雪停、天明了。艾莉絲對著桌子隔壁乾掉的食物沉思,她聽了快一整晚的風嚎。有鈴聲,報紙僵硬的躺在樓下,外面天寒地凍。
每家電視台都在議論著這怪異的氣象。人們提出各種科學解釋,但都快立夏了。
「快速的高壓冷氣團形成……其實,這早有徵兆……」
她拿著遙控器。
「以現在地球的結構來說,這不無可能……」
「星象發生了奇怪的變化,似乎像說好似的通通罷工一天……」
「有個極恐怖的靈魂進入我們的世界!星辰停止轉動,宇宙的未來打住了。凶兆啊……」
「因為極端氣候,據估計會有超過五十位以上的流浪漢凍死在街頭……」
艾莉絲把電視關了。
她到外頭撿起報紙。紙面很冷、沒有生命力,一開始還凍的撿不起來。她出來只套了件大衣,沒戴手套。平常活絡的街上沒什麼人。她也沒那個心情去散步。
不曉得那個瘋子布魯克怎麼樣了?
「唉,我忘記把他的臉照起來。」
突如其來的雪把小城給凍結,它難得有藉口可以休息。路上商店都沒開。還有人在辦公嗎?艾莉絲打開存糧,研究起三角函數和那本心理測驗,就消磨了一個早上。
傳來了按鈴聲。
「這時候?什麼人。」
那個盤繞她思緒半天的人像沒事一樣走進房來。
「你跑到哪去啦?」
「我也說不清楚,好冷啊!我應該是到了這附近的圖書館,我沒有證件進不去。拉瓦倫小姐,妳有圖書證嗎?」
「老天,你竟然沒被凍死!」艾莉絲看著布魯克身上單薄的衣服,好生意外。「你身體到底什麼做的?」
「我住在旅館啊。」
「旅館?你又沒有錢。」
「我有錢啊,妳看。」他把一捆現金放在桌上,又說。「這是我在股票市場賺的。」
艾莉絲一時說不出話。「你怎麼弄到的?」
「我也不知道。我記得我出了圖書館後剛好叫到輛車,但我忘了這裡的地址,司機以為我在戲弄他,於是就把我丟下車。剛好把我丟在交易所門口,然後不曉得什麼原因,總之有人借我筆錢,然後這些錢就這麼來的。」
艾莉絲驚訝的一時語塞。
「我也不想白吃白住。對了,你們那家交易所有一隻牛的雕像。」
艾莉絲只是上前搓了下那捆錢,覺得那錢身上有股不祥的氣息。
「謝謝,布魯克先生。」艾莉絲勉強擠出話來。「你回來就好。」
艾莉絲再度拿起了剛才看到一半的數學起來看。
這個時代,科學成了種理性的信仰,人們想方設法尋求種科學的解釋來心安理得。要是當中無法解答,人們會怎麼樣呢?
