如磨砂。柵欄內，村民們握著鋤頭的手不住地發抖，牙齒打顫的聲音在靜夜裡清晰可聞。而在這恐懼的旋渦中心，那個高大的浪人卻顯得異常平靜。他站在最前方，右手緩緩搭上刀柄，拇指輕輕一頂，一截雪亮的刀刃滑出刀鞘，在微弱的月光下散發出一股令人膽寒的死氣。他像一頭鎖定了獵物的狼，隨時準備撲上去撕碎喉嚨。「一共五十三個。」他低聲說道，語氣裡帶著一絲嗜血的興奮，「加上那個領頭的，剛好夠掛滿一圈柵欄。」他沒有回頭，腳步微動，正要衝入敵陣。「站住！」一聲厲喝打斷了他積蓄已久的殺氣。多羅羅從後頭衝了上來，張開雙臂，用小小的身軀死死擋在浪人與山賊之間。浪人停下腳步，眉頭皺起，布滿血絲的眼睛裡閃過一絲不耐，「讓開。妳想死嗎？」「這裡沒有你想砍的人頭。」多羅羅毫不畏懼地仰起臉，瞪著這個比她高出兩倍的殺人機器，「把刀收回去。我說過，這是我的村子，輪不到你來決定誰死。」浪人瞇起眼睛，握刀的手青筋暴起。那一瞬間，空氣彷彿凝固了。村民們嚇得屏住呼吸，生怕下一秒多羅羅就會被這個瘋子一刀兩斷。但他沒有揮刀。在這無聲的對峙裡，浪人從這個矮小的身影上感受到了一種異樣的壓迫感。那雙眼睛，比他見過的所有大名都要堅定。多羅羅轉過身，以背對著那把隨時可能取她性命的兇刀，正面迎向柵欄外那群凶神惡煞的山賊。她深吸一口氣，從腰間解下一個沉甸甸的布袋，高高舉起。「看清楚了！」話音落地，她將布袋重重地摔在那個獨眼頭領的腳下。「啪！」布袋落地散開，裡面裝的不是金銀財寶，而是金黃色的稻種。「這是什麼意思？」獨眼頭領愣住了，手中的開山刀微微垂下。「你們要糧食，我有。」多羅羅向前邁出一步，聲音在寂靜的夜空中清晰回蕩，「但我多羅羅大人的東西，從來不給廢物。想吃飯？可以。拿力氣來換。」山賊們面面相覷，原本緊繃的殺氣出現了裂縫。「這袋種子種下去，明年能收十袋米。」多羅羅指著那袋稻種，語氣愈發堅定，「把手裡的破刀扔了，拿起鋤頭跟我幹活。我管你們這頓飯，還分地給你們。明年那十袋米，全是你們自己的。」「別聽這小鬼胡說！搶了糧倉我們就能活！」人群中有人喊道。「搶了糧倉，能活幾天？」多羅羅猛地打斷，眼神銳利如刀，「三天？五天？吃完了以後呢？再去搶下一個村子？還是等著被官兵圍剿，像野狗一樣死在溝裡？」她抬手指了指身後那個如死神般佇立的浪人。「看到他了嗎？只要我一句話，你們五十三個人，沒一個能活著見到明天的太陽。」這句話如同重錘砸在山賊們心頭。浪人配合地輕彈刀鐔，清脆的金屬聲在黑夜裡格外刺耳。那死亡的威脅是真實的，就在眼前，近得能感受到寒氣。多羅羅放緩了語氣，目光緩緩掃過那一張張飢餓而絕望的臉。「這世道爛透了，我知道。」她輕聲說，「大家都想活下去。既然都要拼命，為什麼不拼那口能安穩吃一輩子的飯？殺人容易，種地難。怎麼樣——敢不敢賭一把？」獨眼頭領看著腳下的稻種，又看了看那個隨時準備大開殺戒的浪人，最後，目光落在了多羅羅那雙清澈而燃燒著火焰的眼睛上。那裡沒有欺騙。只有一條生路。沉默蔓延了很久。「噹啷。」一聲脆響。獨眼頭領手中的開山刀落在了地上。緊接著，第二把、第三把……「我們……我們只想活下去……」獨眼頭領跪倒在泥地上，雙手捧起那把混著泥土的稻種，痛哭失聲。那五十多個原本準備化身惡鬼的漢子，此刻紛紛棄下武器，跪倒在這片他們原本打算染血的土地上。哭聲此起彼伏，像是宣洩著這亂世中所有積壓已久的委屈與恐懼。多羅羅站在晨曦初露的微光中，肩膀微微顫抖著。她賭贏了。身後傳來一聲輕響。那是浪人收刀入鞘的聲音。
自從機甲聖母問世以後，宙斯X06就被世人冷落，淘汰到現今的軍事博物館——密爾斯海特軍工廠。奧列弗德帶著凱特和他的女兒和來這裡參觀，意外的撞見了舊識。「奧列弗德，好久不見。」一個容貌嚴肅的女子，認識奧列弗德。她在此地擔任解說員，對這裡的一切相當熟稔。「相隔多年，你還是那麼英俊，不像我已人老珠黃。」
