精靈使的旅程──第一章‧踏上旅途

 

 

（女神歷１８０５年０４月１８日‧愛奧特魯大陸西南方‧救贖之森近郊）

 

「……好熱啊。」

 

四月的愛奧特魯大陸，春天才剛剛離去，夏天的烈焰卻已經迫不及待地來到，雖然才剛進入夏季，但是整個愛奧特魯大陸卻都被這高溫與刺眼的陽光給覆蓋，除了北方的極寒之地以及西南方的救贖之森周遭區域之外，其他地方基本上都是一樣的酷熱。

 

一陣風吹拂而過，風中帶有一絲鹹味，以及一股濃濃的植物香味，那是救贖之森西南外海的海風，在經過氣流的加持下，一路穿過救贖之森之後才來到這離海岸遙遠的西南內陸，而風中飽含著救贖之森樹林的香氣與水氣，使其在吹拂到人身上時會使人感到更加涼爽與舒適。

 

「呼……辛苦了，風精靈，謝謝你的風！」

 

大太陽底下，一個身影慢慢的在熱到彷彿已經要融化的道路上前進著，男子身上穿著一件非常不適合夏季的法袍與長衫，頭上還帶著一頂又大又舊的巫師帽，手上則是拿著一個高過他頭頂的木製長仗，基本上，在這種天氣穿這種衣服出門基本上就不是一件正常的舉動了，更不用提男子邊走還一邊向四周不知道甚麼東西有一句沒一句的聊著。

 

「好熱好熱……陽精靈也太狠了……啊，土精靈啊？你們要遷徙去北方避暑？路上小心喔！」男子這時又對著無人的周遭開心的說著，這時，剛好有一輛馬車經過，見到男子的奇怪舉止，馬車伕趕忙駕車遠離，只怕遇上的是一個真正的瘋子，男子看到此景，臉不禁微微的紅起來，並有些不好意思地低下頭。

 

「啊哈哈……嚇到別人了呢……完全忘記一般人是看不到的……」男子不好意思的笑了笑，繼續在酷熱的道路上前進著，前方不遠處，座落著一個小鎮，而那裡正是男子的目的地。

 

哈特鎮，一個位於救贖之森外圍的村落，也是唯一一個被自然精靈許可在救贖之森附近居住的村落，長期以來與救贖之森的守護者──自然精靈保持非常良好的關係，雙方各取所需，哈特鎮給與自然精靈需要的物品，而自然精靈則是讓哈特鎮可以開採救贖之森的樹木──當然，是在不破壞森林的永續生存為前提下。

 

「哈特鎮……有多久沒來了呢……」男子說著，突然，他感覺到有東西正在拉他的衣角，他低頭一看，只見一個大約只有拇指大小、全身發出綠色光芒的小小女孩正不斷的扯動男子的法袍，臉上的表情則是充滿著擔憂與焦慮。

 

「這不是花精靈嗎？怎麼了？」男子低頭問，花精靈沒有回答，只是用手指了指旁邊的一個花圃，然後又用擔憂的眼神看著男子。

 

「那邊？」男子說著，朝花圃走去，只見花圃中只有兩朵小花，而其中一朵被一塊石頭給壓住，男子見狀，笑了笑，並把石頭移開。

 

「知道我看的見就來求助我嗎？你的朋友已經沒事了。」男子笑著說，花精靈則是非常雀躍的衝到那朵原本被壓著的小花旁邊，並從花瓣裡頭將另一個花精靈給拉出來，接著兩個可愛小巧的花精靈開心的向男子點頭道謝。

 

「不用謝謝我，希望以後不要再遇到這種事囉！」男子笑著說完，剛站起身，卻感覺到後腦勺傳來一陣輕微的痛楚，男子轉過頭，只見一個小男孩手中拿著木棍，一臉氣呼呼的瞪著男子。

 

「你想對我的花圃幹什麼？」

 

「沒有，我……噢！」男子話還沒說完，小男孩往男子頭上又是一棍。

 

