伊爾莎調整呼吸，踩著帆布鞋逐步攀上潮濕冰冷的樓梯，沉重的腳步聲在斑駁的水泥牆間蕩漾。
她仍無法平息滿腹怒氣。自從有記憶以來，她就不是個善於忍耐的女孩，不管在弱肉強食的街頭、無遠弗屆的網路、甚至在高中那堂令她決心休學的文法課中，有仇必報向來是她的風格──無論對方是街坊鄰居、網路警察或是態度惡劣的教師，都曾慘敗在她的報復之下。
和阿普拉帝相處的這幾個禮拜中，她一度為自己成長的耐性沾沾自喜，直到今天早上那象徵最後一根稻草的衝突為止。起初她還能看在佩奇的份上壓下悶燒的情緒，她不斷說服自己相信佩奇的判斷、相信阿普拉帝身為傭兵的專業、相信時間能夠治癒他腐爛的傷口，然而耐心換來的回報卻是一場天大的笑話。
她再也忍不下去了。
伊爾莎拉了拉連帽外套的衣角，內心那道微弱的嗓音徒勞無功地阻止攀升的步伐，那嗓音訴說著對阿普拉帝更像人類那面的感受，低語那些與他相處的短暫時光，和他無意洩漏出的苦痛。那哀傷的神情、面對強敵時不屈的抵抗、在霧中稍縱即逝的溫柔與陷入瘋狂時彷徨失措、求助無門的哭喊，那嗓音呢喃著這些求救的徵兆，說服她停下腳步，在事態無法挽回之前離開此處。
我才不要替他的行為找藉口，絕對不要！他太過火了，我絕對不會原諒他的！可惡，他竟敢用老媽的死來羞辱我……沒門，我心意已決！我需要發洩積累已久的怒火、需要讓自己的耐性獲得甘美的獎賞！然而，阿普拉帝不能因此死去，伊爾莎很清楚當佩奇氣炸時會導致什麼樣的後果。雖然她說得輕描淡寫，但那次把桑庫多軍事基地的飛彈全數指向洛聖都、差點造成毀滅性的災難後，她就再也不敢挑戰佩奇的底線。一想到這，頭皮反射性地掠起一陣酥麻。
我會克制，她對自己說，別搞出人命就好，那個白癡得受到教訓，否則永遠學不乖。而且理論上賈希歐不可能知道我替阿普拉帝工作，我的身分只是一個想賺一筆的駭客，不會讓人起疑的。她抬頭看向樓梯盡頭的破舊木門，嚥了口口水。勇敢點，伊爾莎，交出資料，拿了錢就閃人。在我找到下一個雇主之前，五十萬元夠我用一陣子了。
門口的守衛推開門，偌大空蕩的辦公室映入眼簾，伊爾莎謹慎踏上損耗嚴重的地毯，木門在身後砰然關上。她的目光被辦公室底部的巨型木桌所吸引，因為在辦公桌後頭，身材魁梧、頂著紅髮的賈希歐正閃著淺色藍眼，如同一頭埋伏獵物的野獸般直盯著自己。他穿著一件素色的馬球衫、簡單平直的西裝褲，就像隨處可見、鍛鍊有加的中年男子，但如此無害的外表騙不了伊爾莎，那些關於賈希歐的傳言無意間閃過腦海。她沉著以對。
就在此時，她突然感覺自己越往前走，整個人就越加渺小，她十分厭惡這樣的渺小。笑容滿面、熱情張臂迎接的幫派首腦勾起她一股警覺的本能，令她不禁縮回步伐，力圖對抗從腹部湧起的噁心感與自賈希歐肩上展翅的脅迫感。
「歡迎，小娃兒，歡迎來到維戈斯幫。」他箭步移動到伊爾莎面前，伸出粗糙的大手，她猶豫地相握。從那強而有力地掌握中，她感受到一股流淌在血脈中，毫無道理而深沉的仇恨。「很高興妳能來一趟，當我收到妳的消息時，我可有多驚喜啊！」
「我只是來交易的。」伊爾莎簡短地說，賈希歐帶來的壓力遠超乎她的想像，她不自在地變換重心，希望盡快將這間不祥的辦公室和在這之中發生的所有事情拋諸腦後。只可惜賈希歐不這麼想。
「我明白、我明白。」他走到辦公室角落的酒櫃，拿出一瓶威士忌和兩個杯子，酒瓶開啟時，她聞到上好威士忌散發出的煙燻氣味。「妳掌握了我的目標之一，那位阿普拉帝的情報，而妳想用這些情報換取白花花的銀子。這都沒問題，只是一場乾淨俐落的交易，妳沒必要這麼緊張。」賈希歐遞出酒杯，伊爾莎搖搖頭。
「我很快就會離開。」
