喝了幾杯熱茶，他的身體彷彿整個活絡過來；說話的聲調於是更加響亮。早已過了晚飯時間，是阿雙臨時跑到街上去即將收攤的小販買了烤番薯；五人就這樣配著熱茶將就一餐。
「所以那個山內真實身分果然就是女的？」在聽完了淳之介的敘述之後，吾郎仍是不敢相信的搖頭。「薰現下不但耳朵靈通，就連眼力也變好了！」但不免引人微詞的是，為何昨天發現後不說？
面對這番質疑，薰只覺滿腹委屈；她只覺得那人步伐怪異，誰知道傳聞裡的喬裝變臉竟會在眼前真實上演？
「原來山內就是你的未婚妻？」阿椿問，在看見淳之介點頭後又道：「真狠心，沒想到她居然下得了手……」饒是見過一些世面，體會過人心險惡的阿椿都不禁打了個冷顫。
「對阿惠而言，只有利元大人說的話才是她唯一信奉的真理；我們同樣在藤田家做事，或許是建立起一些情感，但……也僅止於此。」淳之介露出了坦然的笑，放下茶杯時像是牽動了腰側的傷勢，忍不住皺了眉。
「我沒事。」
原本擔心他傷勢的薰在瞧見他的微笑後抽回手，頓了一會兒道：「太一……那她接下來的目標是誰？你應該知道吧？」
「最近利元大人似乎正為了自己的婚事而忙……這是阿惠昨天透漏的；咱們姑且把這消息當真。」畢竟我已經許久沒與藤田家聯絡。淳之介拊著下巴沉思道：「殺豐一郎是因為他筆下所繪的故事就是影射著藤田家的情況，正所謂『家醜不可外揚』，利元大人會找上他是意料之中；另外還有一人。」
「誰？」
「藤田利康大人，他是利元大人的兄長；兩年前與藤田家斷絕關係，離開了通町，輾轉來到這附近落腳。」不過雖說是兄弟，倒是同父異母。
「直到後來，利元大人接掌了藤田家的實權，面對昔日的兄長，而且是早就與藤田家脫離關係的利康大人，行事作風向來冷酷的他果然也不願放過。
「無巧不巧，在藤田家的侍從裡，我與利康大人私交甚篤是眾所周知的事；於是，就像是為了測試我的忠心，利元大人把這個任務交給我……連同豐一郎。」
薰不住打顫，卻不是因為冷寒的緣故。「所以……如果不是被人暗算，殺害豐一郎，還有那位利康大人的兇手，本該是你？」
淳之介臉上透著無奈，「豐一郎……大概是吧？但利康大人，我無論如何也沒辦法下手。」
「那如今究竟利康大人身在何處？」
「確切位置我不很肯定，但是他現在人在北町。大概與松秀過著愉快的日子吧？寫字畫畫，這種風雅的生活一直是利康大人所嚮往的。」淳之介補充道：「松秀本為一名優伶，雖是姑娘，飾演起男角倒是俊俏的很；利康大人就是因為見過她的演出而迷戀上她……當然也成了與本家斷絕關係的主因。」
是私奔吧？明明是高貴的武士，卻偏愛上了與之身分不符的優伶。
「利康大人離家後也改了名，如果我沒記錯的話……好像是叫秀……」
薰靈機一動，連忙搶白。「是叫秀樹嗎！」
「對……先前似乎聽松平小姐提到過這個名字？」當時千代前來拜託薰介紹阿緣時，他也在場。
「秀樹老師就是小姐的字畫師傅！」薰此話一出，包含淳之介在內的四人全都因這消息嚇了一大跳。
所以事情這下子全都兜在一起了。
「豐一郎也曾是藤田家的人吧？難怪……難怪秀樹老師似乎對豐一郎很熟悉的樣子，他的八色鳥也是豐一郎曾養過的！」薰心頭一凜，秀樹今天提到千代的婚配對象時，那不自然的表情又彷彿現於眼前。
天底下會有這麼巧的事嗎？依照這樣推斷來看，千代婚配的對象居然就是……「藤田利元……不，這太……」太殘酷了！
他不知道她心裡想法，仍只擔心著秀樹的安危。「阿惠大概是調查出利康大人的住所了！」淳之介的表情登時變得嚴肅，他掙扎著起身，引來所有人的驚呼。「町大門就要關了，我得趕緊過去！」
「不行！現在外面還下著雪呢！」
「你傷還沒好！」
「別亂來！」眾人你一言我一語的，連忙抓住他，以免他真要奪門而出！
