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前言:
《奏樂者系列》是和巴哈姆特作者南雲桅上採用共同世界觀,以各自的觀點與立場進行闡述,故人物、設定若有雷同,皆屬正常現象。
非常謝謝巴哈版友南雲桑的協助,並且為了方便起見會規劃成短篇系列為主。
感謝各位的支持!
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【原創短篇】
《奏樂者系列》
奴隸中的貴族夫人(上)
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陌生人不得往籠內看,因為這些天堂鳥關在裡面。——《從康希爾到大開羅旅遊筆記》
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額頭被人點了一下,阿米莉亞發現自己睡得很熟。
「怎、發生什麼事了……」她睡眼惺忪地問道;與其說真心想知道周遭情況,嘴裡的呢喃反而更接近夢囈。
「醒來,阿米莉亞,我們快到家了!」
「家?」
有一瞬間,阿米莉亞的腦海裡浮現記憶中的那片銀白色世界。
冰涼徹骨的空氣、偶爾飄落的星狀雪花、腳下踩得吱吱作響的厚雪,劈哩啪啦作響的火爐,以及最重要的——溫柔堅強的父母親,還有那位總是精神奕奕,喜愛活潑亂跳的的八歲妹妹。
但是當阿米莉亞睜開眼睛之後,眼前這一切宛如初春陽光下白雪般緩緩融化,最終化為水氣消失得無影無蹤。
取而代之的是完全的黑暗。
阿米莉亞重新閉上眼,並且伸手遮住臉部揉了揉眼睛。過了短短的幾秒鐘,她才慢慢開始適應昏暗的光線,逐漸看清楚周遭的環境。
她發現自己坐在馬車內,屁股下墊著厚厚的動物皮毛,柔軟舒適;車內四壁裝飾得相當氣派亮眼,只不過窗簾緊緊拉上只能讓少許光線透入車內,進而使那些華麗的裝飾黯淡無光。
「唉,妳還沒睡醒嗎,阿米莉亞?」
從身旁傳來了人聲,嗓音當中帶著一股淡淡的懶散,又有種軟綿綿的醉,無拘無束、輕飄飄的感覺。阿米莉亞轉過頭來,看見一名帶著艷麗微笑的成熟女子。她看著阿米莉亞的表情夾雜著一絲嘲弄,彷彿是在說:「妳又來了。」似的。
阿米莉亞隨著對方的視線低下頭,當場嚇了一跳。
「糟糕,口水——」
——口水從嘴角滴下來了。她心想,自己竟然在熟睡時不自覺流出口水來,這實在是太丟人了。
「手帕……手帕在哪裡呀……」阿米莉亞嘴裏叨唸著手帕、手帕,卻怎麼都遍尋不著。
「喏,給妳。」成熟女子遞出一塊手帕給她。
「謝謝妳,貝拉夫人。」阿米莉亞趕緊向對方道謝,然後開始拼命來回擦拭,也不知道自己有沒有擦乾淨。
「不用謝也不用還。真是,睡覺時還會滴口水,妳是小孩子呀?」被稱為貝拉夫人的成熟女子無奈地嘀咕幾聲,轉過頭看向窗子。
「我們快到了嗎?」阿米莉亞問。
「嗯。」貝拉夫人咕噥一聲。她用手撐著頭,百般無聊的盯著不透光的窗簾。
其實這是個笨問題,因為阿米莉亞發覺馬車已經不像先前那麼顛簸。
當她們身在北方邊境的的時候,馬車在行駛時幾乎震動不止。凹凸不平的地面與大小不一的石子,以及偶爾駛過乾硬的車轍總會引起可怕的顛簸。一天坐下來,都快讓乘車的人骨頭都給震散了。
