[達人專欄] 【原創中篇/奇幻】《人與獸的輪舞曲》相逢篇(下)

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這篇小小的極短作品(預計上如此)，是謎團用來找手感用的。

總而言之，相當於中篇故事，各位不用去花太多腦力判斷，敬請好好享受內容即可(假使您確實享受這篇故事的話。)


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十年了。

自從弟弟被野獸人帶走後光陰似箭、日月如梭，十年的歲月就這麼流逝了。那些混雜著美好、痛苦，以及悲傷的回憶，就像是一場模糊的夢境。她快要不記得弟弟的面容，她好怕自己會忘記他。

但那是不可能的──因為姊姊之所能站在這裡，全都是靠著替弟弟復仇的信念支撐她。

那一年，當瘟疫疫情終於趨緩之後，神父帶著孩子離開修道院，前往大城市尋找新生活。姊姊義不容辭地要求加入騎士團。

當然，身為農民的她不可能成為騎士，只能夠擔任最低等的侍童，接受基本武器訓練。

她既是侍童、又要接受訓練。而且做得大多也是力氣活，比如搬運盔甲和長劍之類的工作，另外還得花上大半天把它們擦得亮晶晶的。雖然辛苦，姊姊卻情願幹這些重活，因為和幹活比起來，真正痛苦的是無能為力。

每當她回憶起弟弟被帶走而自己卻什麼都做不到的時候，她便感到心如刀割。

每一天姊姊都是咬著牙，才能夠苦苦支撐下來。一回到馬廄(身為最低階的侍童，她只能住在馬廄)，她就只想躺到甘草堆上去睡覺，一整天的勞累讓她一點胃口都沒有，更何況，配給的那點食物根本不可能吃飽。

回想起過去十年的時光，姊姊有時覺得不寒而慄，那簡直是地獄一般的生活。

可是，她的努力終於在成年那天有了回報。

一名女騎士前輩看上她堅忍不懈的精神，決定提拔她成為團內的一名戰士(冠以騎士之名，實質上沒有提升社會地位)，讓她能夠和其他低階社會出身的女孩加入女騎士團。在那之後，姊姊費了很大的力氣才爬到現在這個領導三十人小隊的隊長職位。

「隊長，伯爵大人找您，請前往他的私人帳篷。」

「搞什麼啊，時間都這麼晚了？我們明天可要發動總攻擊呀！」

「我不清楚，但是他堅持找您。」

「這些貴族真是……唉，我瞭解了。」

栗髮女騎士嘆了一口氣，邁步前往伯爵的帳篷。

夜晚，人類軍隊的軍營內燈火通明，幾乎每一座帳篷都有點燈。這些都是為了要嚇唬敵人之用，讓他們理解到雙方的兵力差異多麼懸殊。

其中最豪華的幾座帳篷，莫不屬於統領總計約三千軍士的伯爵大人。

當栗髮女騎士走進去的時候，伯爵正半躺在塞滿羽毛絨床墊上，背後則靠著同樣柔軟的大枕頭。這裡是他的休息用的寢室帳篷，而非諮詢戰爭戰略功能的軍事帳篷。

姊姊感到一陣莫名其妙。

「請問有什麼事嗎，伯爵大人？」

伯爵是一名典型的貴族，微禿的腦袋中充滿安逸和玩樂，那副大肚子裡也盡是奢侈的美食和美酒。他是貴族，只因為他的父親、祖父、曾祖父、曾曾祖父的貴族，所以他才能夠擁有現在的這一切。

而姊姊生為一屆農民，一輩子也都將以農民的身分活下去；無論再怎麼努力工作，都無法成為地主或貴族。對於這鐵一般的事實，她沒有多少怨言。

只要能向野獸人復仇的話……

「我聽說，妳是擔任明早第一波攻勢的女騎士？」伯爵問。

「是的，伯爵大人。」姊姊回應。

「妳應該知道，衝鋒陷陣的第一人通常都是最危險的。」

「我知道，而我願意冒這個險。」

「妳真的願意嗎？」

「我不懂您是什麼意思？」她反問對方。

伯爵給自己倒了一杯紅酒，以極其平靜的語氣說著。

「妳應該已經發現，妳的團長只是將妳們這支小隊當作敢死隊吧。」

一時間，姊姊握緊雙拳。

「容我直言，伯爵大人。團長對我們有恩。她允許我們這些出身卑微的農家女孩加入騎士團、接受正規騎士訓練，為保護人類出一份心力。難道我要將她當作仇人看待？」

伯爵微微一笑，說：「假使妳將當作恩人看待，那妳就真的是一名愚蠢又天真的鄉下小姑娘。」

「什麼？！」姊姊氣得差一點就拔出武器。

「妳和妳旗下的隊員出身卑微，這一點妳非常清楚。妳們這群女人有絲毫沒有成為正規騎士的機會，也無法被那些貴族女性所接受。正因如此，團長才總是派遣妳們進行最危險的衝鋒。因為妳們這些村姑死不足惜！」

