原標題：我女兒開始作關於「高高的狗」的噩夢，而我應該要好好聽她說的。
我們總盼著生活能比實際上容易得多。為什麼會有這種期望？為何我們篤定我們都應該得到幸福？為何一旦事情出了差錯，我們會表現得那麼震驚？是我們生存其中的社會造成的嗎？是由於時時圍繞我們的那些虛假的廣告嗎？是不是因為我們看的那些東西或閱讀的書？為什麼悲劇總是那麼令人震驚？
生命就是段令人失望透頂和悲慘的苦行啊。有時我們被恩賜許多快樂，暫緩於一切險惡的磨難。這些時刻裡，我們感覺好像已經發現自身存在的真正意義：愛啦、家庭啦、文化、旅行、自然之美。但那全是狗屁。
那些短暫的美好時光，吐息之隙便會轉為打擊。那是一束卡死在我們心中的希望之光，就像一種癌症。我們攬取它，我們哀求它，我們強烈渴望它。在經歷難以忍受的心靈掙扎時，擁有一些能寄託希望的東西，比完全的絕望更糟糕。希望就是個謊言。它是種玩弄人心的疾病，讓我們覺得痛苦的事實終將消散，就像在冷風中呼出的一口氣。
讓我明白告訴你，現實就是具殘酷的、血淋淋的屍首。
現在，你可能讀著這個然後想：我才不會像你說的這樣呢。我過著不錯的生活，家庭健全，而且經濟無虞。
告訴你吧，我希望你能好好享受你現在吸進的這口清新的空氣，因為很快會有個炸彈落在你頭上。你可能還看不見它，但它正以極快的速度墜落，它將著陸並摧毀你的整個存在。它會毀掉你愛的一切，而將會徒留支離破碎的你在一條該死的臭水溝裡哭泣。
為什麼我要告訴你這些？
因為那顆炸彈已經落在我身上了。因為那炸彈的落塵令人無法忍受，我也沒法從我受毒害而荒蕪的生命中，再找到一絲清新的空氣。我的喉頭像被火燒灼，眼裡漲滿淚水，我說不出話來，說話恐怕會撕裂我早已無聲的喉嚨。
我太太去世了。
她一年前死去，留下我獨自扶養我們的小女兒，海瑟。海瑟是我僅存的一切了。她是一具我掙扎著戴上的防毒面具。她是我咬著帶血的牙齒發出的悲鳴。
海瑟現在五歲了。我們盡了最大努力從我太太亡故的苦痛中恢復：一個是失去人生伴侶的痛苦，一個是與母親分離的痛苦。只要想到我女兒在這麼年幼的時候就被迫面對生命的血刃，我就不禁顫抖。她需要能有個避風港，她需要保護。
然後有段時間，我以為我能夠提供這些保護。
不過那是之前……在那些夢魘開始之前了。
在「高高的狗」出現之前。
－－
我抹抹眼驅去睡意，在黑暗中翻身確認時鐘。凌晨三點。我嘟噥著起身離開溫暖的床單。海瑟在她房間裡哭著，喊著我的名字。她一定是作噩夢了。
昏昏沉沉中，瞌睡的眨著眼，我拖步邁出房門，朝她房間走去。屋子裡一片寂靜，我拖著腳走過冷硬的木頭地板。海瑟從來沒有作過噩夢，我想著，打著呵欠。我是不是讓她在睡前看了什麼恐怖的東西？
我走進她的房間，整個空間裡充滿一座粉紅芭蕾舞孃夜燈放出的螢螢光芒，我走向女兒身邊。她蜷成一團球，雙手掩在臉上。她吸著鼻子，枕頭被淚水浸透了。
我輕柔的讓她起來，悄聲告訴她沒事了。她冷靜點之後，我問她是不是作噩夢了。她睜著大大的淚眼仰頭看我，點了點頭，然後抱著我問可不可以睡在我床上。我告訴她當然可以。
「它不會去你的房間對不對？」當我抱她離開床時海瑟問我。
我停下了動作。
「親愛的，妳在說什麼呢？」
她緊緊環抱我，接著小小聲說：「高高的狗。」
我不知道該作何反應，這聽起來有點沒頭沒腦的，所以我告訴她，沒有狗能進來我們房子裡，我們會很安全的。當我抱她走回房間時，感覺到她稍微放鬆了一點。我讓她躺在我床上，摸著她的頭髮直到聽見輕柔的鼾聲。我在她身旁躺下，重重呼吸著。沉沉的疲勞很快使我再度陷入睡眠。
隔天，生活一如預期的重複著尋常的一切。我幫海瑟做好上學準備，然後急急忙忙讓自己準備好去上班。當我衝去洗澡和刮鬍子時，我留她一個人在樓下看電視，開心的吃著吐司。每天早上都像這樣，不過我已經習慣這種忙亂的步調了。