不知從何時開始(大概是她能夠熟睡得流口水的時候吧?),輪下的土地忽然變得平坦,也不會有倒下的枯樹或大石擋住去路,讓她們動彈不得好幾個小時。就算阿米莉亞看不見車外的景象,她也知道自己已經回到奧斯曼帝國的核心領地。
這時候,阿米莉亞想把窗簾拉開一道小縫偷看……
「小心別被外面的人看見了。」貝拉夫人突如其來的警告,讓阿米莉亞嚇了一跳。
「喔、喔!好的。」她點了點頭。
頓時,刺眼的金黃色陽光傾瀉而入,阿米莉亞被照得忍不住別過頭眯起了眼睛。隨即,阿米莉亞感覺光線變的柔和了,眼睛開始適應外頭的光線。
高聳的城牆外圍滿是田野,寬廣的土地種植各種蔬果或花卉,水仙和天竺葵,還有胡瓜、南瓜、西瓜。另外也有高大的樹木,無論是欣賞用的花樹或較具經濟效益的果樹,全都是百花齊放或果實壘壘的狀態。進入城市的幹道上擠滿旅行者、商人……大多數人的頭巾或帽子上都有戴著花朵飾品,男女皆是如此。即便是最粗劣的牛車,也掛著花環,看得出帝國人對於花的愛戴。
閃閃發光的海、熱風,以及建立在白色岩石上的宮殿。高牆、巨塔,以及數不清圓頂圓頂宗教建築位於城牆另一頭。阿米莉亞發現自己正在接近這座位於東西方交會點之間的古老城市。
伊斯坦堡
這裡是阿米莉亞的家,也是所有賈維音樂隊(Giaour Guards)成員的家;而當高聳的橡木大門關上的時候,她們沒有一個人能夠擅自離開此地。
忽然間,阿米莉亞回憶起了某句古老的諺語:「東方文化宛如一座迷宮;我在裡面越往前走,越是變得無法脫身……」
***
曾經有一位古人是這麼說的:「浴池、醇酒和美人腐化了我們的軀體,但這些又何嘗不是生命的一部分呢?」
儘管聽起來固然腐敗到了極點,但某種意義上卻讓人不得不苟同。當你在浴池之中放鬆身心,同時品嚐爽口的甜點與暢飲冰涼的飲品,那簡直是人間至高無上的享受。
這句話,大概也充分描述當下這個空間的景象吧?
這是一間隸屬於帝國軍隊的私人浴場,但是卻不會隨便開放給任何士兵進去;更精準地說,只有賈維音樂隊的女性成員們可以使用它。
這間浴池不大,牆壁是由許多華麗浮雕的石頭所構成。在油燈的照耀下浮雕栩栩如生,彷彿裡面的人物與動物隨時都會走入現實一樣。牆壁上也貼滿為數不少的亮白色瓷磚,地上則以色彩鮮豔的馬賽克造景,並且全都蒙上一層模糊的水氣。
帝國人喜歡泡湯,這是不分貴族或奴隸、男人或女人的共通嗜好。除了城市裡必然會有作為社交場所的公共浴池之外,大部分貴族官邸都還備有專用浴池。這間浴池有三溫暖、溫水池、冷水池,而且一定要按照順序使用!女孩們必須先去蒸氣室排汗,再塗抹橄欖油淨膚,然後在刮除掉油垢後才能進入熱水池泡澡;至於要不要泡冷水池則是看個人喜好。
這間浴場的設計小而精美,室內只有幾扇窗戶,陽光不會過於刺眼,卻也不會特別陰暗。與油燈搭配下,為整體空間灑出一種昏黃色色調,驅走任何破壞畫面的陰影。你也看不見維持熱水溫度的奴隸,或者鍋爐暴露的蹤跡破壞這一幅完美的畫面。
此時此刻,音樂隊的成員們正在享用乾淨的洗澡水。沙發覆以坐墊和華麗的毯子,數十名少女躺在上面,或者浸泡於散發熱氣的池水內。旁人無法從服裝辨識她們在樂團中的職責,因為大家都處於自然狀態——直白的說法就是一絲不掛,無論美麗或瑕疵都一覽無遺。
