下次開庭在一個禮拜後，法官敲了槌子，宣佈休會。我們要回去過自己的生活，至於錢，她把支票退了，留給只剩悲戚、回憶的海姆。這次她分文不取，她說，她搞砸了一個案子。在回到旅館的路上，她對這案子就隻字未提。直到上床時，她才囁嚅的嘆氣。
「這龐比村就是我的北堡。」
我不知道她在說什麼。北堡？可能在英國。
偏偏有人不讓我們在今晚入眠。來自山坡上莊園的僕人夜訪。他急忙忙地說山坡上的主人非常著急要見我們。
「在他和我們打死不相往來後？」
「拜託了，小姐、先生。身為一個僕人本不該這麼說，但是，阿塔先生看起來……非常不正常。他整個人一整天處在瘋狂邊緣。自從他從法院回來之後就一直這樣。」
「發瘋？」我問。
「不，不，是入魔！宅裡的佣人都很害怕，我叫他們先走，我自己也怕個半死。那棟房子已經被惡鬼完全佔領。上帝啊，只有妳能拯救我們。」
「先別急著走，到底是什麼事這麼可怕？到你們個個要逃命去。」
「魔鬼！我們把女主人的屍體搬到三樓，阿塔先生和他夫人就關在同一個房間，還有那個奇怪的客人也在裡面，樓上傳來的恐怖叫喊和敲打聲從來就沒停過。」
「事情很嚴重。」在他走之後，艾莉絲說道。「我感覺，這會需要槍來解決。你有武器嗎？」
「沒有。會有危險嗎？」
「那要看情況，他別把自己弄得半死不活就好。看來那個丹尼爾終於行動了。」
第二次拜訪宅邸，丹尼爾說的怪力亂神。「他要召喚阿塔先生的前妻要回來？到現世？」
「恐怕只有這個可能，不然他來大宅幹麻。我就說那具屍體別有用處。」
看來大家都瘋了。「需要叫醫生。」
「好主意，你去聯絡哈代醫生。」
我厚著臉皮打去他家，聽到一個疲倦的聲音接起電話。未料我還沒開口，他就說醫生已經出診了，現在不方便，隨即掛斷電話。
「他不在。」
「怎麼不在？」
「他的管家說他出診了。」
「出診？這個時間？媽的，好極了。算了，我們自己去也可以。」
「要不要呼叫警察？」
「別，我那槍預計是要打在那丹尼爾頭上。」
「妳要殺人？」我把她拉住。
「要我說，是為民除害。他只會毒害這個世界。而且該死的，法律保護他這種人。」
「妳就沒有別的手段嗎？」
「我不會給他機會，如果一有狀況我就開槍。雖然我不知道他叫我們去要做什麼，別那種表情。」
「什麼表情？」
「就是那種厭惡的表情。對，就是那種。好啦，我知道你不喜歡看我殺人。好吧，我答應你，除非他對我們有威脅，否則我不會扣板機。」
我們之間算達成了某種薄弱的保命協議，但她一路上就是不暢快，非要唸上幾句矯正我的觀念。
「你應該看淡這件事，傑生好友，人來來去去，在這世界如滄海一粟。」
「沒得商量，任何人都絕不能濫殺無辜。如果是為了私人利益，那就更過分了。」
「我？我才沒有。」
「妳其心可議。前幾天妳才想把他的大腦轟掉。」
「那是氣話~~。」
「一個偷錢的人也會說自己沒偷。」
「我需要辯護律師。」
「來辯護妳殺人的正當性？」
「不。」她抬頭挺起胸膛。「是為了證明我的名節！」
山雨欲來風滿樓。莊園厚重的鐵門隨意地打開，遠處一片模糊的輪廓佔據周圍漆黑一片，連一盞燈都沒有。我們拿出準備的燈，勉強看清周圍。彷彿有什麼令人窒息的陰暗在催促我們，要不往前拔腿，就是往後逃跑。
「一個人影都沒有。」我說。
「他們八成是跑了。」艾莉絲拿著槍，我則將短棒至在胸前，還緊緊靠在人家身上。「快點移動你的短腿，難受死了。」
我們來到大門，我趕緊敲門。「有人嗎？」
良久，除了我越來越用力的敲門，只有一陣空蕩蕩。
「裡頭沒人？」
艾莉絲探了探門把。「門沒鎖。」