「我……我喜歡衝鋒陷陣的感受！」姊姊打斷她：「筆直往前衝刺，將眼前的一切給打垮、擊退，沒有什麼比這更好的！」

「為此犧牲性命也在所不惜？」

「團長賜予我戰鬥的機會，我能上場殺敵就是我的福氣。」

「哎，這就是我和騎士團團長不一樣的地方了。」

「什麼？」姊姊又說了一次，但這回語氣中含有更多疑惑。

「我可以動用自己的權力，讓妳們不必做這麼危險的事情。不過，前提是，看妳願不願意陪我過一夜。」

「你──」

沒等栗髮女騎士發作，伯爵便繼續說道：

「一次就好，當然，除非妳喜歡上我，我們就可以繼續下去。我們可以達成協議，我把妳的騎士小隊安排在安全的位置，又或者擔任營區的守衛。重點是，沒人會知道。」

「要是我拒絕呢？」

「那麼明天一戰後我會隨便找個罪名丟到妳身上，像是意圖勾引貴族來逃避前鋒的職責。」

「沒人會相信你。」

「真的嗎？我貴為伯爵，妳只是小農女。我只需要動用點關係，妳和妳的同伴就會通通下獄。」

女騎士沒吭聲。看她緊抿嘴唇的模樣，伯爵以為她默許了。於是，他慢慢靠近她，試探性地伸手摸上對方的雙腿。她沒有動，只有身體微微顫抖。看樣子，他們可以在帳篷內親熱一下，沒有人會知道。或許進展不到主戲，但那無妨。未來會有更多時間……