「這是我的花圃！不准你亂動！」

 

「沒有啦，我是……噢！我……我是……啊！」男子拼命的想要解釋，但是小男孩卻不斷的攻擊男子。

 

「你這壞蛋！壞蛋壞蛋壞蛋……」

 

「死小鬼！！」這時，一聲怒吼，只見一個拳頭重重的打在小男孩的頭上，小男孩瞬間跪在地上大聲哀嚎。

 

「好痛！！！幹嘛啦死老頭！！」小男孩不服氣得罵著，卻又馬上被揍了一下。

 

「跟長輩這樣說話的？等一下，你怎麼現在這個時間在這裡？你又翹班了？給我回去工作！否則我宰了你！」

 

「死老頭！老頭老頭老頭！！」小男孩吼完，馬上飛也似的逃開，剛剛教訓他的男人憤怒的瞪著小男孩逃走的方向，嘆了口氣，接著轉過頭來對男子賠不是。

 

「抱歉，我家孩子他……」

 

「沒關係，他也只是在擔心他的花而已。」男子笑著說。

 

「看你的打扮……你是旅行者嗎？」

 

「是啊，剛好來這附近有些事要辦。」

 

「是嗎？預計留幾天啊？」

 

「我打算今晚在這個小鎮留宿一晚，明天才去辦事。」

 

「那就來我那邊住吧！剛好讓我為剛剛那個小屁孩的所作所為好好的賠禮一下。」

 

「這……這樣方便嗎？」

 

「沒關係沒關係！我家只有我和那個小鬼而已，有很多空房間可以借你睡！」

 

「是嗎？那就恭敬不如從命了。」

 

「那請往這邊走……那個，請問你該怎麼稱呼？」

 

「我？喔，你叫我精……不，叫我約翰就可以了。」

 

「好，約翰先生，你叫我甘特就行了！等等到我家之後我們兩個好好的喝一杯吧！」

 

兩人有說有笑的，走進一棟比起周遭其他房子還要破舊的兩層樓木頭房屋，而在房屋外面，掛著一個已經搖搖欲墜、寫著「酒館」的招牌。

 

「你家是酒館啊？」走進甘特的家後，約翰找了一張椅子坐了下來，甘特則是將桌面快速的清理乾淨後，拿了一瓶酒和兩個杯子後坐了下來。

 

「很久以前的事啦！那是在『黑狼之戰』之前的事了！」

 

「那還真是很久以前啊！那為甚麼不開了？」

 

「哈哈，我那時受了傷，就不開了，身體受不了囉！」

 

「你說受傷？」

 

「別看我現在這樣，我當年可是有參加黑狼之戰的！而且我可是那名聞遐邇的哈特火槍隊的成員喔！」

 

「哈特火槍隊？甘特先生那麼厲害啊？」

 

「哈哈哈！小意思啦！」

 

黑狼之戰，是大約三十年前所發生的一場戰爭，起因乃是從愛奧特魯東方的未知領域當中一個叫黑狼的傭兵團對愛奧特魯大陸東南方進行侵略，黑狼傭兵團繞過位於東方樞紐的軍國所設下的防線並侵略當時獨立於愛奧特魯條約之外的「東南聯盟」，黑狼傭兵團成攻侵略東南聯盟大部分的土地，並進而威脅到其他國家，於是由聖堂騎士團為主，帝國與共和國協助的三方聯軍便向黑狼傭兵團展開軍事行動，戰爭歷時五年，範圍席捲整個愛奧特魯大陸南方，戰爭最後是由三方聯軍獲得勝利，並徹底消滅黑狼傭兵團為結束。

 

當時，黑狼傭兵團進犯救贖之森，自然精靈由於本身武力薄弱因此基本上沒有抵抗能力，而當時協助救贖之森進行防禦的，就是由救贖之森周遭的人類居民所組成的「哈特火槍隊」」，創辦人是當時帝國派到救贖之森做為軍事顧問的哈特上校，五年來黑狼傭兵團不斷想要攻戰救贖之森，卻都被哈特火槍隊給擊退，戰爭後，自然精靈為了感謝哈特火槍隊的貢獻與幫助，因此便同意火槍隊成員可在救贖之森外建造村落，並命名為「哈特鎮」。