「太好了，裡面有燈。」我鬆了一口氣。「該死，外面那樣是想嚇死誰？」
我趕緊關門，把外頭的黑暗阻擋在外。
「噓，」她比了一個手勢。「你聽，有聲音。」
的確，我驚訝的發現，雖然聲音不大，但是從三樓傳來的。
「在樓上，妳覺得那會是什麼？」
「應該是他們說的那個復活儀式。」
我們以緩慢而謹慎的速度上樓，每一步都仔細觀察周遭的變化。而變化就是沒有，宛如一座廢棄的空宅。那名可能是管家的人通報完之後就趕緊躲去避難，使這件事更添凶險。步步高升，而各種細聲也隨著腳步震動發想。我們一前一後，左右顧看。東西很清晰，凶象越發刺人，它是活生生的，還把我們包圍起來，就在那破舊嚴峻的布幔後面。突然，一個聲音從二樓把我們叫住。
「是誰在那裏？」
艾莉絲拔出手槍。
「等一下。是哈代醫生嗎？是我，傑生。」
哈代醫生出聲回應我。他發福的影子，巨大的頭顱露出來。「你們怎麼在這？」
「我才想問你同樣的問題。」艾莉絲說。
「我被這裏的管家請來，他說阿塔先生要請我喝茶。在電話裡，他很害怕地說阿塔的精神狀態非常危險，要我一定要來這裡救他。可是我來到大宅之後就沒半個人，我就納悶，到底發生了什麼事？我聽聲音，他應該在樓上，不過我沒膽上去，這個地方安靜的怪恐怖的，它們不歡迎我，當我在這猶豫時，你們就上來了。」
「看來我們是被同樣的理由找來的，」艾莉絲思忖。「你上去過了嗎？」
「還沒，我快瘋了，這裡只有我一個人，而那聲音，你們聽！是不是很可怕？」
我們全靜下來，那聲音很痛苦、像呼救、有時又充滿狂喜、渾厚，伴隨著奇特節奏的敲打聲。
「我們要上去看看嗎？」我提議。
「讓我們的主人再等等，我們來看是不是還有客人沒到？」
這是最長的五分鐘。但等待沒有白費，大門被打開，一個莽撞的巨大身軀以最快的速度直奔而上，他以我們剛才一樣驚訝的眼神瞪著我們。
「你們怎麼在這？史帝夫人呢？」
「我說的對吧。」艾莉絲攤手。
「他就在樓上。」
「泰倫！他為什麼會請你這種人？」哈代醫生臉一沉。
海姆避開他銳利的眼神。「我和你們一樣驚訝。」
「那太好了，說不定這是一場大和解，根本不用我們這麼緊張。」艾莉絲說。
「你別想動阿塔先生，海姆。你沒有這個資格。」
「你根本什麼都不懂，你不想想他有多可惡！」
「你背叛了他！」
「是他先背叛我的！」他吼了回去。「他當初答應我會好好照顧珊莎，結果他做到了嗎？沒有！我一忍再忍，為了就是珊莎幸福，結果這剩下什麼？一個死人。他憑什麼受到他人的愛戴？你們要維護這樣一個心理變態！」
醫生緊咬著最後的立足點辯駁。「他能為這個村莊提供繁榮。你明明知道他現在的精神狀況，你要是這樣刺激他，你知道他會……」
「會死。這正是他應付的代價！」
兩人激動，眼看就要打起來。這時，因劇烈的爭吵，三樓的房間門打開。
「原來你們都在啊！」阿塔先生極端的狂亂，他的衣服亂糟糟，頭髮東倒西歪，頭上因汗水而發亮。「快，快進來，各位。」
「你給我站住，史帝夫！」海姆像一隻獵豹般往上衝，醫生緊跟在後，艾莉絲三兩階並作而上，我為了不落單，只好死命的跟上去。
房裡傳來濃重噁心的屍臭。我們沉入了黏稠的死亡味道。海姆的臉整個慘白，因震驚而凍在那裏，張大了嘴。我見到那件婚紗時無法抑制的想吐。它被穿在……
「見見我的新娘。」他揮手，已正式高貴的禮儀為我們隆重的介紹。在月光下，慘綠，一身癱軟，她的臉被白紗遮住，被擱置在椅子上。那若隱若現的臉蛋，頭以古怪的角度彎折著。醫生摀住了嘴，嚇到失神。在一旁欣賞的術士哈哈大笑。
「你……做了什麼？」海姆有氣無力的吶喊。
「我幫她打扮了一下。」