當我胡亂套上運動夾克，趕向走廊準備下樓時，我停了下來。我蹲下並用舌頭沾濕拇指，將手指伸向硬木地板，抹去一道通向海瑟房間的泥土痕跡。我咬了咬牙，提醒自己這沒什麼大不了。她才五歲，不能期待她總是記得脫掉鞋子。
我站起來，趕著下了階梯，帶上女兒開始我們的一天生活。我切掉電視電源，抓起海瑟的粉紅芭比背包，問她去學校前要不要上廁所。她說不用，於是我一把抓過廚房櫃檯上的車鑰匙，牽著她走向前門。
當我隨著海瑟走出家門時，我遲疑了，關上門前我停下手，將頭探回房裡聽著。我可以發誓我聽到有什麼聲音從樓上傳來。不過一秒鐘後，我聳聳肩並關上門，好好的鎖上。
－－
這天過得跟以往的許多天一樣。時鐘的手昂揚得意的往前推進，最終宣布這一天的工作結束了。自由的號角吹響後不久，我發現我人又在家裡了。我為我們倆訂了披薩，我女兒難得能享用這道美食，然後花整晚在Netflix上看兒童節目。我幾乎沒怎麼看螢幕上的影像，鎮日疲勞的大浪沖刷著我。即使填滿一肚子披薩也無濟於事。
海瑟挪過來，依偎在我身旁，頭枕在我胸口上。我微笑著親親她的肩膀，告訴她這集播完後就該是睡覺時間了。她一如往常耍著賴，但我也英勇無懼的和她戰鬥著。那曾是我必須學習怎麼去做的一件事。我太太總是那個說「不行」和知道什麼時候該適可而止的人。
我則總是那個態度和緩，允許海瑟可以不必作各種事情的人。當她大大的、可愛的棕眼睛閃著天真無邪的請求時，對她說「不可以」真的超難的。我的那顆天下爸爸心總會被她融化繼而淪陷，結果只能答應並拜託她「不要告訴馬麻哦」。
但在腦瘤將我太太從我們身邊帶走後，我就必須學會在我女兒提出各種要求時，如何在父親的溺愛和家長的準則間取得平衡。我想我已經瞭解怎麼合理的平衡二者了。過去的每一天裡，我都會發現一片新的拼圖，這讓我更加接近一個完整發揮功能的單親爸爸。
節目結束後，我要海瑟上樓和刷牙，準備好睡覺。她嘟噥著順從了，於是我開始清理廚房。我將盤子放進洗碗機中，把空披薩盒拿到屋外丟掉。我看了表，發現已經快十一點了。我嘆著氣，我竟沒意識到有多晚了。兩小時前我就該讓海瑟上床睡覺的。我吁了口氣。這也不是世界末日嘛。
廚房整理乾淨後，我熄了所有的燈，並確認前門已牢牢的鎖上。安心了以後，我爬上樓梯去看看海瑟的狀況。令人高興的是，我發現她已經躺在床上睡著了。我走向她並輕輕吻了她的頭頂。我笑著，她真的是個好女孩。
我點亮她房裡的夜燈然後帶上她的房門，走向我的房間準備睡覺。滑進涼爽的床單，我決定明天放學後要帶海瑟去公園，這樣她就可以在社區的腳踏車道上騎她的腳踏車。我對這個計畫感到很滿意，接著閉上雙眼陷入沉睡。
－－
一片漆黑。昏昏沉沉。搖搖晃晃。我在黑暗中緩緩撐開眼皮，頭暈目眩。我怎麼醒了？幾點了？我翻身過去看時鐘。凌晨三點。我眨眨眼然後又闔上眼睛，濃濃的睡意像烈酒般灌滿全身。
海瑟在哭。我強迫自己再度睜眼。那就是我醒來的原因。我撐起身體成坐姿，然後用手掌揉著臉。她為什麼在哭？又一個噩夢？
我邊站起來，邊祈禱這不會變成一項慣例。我在黑暗中踉蹌著，拉開了門。我踏入走廊，隨即停下動作，頭轉向階梯。
我…想我聽到什麼東西在樓下移動著。
另一波從海瑟房裡傳來的哭喊迫使我繼續先前的行動，我穿過走廊打開她的房門。房間沐浴著淡淡的粉色光芒，小小的芭蕾舞孃用她發光的身體照亮著牆。我走向女兒，在她床邊跪下，柔聲細語著說爸比在這裡一切都沒事了。
她用手臂環住我的脖子緊緊抱著我，冒鼻涕泡泡的鼻子輕輕抽搭著。我摸著她的頭髮問她是不是又作噩夢了。