「別這麼急，年輕的駭客，沒有別人會打擾我們，時間多得是。」他坐回辦公桌後頭，優雅地抿著酒。「妳似乎在妳這行風評不錯，我希望這代表貨物的品質，畢竟五十萬不是小數目，我想妳能理解。而阿普拉帝也不是什麼人都能接近、甚至取得情報的對象，老實說，目前只有妳提出交易請求。」
伊爾莎點點頭，雙眼緊盯著悠閒品酒的壯漢，他不疾不徐地乾掉杯中物，而後微微瞇眼仔細打量她、幾乎到了難以忍受的地步。她忍不住道：「請問……我可以檢查款項了嗎？」
他聞言抬起雙眉、看向天花板道：「嗯，很好，既然妳不願意說，那我就直接問了。」
剎那間，四周溫度驟降、彷彿有人將辦公室的冷氣調至冰點似的，陣陣陰風迎面襲來，挾著足以令人昏厥的沉重壓迫感，伊爾莎費了好大的勁才壓下被恐懼逼到嘴邊的尖叫。
什麼……這是……賈希歐身旁的空氣扭曲、轉為血般的沉紅，看似被高溫加熱過，她立刻聯想到影片中那道可疑的煙氣和阿普拉帝的霧氣，這就是他們如此強大的原因……面對這樣的對手……無論是誰都……她痛苦地掰開緊咬出血的嘴，囁嚅道：「問……問什麼？」
「為什麼要出賣阿普拉帝？只不過跟他吵了場架，卻嚴重到必須用這種手段來報復？伊爾莎，別把我當傻子，告訴我妳的動機，向我證明這不是那狡猾小子或是佩奇的陷阱。」除了語氣多了幾絲冷冽外，賈希歐的表情依舊溫和平淡、眉頭連皺都沒皺，但他散發的脅迫感卻猛烈得令她差點站不穩。「很遺憾我必須如此謹慎，畢竟我們正在打仗，死在他手下的墨西哥人太多了，多到超出妳負擔得起的價碼。若能用這點小錢買到維戈斯的和平誠然十分理想，也許是太理想了點。所以，說吧，小娃兒，是什麼事情驅使妳背叛這位強大無情的夥伴？」
「為什麼……你會知道我和他……」在黏糊不堪的強烈氣勢面前，她只能擠出這幾個字。
「精確地說，是赫涅德茲回報的，要監聽你們的行動不是難事。啊……不好意思。」壓迫感在彈指之間消失無蹤，伊爾莎宛若剛從海底直衝水面似地吸了一口氣，雙腿終於不支而屈，冷汗滴落地毯，形成一小潭深色的水灘。「妳似乎不太能承受，抱歉，這是我的壞習慣。」
這就是賈希歐嗎……多麼……恐怖的……伊爾莎不停喘氣，現在她只想逃離眼前這場狂烈風暴、跑得越遠越好，但光是維持跪姿就耗盡她所剩不多的力量。他知道了……我會死在這裡嗎……我能全身而退嗎……她呻吟著抬頭，賈希歐輕鬆的冷笑喚回另一波洶湧的恐懼。不……無論如何，我必須和他完成交易，趁著我還有優勢之前，提出我的條件……堅強點，伊爾莎。
「我和他發生什麼事與你無關，」她盡可能讓聲音清楚些，只可惜跪倒在地、身體因過度緊繃而劇烈顫抖時，這些話聽起來似乎就沒這麼堅定了。「我辭職了，準備從他身上撈最後一票，事情就是這麼簡單。你只需要答應我的條件、付錢、收下情報就行了。」
「條件？說吧。」
伊爾莎撐著膝蓋起身，抹掉額上最後一道濕潤，用她能表現出最具威脅的語調說：「我不管你用這筆情報要對他做什麼，但你絕對不能因此殺了阿普拉帝。擁有情報的你們，可以幹走他的錢、拆了他的車或燒了他的公寓，就是不准利用這筆情報來偷襲他、陷害他或是殺死他。這就是我的條件。」
賈希歐露出歪嘴淺笑，他緩緩扭動脖頸、弄得關節劈啪作響，接著以教導學生般的口吻啞聲道：「小娃兒……這不叫做交易，而是許願。妳只想讓他受點苦，學到些教訓，讓他帶著一無所有繼續對我大開殺戒？這行不通，我的立場不允許我答應這條件，我的人不會同意放他一馬，就算他死個千百次也難以消弭他們的心頭恨；我們都是些粗人，是那種會不小心把俘虜玩弄致死的敗類，要他們放過頭號敵人？不如教他們改邪歸正。」
他替自己添了一些酒，一口飲盡。「我可以同意休兵一段時間，但我不認為妳付得起這段時間的代價，因此，這下反倒是妳給出的貨物不值錢了。天真的小娃兒，妳身處敵營，沒有更多檯面下的籌碼就想跟人談判，」他帶著笑容面露凶光，煙氣從他身上洩出，黏滯的壓力再度灌頂。「可是會受傷的。」
