【Nigrita】終末的森林

　　森林地區有個傳言，是在冬季終末的那一天不能進入森林。
　　據說會發生危險的事，你相信這個習俗嗎？
　　
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　　叮鈴－

　　「歡迎光臨。哎呀，是斯萬森大人，歡迎阿！」

　　天氣陰涼黑暗彷彿夜晚般，肉店老闆娘極有精神的招呼，讓人感到精神百倍。但對於艾德加來說，什麼人什麼精神都無所謂，寒冷的冬天就是要躺在暖呼呼的棉被裡才對。

　　「你好。」不過該有的招呼還是要有，他淡淡的打了聲招呼，就在店裡看著，「老闆娘，能補血的什麼肉最好？」
　　「補血嗎？牛肉或豬肝最好了。」老闆娘邊介紹邊指著兩個鐵盤，「怎麼了？沙羅姆先生身體不好嗎？」

　　「嗯？嗯……大概是。」艾德加邊思考哪個比較好邊回。
　　「所以斯萬森大人是替傭人買食材嗎？哎呀，您這位主人真是體貼。」老闆娘呵呵呵的笑，艾德加並沒有跟著，然後下定決心般指著一塊吊在天花板上的肉塊。

　　「好，給我那個！」
　　「誒？」老闆娘跟著看去，卻一臉困惑，「大人，那是羊喔，您不是要補血的嗎？」
　　「羊肉應該也可以補吧？涅可喜歡吃羊肉，我想還是給他吃他喜歡。」

　　一聽，老闆娘再度笑了幾聲，「呵呵呵，也是可以。好的，我立刻幫您處理切割。您是要做什麼料理呢？」
　　「阿，不用處理沒問題，就只是烤羊肉而已。」
　　「咦？整隻下去烤嗎？」

　　「嗯……」面對老闆娘腦門上越來越多的問號，艾德加低頭思考好一會兒，「一頭羊可能不夠，請再給我兩頭吧！」
　　「……」
　　老闆娘完全不理解這位大人想做什麼料理了。



　　「大人，抓到闖進森林的人了。」
　　一名衛兵跑過艾德加，向走在他身後的騎士行禮報告。騎士牽著一匹馬站在那裡聆聽，點點頭。
　　「既然是旅行者，就別太粗暴，招待他們到衛兵旅店寄宿。」
　　「是。」衛兵再度行禮，接著又跑過艾德加去執行任務。

　　眼看跟自己無關，艾德加也不想管事，重新扛好肩上兩大包裹繼續往前走，卻被身後的騎士跟上。

　　「不好意思，請問您是斯萬森大人嗎？」
　　艾德加看著眼前的人，一身整齊的騎士鎧甲裝，俐落的褐色短髮和精幹般的臉孔，令人感到相當可靠。看對方不發一語，騎士這才發現自己的唐突。
　　「抱歉，我還沒有自我介紹。屬下是去年剛到這城鎮加入貴族騎士團的里金納‧弗萊明，身份為騎士。」

　　「你好，弗萊明騎士，我是艾德加‧斯萬森。你怎麼一眼就能看出我是誰？」
　　「是。」似乎很高興對方先開起對話，里金納露出一絲孩子般的笑意，「屬下曾從隊長口中聽說過，這個城鎮的城主擁有跟常人不同的髮色，很容易辨識。屬下一直很想與城主見上一面，今天總算是見到了，屬下深感榮幸。」說完甚至深深行了一個大禮，艾德加撓撓自己的後腦。

　　「你有事找我？」
　　「說不上是什麼緊急的事，但的確是重要的事情，需要跟城主談，可否借用一下大人的時間？」
　　「現在沒有辦法，過幾天吧！」艾德家毫無討論餘地，直接拒絕對方的請求。

　　「是有關這個森林的事情。」看著沒有受理他請求的人繼續往前走，他趕緊牽著馬匹跟上並開口提出重點，「城鎮每到年末都不允許進出森林，必須要繞上一段路才能進城，這讓許多旅行者和商人感到困擾。」
　　「是嗎？」

　　「屬下曾問過隊長和其他人，大家都說這是規矩，但沒有一個人知道是什麼原因。所以屬下想，城主大人您是不是知道什麼？」
　　「我知道。」艾德加沒有停下腳步邊說，「因為這規則是我定的。」

　　「城主大人嗎？這是為什麼呢？」
　　「不為什麼。只有幾天不能過森林，而且也有路可以走，有什麼大問題嗎？」
　　「不，沒有…屬下只是希望可能解除這個毫無意義的規則……」里金納有些氣虛的回應。他也曾問過團裡的人，但大家也都是一副沒所謂的樣子。

　　「……你該不會是在意森林裡有什麼東西吧？」艾德加停下腳步後問，對方驚嚇一跳，「看來我是猜對了。」
　　里金納有些驚訝對方的觀察力敏銳，他握緊拳頭一會兒。
　　「是，身為小小的騎士，其實是沒有資格質疑週遭的事情，但是……」

　　「無妨，你想知道我也可以告訴你，但是還是要過幾天，我目前這幾天要照顧我的傭人，沒有空閒。」艾德加再度扛好肩上的兩大袋包裹，對方這才注意到包裹大的嚇人。
　　「阿，非常抱歉，大人不介意的話，請讓屬下的馬幫忙吧！」他接過對方肩上其中一個大包裹，卻意外中的讓他差點放開手。

　　「謝了。」把兩大袋包裹都扛到馬上後，艾德加揉揉自己的雙肩，「那麼我就不客氣借走你的馬，很快就會還你。」
　　「大人的傭人生病了嗎？屬下或許可以幫上城主的忙……」

　　「不用了，因為我的傭人非常討厭人類，要是讓他接觸到人類的話，後果將會不堪設想。」艾德加接過馬繩，看著有些困惑的騎士，「為了預防災難，你們只要守好森林，不准讓任何人進入就夠了。」

　　「是……」雖不太懂對方說什麼，但這個城鎮地位最高的城主都這麼說了，身為底下階層的騎士也只有聽命的份。
　　反正對方也說好過幾天會讓他知道什麼事，就稍微再等幾天吧。

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　　艾德加牽著馬匹悄悄進入森林深處，天色已黑，似乎能在這詭異的氣氛聽到令人感到恐怖的低吼聲。
　　載貨的馬因為本能，抵抗著不願前進。艾德加實在沒有辦法，自己扛起那兩大袋包裹，走到一個黑影底下，將從店裡買來的羊隻扔到前方地面。

　　「呼……重死我了。」他揉揉自己的雙肩，「過來吃飯，我可是辛苦扛過來，不准剩下聽到沒？」
　　看不清楚身形的黑影發出呼嚕聲，一雙紅眼閃過亮光，安靜的森林傳來令人害怕的撕咬聲……

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