她鬆開了一點然後抬頭看著我，眼裡滿滿含著淚水：「對爸比，那好恐怖！」她哭著說，「而且…而且我醒來的時候…」她的聲音越來越小，掙扎著想重新控制自己。
我的眼框一熱：「怎麼回事親愛的？」
「我醒來的時候，高高的狗在我耳朵旁邊說悄悄話！」她啜泣著，倒在我身上。
我感到胃微微翻攪了一下。不自在的雞皮疙瘩爬滿我的手臂像一座座恐懼的小山。這是她連續兩晚提到這個「高高的狗」了。我不知道她到底在說什麼，也不知道那到底是什麼東西，但那東西肯定讓她心煩意亂。我不知道是不是學校裡有人跟她說了什麼，或她在電視上看到什麼嚇人的狗。不管是什麼，那都讓我女兒開始作噩夢，而且我得想辦法停止這些噩夢。
突然，海瑟揪緊我的脖子，我聽見她倒抽一口氣。在我反應過來之前，她把臉埋在我身上然後開始哭得更厲害了，她全身都在顫抖著。我感到很困惑，我把她拉起來，雙手捧著她的臉。
「怎麼了？怎麼回事？」我急切的問。
海瑟指著我身後開著的門：「它剛剛從轉角偷看而且在看你！」
我立刻轉頭，心咚咚跳著。那裡什麼也沒有。那裡當然什麼也沒有。怎麼會有呢？我用手按著胸口，強迫自己冷靜下來。
「那裡什麼也沒有，親愛的，」我說。「那只是影子。現在很晚了，妳要不要再睡我床上呢？」
她緩緩點頭，依然緊盯著打開的門。我抱起她，邊揉著她的背邊走出她的房間。這裡沒什麼好怕的。她只是作了個噩夢。我在走廊上走著，在黑暗中突然停下腳步。我望向我的右邊，望向樓梯，望向那道漆黑深邃的咽喉。
我是不是聽到什麼東西在下面動？
海瑟緊抓住我，在我耳邊悄聲說：「它跑到地下室了。」
我轉用手臂支撐她的體重，她的話讓我直冷下背脊。我告訴海瑟樓下什麼也沒有。我帶她進我房間，把她放到床上。我坐在她身邊，摸著她的頭直到她睡去。這次比前一晚花了更多時間，但當她呼吸平靜後，我走向房門，踏出走廊。
在夜晚的死寂中，當被鬱鬱的黑暗包圍，恐懼總有辦法影影幢幢的製造出各種怪物。我強迫自己保持冷靜，提醒自己我是個成年人，接著走向樓梯頂端。我往下看去，向下收束的階梯露出彷彿一張方形黑嘴的底部，此外什麼也沒有。我聽著，屏住呼吸。一片寂靜。我搖搖頭，告訴自己這太傻了，然後回到房間裡。我關上門，躺在海瑟身旁。我盯著天花板，心裡警覺又清醒。我知道我沒辦法立刻睡著了。
我關掉手機的夜間防擾模式，然後打開網路瀏覽器。想了一會以後，我搜尋了詞語「高高的狗」。我滑過一些跳出來的狗展網頁，最後找到一個通向留言版的連結。我點開它。
當我讀著頁面頂端的問題時，心跳漏了一拍：
「我兒子一直作噩夢而且不停抱怨一個叫『高高的狗』的東西…有任何人知道那是什麼鬼嗎？這已經持續三天了！我快被搞瘋了！求救！」
最上面的解答回覆讓我打了個冷顫。
它這麼說：
「妳兒子說的是真的！找 人 幫 忙！高高的狗是真的而且它會一直回來！它會讓人嚴重憂鬱而且它不會放過你兒子直到它得到它想要的東西！它 非 常 危 險！我知道這聽起來很瘋狂但我說的都是事實！我曾遇過碰到這東西的人！它 是 真 的 而 且 非 常 危 險！」
我放下手機，望向黑暗。心跳得飛快。這不可能是真的對吧？我全心全意的希望把這改寫為一個古怪的巧合，但這些敘述實在太…太精確了，因此我沒辦法這麼做。我該怎麼看待這些訊息？我想。這太瘋狂了，像這種事情不可能會發生，也根本不存在。
我坐著，盯著手機裡的警告，而我嚇壞了的女兒就蜷縮在我身旁。這太令人精神緊張了。我轉過身看著緊閉的房門。門外就是通往一樓的階梯。我閉上雙眼，想像著什麼又瘦又長的東西爬上階梯，鼻子拖過木地板。我顫抖著將這些畫面逐出腦海。
外面什麼也沒有。