縱使裸著身子,少女們毫無淫笑或不雅姿勢,大多數女孩子舉止高貴賢淑,像極了彌爾頓筆下人類共同的母親夏娃。她們身材均稱標緻,而且肌膚大多光潔亮麗、白皙無暇,顯然樂隊成員多半是白高加索人。她們只飾以垂肩秀髮,以珍珠或緞帶結辨,徹底呈現高雅體態……有人在聊天,還有人在喝咖啡或享用水果冰沙……簡而言之,這裡是女人專屬的小天地。
阿米莉亞便是其中一員。
她是個金髮碧眼的十六歲女子,來自遙遠的北方境地。不過這個地方也有許多女孩子同樣來自北邊,甚至是聽都沒聽過的遙遠島嶼。
通常這類白皮膚的女孩不是被選為蘇丹王後宮的嬪妃或侍女,那就是以高價被哪個有錢人買回家做為小妾。字面上是小妾,但說白一點身為性奴的本質並沒有多大的改變。
只不過,帝國人對阿米莉亞與樂團內的成員有別的安排——成為樂團最顯眼的掌旗手,她們的外貌特徵也確實吸引來不少目光。
她已經將近好幾天沒能洗上一次熱水澡,所以當她沉浸於熱水池的時候,嘴裡不禁發出一陣小聲又舒服的嘆息。
「噢,好舒服呀~城裡的浴池就是不一樣,簡直就像置身於天堂。」
忽然間,阿米莉亞聽見不遠處傳來一陣帶有磁性的嗓音,感覺很像嘴巴塗滿了奶油的貓然後喵喵叫的聲音。
她轉過頭去,正好看見一名擁有淡金髮的女子躺在浴池旁的沙發上,周邊擺滿了水果、堅果、糕點、肉丸,宛如坐在皇位的女王;她就是先前跟阿米莉亞乘坐同個馬車的貝拉夫人。
其實在阿米莉亞見過的所有人當中,貝拉算是足以列入最美的女性之一。利落的曲線構成了凌駕大多數男性的修長身軀,讓同為女性的阿米莉亞也不禁看得呆了。她將美麗的裸身毫不吝惜地展示出來且面不改色,散發出莫名的成熟女性魅力,宛如一名貴族夫人,所以大家自然而然稱她為「貝拉夫人」。
事實上,貝拉夫人正是一位貴族出身的女子——至少根據她的說法是這樣沒錯。她來自於西方的英格蘭……或者法國,但她卻在一次出航時被巴巴里海盜擄獲,最後被賣到東方帝國做奴隸。阿米莉亞不曉得對方說的是否為真,不過貝拉夫人的確懂得如何鑑賞音樂與畫作。況且光是看得懂艱澀書籍這一點,就比阿米莉亞這類農家女孩強多了。
即使在滿是女性的樂隊中,貝拉夫人的存在也是特別的。
「這幾天真難受,一路上馬車震得我這身骨頭都快散了。要是再多幾次這種經驗,我看我真的會死在外地。」貝拉夫人一臉不悅地抱怨道。
這也難怪,阿米莉亞心想。貝拉夫人她也已經快三十歲了,以樂團成員十八歲的平均年齡來說算滿老的;假使將這個想法宣洩於口,絕對會被她用鐵拳制裁,阿米莉亞自然不會講出來。
「而且啊~阿米莉亞小姐竟然邊睡覺邊流口水,我都怕馬車內被淹沒了呢。害我睡都睡不好,吃都吃不下呢。」聽見這番話,坐在貝拉夫人身邊的女孩都咯咯笑起來。
「姆,您也不用說出來嘛……」阿米莉亞下意識地擦了擦嘴角,不滿地凝視貝拉夫人。「為什麼您不把我叫起來?」
「妳不是已經清醒了嗎?」
「不是啦,我在睡到不省人事之前。」
「妳喲。」
貝拉夫人誇張地看向阿米莉亞,故意做了一個嘆氣的反應。
「妳在我旁邊睡得這麼香甜,我怎麼忍心叫醒妳?回程前妳有睡夠嗎?」
「唔……回來之前我都陪伴著伊夏,所以沒怎麼睡覺。」她老實承認。
