「コロナ第４波」拡大のウラで警戒すべき、次に来そうな「人獣共通感染症」の脅威

全国的に新型コロナ「第4波」が急拡大し、東京、大阪、兵庫、京都の4都府県を対象とした緊急事態宣言も25日から発令された。長きにわたるコロナ禍の正念場を迎えている中、さらなる感染症へも注意を配るべきと指摘するのは、『馬疫』(光文社)を出版した作家・科学ジャーナリストの茜灯里さん。今そこに存在する、新たな「人獣共通感染症」の脅威とは？

人や鳥が日本に運ぶ新しい感染症

　2021年3月30日、アメリカの大手通信会社ブルームバーグは、世界保健機関(WHO)と中国が2月に行った新型コロナ起源調査の報告書の草案を独自入手した。草案には「新型コロナウイルス(SARS-CoV2)の起源はコウモリで、コウモリから別の動物(ウサギやミンクなど)、別の動物からさらに人に感染したと思われる」と書かれていた。

　つまり、新型コロナウイルスは「中国科学院武漢ウイルス研究所からの流出」ではなく、どこかで自然に発生した「人獣共通感染症」なのだと、トランプ前米政権の主張を改めて否定したことになる。

　「人獣共通感染症」は、動物から人へ、人から動物へ伝播可能な感染症だ。同一の病原体(ウイルスや細菌など病気を起こす小さな生物)が、人にも動物にも感染する。ウイルスを持つイヌやネコに噛まれて感染する狂犬病、ブタなどの体内でウイルスが増殖し、蚊を介して人に感染する日本脳炎などが、よく知られている。

　ここ数十年間で登場し、致死率の高い病気として人類を震撼させたエボラ出血熱、SARS(重症急性呼吸器症候群)なども人獣共通感染症だ。これらの病気の発生地は海外だが、病原体を持つ動物や人の移動によって、日本にも持ち込まれる可能性がある。現在、日本には、約100種の人獣共通感染症の病原体が存在している。「コロナの次に来る人獣共通感染症」は、すでに目の前にあるのだ。

紀元前から人類を脅かす人獣共通感染症

　人獣共通感染症の歴史は古い。3500年前から2500年前に編纂された旧約聖書には、食べてよい動物(家畜やシカなど)と食べてはいけない動物(タヌキ、ラクダ、イノシシなどの野生動物)が具体的に挙げられている。

　肉食・雑食の野生動物は、多様な動物が持つ未知の病原体を体内に溜め込む。身体についているダニやノミも病原体を運ぶ。人は紀元前から、「食べたり近づいたりすると病気になる動物」の経験則から、人獣共通感染症を認識していたようだ。

　新型コロナのような「感染症の爆発的な流行」も、紀元前から記録に残っている。古代アテナイの歴史家トゥキディデスの著作『歴史』によると、紀元前430年頃に流行した「アテナイの疫病」は、発病すると高熱と激しい咳に苦しみ、嘔吐しながら7～10日で死亡した。ペスト、天然痘、発疹チフス、マールブルグ病と諸説があるこの感染症による死者は10万人で、アテナイの人口の実に3分の1に及んだ。

　紀元後にパンデミック(世界的な大流行)を起こした3大感染症は、ペスト、天然痘、インフルエンザだ。

　ペストは、ネズミやノミが菌を運び、人から人へも感染する。感染後、1週間以内に40℃の高熱が出た後、ペスト菌が作る毒素によって、呼吸困難になったり敗血症になったりして死に至る。14世紀の大流行では、当時の世界人口4億5000万人のうち1億人以上が死亡した。

　現在では、ネズミやノミの駆除や適切な抗菌薬の開発によって、アフリカやアジアの一部の地域以外では流行は見られなくなった。日本では1927年以来、国内発生はない。それでも、治療しなければ今でも60-90％が死に至る危険な病気だ。

　天然痘は、人のみに感染するウイルスが原因の感染症だ。7-16日間の潜伏期間を経て、40℃の高熱が出た後、全身にできた丘疹(皮膚表面がブツブツと盛り上がった状態)が化膿して呼吸困難や強いショック症状などを起こす。30-50％が死に至る。

　日本では奈良時代の735年から737年にかけて大流行し、当時の日本の人口の25–35％にあたる100万–150万人が感染により死亡した。世界でも、20世紀だけで2億人が天然痘で命を落としたとされる。