淳之介只得又被推回榻上；還想掙扎，先前唯一沒發聲的薰終於伸手來扯他衣袖。
「小薰？」
「如果山內在今天稍早就動手，你就算去了也沒有用！更何況我們為了你忙了一整天，難道你忍心讓我們的苦心白費？」薰瞪著他，試著以言語敲醒他頑固的腦袋。「太一，我知道你擔心秀樹老師，我也擔心他們夫妻，更別說今天早上在你離開之後他們才來過，我也很著急！
「但是請你冷靜下來！至少過了今晚，如何？只要明早町大門一開，我就陪你過去秀樹老師那裡。」
「小薰……不，這不該是妳的責任……」他搖搖頭，「阿惠雖是女流，但身手決不在我之下，我不能把妳捲進來！」
「什麼叫做『把妳捲進來』？你少自以為是！」薰抹著眼，毫不留情的回擊著。「我是為了秀樹老師！只因為他是小姐喜歡的人，更是吹雪夫人的依靠！再說……你怎麼不是我的責任？我救了你兩次！」
原本想勸退她的淳之介，卻反而被薰駁得啞口無言；阿椿瞧著兩人對望，不由得笑了。「薰的伶牙俐齒，你是招架不來的……不過，我贊同薰所說的；太一，如今你不可能再回藤田家吧？失去主君的武士就等同於一介浪人；我們番所收留了你，你當然是咱們的一份子，也是咱們的責任。」
「阿椿，連妳也……」
「阿椿說的沒錯，雖然你已經想起一切，不過對我們而言，太一就是太一，既不是什麼藤田家的武士，也不叫什麼安什麼淳之介的！」吾郎大爺一掌搭上他的肩。「番屋裡的大夥兒就像一家人，你在這裡生活了幾個月，還不明白這個道理？」
「你們……」淳之介這下當真傻了；他頹喪的低著頭，沉默許久之後，只是輕輕的吐了這個字。「謝謝……」
＊
被勸退的淳之介只能再度於東大橋的番屋裡暫住一晚；外頭的風雪吹得格子門格格作響。積雪已深至腳踝，讓趕著回家過夜的吾郎等三人著實是寸步難行。
由於擔心他不告而別，薰便以「就近照顧」為由與他同睡一間廂房。以往都是薰睡裡頭，他自己在外面鋪床過夜的；男女有別，薰於是主動擺出那張老舊屏風，阻隔在兩人之間，好讓彼此都自在一些。
夜裡的番屋除了落雪的聲響，其餘什麼都沒有；今兒個已經「睡」得夠久了，淳之介難以成眠。他望著屏風另一頭，從屏風最底下的縫隙間瞧見了薰側睡著，背對著他。
今兒個為了他的事情當真累壞了，才躺下沒多久就聽見她輕淺的鼻息。他枕靠著手心仰躺，不斷思索著今天所遭遇到的種種。累了就小打了一回盹兒，直到外頭的天色又微微亮起。早上了……
他掀開棉被，起身時悄然無聲。只休息一個晚上，身上的傷當然不可能不痛。但他現在就得先過去利康大人那裡，至少要趕在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所預期，沒提早下手的話。
他想了一整晚，知道自己現在身上帶著傷，又手無寸鐵，肯定是沒辦法與阿惠匹敵；如果能趕得及，他會先勸退利康大人，至少避開阿惠再說，如果來不及……他無論如何也得想辦法保護利康大人的安全。
他起身穿衣，紮緊腰帶，而對面的薰仍沒半點動靜；他蹲了下來，薰仍維持著先前的姿態，睡得正熟。
昨晚她們對他說的那些，他很是感動，但，阻止阿惠、保護利康大人仍是他的責任……更何況，他也想保護番所裡的大夥兒。
他不能讓她們去冒這個險。淳之介來到紙門邊，才想著要拉開門悄然離去，卻冷不防聽見背後的姑娘喊道：「你想就這麼一走了之？」
淳之介回過頭，只見薰已經穿妥衣裳，一頭髮髻盤得俐落；而那雙黑白分明的眼像是能夠噴出火般地盯著他瞧。
他啞然無語，末了，只是垂下肩頭，輕輕嘆息著。
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奇幻科幻 (4)