 

「雖然哈特上校在黑狼之戰後沒多久就因病去世了，但是直到現在，我們大家仍然很感激他，但是……哈哈，這個鎮似乎就要消失了呢。」

 

「消失？」

 

「是啊！」甘特笑著說：「你應該知道吧？兩年前的戰爭，特魯克侯國進攻救贖之森的那一場戰爭，後來被聖堂騎士團逼走，但是直到現在特魯克侯國似乎仍蠢蠢欲動，最近他們開始提高我們鎮出口到他們國家的關稅了，為的就是要把我們給併吞到他們國土內，做為侵占救贖之森的第一步。」

 

「這……這樣出口到其他國家就行了吧？」

 

「不是那麼簡單，一直以來，我們雖然出口優質且珍貴的救贖之森木材，但是我們必須要依靠特魯克侯國做為集散與轉運地，若是少了特魯克侯國，我們的貿易範圍就會瞬間縮小許多，畢竟我們也無法負擔運輸那龐大的資金與勞力。」

 

「是喔……」

 

「特魯克侯國的代表一直來我們鎮上談判，說願意出高價作為併吞的費用，基本上大家都答應了，但是我可不會答應的！我可是經歷過黑狼之戰的士兵！我知道這座城鎮是經歷過什麼樣的波折與代價才建立起來的，我若是接受不就是出賣了哈特上校嗎？」

 

「……村中其他人呢？應該也有人跟你一樣抱持同樣的想法吧？」

 

「有是有，但是大部分都撐不了多久就放棄了，關稅提高太多了，很多人都已經搬遷離開了，剩下的人為了生存都接受了特魯克侯國的條件了。」

 

屋內一片沉默，兩人就這麼靜靜的喝著酒，好一陣子都沒有人出聲。

 

「算了！不說這些了！差不多該吃晚餐了！我家那小鬼現在都去給人家放羊好賺些錢，但是他經常偷偷溜掉到處去玩，像剛剛你不是在花圃遇到他嗎？他就是翹班跑回來的。」

 

「爺爺！我回來……啊！壞蛋！」這時，只見不久前還拿著棍子攻擊約和的小男孩高高興興的衝進屋內，見到約翰後又馬上擺出打架姿勢。

 

「壞你個頭！他是客人！」

 

「但是……」

 

「沒有但是，你現在給我去把盤子拿過來準備吃晚餐了！動作快一點！」

 

「是……」

 

「抱歉啊，我家小鬼就是那死性不改，跟猴子一樣。」

 

「那是甘特的兒子嗎？」

 

「我兒子？不不不，那算是我的孫子吧，但也不是血緣上的，他是我撿回來的。」

 

「咦？所以甘特先生沒有結婚嗎？」

 

「……是啊，其實我可是一直在等呢，你為甚麼要這樣問？」

 

「……沒有，好奇而已。」

 

夜幕低垂，約翰、甘特和甘特的孫子三人為在一起慢慢的吃著晚餐。

 

「約翰你是幹什麼的啊？」

 

「我？我……我算是……那個……」

 

「不方便講也沒關係，只是好奇你身上的裝扮而已啦！」

 

「喔，沒有啦，因為身為旅行者這種裝扮還蠻方便的。」

 

「但是很醒目啊！這個年代可是沒有人還在穿成那樣了。」

 

「也是……」

 

「爺爺！講故事啦講故事！」小男孩這時嚷嚷著，甘特則是一臉無奈的看著小男孩。

 

「你又要聽那個精靈的故事吧？」

 

「對啊！說啦說啦！」

 

「精靈？」約翰這時問，甘特見狀笑了笑。

 

「沒有啦，就是我之前遇到過精靈的事，這小鬼可愛聽了，經常去跟鎮上其他孩子炫耀呢。」

 

