艾兒，不禁就是一陣安心。
回過頭來看著僅能依靠人工整理的各項數據資料，以及這陣子以來蒐集的各種實地勘查情報，伊娃動了動肩膀，聽著那喀喀聲響，臉上不禁露出苦笑。
原本應該由艾兒與自己，兩個人一起來處理今天才剛添加的這筆最新數據。
但這位好友卻是將近二十個小時沒闔過眼了，才被自己催趕著到沙發上稍微躺著休息一下，且不出自己所料的，馬上就發出了沉穩的鼻息。
伸了個大大的懶腰，伊娃拿起了剛才讓自己誤以為會吵醒艾兒的手機，開始閱讀起剛才收到的那份電子郵件。
「……又是這個嗎？」
先不論那看似煞有其事的信件主旨，以及這些日子以來相當熟悉的寄件人姓名。
這封電子郵件的內容，可說是讓身為女性的伊娃看了不禁緊蹙眉頭。
各種隱含性意味字眼的詞句，以及不堪入目的描述接連浮現在手機的螢幕之中，就算不
用看到底，伊娃也能猜到剩下的部分究竟想要表達什麼。
這封電子郵件，可說是刻意直指艾兒與伊娃身為女性的身分而來。
除了嘲笑她們兩人的研究內容難以進入大雅之堂，放棄現在的研究內容，還要她們盡早
收拾研究器材離開研究小組，才不會在幾天之後就要展開的評鑑發表會中，惹得不必要
的嘲笑以及鄙視，敗壞身為研究者的名聲，落得聲名敗壞的唯一結局。
「唉……」
雖然說早就已經習慣了，但要問內心是否會掀起波瀾，答案是確定的。
如果是莫名其妙的不記名簡訊，倒還能以一笑置之的態度來面對。
可是這封電子郵件的寄件人，卻是連一絲想要隱埋真身的念頭都沒有，大辣辣地就用了
紀載著個人真實姓名的發件位址，寄送了這封寫滿具性方面嘲笑與挑逗的字眼。
寄件人，就是一同競爭這次與會機會的其他研究小組成員。
起初的電子郵件，先不論態度大方的艾兒是全然不在乎，而自己多少察覺到這封電子郵
件的背後，那對女性鄙視與嘲弄的態度，可說是在各行各業裡都相當常見的景象。
然而，當次數不斷累計之際──
「到底……在做什麼啊？我們。」
她不禁開始懷疑起自己，到底為什麼要踏入這個世界，來落得這般下場呢？
明明就沒有做錯任何的事情，卻得收到如此的誹議與污辱。
況且，若是在整個研究團隊中，只有其中幾名成員擁有如此行徑，倒還能視為個人修養的不足。
但在十來組的研究團隊當中，至少就有將近十組正在做著類似的事情。
伊娃也不是不懂。
因為這次的機會實屬難得，每個團隊都是使盡渾身解數，甚至不惜透過這種手段來貶低他人，藉以施加壓力在其他競爭者頭上，逼迫伊娃她們這種擁有已經展現出研究成果的
團隊盡早放棄，以便減少敵對團隊的競爭力。
光是今天一整天下來，她可是收到了近十封的電子郵件呢！
離評鑑發表會的時日越是接近，不知從哪得到小道消息的中後段團隊，若不是早早便已
宣告放棄，要不就是使出更加低劣、更加令人不齒的手段，進行著檯面下的低級競爭手段。
自己並不如艾兒那麼坦蕩蕩。
碰到這種事情時，有時甚至會情緒低落個好一陣，甚至不住落下淚來。
意志力逐漸支撐不住所造成心靈空隙，正是這群人所期望的結果。
想必這不會是個案，未來也將會繼續發生。
這股壓力還會落在誰的頭上，沒有人能夠預期的到。
她並不想將這件事情怪罪在某個人，或是某個東西的頭上，因為這必須得靠自己張開雙手去接納的現實。
問題的發生究竟為何，早就埋沒在時代的洪流之下。
重點在於這就是在此時此刻所發生，而當事人就是自己。
迎向，或是毀滅。
看似相當簡單的二擇一，卻是聳立於伊娃眼前的巨大障礙，也會是未來得多次面對的艱難選項。
倏然。
「不行！現在……還不行！」
猛然一股強烈的情緒，彷彿一團漆黑、濃稠之物迅速自下腹部不住昇起。
若是直衝至頭頂，下一秒鐘伊娃便覺自己說不定會情緒崩潰，最後便是大哭一場。
可是，她還有不得不完成的工作。
「對……工作……」
當腦海裡浮現起艾兒的臉龐與她那一頭熱的個性，望著仍待操作者進行下一步作業的電
腦螢幕，她總算是找到了能夠躲避的缺口。
將視線硬是從手機畫面轉到了閃爍的畫面之中，伊娃口中不住流露囈語般的音節，催眠著就快消磨殆盡的理智，將注意力自這股負面情緒偏移到研究資料理。