　ただし、天然痘は人類が唯一、根絶に成功した病気だ。強い感染力を持っていたが、不顕性感染(感染しても発症しないこと。体の中に病原体は持っているので、自分の病気を知らずに他人を感染させやすい)が少なかったこと、良いワクチンが普及したこと、人獣共通感染症でなかったこと、などが根絶できた理由と考えられる。

　インフルエンザは、感染力が強く、原因ウイルスに変異が起きやすい感染症だ。我々が予防接種を受けて警戒する、毎年冬に流行するインフルエンザは「季節性インフルエンザ」と呼ばれる。感染後、数日で38℃以上の高熱や頭痛に続いて、咳や喉の痛みといった呼吸器症状が出現する。高齢者や呼吸器系の基礎疾患を持っているとリスクは高まるが、致死率は0.1％だ。

　だが、1918年から1919年にかけて世界的に流行した「スペイン風邪(H1N1亜型のウイルスによるインフルエンザ)」は、たった2年間で当時の世界人口18億人のうち5億人が感染し、少なくとも数1000万人が死亡した。後の研究で、スペイン風邪ウイルスは鳥インフルエンザウイルスが人に感染するようになったものであることがわかった。

忘れてはならないインフルエンザの脅威

　今年の冬は、新型コロナの第三波(年末年始にピーク)が猛威を振るった一方、インフルエンザの大流行は起きなかった。コロナ対策でマスク・手洗いが徹底され、人の移動や集会が減ったことで、感染の機会が激減したためと考えられる。

　では、インフルエンザは完全に制圧できたのか。

　ウイルスの専門家で「インフルエンザ研究者交流の会」事務局長である高田礼人・北海道大学人獣共通感染症国際共同研究所教授は、「季節性インフルエンザに対しては多くの人がある程度の免疫を持っていますし、考え得る対策を徹底すれば流行は抑えられる事が図らずも証明されたと言えます。一方、新型コロナに対しては誰も免疫を持っていなかったので、その程度の対策では防ぎきれずに感染が広がりました。今後、新型インフルエンザウイルスがパンデミックを起こす時には、人類は免疫を持っていませんので同じ事が起きます。生活様式が元に戻ると、季節性インフルエンザの流行パターンも元に戻ると思います。引き続きインフルエンザにも警戒が必要です」と語る。

　A型インフルエンザウイルスは感染力が高く、罹患する動物種が多いことで知られている。全てのA型インフルエンザは、元をたどれば鳥インフルエンザウイルスに行き着く。野生の水鳥が腸内に持っているインフルエンザウイルスは水鳥には悪さをしないが、水鳥から家禽(ニワトリやアヒル)へ感染するようになると、神経症状や呼吸器症状を起こすウイルスに変異する事がある。さらに、鳥のウイルスがブタを介して人に感染したのが、人のインフルエンザの起源とされる。

　鳥や人以外の、犬、馬、豚、クジラ、アザラシなどの動物にも、インフルエンザはある。とはいえ、今のところ人に感染するのは、人のインフルエンザウイルス以外では、鳥や豚由来のウイルスの一部だ。2000年代以降は、従来から流行している「季節性インフルエンザ」以上に、動物由来の新しい「パンデミック・インフルエンザ」が発生する危険性が問題となっている。

　「皆さんの多くは過去の感染あるいはワクチンによってインフルエンザに対する免疫を持っているにも関わらず、罹った時は高熱を出して何日も寝込む事があるでしょう。若い人は大丈夫という事もありません。つまり、基本的な病原性はインフルエンザウイルスの方が新型コロナウイルスより強いと思います。免疫が全く無い状態を想定すると、インフルエンザという病気は皆さんが考えているよりもっと重いものなのです。そういう感染症を引き起こす新型インフルエンザウイルスの元になるかもしれないウイルスが、中国などの家禽や家畜の間で流行しており、時々人に感染しているので警戒が必要です」と高田教授は警告する。

　もし、パンデミック・インフルエンザが起きたら、新型コロナの場合のようにワクチンが作られるのだろうか。

　高田教授は「パンデミック・インフルエンザのワクチンは新型コロナの時と比べると速やかに作られると思いますが、これまでと同じ製造方法では効き目が弱いかもしれません。インフルエンザと新型コロナでは、ワクチンの作り方や原理が違います。もし、インフルエンザワクチンも新型コロナと同様の方法で作れば、副反応は増えるかもしれませんが効果は高くなる可能性はあります。インフルエンザウイルスはコロナウイルスよりも変異しやすいと考えられますので、ワクチンの効果の持続性という点では、恐らくインフルエンザの方が厄介だと思います。新型コロナウイルスがこのまま人類に定着し、抗原変異に応じてワクチンを変える必要が生じるかどうかは今のところ未知数です」と説明する。