「甚麼故事啊？」約翰略帶興趣的問。

 

「好吧，那我就在說一次好了。」甘特清了清喉嚨，說：「那是在黑狼之戰時所發生的事了……」

 

「戰爭那時已經到了第三年，黑狼傭兵團正節節敗退，雖然當時距離還很遠，但是救贖之森這邊每天都可以聽到帝國的移動堡壘和通天砲的巨響，而且每天越來越近，但是隨著砲聲的接近，黑狼傭兵團對救贖之森的攻擊也越來越猛烈，有一天晚上，黑狼傭兵團發動突擊，哈特上校在作戰中受到重傷，不得已的情況下上校下令要我們撤退進救贖之森，那時救贖之森內早已經被自然精靈佈下許多陷阱和障礙，我們就在樹林之間和黑狼傭兵團進行游擊戰，那時，哈特上校給予我和另一名隊員一個命令，他要我們到救贖之森外的黑狼傭兵團陣地去破壞他們的燃燒彈發射器，畢竟若是他們成功發射燃燒彈，就算有再多陷阱也都沒用了，我們接到命令後馬上前往執行，也成功了，但是我們也被發現行蹤，我的隊友死了，而我也身中兩三槍，死命的跑回救贖之森……」

 

「咦？爺……爺爺死了嗎？」

 

「白癡！死了我還在這裡啊？」

 

「喔……」

 

「我跑進救贖之森，但是卻迷失了方向，黑狼傭兵團的追兵又在後方緊追不捨，後來，我找到一個大樹洞後就直接鑽了進去，雖然成攻躲過追兵但是我也快要失血過多而死了，就在那時，精靈出現了。」甘特說到這裡，臉上露出淺淺的微笑。

 

「那真的是我所見過最美的女性，她身上罩著一件淺綠色的薄紗，一頭及腰的翠綠色長髮，俏麗且可愛的長耳朵，帶些嫵媚的性感身材，還有，那一雙溫柔的碧綠色眼眸……」

 

「皮膚是綠的嗎？」

 

「哪有可能是綠的你這白癡！」

 

「咿！好痛喔！幹嘛打我啦！聽你這樣說我以為身體也是綠的啊！」

 

「死小鬼就給我閉嘴好好聽！」甘特教訓完男孩後，繼續說：「她跪坐在我身旁，讓我的頭靠在她的腿上，並用她那雙溫暖且柔軟的手輕輕撫著我的臉頰，我還記得，當時她臉上的表情非常悲傷，眼眶泛著淚……」

 

『為……為甚麼……那麼傷心呢？』

 

『因為……因為……你看起來……很痛苦的樣子……』

 

「我當時問她為什麼那麼悲傷，她說因為我看起來好像很痛苦，老實說，那一刻，我就已經深深愛上她了。」

 

「她似乎也感覺到了呢……」約翰這時開口。

 

「咦？什麼？」

 

「沒……沒有！你繼續。」

 

「後來，我在那個樹洞裡面養傷，一直都是那女精靈照顧我的，雖然那時我就感到奇怪，因為自然精靈在戰爭爆發後就全都躲到森林深處了，不應該會在森林的外圍區域遇到精靈，而且當我問起她的名字時她始終都沒有告訴我，但是當時我也沒有想那麼多，我就這樣在女精靈的照顧下漸漸康復了，但是……」說到這裡，甘特臉上表情有些落寞。

 

「我當時一心想要回到戰場上，雖然女精靈一直勸我，要我留下來，要我留在她身旁，但是，我當時只想要重回戰場上……所以，某個夜晚我獨自離開樹洞並去找哈特上校報到，我當時是打算戰爭結束時回去找那名女精靈的，但是，戰爭過後，我回到樹洞，卻再也沒有見到那女精靈了。」

 

「……再也沒見到……嗎？」約翰說著，臉上表情若有所思，甘特則是笑了笑。

 

「是啊，再也沒有見到，但是後來我有感覺似乎又跟她相遇一次。」

 

「爺爺有碰到精靈姐姐嗎？」男還興奮的問。

 

