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【薄櫻鬼/齋藤BG】空．草3 弒殺齋藤（1）：擱淺的代價-2
作者：Nil*夜*はじめ│2016-08-03 20:13:37│巴幣：4│人氣：206
「我會找到回家的路，同時讓您活下去。」
前田毅然發表如騎士帥氣的宣言，若是一般人聽到，大多會當作瘋言瘋語，中途打岔直接無視走人，或者嚴厲否定她的天真無知。然而，沒有共同「前世記憶」的齋藤不僅耐心聽完，僅僅犀利地問道：「所以，在妳的『前世記憶』，山崎是敵人囉？」
前田一下啞然，雙眼瞪得大大的。儘管已有心理準備可能不被當一回事，甚至遭到責罵也不為過，但是對方丟來的質疑仍造成不小的衝擊。她在心底有個難以啟齒的答案。山崎從以前就不是敵人，可是，她怎麼敢回答齋藤「凡擋路者，無論身分貴賤，一律先斬後奏」呢？
見前田支支吾吾的模樣，齋藤不帶情感繼續說道：「回答不出來嗎？那這樣吧，我給妳一個機會證明，三天後我會下一道命令，要是辦不到，勿再拿這種胡話說嘴，辦得到嗎？」
「我……我……」
齋藤冰藍色的雙瞳緊緊攫獲住前田畏懼的目光，她害怕得縮起肩膀。
（妳在他面前永遠抬不起頭，沒有半點自尊，仍要拚命讓他活下來嗎？）
風間中午時對她說的話語彷彿還在她耳畔無情地迴響著。
「我答應！」前田閉眼大聲吼道，聲音大到足以蓋過店內正在播放的音樂，廚房那安靜幾秒，傳來拉麵師傅甩麵吆喝聲，才恢復忙碌準備料理的聲音。這時，木門輕輕拉開，上頭掛著的風鈴叮鈴鈴、叮鈴地響起。
「歡迎光臨！」店員和師傅齊聲對進來的客人喊道。
結束社團活動的學生三三兩兩踏進拉麵店，齋藤和前田這時已經起身去櫃台結帳。走在最前面的女孩十分可愛，她的長髮以黃色髮繩綁成兩束頭髮，各自垂在胸前。她看到他們，像是出門湊巧瞥見鄰居也要出門，對迎面招呼的店員說道：「喔，沒想到有人早我們一步，老闆今天開店早了呢。」
「不好意思，讓您見笑，這邊請。」店員不慌不忙地避開女學生丟來的問題，領著她們走向六人桌的位子。她們和齋藤與前田擦肩而過。齋藤向那名女性點頭，跟在後頭的前田也仿效點頭。
目送他們離開後，她的同學好奇問道：「那個男生好帥，是鈴鹿同學的熟人嗎？」
「既是熟人，也不是熟人唷。」鈴鹿千調皮地回答，「好啦，剛剛說到哪了呢？下個月的茶道聯誼……」
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三天後的晚上十點，位在神奈川的一家俱樂部如以往，愈晚愈多人入場。不同平時的是，僅限受邀的嘉賓入場。這間俱樂部雖然設在地下室，不過，內部規模大得離譜，只要你穿越一道道密門和大廳，便可發現裡頭竟藏著一座迷你競技場，可容納五百人。
今晚的賓客個個來頭不小，他們是來自各方勢力的使者，臉上戴著自身家族象徵的面具。面具的款式從動物、神怪到能面，五花八門。若要簡易分類的話，便是全面、半面和四分之一面這三種覆蓋臉部面積多寡的面具了。他們全都在競技場外的會客大廳等候入場。
藏身在市中心的地下競技場、弔詭的假面寒暄、清一色純黑系穿著的賓客……活在幸福安全世界的凡人，一輩子不可能參加的暴力祭典。
