楔子
「踏出這扇門之後，妳就不會回來了吧？」
「不，對妳來說，不要回來比較好。」
「真是寂寞哪，從此之後，這個世界上就只剩下王女『吉兒麗特』。而我，再也沒有妹妹了。」
「真是寂寞哪……」
啁啾的鳥鳴，傳進了高塔上的房間。在堆滿絲綢與鬆軟枕頭的大床上，擁有著黃金髮絲、碧綠雙眸的王女，緩緩地，睜開了雙眼。
Act 1 Oleander
吉兒麗特坐在餐廳的長桌旁，端莊而優雅。只不過，這張長桌，乃至整個黑曜岩砌成了餐廳，似乎顯得太過空蕩。
除了長桌此端的吉兒麗特，與長桌彼端的國王、皇后，這張桌子其餘的位子都是空蕩蕩的。
巴爾王國的巴爾十四世，曾經擁有五個兒子，七個女兒。對人類來說，這樣的數目或許不算太誇張，但是對難得受孕的巴爾(Ba-al)魔族來說，這樣的成績堪稱是人丁興旺。但是，過去二十多年間，在巴爾王國與人類諸國的戰爭中，處於劣勢的人類諸王紛紛派出了殺手，謀害了巴爾十四世的諸多子女，試圖讓後繼無人的巴爾王室因為繼承問題而產生混亂，甚至自動崩潰。
當時，碩果僅存的吉兒麗特被藏了起來，而巴爾十四世則是直接處死了所有擁有王位繼承權的親王，一時間，巴爾王室因為這高壓的恐怖而無人妄動，最終，人類諸王終於被一個一個擊敗、成為巴爾王國的行省，僅有少數佔據天險的王國還在苟延殘喘。
十年前，戰爭終於結束了，但是，巴爾王室卻也搖搖欲墜，無數附庸於王室的種族紛紛注目於巴爾十四世的王位，與他僅存的子嗣。
吉兒麗特抬頭，看向長桌彼端的父王。
頭上長著一對牛角、身材高大的巴爾十四世以巴爾魔族的標準來看，尚在中年。對於女兒的視線，他恍若未覺，只是垂著頭，大口的吃著盤中的食物、喝著杯中的飲料。
吉爾麗特嘆了一口氣。她的父王從來不是一個會與兒女交心的父親，相對的，他永遠都是以沉默來面對他的子女。他的表情似乎永遠都不會改變、而他的身影也似乎永遠都不會傾圮。
他唯一一次失去身為王的沉穩，是二十年前的那個恐怖之夜。
那一夜，無數的人類刺客高手在王宮中肆虐，吉兒麗特看著自己的手足一個一個失去生命，然後，也第一次看到，自己的父王露出傷心父親的憤怒與驚惶。
但是，當吉兒麗特在十年前終於回到王宮時，巴爾十四世卻沒有表現出太多欣慰之情，一如吉兒麗特印象中的他。
吉兒麗特嘆了一口氣，低下頭，不再去看她的父親。身為碩果僅存的王位繼承人，她還得學習許多東西，實在沒有太多時間怨懟自己父親的冷淡。
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「接下來，由財務大臣報告……」
巨大的大殿裡面，大臣排成兩列，而在紅紫色長毯的末端，是一列高起來的階梯。在那之上，有兩張皇座。
吉兒麗特坐在巴爾十四世的右手邊，角上佩掛的金鍊安靜的懸吊著，完全沒有因為無聊或是不耐煩而發出晃動的噪音。
這是吉兒麗特應該做到的，因為這是今年即將成年、正式被封為王儲的她，在朝堂上應有的禮儀。
下面的財務大臣邁開蜘蛛下半身的八條長腿，走到紫紅毯中間，沒有多餘的歌功頌德，而是直接切入正題，開始提案對人類行省增加稅收。
吉兒麗特安靜的旁聽著，在這裡，不只她，就連財務大臣報告完之後，眾多大臣都沒有發出任何聲音。
沒有贊同的低語、沒有不贊同的謾罵，所有的目光都注目在巴爾十四世身上。