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隔天，海瑟完全沒有提到那些噩夢，我也沒問。我希望這些噩夢都滾開，而在大白天重提這些事似乎對這沒什麼幫助。我讓她準備好上學，然後做好上班準備。
當我們離開屋子，我才意識到自己到底有多累。昨夜的睡眠不足對我敲響警鐘，我暗暗要自己記得，送海瑟上學後要停下來再買點咖啡。
我開著車，心思又晃晃蕩蕩回到那些留言版上的警告。在陽光下，那些話好像變得有點搞笑。我把恐懼趕回心底，暗地責備自己實在太不理性了。我再次提醒自己，我是個成年人耶，才不相信會有怪物和其他東西在夜裡跳出來。
海瑟下車後，我去買了另一杯咖啡，繼續駕著車去上班。我的大腦感激的吸收了咖啡因，啜飲著滾燙的液體時，我沉思著我太太會怎麼處理這整件事。她可能會說我又在耍笨了，然後要我Man一點。這個想法讓我笑了，突然好想念她啊。
最後，我駛入公司停車場，開始我的一天。今天是星期五，我希望我能早點離開，早晨清爽的空氣就像是美好一天的前奏。我還計畫要帶海瑟去公園呢。我希望新鮮空氣和陽光能抹去那些噩夢，讓它們在美麗的一切中燃盡。
嗯…計畫總趕不上變化。
這天過了一半時，我接到一通從海瑟學校打來的電話。我坐在椅子上，目瞪口呆，當校長告訴我我得去接女兒回來時。我問他為什麼，他告訴我海瑟開始不停咬同學，直到老師把她從某人身上強拉開。
我闔上張開的嘴，震驚在我臉上流竄。一定是哪裡弄錯了，我女兒才不會做這種事！校長肯定的告訴我，他也和我一樣驚訝，但我今天真的得去接她回家。其他孩子都很怕她，而且還必須通知其他家長。
太讚了，我想，到時候我就會變成一個有暴力小孩的單親爸爸。當這個想法浮出腦海，我立刻對自己生起氣來。誰管其他人怎麼想啊？我得去看看我女兒是不是沒事！
我打電話通知我老闆，他同意了我外出。我感謝過他，飛車出去前告訴他我禮拜一會好好補上工作。
開車時，我試著想出海瑟作這種事的可能理由。她不會無緣無故這麼作的！一定是其中一個孩子捉弄她了。一定是他們之中哪個故意挑釁她。她不會隨便就開始咬其他孩子的。
我停了紅燈，焦慮的在方向盤上擊著手指。有什麼事情發生在我女兒身上，我必須弄清是些什麼。先是那些噩夢，然後現在又是這個。顯然，海瑟正經歷什麼難關，作為一個負責任的家長，我必須找出是些什麼事。號誌燈轉綠，我咬緊牙關並驅動引擎。我在想這是不是跟我太太有關。我想這是不是海瑟在過了一年以後，開始面對她死去這個事實的方式。我感到雙眼發脹，手指關節握得發白。
她被帶離我們真是太不公平了。我們做了什麼活該要承受這些悲傷？媽媽的缺席讓海瑟幼小的心靈經歷了什麼？我該怎麼填補這些傷痛？
然後我慌了起來，毛骨悚然的想到海瑟即將到來的青春期。萬一這是我們良好關係的終點怎麼辦？萬一她開始用她母親的死來譴責我怎麼辦？我知道她才五歲，但時間總有方法能保存深深的創傷，並讓它化為一道永遠不會癒合的疤。我領會到，在我女兒的幼年，在這關鍵的成長時期，我有多麼必須陪伴左右。我的所作所為可能創造或毀滅她…看待任何事的眼光。
這些想法在我腦海中翻騰，我駛進學校停車場，接著突然被寒入骨髓的念頭迎面一擊。
我想起那些留言板上的警告：
「高高的狗會被深沉的憂鬱吸引。」
我搖搖頭。不，別再往這條老路上走了。那太瘋狂了，根本沒有那種東西。她形成那些鮮明的夢魘，都是為了要處理那些她正在經歷的問題。
定了定神，我跑進學校裡。
不知不覺中，我就坐在校長辦公室裡，聽他道歉說不好意思把事情搞得這麼大，但這不僅是為了海瑟，更是為了其他更多孩子。我幾乎沒在聽他說，只是當他像麻木噪音似的一言一語洗刷過我時點著頭。