阿米莉亞的好友伊夏在上一次表演中,於戰場上被流彈擊中腹部。那幾天阿米莉亞幾乎是不眠不休再照顧伊夏,才將好友從鬼門關前拉回來。
「我不是告訴過妳,醫官會好好照料她嗎?」貝拉夫人道:「假使接下來換成妳病倒了,那麼伊夏又會作何感想?豈不會感到對不起妳嗎?妳現在最重要的就是照顧好自己的身體,這樣才能讓伊夏康復得快些。」
「抱……抱歉。」阿米莉亞低下頭。
「知道就好。唉,妳們如果能成熟一點,我也不用這麼瞎操心,老早就可以去蘇丹的後宮享受榮華富貴,誰還要陪妳們這群女孩東奔西跑呀。」
「夫人又來了~」「祝您早日成為帝國女王喲。」「拜見女王大人!」
身旁的人笑得東倒西歪;夫人時常說只要她希望,隨時都能夠加入蘇丹的後宮成為她的寵妃,幾乎成了她的口頭禪。而其他女孩便會笑稱她為女王。而她也會驕傲地抬起下巴,彷彿深信自己辦得到。
無論遇上多麼奇怪或荒誕的情況,貝拉夫人都能用毒舌批評一番。但她也會用自己的方式來關心樂團隊員們,對她來說每一位女孩都是自己的親妹妹。
這就是貝拉夫人。
只不過她一邊嘆氣一邊捶了捶自己的肩膀,又扭了扭脖子,舉止看起來很像上了年紀的老婆婆。不禁讓阿米莉亞噗哧一笑。
「笑什麼?」貝拉夫人問。
「呃……沒什麼啦!」阿米莉亞馬上挺起背脊,慢慢往浴池另一頭退過去。
「說。」貝拉夫人的雙眼就像獵鷹,緊緊盯著獵物不放。
「我只是在想,貝拉夫人讓我想起一位很睿智,很受我們村子尊敬的長……長者。」
「哎呦,那名長者是誰啊?到底有多長啊?」貝拉夫人瞇起雙眼露出微笑,可是眸底毫無笑意可言。她還特意加重長者這兩個字。
「她其實是我七十歲的外婆——咕哇!」
從貝拉夫人纖細手指中彈出的堅果,宛如子彈般筆直打中金髮少女的額頭。
阿米莉亞,沉沒……咕嚕嚕嚕嚕嚕的水聲隨之響起。
當阿米莉亞再度從水里
呼之欲出的時候,貝拉夫人已經跟著下水來到她身旁。
「話又說回來,阿米莉亞。」
「嗯?」
「妳的胸部是不是又變大啦?」
還沒意識到發生什麼事情,阿米莉亞突然感受到自己的胸部被兩隻手抓住。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊夫人您在做什麼啦?!!!!!!!」
阿米莉亞開始瘋狂揮舞雙手,拍得水花四濺起來。
「別亂動啦,讓我感覺一下有多大。」
「夫人?!!!!!」
「我們都是女孩子,這有什麼關係?唔,明明當初只是個乾扁扁的村姑,現在卻變得跟我差不多大。妳究竟吃了啥東西了?」說完,她還故意猛捏幾下。
「大家吃的東西都一樣吧?!放、放開啦!」阿米莉亞趕緊撥開對方的手。
「是嗎?唔,照妳的身材發展下去,貌似還頗有潛力的。只要再打扮一下,然後稍稍給予氣質教育……」
「什麼潛力?您到底在說些什麼?」
「……沒事。」
貝拉夫人沒有回答,反而迅速地轉移話題。
「妳要吃些什麼嗎?」她問:「我請客。」
「呃……嗯……」阿米莉亞先是愣了一下,接著回答:「那就來來一碗番紅花布丁(Safranli Zerde)。」
「不錯,總算有點品味了。」貝拉夫人滿意地點頭說道:「想當初妳剛加入樂團時,整天只會捧著一大碗簍睏(Lokum,也就是俗稱的土耳其軟糖)到處跑,就像個小孩子一樣。」