「那就這麼辦吧。」
「謹遵王命。」
巴爾十四世點頭之後，原本瀰漫著沉默的大殿，才有少許贊同的低鳴迴盪，而這低鳴也很快就被內務總管的聲音蓋了過去。
「接下來，由禮儀大臣報告，關於第一公主，吉兒麗特‧吉默‧巴爾的成年禮相關細節……」
雖然是自己的成年禮，不過，吉兒麗特的心中卻沒有任何雀躍之情，就連一絲絲的期待都沒有。
只不過，說到「成年禮」這三個字的時候，她的心裡，確實是有些觸動。第一次，她專注的雙眼出現了一絲因於記憶而產生的迷離。
那是她隱藏身分、到民間躲藏時發生的事情。
「……同時，第一公主確立了王儲身分，所以在『諸王之廳』也有了懸掛肖像的資格。」禮儀大臣說到，那雙屬於血族的紅色雙眸直視著巴爾十四世：「如果吾皇同意，請容臣下推薦家族中的頂尖畫師，為公主描繪肖像。」
巴爾十四世與禮儀大臣對視，面無表情。不過，他的眼中出現了些許冷意。
雖然在這大殿中，沉默是主旋律，不過，這次的旋律還是在諸位大臣中引起了些許不安。
不安的躁動在沉默的簾幕後面躁動著，但是，在簾幕前的兩人──巴爾十四世，與禮儀大臣卻依舊對視著。
巴爾十四世依舊面無表情，而禮儀大臣依舊保持著笑容。
「余記得，派蒙卿家中豢養的藝術家，都是人類，對吧？」巴爾十四世用乾澀沙啞的語氣說道。
「這點不必憂慮，陛下。」禮儀大臣低下了頭：「臣下知道吾皇對人類這個種族的信用感到疑慮，所以，在畫師進宮之前，臣下會將它轉化為臣下的血僕，而臣下會直接向他下達指令。所以還請吾皇不必介意。」
巴爾十四世看著禮儀大臣，身上的冷意稍稍收斂了一些，眼中閃爍著思考的光芒。
過了半晌，他才輕輕的點了點頭。
「准。」
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幾天之後，吉兒麗特提早結束了自己身為準王儲的見習，連身上的正裝都還沒脫下，在兩個女侍的陪伴下，走到了諸王之廳中。
諸王之廳中，懸掛著巴爾王國一代代君王的肖像、與他們從其他王國掠奪來的藝術品。
民風剽悍的巴爾王國種族組成複雜，不過，一致的特點就是崇尚武力。但是，就算是崇尚武力的他們，依然有對美好事物的嚮往。
吉兒麗特走過一幅幅巨大的肖像油畫，走過一列列華而不實、鑲嵌著珠寶與金銀的鎧甲與兵器，然後，在一面空白的牆前停下了腳步。
這將是她的肖像懸掛的地方。
看著這面空白的牆，吉兒麗特的眼神再次迷離了起來。
曾經，她也有過一幅肖像畫。小小的，不知道有沒有一尺見方，就懸掛在比這小上很多的小牆上。
事實上，就連那張肖像畫上的臉孔，也不屬於她。
但是，吉兒麗特永遠記得，為了那一張畫，當時拮据的他們花了多少錢，光是顏料、光是畫布，在當時看起來，都是一筆不小的數目；還有，當那張小小的畫，懸掛在那張小小的牆上時，內心的快樂 。
收起思緒之後，吉兒麗特看向諸王之廳最裡面的那扇門。
那裏就是巴爾王國的畫室，一代代被掠奪來的異族畫師都會在那裏為一代代的巴爾王族畫下肖像。只不過，在巴爾十四世對人類深惡痛絕、甚至處死了王室所有的藝術家之後，這裡已經很久沒有被用過了。
吉兒麗特走到了門前，門旁的侍衛為她推開了沉重的木門。
「王國第一公主，吉兒麗特公主──駕到！」待續......
創作內容
練習－－王女的肖像（一）
原創 (1)