不知是賈希歐的力道放輕、抑或是她的承受力在短短數十秒內強化，這次，伊爾莎頂住萬鈞威壓、站穩腳步挺起胸膛，以輕顫的嗓音道：「我手上當然有你要的東西，我不是毫無準備，我也很清楚你渴求的是什麼。前提是你必須接受我的條件。」
饒有興味的表情又出現在他那張方正的臉上，他半瞇起眼哼聲道：「洗耳恭聽。」
她深呼吸，說吧，骰子已經擲下了……「我能找出史丹利藏的那五百萬。」
沒想到賈希歐聽了卻開始大笑，他宏亮邪惡的笑聲之響亮、暗紅氣息的躁動之狂，整座工廠似乎都跟著晃動。伊爾莎退了一步，不安地看著眼前這位瘋狂程度不下阿普拉帝的大魔頭。「非常好，非常諷刺，太令人喜悅了！小娃兒，妳表現得出乎我預期，值得嘉獎。藉由延長阿普拉帝的性命以換取這筆意義深遠的錢，如此天降大禮，我豈能不接受？成交了。」
賈希歐的轉變令伊爾莎措手不及，眼前狂妄的獰笑似乎透露了一絲潛藏在其後的暗潮，她強迫自己鎮定下來，「總之，先給我看看那五十萬，我再交給你們阿普拉帝的情報。事成之後，我再幫你們分析藏錢的地點，找到之後，我會立刻離開。」
賈希歐再度斟滿酒杯，沉下眼道：「如此公事公辦，真令人敬賞。小娃兒，妳現在沒有雇主了，是否有考慮——」
「想都別想，賈希歐！」伊爾莎狠瞪眼前比自己高出半身的巨漢，不屑地吼道：「我只是來這裡賺取我需要的錢，自此我們再無交集，我死都不會替你這個王八蛋工作的！」
「因為這樣做就等於和佩奇為敵，對吧？這樣值得嗎？為了那女人放棄飛黃騰達的好機會？十份不明智。」賈希歐一口乾掉杯中物，冷笑著擦拭嘴角。「事實上呢，對妳而言他們兩個都一樣高傲、一樣不可饒恕，簡而言之，他們都曾傷害過妳。只是妳對佩奇那女人做過的事情一點都不知情，妳對她的恨意本該超越對阿普拉帝的報復，她的謊言，威力可是勝過那小子的子彈。」
伊爾莎繃起臉低聲道：「不許你這麼說佩奇，她是我的恩人、我的導師，沒有她就沒有現在的我。不管你怎麼挑撥離間，是不可能打破我和她之間的羈絆的。省省吧，賈希歐。」
這位紅髮壯漢喀喀笑著，「待我告訴妳事情的真相後，妳就會改變想法了。」他走到辦公室牆上的電視機前，按下開關。「首先，讓我推翻妳對阿普拉帝的堅持吧，饒他一命是個天大的錯誤，那小子，絕對非死不可……」
一輛巨型拖車與貨櫃出現在螢幕上，正是阿普拉帝曾出過差事的檢車段，伊爾莎一頭霧水地看著這部離空地一段距離的影片。此時，阿普拉帝從鐵柵欄外頭奔向空地，他躲在一座貨櫃旁，似乎正在觀察敵人。
「他就在那裡！」破舊的電視喇叭傳出一個男人的聲音，她還聽得懂一些西班牙語，但她看不清對方的長相。
「保護我！我不能死在這裡！你們不能讓我死在這裡！」儘管模糊不清，這確實是一個女人的嗓音，伊爾莎依舊不知賈希歐的目的。
「閉嘴！婊子，給我開槍就對了！」
「不！讓我離開！如果我死了，他就會——」
「我才不管！給我待在這裡，然後把那傢伙找出來，幹掉他！」
賈希歐暫停畫面，興意盎然地說：「如何？有看出什麼嗎？」他按下遙控器，鏡頭切到更近的距離，阿普拉帝開始進攻。
「你到底想幹什麼？這種莫名其妙的東西——」然後她看到了，眼前的畫面毫不留情地重擊伊爾莎的胸口。找到了……
辦公室消失了，只剩下螢幕中暫停的畫格，她聽不見賈希歐猶如惡魔的笑聲、感覺不到擄獲全身的寒意，身體彷彿從數十層樓的高空墜落，直達被黑影主宰的地獄。整個世界在她暈眩的腦袋中融化，她擺脫不掉那深深刻烙在靈魂上的畫面，她的內心放聲尖叫，一股強大、爆炸般的情緒從腹部湧起，將她燃燒殆盡。
怒火燎原。
創作內容
洛城遊客 (2)