不善言辭的奧列弗德，竟只能聽她自嘲自己。
「你來得正好，今次是我擔任解說員的最後一天，我就要前往軍政部工作，其實這也不是什麼值得保密的事。沃爾夫列寧已經接任元帥一職，號召全國菁英為他的新機甲服務。他相中了宙斯X06的機體，有意拿來改造，所以我就成了研究團隊的主謀。」女子是柔依．密爾斯海特，奧列弗德從前的婚約對象。她笑得很無奈。「爸爸年事已高，早已不問世事，難得有人看得起我們，我就算不情願也得上場。真虧沃爾夫找得到我們父女，若不是他終於擔任元帥，我們現在還被你藏得好好的……」她遞了杯薑茶給他：「茶水仍是老味道，就怕你已經換口味了。你也真無情，這麼多年都沒來找我們……」
「沃爾夫列寧有威脅你們嗎？」當奧列弗德提到這個人的時候，柔依眸光一閃，雖然只有瞬間，但還是被他牢牢捕捉，奧列弗德不動聲色的將她的反應放在心底。
有了密爾斯海特的推薦，加上奧列弗德的爭氣，太空征戰萬夫莫敵。每個敵人在他的面前都像蠢蛋似的，就連有點挑戰性的青龍軍團也不過爾爾，邊釀成立得很沒成就感。不過那並不代表地球人沒有實力，只因奧列弗德太強。「我希望能遇上一個勁敵。」他突然有這種想法，即使要他輸掉整個邊釀也心甘情願。
「你會遇到的。爸爸說，人生不可能永遠順遂。」自從『內定』為密爾斯海特的女婿，放假的時候他都前往柔依所在的軍眷區住宅，討口薑茶來喝。「你是爸爸一手栽培，他總是認為自己對你有責任……為了我們的婚事，他特地給你量身訂做了結婚禮物——放置在我們家族專屬的軍工廠裡面，戰艦宙斯X06的雛形，由此可見他對你期望很深。」
「擅自製造武器是違法的，將被視為謀反的象徵，尤其他過去還是王室貴族身分。即使是創造邊釀的我，也沒有辦法在遇上這種麻煩的狀況下袒護他，妳要勸他趕緊收手。」奧列弗德不得不承認自己對這架戰艦頗感興趣，尤其是在高手寂寞的日子裡。
「他又不是小孩，哪會不明白這種道理？我認為他正是為了貴族的尊嚴，才逞強到這一步。」工廠的廢氣汙水早就引起外界討伐，那些人之所以還沒有動作，只是為了備齊證據，要他們死得難看而已。「如果沒有政治浩劫，我就不會沒有媽媽，現在也名正言順繼承大英帝國的騎士家族，掌管密爾斯海特軍工廠，風風光光的出嫁——人的命運真是難以預料。」
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小月望向艾莉西亞，語氣中透著一絲猶疑「白銀城……或者說王宮那邊，真的不會派兵來支援嗎？」既然米歇爾不在，公國政務便暫由凡妮莎王后把持。這位王后可不是空有美貌的花瓶，相反，她幾乎是東大陸上人人傳誦的才女。身為東大陸數一數二的巨商『繡球花商會』之主的女兒，凡妮莎自幼便接受最嚴格的菁英教育，耳濡目染之下，經商手腕與政治敏銳度早已滲入骨血。在與米歇爾定下婚約後，她更以『成為一名無可挑剔的貴族夫人』為目標來塑造自己。誰知世事難料，貴族夫人還沒當成，最後卻一躍成了地位更尊貴的王后。當然，那是格拉斯家族從公爵領到獨立封王的事，已是後話了。艾莉西亞輕輕點頭，神色不改「母親已經知道情況了，她說讓我處理就好。」這一句話讓小月不禁愣住。不是王宮不派兵，而是凡妮莎王后把決定權完全交給了艾莉西亞。換言之，要不要動用正規軍隊，全看這位少女的判斷。小月凝視著她，心頭五味雜陳。艾莉西亞此刻的神情沉著冷靜，似乎早有定奪。她的態度，似乎明示了，只要瓦德林家族就足以應付眼前局勢，並不需要仰賴王宮的軍隊。小月一時不知該怎麼開口。這究竟是凡妮莎王后對女兒有著絕對的信心，還是對瓦德林家族的信心？又或者，這份信念其實來自艾莉西亞自己，她堅信只要有瓦德林，無需他人。在那瞬間，小月心口微微一緊，她隱隱覺得，那份從眾人眼神中傳來的沉重期許，已經遠遠超過了她原本能想像的範疇。「老師，不用擔心，應戰的可不只是瓦德林家族。」