終於，一位老師領著海瑟進到房裡，我立刻用一個大大的擁抱把她迎過來。我親親她的臉頰然後看到她已經在哭了。我告訴她我愛她，而且我們要回家了。她靜靜對我點點頭，大大的棕色眼睛充滿淚水。
我告訴那位老師和校長，我很抱歉發生這場意外，並保證不會再發生這種事了。他們都笑著對我表示感謝，但我能看到他們的官腔假面具之下還藏著些其他的東西。一些評斷。在他們看來，我就是個不知道怎麼扶養一個小女孩的單親爸爸。他們看到一個苦尋不得解答的掙扎的男人。他們看到一個失去了妻子，還在尋求沒有她也能夠活下去的辦法的人。
我突然感到憤怒，一股腎上腺素湧過我的血管，但我讓自己閉著嘴。我轉身離開，風風火火衝出校園的時候緊緊擁著女兒。我不知道這是正當的憤怒或是因為困窘，但我也不在乎。他們根本不瞭解我經歷過什麼，還有我正在應付什麼。他們以為他們是誰能這樣評斷我們？
我把海瑟放進車裡，然後靜靜的開車回家。我拚命控制住自己。我提醒自己這不是為了我，而是為了我女兒。她才是那個需要幫助的人，她是那個需要愛護支持的人。
最終我們到了家，我看了看表。已經快四點了。我放棄了去公園的念頭，而是帶著海瑟坐到沙發上。我讓自己坐在海瑟身旁，然後告訴她我得和她談談今天學校裡發生的事。
「親愛的，妳還好嗎？」我溫和的問，衡量她的心理狀況。
她看著她的手，點點頭。
我清清喉嚨。這種事我總是作得很差勁。
「妳今天是不是真的咬了那些小孩？」
我看到她嘴唇顫抖著，她沒有抬頭看我，緩緩點了點頭。
我嘆了口氣：「親愛的，不可以咬人呀，妳知道的對不對？妳為什麼咬那些小朋友呢？」
她又聳聳肩，然後我看到眼淚從她的臉頰滾落。
勇敢點，我告訴自己，你現在不能退出話題。
「妳是不是很生他們的氣？是不是誰對妳說了過分的話？」
她把一隻手叉進口袋裡，然後慢慢的搖搖頭，還是垂眼看著下面。
「海瑟，妳能不能看著我呢？」我柔聲問她。
她轉過眼看著我，然後我看到她現在已經在大哭了。她的手一直忸怩不安的放在口袋裡。
「妳能不能答應我妳不會再這樣了呢？」我問道。
更多眼淚從她臉頰上滑下來，她哭喊：「對不起爸比！真的很對不起！」
我彎下身親親她的頭：「沒事了親愛的，妳是個乖女孩，爸比愛妳。只是請妳別再咬任何人了好嗎？」
她抽抽噎噎的忍住另一波淚水，手還是在口袋裡扭著擰著。
我終於注意到這點，我拍拍她的腿：「妳口袋裡有什麼呢海瑟？妳是不是有什麼想讓我看的東西？」
她突然顯得很羞愧，然後搖搖頭，但我催促著她，一番說服之後，她終於掏出一把棕色的小塊東西。
我眨眨眼。想著我女兒為什麼會帶著一口袋泥土到處跑，然後心猛的一擊胸腔，簡直要把它給撞碎。
「親愛的，」我說，試著控制我的聲音，「那…那是狗食嗎？」
她握起拳頭，把那些碎塊擁到胸前，一面盯著她在沙發邊緣晃盪的腳。
「妳從哪裡拿到那些東西的？」我問，一股深沉的憂慮縈繞全身。
「我找到的，」她靜靜回答。
「那…那妳把那些東西放在口袋裡作什麼呢？」我問道，我胸中震顫著一陣緊張。
海瑟抬頭看著我：「它們好好吃。」
我逼迫自己呼吸，接著伸出手：「為什麼妳不讓我拿著那些呢，然後我幫我們提早作頓晚餐好不好？」
不情不願的，她交出那些小碎塊，然後我擠出一個笑臉。我問她我做晚餐時她要不要先去看個電視，她給了我一個小小的笑容，溫順的點點頭。
當我打開她的兒童節目，我和腦中大吼大叫的聲音交戰著。有什麼事發生了。有什麼真的真的非常糟糕的事情在我女兒身上發生了。我不知道到底是什麼，但過去的兩天看起來似乎就是她行為的轉捩點。
我開始準備晚餐，拜託自己不要反應過度，但我沒辦法拋開這些想法。那些噩夢、關於高高的狗的胡說八道、咬人，然後現在她還吃了狗食？我不知道該怎麼辦，不知道該對她說些什麼。我想問問她關於媽媽的事，問她是不是最近在想著媽媽的事，但卻不敢問。我不想扳開一道我闔不上的傷口。萬一她開始問我沒辦法回答的問題怎麼辦？萬一她的行為又更加惡化呢？