「對了,拉瓦倫小姐。我想借這裡圖書館的證件,不曉得妳有沒有一張?」布魯克見艾莉絲埋頭進書裡,也有樣學樣的拿起本書。「妳這裡也有小說啊。」
他拿起的正是瑞文留下來的小說,他讀得興致盎然。
「寫得還不錯,滿好笑的。」布魯克滿足道。「當個輕鬆小品還不錯。」
艾莉絲突然好奇。「你有被書迷恨過嗎?」
「不知道。我不怎麼有名。」
「世上的人無奇不有。」
布魯克看了一下封面。「喔,是暢銷書啊。」
「聽說這人已經被人討厭了。」
「長江後浪推前浪。沒有人會永遠站在舞台,很快就會有新人崛起。一直是這樣,這是自然的一部份,沒有人能真正箝制住它。七年前,我知道了一個新的……算專欄作家,之後我就沒在看他了。然後有一天,偶然的巧合,在一個影片裡我又想起這個作者,我心懷忐忑去翻了下文章,結果他消失了。而那個時代紅極一時的現象如今又留下誰呢?」說罷,他安靜的闔上書。「唉,我也好想揚名立萬啊。」
「我把卡借你,但你得乖乖地遵守一個原則,不可以不告而別。」
夜,下雪後的第一次步行,艾莉絲找熱尼雅。一個看似瘋癲、缺牙的老者登箱子一呼,對著路過的行人口沫橫飛。這老者穿著件大衣,鬍子骯髒油膩,像顆乾掉的蘋果,一隻眼睛瞎白了。
「真相,這就是真相!唯一的真神顯靈了。世界末日就要來啦!聽我說,選民們,你們要做好準備,在最後的審判前,所有的善惡都會聚集到祂面前!但,不要害怕,因為祂已經讓我們具備一切能夠撐過考驗的能力,你們要做的,就是堅定自己的信念。」
一場雪後,又揚起了末世的言論。
「可不能不信啊。這個老人說的有理。」熱尼雅緊張兮兮的提醒著。
路上一堆傳單,還有看板,是最近剛要上映的電影。傳統的爆米花片,拯救世界,聚集眾多年輕可口的演員,千萬巨資打造,各個俊男美女。這些廣告肯定燒了不少錢。
「騙子。」艾莉絲對著電影看板說。「不用看我就知道是爛片。」迎面吹來不小心脫落的廣告單砸到艾莉絲的臉上。「這裡怎麼突然變得這麼亂啊?」
「記得我上次跟妳說的靈性的測驗不靈了嗎?」
「喔,妳算出來啦?結果是什麼,妳的朋友把女幽靈驅逐了嗎?」
一談到這,恐懼的情緒彷彿支配了她的面容。「比這更糟……他們說他們也碰到了這種現象,什麼……也算不出來。這東西是現象級的……大能者。它穿過,進來我們的世界,如果不把它趕走的話……但我們能做什麼?渺小的我們在他面前不過是隻螻蟻。上帝呀,請發發慈悲。」
艾莉絲打消了本來想讓熱尼雅這個專家處理瑞文的案子。
她不禁感嘆。「看來偵探還是得實事求是啊。」
「妳說什麼實事求是?」
「沒什麼。」她突然想發發牢騷。「說起來醫生和偵探的性質很像。不管我們怎麼做,死亡率和犯罪率都不曾因此降低過,這裡本身就是個騙局。」說完,她把名單拽在自己手上。
我研究起了這邊世界的文學風格,發現和我那邊的世界大相逕庭。
瞧瞧這些被堆在巨大書架上長灰的書群,像個巨大的象徵盤據在我面前,這個象徵是什麼呢?是人類的想像力?是人對於世界、己身的思想和討論?所有的故事,最終都返回討論我們自身。最近吸引我的是有關機器人的發想,因為關於機器人的都反應到我們本身。如果特斯拉都認為人是在思想和行動上都沒有自由意志的機器人,那我還有什麼好說的呢?
至於這些書有沒有人看,還有多少人去看,圖書館員知道且清楚。
但,我來這裡的目的不是來看機器人會不會作夢。而是為了那兩個素未謀面之人。
我沒像之前在街上見到幻象。但他們在這裡;活在過去的時空,我感覺的到。時空在此因為這些保存下來的記錄重疊了。他們就在這裡的孤僻角落,等待下個到來的人受啟發。我感覺我越來越靠近,心跳越發快速,我要回去了嗎?待我找到,我便能將這種精神發揚光大。而之後會發生什麼事呢?