艾莉西亞的聲音溫柔卻堅定，像是有意安撫她的不安。曉米立刻接話，語氣帶著一點興奮「對呀老師，我們只是其中一部分而已。薇薇安姐姐的底牌可比我們以為的還要驚人呢。她身邊有一支高等精靈部族，還有木精靈的族群。除此之外，林精、樹人這些依附世界樹而生的種族，甚至連豐收教派的德魯伊也會出手相助。」小月聽得屏息，腦海浮現出那幅場景。一棵樹齡不到三十歲的新生世界樹，卻已能召喚出堪比王國規模的軍勢。世界樹本身蘊含龐大而純粹的生命能量，而這份能量能滲透、能孕養，也能改造。在樹冠庇蔭之下，沉睡的古樹會甦醒，化為意志堅定的樹人；野性兇猛的巨獸會被強化，肌肉結實如鐵，智慧也被開啟；還有花妖、藤精、光靈等奇異的生命形態，無不受其庇護與牽引。這些族群與生靈並不僅僅是薇薇安的守護者，更是她的枝葉與血脈。當危機降臨，他們將毫不猶豫地化作她的利刃與盾牆，以生命與血肉築起一道無法撼動的壁壘。可小月依舊沉默。心底那份疑惑，怎麼都無法驅散。若薇薇安真已擁有如此強大的戰力，又何必付出三枚世界樹嫩葉這等驚世價碼來尋求瓦德林家族的支援？別說三枚了，就算只是一枚，也足以在冒險者公會中網羅到遠比瓦德林家族更強的傭兵團。瓦德林家族不過是成立才一年的新晉勢力，雖然成員們聲名日漸響亮，但無論怎麼算，三枚世界樹嫩葉的價值都遠遠超過了他們所能提供的武力。除非，薇薇安另有所圖。或著，瓦德林家族身上，有什麼是她真正看重的東西。小月的眉心不由得微微蹙起，腦海中不斷閃過種種可能，卻怎麼都拼湊不出答案。「小月老師？」身旁的曉米歪著腦袋，忍不住在她眼前揮了揮手，臉上滿是疑惑。「嗯？啊……抱歉，我剛剛想太入迷了。」小月回過神來，神情有些尷尬地笑了笑，輕輕撫了撫額角「我們說到哪裡了？」會議桌邊的學生們對視一眼，沒有戳破，只是神情不約而同變得莊重起來。有人緊了緊握住的拳頭，有人悄悄挺直背脊，還有人目光閃爍，似乎在暗暗立下決心。在他們眼裡，老師會陷入沉思，無非是因為擔心他們。既然如此，他們就更該挺起肩膀，證明自己能夠成為老師的依靠。小月沒有察覺到學生們眼神中的暗暗決意，只是輕輕嘆了口氣，把那份縈繞心頭的不安暫時壓了下去。「我們剛剛說到……那些在外面的同學會回來幫忙嗎？」許耀輝雙手環抱，語氣聽似隨意，眼神卻帶著認真。高澤剛沉聲回道「我有聯繫過正雄，但他還沒有回應。聖國那邊正值托雷進攻，恐怕不能指望他趕回來了。」正雄如今已是光明教會的一名聖騎士，據說備受高層看重。傳言他是少數能同時承載光明三神力量的存在，即便放眼整個大陸的歷史，也少有過這樣的例子。當初米歇爾在瓦德林家族偷閒時得知後的反應，至今仍讓眾人記憶猶新『沃草，這小子該不會是什麼救世勇者的模板吧！？』。「那雨柔呢？」許耀輝又問。曉米聳了聳肩，攤開手「一樣沒回應。傳訊給她的符紙必須經過永夜國度的審核才能送到她手裡，效率一向很慢。」北境的永夜國度終年被冰霧籠罩，那並非尋常天氣，而是由濃烈魔力凝聚出的防護屏障。這些魔霧會干擾普通的通訊符紙，使得聯繫格外困難。大多時候，反倒是雨柔自己按著固定時間聯繫他們。娜娜托著下巴插話「更麻煩的是，雨柔現在的身份有點複雜，也不知道她能不能自由離開永夜國度。」這話一出，眾人心頭都浮起一股難以言喻的感覺。雨柔成為永夜女王的義女，也就是永夜三王女的消息，當時簡直驚掉了所有人的下巴。那份身份尊貴到遠遠凌駕於瓦德林家族之上。可相對的，這也意味著她的一言一行將受到無數約束。自由，已經不再完全屬於她。*****
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彼岸的座標更新，兩百年的旅途累積的意志，以劍的形式傳承下去。看更多我要大聲說1小時前
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