我開始想我是不是該帶她去看個心理治療師。但當這想法進入我腦海，我狠狠對它甩上了門。我女兒沒有什麼問題，她只是個好動的小女孩，作了一點點噩夢，又咬了幾個小孩而已！那又怎樣！在她這年紀時，我肯定幹過更多壞事，而且我還不是好好長大了！
是啊不過…什麼是「高高的狗」？那是什麼意思？
我在心中對自己大吼著停下別想這個了。才沒有那種東西，而且我得面對那些我有辦法解決的事。
我心煩意亂的做好晚餐，準備了兩人份。我走向沙發和海瑟坐在一起，當卡通人物在螢幕上跳著舞時，我們倆安靜的吃著。
我醒來的時候高高的狗在我耳朵旁邊說話…
我在滿口食物中咬了咬牙。我絕對不會再想這個狗屁東西了。
－－
我在床上蜷曲著，心力交瘁。我幾乎耗了一輩子的工夫哄海瑟去睡覺。她求我可不可以睡在我床上，但我告訴她不可以，不過我會讓門開開的，以免她又被嚇醒。我不希望她開始養成壞習慣。
我把頭歇在枕上，透過門張開的罅口望入黑暗的走廊。我閉上雙眼默禱，希望海瑟能夠安穩睡過今夜。或許到時候這些事情就會結束，她又會變回那個我瞭解的小天使。我不想繼續往這條不斷從家長角度臆測評估小孩的路上走，不願不停將她出的各種小差錯，都視為她出紕漏的未來的預言。
我長吐一口氣，等待睡眠溫柔的手將我搖向夢的世界。那並不需要花太長時間。
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我的雙眼猛然睜開，大大睜著，佈滿血絲。我被汗水浸濕，駭人的噩夢那鋒利的爪子還深嵌著我的大腦。我躺回正面，抹掉臉上的汗。艱難的咽著氣，等待現實掃去夢魘布下的蛛網。我的心瘋狂跳著，我將一隻手按在赤裸的胸膛上，但願它慢下來。
我太太。我夢見我太太了。她躺在醫院病床上，尖聲喚著我的名字，手緊緊攫住頭。我就在她身邊，哭著，求她告訴我哪裡不對勁，但她只是依然慘叫個不停。我開始高聲叫醫生，旋即意識到醫院的燈光都熄滅了，廊道裡一個人也沒有。我持續大喊著救命，和我太太一起懇求著，直到終於聽見一個聲響。
從走廊的黑暗中，一名穿著染血實驗袍的醫生四肢著地，緩緩爬進病房。他的目光狂亂，接著開始朝我吠叫起來，口中冒著白沫。我從他身邊退開，震驚和恐懼在胸中聳然高起，彷彿一座陰鬱的山脈。
那醫生猛撲到我身上，牙齒露了出來，這時我醒了。
我抬起手臂橫過臉，奮力將這些畫面驅離腦海。多麼可怕的噩夢。我意識到我筋疲力竭的心可能混合了所有我近來的憂慮，調成一杯驚駭的夜間雞尾酒，在我睡著時悄悄端上，強灌到我喉嚨中。
我往時鐘看去。凌晨三點。我哼哼了一聲，瞪大眼睛，感謝著至少這次半夜驚醒的是我，而不是海瑟。如果能把恐懼都從她身邊帶走，那我會非常樂意的。我只需要注意最後別讓自己因此燃燒殆盡。
當我側過身，面向我的房門，我聽見樓下傳來什麼聲音。
頃刻間，我的心中爆發了警訊，那個夢魘的恐懼還猶存鼻息。我一聲不吭躺著，豎起耳朵傾聽，心快速跳著。
在那裡。
那裡聽起來像有什麼東西正在…走來走去。
起來，你得起來，我想，疑懼戳刺著我的胃。可能什麼也不是，那可能只是房子發出的震鳴。或許海瑟因為什麼原因起床了，或者是她在夢遊。
我拉開被單，雙腳旋到床邊，在聽到更多響動的同時跳了下來。
到底發生什麼事…
緊繃著，驚恐而焦慮，我躡手躡腳走向房門。接著停下，望向空蕩蕩的走廊。我又聽不見任何聲音了。
我慢慢把門完全打開，跨出走廊。
有什麼東西在樓梯下面發出聲響。我將汗濕的手攢成拳頭，然後鼓起勇氣。屋子裡難以想像的黑，每個角落都充塞著齜牙咧嘴的黑暗。我慢慢讓自己接近樓梯頂端，腳下的地板嘎吱響著。