「也沒有碰到，我只聽到聲音而已，那是兩年前的事了，剛好就在特魯克侯國進攻救贖之森那個時候，當時，哈特鎮被特魯克侯國占領，鎮上居民在自然精靈的幫助下躲進救贖之森中避難，而我和鎮上一些年輕人則是拿著槍殿後，負責掩護所有人能夠順利避難，也應該說是老了吧？我的動作遲鈍了，被打重大腿，血流不止。」甘特說著將褲管捲起，並指了指他大腿上那槍傷的疤痕。

 

「我拖著步伐躲進森林內，正想不知該怎麼辦時，我卻不自覺得走到當初我與那女精靈相遇的樹洞，於是我又躲了進去，並靜靜等待戰爭結束，那時，我一度因為失血過多而陷入昏迷，在昏迷的期間，我一直隱隱約約聽到有人在輕聲哭泣著，同時我也感覺到有人正輕輕撫摸著我的臉頰，那聲音、那感覺，我知道，是她，是那個女精靈，雖然我無法睜開眼看見她，但是我知道她當時就在我身邊，就在我身邊……」

 

「所以精靈姐姐回來找你了嗎？」

 

「哈哈，我也不知道，我只是感覺而已，後來當我再次張開眼，戰爭已經結束了，聖堂騎士團的騎士找到了我，並將我救了出來，當時我再仔細看我當初躲的樹洞，根本已經不存在了，只剩下殘破的樹根，騎士說，有一發砲彈正好打在我躲的那棵樹上，整棵樹都被炸飛了，而我奇蹟般的毫髮無傷，我想，或許是那個精靈做的吧！總之，我在也沒有見過她了。」

 

「好想見到那個精靈姐姐喔！」

 

「哈哈，我想總有一天一定會見到的，孩子。」

 

「即使見不到，她也一定會繼續默默守護你們的，默默的陪伴在你們身旁……」約翰這時說，而當他發現甘特和男孩用一種不解的眼神望向自己時，他尷尬的笑了笑。

 

「我是說，那個……一定會見到的，哈哈。」

 

「你真是奇怪的人啊，約翰，旅行者都像你這樣嗎？」

 

「哈哈哈……我這個人天生就是比較古怪一些！」

 

「好吧，也該是時候睡覺了，約翰先生，你就睡在樓上的房間吧，隨便一間都可以。」

 

「好的，非常感謝你。」

 

夜晚，皎白的月亮高掛在天空之中，月光透過窗戶罩進房間裡，約翰躺在房間的床上，沉默的看著天花板。

 

「……莉莉，你還醒著吧？」約翰這時開口說，而在床頭他那把木製長杖上，鑲著一顆透明的水晶，在約翰開口後水晶發出白色的微光並閃爍了兩下。

 

「你覺得……一個精靈在離開它的寄宿體後還能夠維持存在多久？」

 

約翰話說完，水晶好一陣子沒有反應，過了一陣子，才又閃爍一次白光。

 

「我知道，基本上是不可能維持存在，精靈離開寄宿體後或者是寄宿體遭到破壞，除非有其他力量維持，否則很快就會消失並且返回元素界，但是……」

 

這時，水晶再次閃爍，這次的光芒比前幾次的都還耀眼。

 

「……我知道，一般人是不應該見到元素精靈的，而且也不能見到，但是，這樣對甘特來說不就太可憐了嗎？」約翰說著，嘆了口氣。

 

「像我這樣的異類，有時候還真的搞不清楚我的天賦到底是詛咒，還是祝福……」

 

水晶這次沒有給予回應，約翰轉頭看像長杖上的水晶，笑了笑。

 

「不用擔心，莉莉，我不會做傻事的。」

 

水晶這時閃爍了兩下後，便再也沒有任何反應，約翰笑了笑，調整了一下姿勢後便閉上雙眼。

 

「晚安，莉莉。」

 

 

「喂……約翰……」

 

嗯？好像聽到有人在叫我？

 