「說不定妳會覺得是一種享受，很多女人都有這種感覺。」

姊姊轉過頭，臉上露出鄙夷的神情。伯爵的手延著她的大腿往上摸──

這時她忽然往旁邊閃，他立刻抓住她的手腕。

「別碰我！」

伯爵放開栗髮女騎士並且雙手舉高，但不是因為她的命令，她不知什麼時候已經拿著一把匕首頂住他的咽喉。

「妳、妳做什麼？！」

「擔當前鋒是我的榮耀……是屬於我們小隊的榮耀。你這名貴族連榮耀兩個字都忘記了，簡直是貴族之恥。」

「該死的村姑，妳到底知不知道自己的處境？」

「當然。」

她吹了聲口哨，立刻有五名全副武裝的女騎士走進來。伯爵的臉色頓時變得慘白。

「我們都聽見你您和隊長之間的談話，以及對她提出的骯髒提議。」其中一名女騎士說，她是姊姊的隊員。

「那又怎樣？妳們要砍了我嗎？」

「我只是要你清楚明白，別想打隊長的主意。我們都是受她提拔入隊的，要不然我們可能會在街上乞討或餓死在荒地上。我們願意為隊長赴湯蹈火，在所不辭。」

「只有三歲小孩才會如此天真，而且是非常笨的小孩。」伯爵咬牙切齒道。

「隨便你怎麼講，伯爵大人。」姊姊挺身說：「像你這種人永遠無法理解我們之間的情誼……另外，你也永遠無法理解我的復仇之心。」

語畢，她和其餘的女騎士隊員轉身，頭也不回地離開帳篷。

＊＊＊

「把他綁起來啦！」

還未意識到發生什麼事情，弟弟已經被一群女獸人五花大綁綁起來，然後丟到下達命命的獸人面前。

「這是怎麼一回事？」弟弟一臉慌慌張張地問道。

寬敞的帳篷內，擠滿了獸人傭兵團各部門的領隊。她們之中有人馬娘姐姐、犬人姐姐、貓人姐姐……以及最高領袖，獅女大姐頭。

「把剛才說的話重述一遍。」人馬娘姐姐命令。雖然她平時的態度總是冷冷的，但這還是弟弟初次見到她對他射出敵意的目光。

「我在修道院遇上了一位年輕女士……」弟弟小心翼翼說道

「再來。」

「我猜測……喔不，我認為她正是我失散多年的姊姊。」

「接著呢。」

「呃，差不多就是這樣了。」

「少給我打哈哈！」馬娘姐姐以誇張的動作直指弟弟，提高音量喊道：「你忘了講你那位親愛的姊姊，竟然成為一名女騎士！」

「出於她對野獸人心懷恨意，十年前──」

「十年前發生什麼事情，大姐頭已經跟我們說了。」馬娘說：「當初她為了好玩而把你擄走，這種小事她記得一清二楚。」

「原來這是「小事」……」弟弟嘀咕道。

「所以，大姐頭今年究竟幾歲──咕哇！」

一旁，某個犬族姐姐才剛發出聲音，馬上就被獅女手中彈出的小石子打中額頭，當場昏了過去。

「為什麼要把我綁起來？」弟弟問。

「現在問問題的是我，閉上嘴聽清楚了。」馬娘說。

「我在聽呀。」

「既然你如此確信那名女騎士是失散多年的姊姊，你為何沒有隨她離去，而是乖乖回到綁架犯這一方？你跟她相認了嗎？」

「沒有。」

「你跟她親親了嗎？」

「沒有啦！」

「你跟她示愛了嗎？」

「也沒有啊。」

「最起碼有抱一下吧！你到底是不是隻雄性人類呀？」

「就說沒有了咩。」

「貓隊長！」

「咕哎？！」

獅女二度彈了一下手指，掌中的小石頭射中不知何時插話進來的貓姐姐額頭，當場讓她和犬姐姐一樣的姿勢倒地。

「態度給我認真一點！」馬娘環顧四周的隊長，以老師教訓學生的口氣罵道：「妳們難道覺得這情況很有趣嗎？」

「是啊！」「的確很有趣。」「巧合到不可思議。」「超想知道後來的發展！」

眾野獸娘隊長紛紛點頭。

「大姐頭！」馬娘邊喊邊怒瞪自己的上司。

此時，獅女終於開口說話了。

「放輕鬆點啦，人馬隊隊長。」她擺了擺手，說：「反正小老弟不也回來了嗎？真是可喜可賀、可口可──」

「一點都不！」馬娘趁著獅女還沒說出危險的詞彙前打斷她：「也許他已經向人類一方通報我們的兵力佈署，掌握我方的一切行動。」

「我才沒有說！」弟弟反駁。

「閉嘴！」馬娘說：「現場就你最沒資格講話，因為你很可能變成人類的間諜。」

「但我回來了。」

「為什麼？」

「因為我想救兩位姊姊……大姐頭和姊姊！」

突然間，獅女單邊的眉頭一翹，上唇略微翹起，露出興味盎然的表情。馬娘感到一陣不安。每當大姐頭決定力排眾議，不顧別人勸阻，做出某些冒險事之前都會露出這副表情。

「你這是什麼意思？說來聽聽。」獅女問。

「假如我當場坦承自己的身分，也許姊姊會相信、也許不。無論是哪一種狀況，加入人類一方我都幫不上姊姊，我終究只是個無名小卒。而姊姊堅持以武力奪回這片土地的控制權……至少，等到這場戰爭結束之後，她才願意卸甲回老家。」

「哇哈哈哈，實在太天真了，說出這種話的傢伙沒一個活得下來啦！」獅女捧腹大笑，好像聽見什麼世紀大笑話。

弟弟可沒有笑，他繼續說下去。

「於是，我想向大姐頭請求一件事情。」

「什麼事？」

「我希望能夠用計活捉姊姊，這樣子她在明天的戰役就不會死了。」

「好哇！」

「咦？」

這種事不能強人所難、戰爭中絕對會出現傷亡、拜託了也沒用、見鬼去吧！……弟弟早有心裡準備接受這些回答。

然而，獅女並沒友對眼前名青年說出「不」字，反而異常乾脆地答應這件事。對方平靜的神情使他一陣啞然。

「別把嘴張得半開，給我閉起來。你那表情看起來很白癡。」獅女淡然說道。

「大姐頭，妳……妳答應了？」

「趁我還沒反悔前，快點說出那充滿魔法的「神奇字眼」。」

「謝謝！」弟弟立刻鞠躬致謝。「謝謝妳，大姐頭！」

「瘋了！全瘋了！」馬娘姐姐似乎很生氣。

這是當然囉；因為她除了率領傭兵團中的騎兵隊之外，還同時身兼軍師的身分。

「要在混戰中活捉一名士兵已經夠困難了，更何況對方是一名受過騎士訓練的女騎士！」

「要在急流中抓一隻特定的魚的確很困難。」獅女點頭承認。

「那妳還──」

「那麼，抓一群魚呢？」

「妳的意思是……不不不，這依然太瘋狂了！」

這時候，獅女銳利的目光投射到弟弟身上。她臉上已無絲毫戲弄或開玩笑的神情，取而代之的是獵食者掠食獵物殺氣騰騰的氛圍。

「我相信你多少有些想法，才膽敢對我提出這種無理的要求。對吧？」

獅女大姐頭不只重情重義，更重視身旁夥伴性命。因此這個問題答案只有一個，要不然弟弟非常確信自己會被獅女撕成碎片。

所以，他回答了：

「是的，我有個大膽想法……」















(待續)




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