丹尼爾從陰影處站起。「如何？很棒吧。我幫她畫了點妝，讓她能保持生前的動人。讓她盡量保持不腐敗。現在，阿塔先生，你的時間，我就不多話了。」
「我愛妳，親愛的，這就是生命本身啊。」
「天啊，阿塔先生，你真的瘋了！」醫生呆滯的目光、眼珠都要掉出來了。
「哈代，你這麼說真是過份！」阿塔脹紅了臉。「他不是有意的，親愛的，哈代醫生腦袋固執，妳不要對他生氣。」
我無法想像，他真的去親吻屍體。
看到這一幕，艾莉絲的臉色糾結，但她還注意到一樣東西，我隨她望看著地板，地板寫滿白色的石灰，外圈呈現一個弧度，包含了整個房間。是一個魔法陣。每個角落就擺了一支長燭台，劇情是關於瘋狂。
「我猜，你不是只是請我們來喝茶這麼單純吧？」
「抱歉我得用這種話來搪塞，因為我妻子喜歡低調。今天我請各位來，是來見證我們再婚的儀式。」
「你說跟誰？」
「當然是奧莉薇！威廉小姐，妳不是聽得見她說話嗎？她正在說呢，妳聽。」
她用腳搓著地上的陣法。「你們該不會是想靠我腳底下這個東西來復活？」
「什麼這東西？妳放尊重點！」
丹尼爾解釋。「喔，威廉……小姐。我們的女主人已經迫不及待了。」
「來吧，親愛的。」
他帶著她，讓她棲在身上，開始跳舞。兩人在房間裡旋轉，牽著慘白發紫的手。這弔詭的一幕我只盼永遠忘掉。阿塔溫柔地看著他的寶貝，小心翼翼的帶著舞步，踢躂、踢躂，左手始終扶著頭顱，唯恐它斷裂掉落。丹尼爾還貼心的用留聲機放出音樂。
海姆終於清醒，盛怒之下，他撲向那個瘋子，卻被一旁的丹尼爾一杖撂倒。
巨大的爆炸聲瞬間膛發。
子彈沒打中。
丹尼爾慢慢轉向我們，發抖著把笑聲憋住。「祂們不喜歡妳。」
「下次不會再射偏了。」艾莉絲手在發抖。
他瞪住艾莉絲，緩緩地挪動身體，像條蛇靠近，艾莉絲緊緊握著槍。雙方屏息，不敢有絲毫大意，極其專注的在對方的動作。而那電光火石，又一聲，艾利絲被打倒在地上，槍飛離手，丹尼爾仰頭大吸口氣，一點也沒事，猛然一顫，自唇邊出現病態笑容。該死、該死！
這是最黑暗的時刻！
那道凶光從背後而來時，我們都看漏了。丹尼爾的胸口噴出了血。
「你……」他不可置信地看著。
「安息吧，會長先生，我妻子第一個要拿你獻祭。」
說完，阿塔猛力的把刀給抽出，連同把丹尼爾的生命力給連根拔起。
每個人都怵目驚心。
「今天！」他大吼道。「奧莉薇的偉大靈魂就要在此地重生！」
他已經完全瘋了。他抓起地上的槍，全身沾著血，眼睛圓睜，能為所欲為，我們四人一點一點往門口聚攏。他手握生殺、反觀我們手無寸鐵。
這時，不知哪來的愚永，海姆忽然撲向這已變成魔鬼的化身。槍聲大作，我們趕緊臥倒，雙方打成一團，怒號對上詛咒。扭打中，他們撞倒了一個燭台。海姆壓住了對手，那把刀卻已經穿破他的胸膛，他臨死前喊叫一聲，全身的重量壓在阿塔身上。阿塔狂亂的揮舞四肢，但火焰將他包圍。
當我萬分驚恐的往後看時，我已經逃出了那棟宅邸。它被大火吞噬，它很餓，不過很有耐心。我們頹然一坐，看著山坡頂的紅光，伴隨著黑色的濃煙，就樣一頭黑紅相間的巨獸在低吼。不曉得是不是我眼拙，但我依稀看到有團黑色、像是人影的形體在火焰裡，向我們鞠躬，一陣又快又猛的倒塌，就在我們面前消失。
「這是我這一生遇過最恐怖的一晚。」醫生說出我心裡話。
我們沒有看到最後，但我可以想見，即便在旅館時，山丘那端火焰仍延續不絕。村裡的人都出來看個究竟，激發各種議論紛紛。誰也沒注意我們這些目擊者從身邊溜過，直到烈焰將這裡的歷史、輝煌與希望吞沒。
那是死前的尖叫
創作內容
艾莉絲 委託人12
2020 (0)
