-22-蓮·阿休貝爾
——三年前。
「呼……呼……呼——」
在樹木扭曲變形的〈元素精靈界〉森林中，一名少女氣喘籲籲地跑著。
鞋子早已不知道跑到哪里去，光溜溜的腳底布滿傷痕。
綁成左右兩邊的紫色長發，還有奢華儀式服過長的衣袖，干擾著她的動作。
壓倒樹木的劇烈聲響從背後漸漸逼近過來。
被對方追上只是遲早的問題。
（為什麼會變成這樣——）
少女以奧地西亞帝國貴賓的身分，受邀參觀〈精靈劍舞祭〉。
雖說是來賓，事實上卻只是順便被邀請而已。
她在精靈姬培育機構——〈神儀院〉的候選名單中被刷下來，是皇室的包袱。
拿掉前二公主的頭銜後，她便什麼都不是，只是一名普通的十三歲少女。
該向皇室效忠的貴族們，現在都對她投以鄙視輕蔑的眼光。
畢竟在這個精靈使地位高貴的時代中，你失去了那股力量就毫無疑問地被當垃圾丟在一旁。
連隨侍的女官也在暗地里嘲笑——
笑她是個毫無價值的失落精靈姬。
在比賽會場遭受無數歧視的眼光，令少女十分難受。
原本不應該是這樣的，只是不知道是什麼原因讓她才備受這樣對待。
反正最想看的蓮·阿休貝爾下午才開始比賽，而且也沒人會擔心自己消失不見。
所以，少女才會獨自來到這座森林。
然而，少女卻不知道元素精靈界的森林有多麼恐怖。
逼近背後的樹木精靈，發出了懾人的咆哮。
樹木精靈應該是溫和的精靈才對。
人家只是不小心對著以為是樹根的枝幹當踏板踩了一下嘛(按：能夠把高度約三十公分的樹幹當成根部踩上去也是很厲害的)
不行，這樣下去的話——
絕對逃不掉——少女覺悟到這一點，下定了決心。
她站在原地，轉過頭來，勇敢地瞪著樹木精靈。
「我……我的騎士三兩下就能把你解決掉，我才不怕你呢！」
少女以顫抖的聲音叫道，緊握到發紅的雙手透露出她的情緒。
接著開始吟唱契約精靈召喚術。
——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！
——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！
少女胸口上的精靈刻印，發出了淡淡的光芒——
然而，變化僅止于此。
與契約精靈連結的回路突然切斷，刻印的光芒消失了。
……！果然還是不行，完蛋了——
才稍微啟動一下而已，除了拿來照明之外，她的暈眩感越來越重。
少女的臉上流露出絕望的神情。
樹木精靈狂嘯一聲，揮下樹幹般的粗壯手臂——上面還有明顯的鞋底印子
就在這一瞬間，兩道劍光突然閃過眼前。
「咦？」
少女不禁睜大雙眼。
樹干般粗壯的手臂頓時消失在眼前，完全不見蹤影。
時間，彷佛停止了。
被切斷的剖面，噴出黑色濃霧般的氣體。
接著傳來咚的一聲，是著地的聲音。
她的眼前站著一名女孩。
穿著紅色的短裙以及白色的學院制服外披著寬大的黑色外套，有一頭赤金色的頭髮。
女孩雙手持著兩柄細長發出寒光的刀刃。
連遠遠在旁邊看都感到一股森然的殺意。
其中一把最為漆黑，而發出黑色霧氣的劍。
「站在那里別動，很危險的。」
女孩冷淡地說完這句話後，便再次轉向眼前的精靈。
被砍斷手臂的樹木精靈，發出憤怒的咆哮朝她襲擊而去。
另一只手臂再次揮下。少女不禁搗住雙眼。
但是——
「結束了。」
女孩僅用手上的一把劍便擋住了樹木精靈的全力一擊。
接著——她吐了一口氣，同時另一柄劍向前遞送穿透了樹木的身軀。
女孩還順勢以余下的勁道重創樹木精靈的身體。
只憑這麼一擊，魁梧的精靈就失去了力氣，癱倒在地。
「暫時是不具有攻擊性了。」
「……」
少女正驚訝得說不出話來的時候，女孩突然轉過頭來。
她的身材算是相當纖細，應該說個頭很矮小，長相也十分秀氣，眉目中帶點英氣凜然。
眼神清澈分明而銳利，看起來就像與自己年齡相仿的少女。
令人完全無法想像她就是剛才瞬間解決精靈的那個人。
小小的身子居然爆發出這麼強大的力量。
此時，少女突然察覺到一件事。
（奇怪？這個人……我好像在哪里見過——）
她歪著腦袋心想。此時——
「Are you OK?」
女孩以平靜的語調開口問道。
這是什麼音節的語言啊？？她怎麼都聽不太懂？
「呃……嗯，不好意思，我聽不太懂你的話。」
純正的日語，雖然發音有點古怪，但女孩聽得出來。
她立即改口。
「你還好嗎？」
「我沒事呢，謝謝你的幫忙」
「這樣啊……沒事就好。」
女孩松了口氣，放下漆黑的劍，走了過來。
就在此時——
「啊……！」
散發黑色霧氣的漆黑魔劍——體會到其中的含義後，少女的臉色突然一陣鐵青。
這就對了。能斬斷精靈的劍，不可能是一把普通的劍。
（那是精靈魔裝！？可是為什麼——）
此時，少女終于發現了。
她的確對女孩的容貌有印象。
「不……不會吧……怎麼會……」
她的確看過這張臉。因為，這個女孩就是——
「……？」
看見少女的表情突然僵住，女孩不禁疑惑地歪起頭來——