我往下看。
然後有什麼東西朝上回看著我。
我悶聲尖叫，驚駭像把金屬鉗咬緊我的喉嚨。我的雙眼暴突，氣息隨著一波刺骨的恐懼從我肺中迅速竄出。
那東西又長又瘦骨嶙峋，它無毛的身體是一種令人作嘔的灰色。它看起來像條狗，但遠比狗大得多，而且骨瘦如柴。它的口鼻部從階梯底下朝我的方向指著，隨便都有兩呎長。它的眼睛完全是白色，腫脹在兩個眼窩裡，像是浮腫的棉花糖。它四足著地，兩隻前爪停在頭兩階梯子上。
它仰頭凝視著我，開始慢慢往上拉升自己。我的膝蓋彷彿化為液體般一軟，帶著無比的恐懼看它用兩條後腿立起來，頭高高聳入天花板。它的脖子很長，對一條狗來說太長了，它對我齜牙低吼著，它的嘴裡鑲滿漆黑的針似的利齒。
它開始緩緩登上階梯朝我走來。
我慌亂又絕望的退開，無法領會我看著的東西是什麼。我被自己的腳絆了一下摔倒在地，無法將視線從那個逐漸逼近的怪物身上移開。當它臨近樓梯的最高階，便又蜷伏下去用四條腿站著，我看到它那腫脹的白色雙眼興奮的搏動著。
我試著尖叫，但發現我沒辦法呼吸。那是我看過最最嚇人的東西，我腦中所有的警鈴都在急急的放聲大作。我在身後撐起雙手，向安全的房裡一滑，站了起來，一鼓作氣抓著房門粗暴的摔上。
我背抵木門站著，飢渴的吸進滿肺空氣。那到底是什麼鬼東西？它在我家裡幹什麼？！它從哪裡跑來的！？
海瑟。
噢不…
我貼耳附門，聽到腳步聲劈拍穿過走廊。朝海瑟房間去了。我在黑暗中胡亂抄了些勉強能權充武器的東西。我抓過地板上一堆衣服裡脫下的工作褲，從褲頭抽出皮帶。我把它繞在拳頭關節上，將皮帶頭轉向外邊。
我走向關上的門，作了個深呼吸。我不能讓那東西傷害我女兒。我拉開門，踏進黑洞洞的走廊。我的眼睛搜尋著周遭，但卻沒看見它。我知道它已經在海瑟房裡了。
我小心翼翼，躡手躡腳通過走廊，豎耳仔細捕捉任何那生物的聲音。
海瑟的門大大開著，微弱的粉色燈光從房裡散射出來。
我進了她房間，剎時僵住了。那頭怪物，那個「高高的狗」，四肢著地，站在海瑟床邊。它的鼻子差幾吋就碰到她的耳朵了，它的嘴飛快動著，但我卻聽不到任何聲音。它好像直接在對她的夢裡說話。海瑟的眼睛閉著，但她開始簌簌顫抖，當高高的狗無聲的佔滿她的意識時，微弱的哭聲從她唇間逸散出來。
突然，它意識到我在房裡，同時我用力把它的頭鞭到一邊。它的眼睛在眼窩裡顫動，濃稠的白色膿液從它膠狀的、乳白色的鞏膜中漏了下來。它無聲的對我亮出牙齒，它的嘴裡全是鋒利、烏黑的晦暗。
我往後退了一步，感覺喉嚨發緊，更牢的握好手中的皮帶。我得讓它從海瑟身邊滾開，我的心臟在胸中揪得緊緊的，背上蒙了一層冷冰冰的汗。我奮力逼迫膝蓋好好穩住，舔了舔乾燥的嘴唇。
高高的狗掉頭離開床邊，用兩條腿站了起來，高高的籠罩著我。除了它的外表，它的舉止不太像是動物。它完美的平衡著，腿和肌肉扭曲著，流露出一股人類般的自信。
「你想要什麼？！」我喃喃的說，一道汗水滑落臉頰時，我牢牢穩住腳步。它撲向我。
我尖叫著，當它長長的身體衝撞我時舉手護著臉。我跌向地板，它結實的肌肉把我緊緊壓在木地板上。它的呼吸在我臉上冒著熱氣，我眼冒金星，頭狠狠撞在地上。我逐漸耗盡力氣，我邊眨著眼驅去黑暗，邊絕望的扭動著，試圖把它從身上甩下來。
但它把我按在我躺著的地方，強而有力的腳掌在我身邊刨著。我望向它猙獰的臉，它眼裡湧出的白色液體滴進我的頭髮間。
它傾下身來，張開嘴，上下顎咧開，掀出一排排漆黑的牙齒，我恐懼的看著它開始撐開喉嚨，一層層深色的肉像不相溶的油和水般分開。
接著我聽到我女兒的聲音從它喉嚨深處尖聲叫道：「爸比救我拜託！別讓它抓走我！爸比拜託！！！」
