這篇大致上敘述的是光源氏年輕時候到出家之前的事情。
<幼年．青年時代>
有一子自小由當時宮中桐壺更衣生下，桐壺更衣並非是貴族出生，所以遭受欺負，但是因為受到當時的桐壺帝寵愛，所以此子等於是有保護人而沒有受到過份欺負，之後親生母親死亡，此子15歲行冠禮，皇帝則另改娶桐壺更衣的異母妹藤壺皇后，此子則沒有繼承太子的位置而降為臣下，賜姓源(皇族降為臣下都賜姓源)。
當冠禮的時候此子因為光彩逼人，所以被稱為光華公子，後面成為臣下賜姓源氏，也就是後人所稱的光源氏。繼母藤壺更衣只大光源氏五歲，兩人也沒有母子關係的隔閡，兩人朝夕相處，美好的初戀情人形象在光源氏心中不可抹滅。
對於藤壺母后的愛戀跟互動到後來紫的出生以及跟紫的互動可以說是前40話整個故事的大主軸。
在第二篇--帚木這篇裡面光源氏跟好朋友--頭中將以及其他兩人在雨夜中評論女性，被稱為雨夜之談。光源氏在這段時間中交往的女性，很多都是第二篇--帚木中所提到的不同個性的女性。
而光源氏在這段時間在心中評斷女性也多以這一篇所提到的女性性格作為標準跟參考，例如體態輕巧但是態度保守的空蟬，或是態度死板也不怎麼值得交往的女性末摘花，或者是很耐看的夕顏(夕顏是朋友的老婆之一，連朋友的老婆都泡)，個性良好不與人爭鬥的花散里，或者是雖然身分高貴，但是態度太嚴肅的正室葵夫人，以及容貌雖然好，卻容易記恨的六条妃子。
但是無論哪一位，光源氏都認為比不上繼母的形象，然而跟繼母的關係並不能公開於世，於是光源氏深感所苦，再繼母出家的同時，決定把跟繼母同血緣而且判定為長大後像貌相似的小紫(若紫篇)帶回家，將其從小教養，使其長大後成為自己”理想中的女性”。
實際上最後也成功了，紫成為大家都認同，光源氏也極度喜歡的女性，兩人生活算是相當美滿，這就是所謂的光源氏計畫的由來。
(至於藤壺母後跟光源氏私通生出的兒子後來當了皇帝，稱號冷泉帝，冷泉帝一度知道事實後還想讓位給光源氏。)
在這段到留放須磨的故事前，在中間都是泡妞的過程，除了喝醉酒裝瘋外，也有強把人帶出去約會然後害女方(夕顏)在外嚇死的情節，但是光源氏還是不停的用眼淚跟帥氣的外表勾起女性的愛慕。
(被害死的夕顏(好友頭中將的老婆之一)有個女兒叫做玉蔓，是後面某幾篇的女主角)
<青壯年．中年時代>
其中一個光源氏交往的對象，是其兄長(朱雀院天皇)的妃子朧月夜，光源氏到處泡妞，最後因為泡了皇上的妃子朧月夜，被一個親王抓個正著，最後被貶到須磨地方。好運地被拯救(拯救方式有點離奇，後兩篇再談)，還遇到明石道人許配女兒明石君給他，在外的期間生了一個女孩子，這個女孩子被紫夫人(紫 上)教養長大，成為後來的明石皇后。
明石皇后的母親明石君在書中似乎被評論為跟紫夫人幾乎不相上下的側室，生下的女孩子也相當不簡單。
回京後光源氏當上高官，除了慢慢晉升，主管朝政，還常常舉辦各種琴棋書畫比賽，也新蓋了居所並且整修屋子，把所有以前結識並且缺乏照顧的女性結來就近照顧，大概從須磨篇到新菜篇(光源氏40歲)又是故事的另一個階段。
光源式不在期間，弘徽殿太后(原先是皇后)跟其他人要推舉八親王(排老八，跟朱雀院皇上同輩)的人來當皇帝， 可是失敗了，這個八親王的兩個女兒跟另一名私生女是最後十篇故事的女主角
六條院整修完畢後到玉蔓(收為養女)出嫁，大概又算是一個階段，光源氏依然沒有放棄當一個偉大情聖的夢想，連玉蔓都想泡，不過玉蔓後來被另一個髭黑大將給娶走了。
沒有得逞真是可喜可賀(笑)。
<老年>
從若菜上下篇到雲隱篇(3x篇~42)除了記載了光源氏跟紫夫人的40大壽，也有寫夕霧終於跟光源氏的好友(年輕時的頭中將)達成和解，跟愛人也是青梅竹馬的雲居雁結婚，而此時光源氏跟明石君生下的明石公主也被紫作為義女養大，公主送進宮後成為冷泉帝下一任皇帝(朱雀院的兒子)的正室，也就是後來的明石皇后。
之後就是紫發願出家，中間還請人來進行法華八講，但是最後不受光源氏答應，生病後死亡，到光源氏隱遁出家的諸件事情，從小紫-->年輕的紫-->紫夫人大概連貫了整個故事的內容。
光源氏晚年從兄長朱雀帝那娶進的三公主，被好友(頭中將，現在已經是退休太政大臣)的兒子柏木衛門非禮生下了薰君，但是光源氏認為這是其該承受的報應，還是將薰君好好地養大。
紫夫人死亡後光源氏便厭世出家，以雲隱篇作結。
最後一回雲隱篇是只有標題，沒有內容的，說法有很多，總之對於光源氏出家後的情形並沒有相當描寫(和尚生活大概也沒啥好寫的?)。
光源氏年輕時算命知道他有一個兒子會成為皇帝，一個會成為大臣，一個則是成為皇后，不過他自己卻還是只有臣下命，可以說他用自己的後代統一了王室，以現代的角度看來可說相當的瘋狂。
薰君跟明石公主的第三個兒子匂皇子之後與前面所說政變失敗的八親王的三個女兒(大女公子 二女公子 浮舟)發生的錯亂戀情，就是最後十篇(宇治)十篇的故事主軸。
創作內容
源氏物語概述 (桐壺-->雲隱篇)
源氏物語 (4)