「工作……只要工作的話……」
自己並沒有那麼堅強。
和其他在街上、公寓、賣場之中，跟這個世界上數十億的人們一樣。
自己就只是個普通人、普通女性。
會哭、會笑，也會有著每個月的煩惱。
所以，她也會有情緒，需要一個適當的發洩口。
然而，不斷逼迫自己、讓自己得以繼續做下去的理由，就只是試著去相信。
相信艾兒。
相信著她能夠站在那寬廣的禮堂當中，與其他以往只能在書籍或專門雜誌裡出現的人名、身影，肩並著肩立於相同的高度，望向那遙遠、廣大的世界。
是啊。
自己，就只能相信艾兒了。
「要快點……打起精神來……」
著魔般地，伊娃雙眼逐漸失去了光輝，讓意識流於眼前龐大的數據與資料，使心不再思考身前之物以外的任何東西。
只有，不斷的工作，來麻痺思緒、麻痺情緒。
麻痺自己。
就連連輕微聲音都無法察覺的程度。
「…………笨蛋。」
※※※
日復一日，將自己浸泡在大量的數據與勘查資料當中。
艾兒留在研究室裡的時間越來越短，伊娃一個人默默整理那堆數據的時間也隨之加倍。
結束了實地勘查後，接著就是蒐集數據，緊鄰著的又是下一次的實地勘查。
兩人間少了許多象徵著內心從容程度的日常交談，取而代之的是大量的公式化對白，以及贈與對方許多的慰問。
就算再怎麼祈禱，太陽依舊會升起；即便內心再怎麼抗拒，明天依然會到來。
距離評鑑發表會，剩下不到二十四小時的時間。
彼此都很清楚，這一次的評鑑會究竟具有何等重大的意義，若是在此刻礙於那些外在因素而流下放棄的淚水，那就有愧於投注在這份報告上的時間，以及兩人曾經許下要努力
到最後一刻的約束。
要哭，就要在最為光輝燦爛的舞台，將淚水灑落在迎接的紅毯上！
咕嚕一聲將胃藥吞進肚裡後，即使走到了這個局面，艾兒仍是難掩臉上緊張的情緒。
可是，並不光是透過藥物的力量，便能阻止現實降臨到自己的頭頂上。
「伊娃，關於明天的事情──」
「先說好，我可不會代替妳站在那群老頭子的面前喔？」
「唔！」
就算艾兒一瞬間成了副苦瓜臉，伊娃可是不會給她任何的空隙。
「誰叫這份報告的發表人欄位，寫上的是妳的名字呢？」
「是、是沒有錯……」
早就決定好的事情，現在也已經來不及改變了。
就算無法阻止未來成為現實，現實仍會成為過去。
差別就在於，到底該選擇張開雙手迎接，或者是抱著腦袋、閉起雙眼來逃避。
「那，今天晚上就預先來個慶功會吧！就這樣決定了！」
「……就算我說不，妳還是會自己去吧？」
手中的報告，數天前早就已經完成。
只是，好像如果不多看幾眼，彷彿心中就沒個底似地，始終難以心安。
「既然決定了，我就打個電話先預約好吧！」
「先說好，可別喝過頭囉，明天沒辦法正常上台報告哦？」
「當然！……大概吧？」
當艾兒拍了下自己的胸口，一臉信誓旦旦的模樣，伊娃可是沒漏聽了她之後補上的那句話呢。
「艾兒！」
「啊──你好你好，請問今晚方便預約嗎？」
見到艾兒連手機的鍵盤鎖都還未解開，就將話筒湊近耳旁一副煞有其事的模樣，又好氣又好笑地，伊娃可還真是拿這位調皮的研究夥伴沒轍。
「真是的……」
明天。
這個日子對她們、對整個研究團隊而言，究竟是個多麼重要的日子，伊娃又怎麼不知道呢？
跨過了，就是光輝燦爛的美好未來。
跌倒了，就是日復一日的平凡人生。
不僅是她們。
所有人，都是如此。
「……又來了？」
因此，這時候寄送到那只早已設定為靜音的手機之中，彷彿早已約定成俗的騷擾信，可
說是邁向了這些日子以來的最高峰。
不光收件的頻率，就連信件內容的惡質程度，也隨之迎向高點。
逐漸養成不再注視著手機的習慣，伊娃只是默默的……或者該說，只能默默的繼續看著
儲存在電腦之中的電子文件檔。
「伊娃？」
──就連那位好友站在自己身邊，都未察覺的程度。
「艾……兒？」
「怎麼了？臉色很糟哦。」
「……說這句話之前，妳要不要先照照鏡子？」
藏匿起令她幾欲作噁的負面情緒，伊娃在轉過頭的瞬間戴起了面具，做出了不以為然的
創作內容
【獅子}】-中篇
雨萌的恍神日誌 (18)