沒多久又露出一副恍然大悟的表情，眼睛睜得老大。
「烏魯賽烏魯賽……完蛋啦——！」
她雙手握拳，腳下狠狠地踏擊地板，高聲呐喊。
少女對著大聲叫苦的女孩，用力伸出食指說道：
「怎麼會……蓮·阿休貝爾為什麼是赤色的頭髮！？個子還這麼矮小！！」
「唔……」
少女露出嚴峻的眼神，盯著啞口無言一臉懊惱的女孩。
絕對錯不了——
以壓倒性力量在大會中勝出的劍舞姬。
仔細端詳她的臉孔，的確和蓮·阿休貝爾一模一樣！
（還有那把劍也是——）
女孩手中握著的那把漆黑魔劍，是暗屬性的精靈魔裝——〈貫穿真實之劍〉，曾在比賽中擊敗無數對手，等于是她的代名詞。
而一擊打倒狂化精靈的高超劍技，更是不動如山的鐵證。
「這……呃…」
女孩頓時手足無措，拚命想找藉口解釋。
「怎……怎麼辦？蕾斯提亞？」
「我才不幫你呢。我早就告訴過你，就算不是比賽也要維持平常的裝扮吧？」
「烏魯賽！我還沒來的及換上！」
「誰教你看到可愛的女性陷於危險就魯莽地沖過去救人，活該。你不顧一切衝動救人的性格什麼時候趕快改正！！」
「烏魯賽！再吵我就往你身上開洞了！！」
女孩對著手上的漆黑魔劍一陣竊竊私語。
少女的腦袋完全陷入一片混亂。雖然蓮·阿休貝爾是這副模樣這件事也很令人吃驚，但是冷峻的面孔之下卻是一臉羞怒而咬牙大罵的神情天底下恐怕鮮少有人看見過。
（大賽中呼聲最高、最有名氣的蓮·阿休貝爾，竟然是這模樣——想想就覺得有點心動───）
女孩傷腦筋似地抓了抓頭發，露出認命的表情望著少女。
「呃……這件事是有一些原因的。我的確是這副模樣沒錯，不過請你什麼都不要問，幫我保密好嗎？」
看見那對窘困的鮮紅色眼睛凝視著自己，少女不禁心跳加速。
（這……該怎麼辦……好像小時候收養的一隻野貓渴望的望著自己的樣子）
而且，即使被取消王位繼承權，自己畢竟仍是奧地西亞的二公主，也是聖潔的〈神儀院〉姬巫女。面對如此褻瀆(因為未以真實相貌呈現)〈精靈劍舞祭〉的事實，怎能睜一只眼閉一只眼就了事？
「……」
但是，一看到女孩煩惱的表情——
「……我知道了。」
少女鬼使神差之下點頭了。
「我不會告訴任何人，也不會問你任何問題。因為你是我的救命恩人。」
雖然蓮·阿休貝爾是個看似未長大的小孩子，卻仍是自己最崇拜的劍舞姬。
她的劍舞，為失意至今的少女帶來了無比的勇氣，這是不變的事實。而且，這條命的確是她救回來的，這一點也不容置疑。
有功的騎士應當得到獎賞，這是皇室的訓誡。
「謝……謝謝你！」
女孩總算放松下來，吐了一口氣。
「你的個性也太單純了吧？我只是口頭上說說而已耶。」
「嗯。不過我覺得你不是那種不守信的女孩子。」
聽到這麼率直的感言，少女的臉頰不禁微微染紅。
還有………不要靠得這麼近阿，呼吸都噴到人家的臉上來了！！
（為……為什麼會心跳加速……）
「元素精靈界的森林太危險了，我送你到出口吧。」
「謝……謝謝……」
「你的鞋子都不見了。來，抓住我的背。」
女孩看到少女腳上傷痕累累，便背起了少女。
「那……那個……我的胸部碰到你的背了……」
少女害羞地在她耳邊小聲說道。
「什麼？」
她在暗示自己很{小}嗎？
耳邊傳來蕾絲提亞的竊笑聲，她絕對要好好往她身上開洞！！！
「沒……沒事……」
少女紅著一張臉，撇過頭去。
昏暗的森林中，少女一邊聽著雙腳踩在樹葉上的聲音，一邊問道：
「欸，你為什麼要假扮成高挑又金髮的參加〈精靈劍舞祭〉？」
「……」
片刻的沉默後——
「我有一個〈願望〉想要實現。但我不想以真實的外貌呈現」
女孩以十分迫切的表情回答道。
〈願望〉——是精靈王賜予劍舞祭冠軍的奇跡。
女孩的這一句話，為少女帶來了靈感。
（對喔，若是向精靈劍舞祭的〈願望〉許願，我的力量或許也能……）
抵達比賽會場附近後，女孩將少女輕輕放下。
「到這里應該能自己回去了吧？我還有下一場比賽，先走了。」
「嗯嗯，謝謝。呃……」
「嗯？」
「你叫什麼名字？」
「我的名字？」
「蓮·阿休貝爾是假名吧？我想知道你的真實姓名。」
「……」
女孩猶豫了一會後——嘴角露出疑似陰謀的微笑
「理子。我叫峰理子。」
「峰理子……」
奇特的音節，好不可思議的感覺。少女在口中反覆咀嚼著這個名字，喃喃說道。
這種奇怪的名字很罕見呢……
「呃……理子……我們還有機會見面嗎？」
「咦？嗯嗯……在〈精靈劍舞祭〉結束後，或許可以吧。」
「真的嗎。那就說定羅，理子。」
——七天後，蓮·阿休貝爾得到了最強劍舞姬的封號。
但是，少女再也沒有見到那名女孩。
因為女孩在實現〈願望〉後，便失去了蹤影。
創作內容
《劍與凰的織舞》 Sword and Phoenix-22-蓮·阿休貝爾
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