海瑟的聲音因恐慌而尖促著，送來一波波刺骨的恐懼穿透我的身體。不，這沒有發生，那不是我女兒，那不可能發生！拜託上帝不要！
高高的狗忽地閉上嘴，我把它從身上撞開，一股能量點燃了我的肌肉。它向敞開的門前跳去，用四腳著了地。我掙扎著站起來，重重的呼吸著。
「你對她做了什麼！？」我吼道，因恐懼和憤怒而顫抖。「你對我女兒做了什麼！？」
高高的狗伏下身子盯著我，邊嗅著空氣。我等著它攻擊，等著它動起來。這怪物要殺了我，我知道，但我已經準備好了。我意識微弱的勉強站著，戰慄著，接受將要來臨的一切。
但它沒有襲擊我，而是掉了個頭猛衝向走廊。震驚中，我聽見它很響的奔下樓梯，到了一樓。它踏響更多腳步，隨後漸漸悄無聲息，於是我知道它已經走了，留下我在恐怖中顫抖著。
我轉向動也不動癱在床上的海瑟。我把手中的皮帶扔向地板，走近她身旁，口中泉湧著祈禱。當我緊抓住海瑟，抬起她的頭枕在我腿上時，眼淚流下我的雙頰。她的眼睛閉著，渾身僵硬。
「拜託，神啊，我求求你，不，不，不！」我哭喊，我的心崩解了。「海瑟，寶貝，我的小天使，醒醒啊，爸比在這裡，親愛的拜託妳醒來好不好！」
我搖撼她，懇求著，臉上涕泗縱橫，現實將我筋疲力竭的大腦撕成兩半。
突然，她的眼睛微微顫了一下，張開了。她抬頭瞅著我，飛快眨著眼，好像不太確定自己在哪裡。我吐出一個硬生生的如釋重負的驚叫，把她緊緊抱在身上，更多淚水湧出我的雙眼。我嗚咽著，將她緊擁在胸前，前後搖著。我還以為我失去她了，我還以為她被從我身邊帶走了。
然後海瑟開始吠叫。
我瞪大佈滿血絲的雙眼，拉開她看著她的臉。她的眼睛好奇的逡巡著房間，舌頭從一邊嘴角耷拉下來。口水淌下她的嘴唇，她坐在我大腿上，呼呼喘著氣。最後她抬眼看著我，然後開始一連串狂吠，所有人性都從她眼裡洩盡了。
「海瑟，停下來，不要這樣！」我哭著，搖著她。「不要這樣！已經沒事了，它走了，它走了，親愛的！」
但她沒有停下來。
她從我手中跳開，開始繞圈圈小跑著，好像在追一條想像中的尾巴。她停下來，轉頭向我，響亮的吠了一聲，好像想要我跟她一起玩。
我坐在床上，看著她，汗濕的手緊緊抓著臉。
我開始慘叫。
－－
海瑟再也不一樣了。那天晚上，我匆匆帶著她去醫院，哀求醫生幫幫我們。經過牽涉了一大堆各種專家的檢查後，他們通知我，她沒辦法再控制自己的心智了。他們告訴我她永遠不會恢復過來。有什麼東西被從她身上奪走了，無法再被取代或修復。
我搞不清楚他們花了多少時間在她身上作測驗，我絕望的拓展各種可能的選項，絕望的嘗試了任何可能的方法。我沒辦法想像沒有她的生活。我無法想像獨自過著一種她不在其中的生活。我哭泣著祈禱著，直到我再也不剩什麼能給出的東西了。什麼都沒變，什麼都沒用，而且我想根本沒人在乎。
你看吧…生活就是個大無畏的怪物。它根本不在乎你，它不會站在你這邊，它就只是這樣。它奪走我太太，在我女兒心中敞開一道傷口。一道我甚至根本沒有勇氣問我女兒它是不是存在的傷口。
有什麼恐怖的東西嗅到那道撕裂的傷口的氣味，那東西開始對此感到飢渴。它闖進了我們的生活，溜進我女兒隱藏、壓抑的悲傷那道血肉模糊的裂隙裡。它把她的心替換成它自己的，然後狼吞虎嚥一個惶惑、傷痕累累的心靈的殘骸。
於是我知道我已從它那裡永遠失去了海瑟。
所以現在我站在這裡，在一片黑暗中，在我女兒的床邊。
我用顫抖的手抓牢枕頭。
眼淚滾下我的臉，我乞求神能寬恕我。
但無論正躺在床上的是什麼東西…我知道那都不是我女兒。
－END－
來源：
創作內容
【轉】歐美系列《高高的狗》
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