　さらに、インフルエンザ以外にも注目すべき新興・再興感染症として、高田教授は、ウイルス性出血熱や節足動物媒介性感染症を挙げる。

　「発生地域が限られているエボラ出血熱のような感染症も、世界的な脅威になる事は記憶に新しいと思います。蚊やダニが媒介する様々な感染症も発生地域が拡大していくと予想されます。さらに、未知の病原体も自然界には沢山潜んでいるはずです」

ペットから人に感染する致死率の高いSFTSウイルス

　ダニが媒介する感染症の中には、致死率が高く、すでにウイルスが全国に広がっているにもかかわらず、一般にはなじみの薄いものがある。

　「重症熱性血小板減少症候群(SFTS)は、有効な治療法がなく致死率が高い、危険なウイルス性感染症です。野外にいるマダニに噛まれて、人や動物に感染します。感染したペットから人への感染も、実際に起きています」と東京大学附属動物医療センター・内科科長の桃井康行教授は注意喚起する。

　SFTSは、2011年に初めて原因のウイルスが特定された新しい人獣共通感染症だ。野外にいるウイルスを持っているマダニに、人や動物が噛まれると感染する。症状はウイルス性出血熱のクリミア・コンゴ熱に非常によく似ており、6-14日の潜伏期を経て、発熱、下痢や嘔吐、意識障害、出血症状などが起こる。人での致死率は10-30％と高い。桃井教授によると、ネコでの致死率は60％にもなるという。

　近年は中国で流行しているが、日本でも2013年1月に海外渡航歴のない者の感染が初めて確認された。国立感染症研究所によると、国内の感染者は573人(2020年12月30日現在)で、75名が死亡している。発生はダニの活動時期である5月から8月が多く、今のところ西日本に集中している。しかし、2013～2015年にかけて全国調査を行ったところ、SFTSウイルスを持つダニが全国に分布していることが確認された。

　桃井教授は、「人が感染しないようにするためには、マダニに刺されないようにすること。ペットの感染を防ぐには、野外に出さないことが有効です。感染動物の血液、糞便、唾液等にもウイルスが存在します。感染して弱っている動物の看護をする、触れることで人に感染することもあります」と警告する。実際に、2017年には、弱った野良猫の看護をしてSFTSを発症して死亡した事例もある。感染動物から咬まれると特にリスクが高いので、ペットでは外出可能なネコが体調を崩して帰ってきたら要注意だという。

　感染は薬で予防はできないのだろうか。感染・発症したらどうすればよいのだろうか。

　「このウイルスに対するワクチンはありません。動物病院では、ダニを防ぐ薬が使われています。けれど、多くの薬は、動物に寄生し吸血したダニを殺す効果で、吸血自体を防ぐわけではありません。だから、薬ではSFTSを不完全にしか防護できません。感染して発症すると発熱などがみられますが、症状からSFTSを疑うことはまず無理です。医師や獣医師もこの病気に多く遭遇しているわけではないので、『弱った動物に触ったことがある』『外に行くことがあるネコだ』など、診断のヒントになることを申告して疑ってもらうことが大切です」と桃井教授は語る。

　せめてもの救いは、SFTSは新型コロナのように飛沫感染するわけではないので、爆発的な流行は起きにくいことだ。だが、現在は西日本に限定されている発生が、今後は関東以北にも広がってくる可能性は高い。このウイルスはペットが絡む致死性の人獣共通感染症であり、今、現実にある危険として人もペットも注意が必要だ。

　新型コロナの早期の収束が切望されている。しかし、生活様式が戻り、人や物の移動が復旧すれば、飛沫感染するインフルエンザは大流行するかもしれない。SFTSの患者が全国に広がるかもしれない。誰も免疫を持っていない新たな人獣共通感染症が海外から持ち込まれる可能性も上がる。

　人と動物を守るために、次に来そうな人獣共通感染症の情報を前もって知っておくことが重要だ。
https://news.yahoo.co.jp/articles/7218d3c1ce1cd2e89c4e2d23f8c7723152237d9a