「那是因為軟糖很好吃呀!還有草莓、檸檬、橘子……各種不同的水果口味。而且在我生長的地方根本沒有這種糖果。」阿米莉亞鼓起臉頰道。
「哼,幸好我教導有方,才提升妳這孩子的品味。」
「哎,可是我不記得夫人有教導過什麼?」阿米莉亞困惑地傾首。
「我本身的存在就是高雅與品味的結合呀,顯然從旁影響妳這孩子,喔呵呵呵呵——」
「西方貴族都是這麼自戀的嗎?」
「妳說啥?」
「沒有!」阿米莉亞回答。
「我想也是……來人!」
貝拉夫人拍了拍手,浴池的入口登時走進來一名穿著鮮豔衣裳的黑人男童。他的皮膚黝黑得跟咖啡一樣,與在場其他肌膚白皙的少女們呈現出強烈對比。年僅十歲的他走入浴池,視線始終保持在正前方,似乎完全沒有將那些白嫩胴體放在眼裡。
接著黑人男童走到貝拉夫人身旁,恭敬地向她行禮。阿米莉亞則感覺到有些不自在,她刻意讓肩膀以下的身子泡入水中,以避開根本就沒有拋向她的目光。反倒是貝拉夫人坦蕩蕩的,完全沒有想要遮住自己姣好身軀的意思。
「請問有什麼吩咐?」黑人男童問。
「我要一碗番紅花布丁,以及一杯草莓冰果露(Sherbet)。」貝拉夫人說。
「很抱歉,冰果露目前暫時缺貨。」
貝拉夫人眨了眨眼。
「缺貨?」她重複了這個字眼,好像不敢置信。
「是的。」黑人男童以不高不低的平穩語調回答:「近期應映蘇丹王宮的要求,大量新鮮的草莓都被運往那裏了。因此草莓冰果露暫時無法提供給您。」
「但……但我現在就要喝!」
「我很抱歉,這一點我辦不到。」
「我想喝!」
糟糕啦,夫人的貴族脾氣來了!阿米莉亞暗叫不妙。
儘管身為賈維樂團的一員——講白點就是一支女奴樂團的奴隸,貝拉夫人依舊保持著貴族般的韌性。只要她是想要的,就是想盡辦法也要得到手。據說她曾經在軍營前大吵大鬧不斷在地上打滾宛如一隻玩泥巴的豬,為的竟是要吃上一顆蘋果。要知道,看見一名氣質美女在地上打滾是多麼令人驚駭的事情。最貝拉後夫人不僅奇蹟般地沒有受到任何處罰,軍方甚至還從哪快馬加鞭送來顆蘋果給她吃!她還裝做若無其事、津津有味的吃起來?!
「哼,幹得不錯!」渾身泥巴的她,當時是這麼回答的。
從那天開始,大家就知道絕對不要向夫人說出「不」字;看來眼前這名僕役是新來的,因此沒意識到自己正點燃一條接往火藥庫的導火線!
「什麼叫缺貨來著!」貝拉夫人高聲叫道:「我說我要吃草莓冰就要吃草莓冰!」
「我們真的沒有存貨了……」黑人男童為難的回答。
「好、非常好!」那聲音聽起來一點都不好,貝拉夫人說:「既然我們沒有了,那我自己去外面找行了吧?可惡的混蛋母豬,整天只顧著躺在宮殿中那享受生活。哪像我們拼死拼活演奏音樂,結果卻連一杯草莓冰果露都喝不到!」
「妳剛剛不是才說想去蘇丹王宮當嬪妃嗎?怎麼一下子就罵人家母豬啦……」
阿米莉一開口,當場就被夫人瞪得閉緊嘴巴。
緊接著,貝拉夫人從浴池中爬出來,瀟灑地拿起浴巾裹住身子。她雙手插腰,頂天立地般站在阿米莉亞面前。
「我們走吧,阿米莉亞!」她說。
「去、去哪……」
不好的預感。
「當然是去尋找草莓冰果露!」
貴族啊貴族……阿米莉亞在心中嘆了一口氣,絕對不要和他們扯上關係。
待續......
謎團謎團
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