那是個早上,春風不著痕跡的把昨夜陰冷給吹散。艾琳送丈夫出門,門關上後,心裡不禁牢騷,又個疲倦的開始。處理雜事刻不容緩,這個世界沒有半刻崩塌掉真是奇蹟。這場鬥爭彷彿永無止盡,短暫的勝利只是一時半刻,秩序得來不易,沒有這些人的默默努力,我們早就被灰塵佔領。
人總是留意周遭的變化,當周遭一成不變時,艾琳很快就注意到玻璃窗外站著一個女人,眼睛有神,披著藍色圍巾,隔著窗戶正看她。
「所以,妳已經把事情都弄明白了?」
「差不多了,勒布太太。但我想聽聽妳的理由。」艾莉絲說。
「為什麼我用巫術嗎?」
「為什麼妳那麼恨瑞文?」
「其實我現在有些後悔,我跟她其實並沒有真正實質上的過節。當初情緒一上來,現在來看都是小孩子的意氣用事。」
「妳結婚了,少女懵懵懂懂的突然就長大了。」
艾琳笑。「真有點突然,突然間,以前的某些美好時光就變得不堪回首。」
艾莉絲朝書架看過去,「我以為妳會把它燒掉。」上面竟還擺著瑞文初期的書籍。
「我是燒了,但我又買回來了。」
「為什麼?」艾莉絲詫異道。
「可能是因為一點點留戀吧?她出道時的作品挾著一種特別,無法形容的靈氣。」
艾莉絲再看看書架,發現越容易查閱的架層,放的書比起上層的深沉了些。
「妳願意協助我解開詛咒嗎?」艾莉絲說。
「我猜,瑞文又要出新書了吧?」艾琳道。「好的,如果我還可以彌補什麼的話。畢竟看到她現在這樣只叫人不勝唏噓。」
艾莉絲心想,這個艾琳真的放下了。她已經毫不在意關於瑞文的事情。
艾莉絲把巫毒用的道具放在辦公桌上,同它一起的還有瑞文寄來的限量簽名叢書。電視機裡播著新潮氣泡水的廣告。傳說喝氣泡水對身體有好處。
熱尼雅進門。「我今天碰到個傳銷,纏了我半天。」
「咦?我沒記得我有找妳啊?」
「我是來拿回測驗的,記得嗎?」
在確認過測驗後,熱尼雅去上個廁所。「嗯?有別人住在這兒?」
「我的一個委託人,他現在沒地方住。」
「委託人?」她懷疑的掃過來。露出會意的微笑。
艾莉絲不理她,繼續看報紙。「他是個作家。」
「作家啊。」熱尼雅提起興趣。「有什麼大作嗎?」
「大作?從圖書館回來後他就一直在寫呢。」她彈個響指,意思熱尼雅布魯克正在房間。
熱尼雅正要去看看廬山真面目,可是,她臉色劇變,伸手摸掛在脖子上的項鍊。臉上頓時蒼白可怕。突然一聲驚叫。
「拉瓦倫!」
「怎麼了?」
「妳這邊怎麼會有這種東西?」
艾莉絲往她所指的方向,那不過是一捆錢。「就錢而已啊!」
「但我的項鍊告訴我,它不僅僅只是錢。」
「發生什麼事了?」聽到尖叫,布魯克急忙奪門而出,就問。
可是,所有人都沒想到,熱尼雅看到布魯克,像中了邪似的,慘叫把她的理智融化,連測驗都沒拿就落荒而逃。
「到底怎麼回事啊?」布魯克問。
艾莉絲聳肩,不是很確定。但心裡也泛起疙瘩,看來所有的問題都在這捆錢上。「這真的是錢嗎?」
「當然囉,我還用它買過東西哩。」
艾莉絲也很想這樣想,但熱尼雅的反應;加上她是個靈修者。時空旅行、不可解釋的雪。不然還有什麼解釋?虛應一下,布魯克又回房間了。艾莉絲悄悄的打開門縫,窺伺裏頭寫書的男人,心中惶惶不安。她想起電視機裡說的:有個極恐怖的靈魂進入我們的世界!星辰停止轉動。
可這樣一個不太特殊、又不強壯的人物,難道真能改變星體排列不成?