「俺聽說了，英太那小子連木村那三隻笨豬都管不好，笨得和豬頭沒兩樣，十分抱歉給土方先生添麻煩，若是有必要，直接開除無所謂，俺來直接管教！」
「不，請您別這麼說，令郎是維護學園『秩序』不可或缺的人才，假使少了他，恐怕學校會陷入混亂。請石垣先生務必讓令郎在敝校畢業。」
「哈哈，那好，英太就交給你們學校好好管教，相信他一定能考上好大學。代俺向土方先生問候。」
「是，石垣先生，我會的。土方先生也向您問好。」
一名戴著德國牧羊犬面具的高大中年男子向齋藤打招呼後，對齋藤的跟班冷笑一聲，大步離開。齋藤來不及跟前田解釋石垣家的勢力，馬上來了一個八哥半臉面具的年輕端莊女性：
「小犬先木有做出違反荒川家家規嗎？」
「報告夫人，荒川君謹守本分，將家規貫徹得十分徹底，但是不至於造成同儕間困擾。」
「嗯，幫我向近藤先生問好，說『荒川家下次會親自拜訪』。」
荒川女士前腳剛走，八字鬍微笑小丑面具的年輕男性湊近、親暱叫道：「這不是土方最得意的弟子齋藤君嗎？」
他看起來只比齋藤高一些。
「十年不見，武藤先生，你身材依舊保持得很好。」
「啊啊，沒什麼啦，這種小事還放在心上做什麼。話說，柊小弟在你們那應該快活不少吧，前陣子給你們添麻煩，沒有出大問題？」
「事態完全在控制中，芹澤先生要我代他向你問好。」
「家長會長向我問好可真是大事呢，唉，我明白了。對了，這個平胸的小夥子不會是那個——」
「恕我失禮插話，礙於大會規定，我不能向任何人透露跟班的身分，請你諒解。」
齋藤不疾不徐回答道，武藤知道齋藤是個摸不透的人，更何況他的臉部表情有一半藏在雪狼面具底下，完美地將他不願透露的情報與外界隔絕。
武藤誇張地搔頭擺手：「沒關係沒關係，那麼，待會見啦，齋藤君，」他忽然彎腰在前田的耳畔甜膩呢喃，「還有你，可愛的小跟班。」
等那人走遠，齋藤對同樣戴著雪狼面具的前田說道：「不要介意，他們武藤兄弟就是這副德行。」
前田沉默點頭。齋藤覺察她異於平常躁動，面對武藤的調戲很冷漠，沒有如平日敏感畏縮。看樣子，前田有在遵從他的指示：「不可說話」、「保持低調」、「小心警戒」。此外，他亦命令她：會場主人的命令等同齋藤的命令，不遵守者，殺！
漫步穿梭人群，重複著主動和被動的寒暄互動，總算結束第一個任務。之後，齋藤與前田按照工作人員指示，穿過安全門，一一進入競技場。
齋藤不討厭應酬這個任務，簡單應對上頭和大人物，他有七八成把握。進一步交涉的話，他自認不如上司土方師傅狡詐、精明。土方師傅的政治手腕向來不是常人能望其項背，就連他也僅僅是主子的「刀」，按照主子意識執行任務。
等所有人入場後，一道清喉嚨的聲音劃過低聲交談的競技場，全場一下肅靜。
「歡迎，歡迎，歡迎蒞臨第十七屆展示大會！每一年，我們竭盡所能推陳出新，為了將社會改變得更好，營造出連外國人都稱羨的烏托邦。」
競技場正中央的舞台開啟一個方格大小的洞，細微的機械運轉聲音說明了司儀正從地下緩緩升起。司儀的情緒高亢激昂，渾厚的嗓音持續說道：
「正因為如此，相對的代價無可避免，必須由我們站出來為民眾主持公道，以強硬的手腕維護秩序，世人不體諒沒關係，因為，我們做的事是伸張正義，毋庸置疑。廢話不多說，首先，讓我們歡迎首席科學家雪村綱道！」
上升的平台總算穩穩停住填平缺口。平台上，身高一米八的司儀戴著狐狸面具，一襲筆挺的白色西裝，胸前口袋插著一朵血紅的曼朱沙華。他興奮地往前跳躍，誇張地舉高手比著競技場入口的人影。前田和所有人一樣，順著司儀的手勢，回首鼓掌歡迎入場的雪村綱道。她幾乎喘不過氣，擔憂地偷偷瞄向隔壁的上司。
他知道雪村綱道的研究嗎？一定知道吧？明明應該隨百年前的戰爭一同消失的變若水，為何會出現在這？然而，上司依舊平靜地注視雪村綱道入場，連不在面具遮掩範圍的嘴角也絲毫沒有動靜。她不禁打哆嗦、起雞皮疙瘩。她莫名冒出恐怖的預感——或許自己真的會死在這裡。
（追求冒險和浪漫的妳，這個世界應該最適合妳這種傻子不過了，可悲的人類呀。）
前田左手緊緊抓住右手手腕，強忍著嘔吐感，偏偏這時想起風間三天前中午說的。同為人類的風間，憑什麼仗恃自己擁有前世的鬼族記憶，在那邊嘲弄她？當時的她只覺得無聊幼稚，現在終於理解它的弦外之音。
司儀對雪村綱道又是握手、又是喝采。接著，他左手打了一個響指，一名同樣白色西裝的工作人員推著推車到他旁邊，推車上放著一個看似摸彩箱的黑色箱子。
「同時，謝謝各位挺力相助，將您們心愛寶貴的手下的名字投入摸彩箱中，今年的幸運兒——」司儀嘴角大幅揚起，定眼唸出他抽到的名字：「是壬生狼。」
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在各方黑暗勢力跟前嶄露實力不是不可以，而是齋藤最不樂見的下下籤。現在，他和前田站在競技場中央對視，渾身浴血的兩人的紋付羽織袴的羽織早已褪下，以白色束帶襷將和服的長袖捆綁好——不對，前田的襷早早在齋藤的刀下斷裂，因為她是今晚展示的「羅剎」。大會為了防止她失控逃跑，以巨大玻璃罩困住她和齋藤，強迫他們對決。
三分鐘前，她手持大會準備好的武士刀，對著齋藤露出清爽的笑容，乾脆飲盡桌上的變若水。後者驚愕地目睹她痛苦地抓著喉嚨、跪在地上。她那頭比男學生還短的短髮瞬間白化，面具後深棕色的雙瞳此時此刻鮮紅得如傳說中的吸血鬼的雙眼，口中溢出尖銳悽慘的笑聲，透過鑲在巨型玻璃罩上方的擴聲器傳遍整座競技場。
擋在兩人間的桌子下降之際，搖搖晃晃起身的前田，像頭失控的野獸，舉刀蹬上桌子邊緣，猛然朝手無寸鐵的齋藤的頭蓋劈下。電光火石之間，齋藤快速拔刀擋下沉重一擊。照理說，以齋藤的劍術，應該可以同時擊退像是前田這種剛入劍道不久的刀劍。但是，手上傳來的短暫神經麻痺感，暗示著事態超乎他想像嚴重。
「多麼美妙呀，各位來賓，喝下一口變若水，即使是劍道初學者，也能瞬間匹敵精心修練十年的劍道高手！」
司儀興奮的解說聲音傳入玻璃罩內。齋藤無心顧及。三分鐘過去，他不僅要格檔發狂襲來的前田，還要按照司儀的命令對她施展各種斬殺，示範任何招式在羅剎面前，無用武之地。傷口一下痊癒，劇烈的疼痛感彷若不痛不癢，無法令羅剎昏厥或恢復人性。
他想要他們倆都活下來。可是在任何一方倒地前，這場大會的主人似乎不打算要他們停止彼此廝殺。三天前，他問土方師傅，要是不幸他和前田被抽中，上台展示表演最新實驗品的成果，他該怎麼辦？土方雙眼不帶情感，淡漠地回答他：「你們就做好抱死的覺悟，想辦法活下來。」
這句話乍看下是要兩人活著回去，齋藤沒有忽略一個可能性：只要一方活著將情報帶回去即可。他熟知土方的性格，為了機關，土方有時冷酷得不近人情，被眾人私底下稱作「鬼副長」。不，這不是齋藤想要的結果，他要讓他們兩人活下來。
除此以外，有種似曾相識的熟悉感在他心頭揮散不去。起初，他以為變若水如狐面司儀所言，瞬間將前田的理智逼到崩潰。然而，他一邊戰鬥，一邊解讀前田刀劍揮舞的軌跡，看似雜亂無章的青澀劍術，實際上，有著一定的規律，進而呼喚深埋他潛意識的晦暗的記憶。
就在前田受到幾乎致命傷的斬擊，導致動作遲緩之際，齋藤趁隙以「唐竹」劍法當頭直直劈下。前田的身體反射性地往後退，覆蓋臉部的雪狼面具卻未逃過一劫，從中間被俐落劈開，掉在地上。那一刀也在女孩的額頭留下深深的傷痕，汩汩流下的血爬滿她整張臉。她伸出舌頭，舔舐嘴唇上的鮮血，再次對齋藤發動攻勢。
「不愧是松平先生豢養的壬生狼！不僅斬殺同伴沒有眨眼，甚至在變若水的效果下，同伴之間的信賴、忠義、依賴之情都能變成殺意，彼此的羈絆愈深，殺意愈是純然。」司儀趴在玻璃罩外，以說故事般的嗓音敘述事實。
什麼？！怎麼可能！齋藤內心驚呼道。難道羅剎不僅是投入戰場的武器，也可用作處決叛徒的暗殺工具嗎？
「羅剎是黑暗中的生物，確實不能光明正大投入戰場中，可是，請各位仔細想想，這個變化多端的世面有餘地讓我們喘口息，以所有人都能服從的方式解決所有事情嗎？」司儀對著觀眾席舉起食指搖擺，他讓竊竊私語持續好一會，繼續說道：「我想各位內心已經有答案了，因此，在逼不得已的狀況下，我們需要得力稱心的工具為我們解決問題。」
換言之，以後再也不會有人因為情感動搖，導致遲疑、失手。但是濫用的後果將會令毫不容易維護的秩序全面崩盤，齋藤懷疑，這點，在場的使者不會沒有考慮到。
「好了，表演差不多要結束了嗎？壬生狼先生，您有一分鐘時間可以解決掉手下。不用遲疑，變若水還在審核階段，他只能當作失敗的實驗品捨棄。」狐面司儀的聲音滿是笑意，他卻沒料到此時此刻發生在齋藤腦內的化學變化。
昔日的刀劍軌跡、青澀卻有一定規律的劍術，以及前田鮮紅色雙瞳中熟悉的殺意，「前世」記憶一點一滴在齋藤腦中復甦，那個為他擋下子彈的男孩的颯爽笑臉與女孩的面容重疊。
他藉由刀劍的撞擊，以劍鍔扣住對方的劍鍔，咬牙嘶喊道：「前田一，我管妳叫葉鈺星還是什麼，給我清醒點，妳這樣像話嗎！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊——」前田怒吼回去，靠全身力量使勁推開齋藤，刀子按照主子的意願轉換方向，筆直地朝狐面司儀刺去。齋藤衝上前，揮刀彈飛女孩的刀子，那把打刀在空中揮舞半圈，落在兩人身後，斜斜插入地面。空虛感襲擊女孩，她低頭咬唇，眼眶卻乾涸得無法以淚水洗淨臉上的血痕。
聒噪的司儀嚇得昏厥倒地、口吐白沫，顯然是只會嘴砲的小嘍囉。競技場鴉雀無聲。齋藤佇立著，低頭俯視清醒的前田。過好一會，稀落的掌聲響起。齋藤抬頭朝聲音方向望去，是石垣先生，他站起拍手，表示對齋藤的行動的肯定。接著，所有人都站起來拍手，沒有叫好聲，今晚展示的結果已了然於心，多餘的言語沒有必要。
齋藤將刀子收回腰際的刀鞘，對在場的賓客鞠躬回禮。
「沒事了，前田。」他輕聲低語。
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