「約翰……」

 

不要叫我約翰，不要用那個名字叫我……

 

「約翰……起來……」

 

不要叫我約翰……叫我……叫我精……精靈……

 

「……約翰！起來啊！快啊！！」這時，怒吼聲終於把約翰從睡夢中給拉回來，約翰睜開雙眼，只見男孩正拼命的用力搖晃自己，同時男孩臉上一把鼻涕一把眼淚的，看起來似乎非常慌張。

 

「怎麼了，孩子？」

 

「快點……爺爺要我趕快把你叫起來！我們要跑了！」

 

「跑？跑去哪？為甚麼要跑？」

 

「你們都給我退後！！」這時，從窗外傳來一聲怒吼，約翰往窗外一看，才發現原本黑夜的景色被炙熱的火紅給渲染上一層橘紅色，在大門口，甘特手中拿著一把火槍，並一臉憤怒，而在他面前，一群穿著斗篷的人正包圍著他。

 

「甘特，不要這樣……」在那群斗篷人面前，一個男子正一臉擔憂的看著甘特，似乎正在勸說著什麼。

 

「鎮長，我是不知道你收了特魯克侯國多少好處，但是我也說過我覺不會答應合併的吧？」

 

「我知道，所以我這不是在勸你嗎……」

 

「你帶一大群傢伙想要放火燒掉我的房子就叫勸嗎？你是想殺人滅口吧？啊！？」

 

「這……這……」鎮長正想開口辯解，卻被一名斗篷人給推開，斗篷人對甘特深深一鞠躬。

 

「甘特先生，我是特魯克侯國的大使，特魯克侯對於您的勇氣與膽量非常賞識，他也熟知您不會接受合併，但是請仔細想想，這樣做其實也沒有壞處，不是嗎？最近貴鎮在木材貿易上似乎……有點挫折，貴鎮若與我國合併，我們將會確保貴鎮的資金與民生在也無須顧慮與擔憂，我們……」

 

「不用再說了！說什麼小挫折，還不是你們刻意調高我們木材的關稅，你們這群卑鄙的賤人！！」

 

「……甘特先生，直到剛才我都是出於特魯克侯不想要見血的意願才會如此與您對話，請注意您講話的口氣，不如這樣吧，特魯克侯將會多給你１００金幣……」

 

「給我滾，現‧在！」甘特加重語氣，並將槍口對準斗篷人，斗篷人見狀，嘆了口氣。

 

「您若堅持，就別怪我們動粗了，甘特先生，特魯克侯今晚就想要這件鳥事了結。」

 

「是嗎？正好！」甘特笑著說：「我老早看你們這群特魯克侯國的懦夫不爽了，今晚剛好讓我發洩一下，當然，若你們打算嚐嚐這當初連黑狼傭兵團都無法抵抗的火槍的滋味，儘管動手！！」

 

「歐？火槍？歐對了！我都忘記你是那曾經大名鼎鼎的哈特火槍隊的成員了！」斗篷人說著，將手舉起，所有斗篷人見狀馬上從斗篷底下抽出劍，並慢慢靠近甘特。

 

「雖然這樣講有點失禮，但哈特火槍隊早已經是歷史了，甘特，哈特火槍隊能在３０年前那麼有名，也只不過是因為當時黑狼傭兵團並沒有太好的軍備，面對新型的槍械當然無能為力，但是，現在可就不同了，就我所知你手中的那把步槍已經是３０年前的老古董，是不可能打穿我們身上經過強化的鎧甲的，而且我們人那麼多，你頂多打五發子彈，所以啊……你還是把槍放下然後乖乖拿錢了事吧？」

 

「……要打就打，廢話一堆。」甘特說著，手中緊握著槍身，完全沒有要退讓的意思，斗篷人見狀深深嘆了口氣，同時手一揮。

 

「殺了他，漂亮一點。」

 

「「「……是。」」」其他斗篷人說完，便提起劍衝向甘特，甘特見狀，咬咬牙，將槍口對準一名斗篷人，並準備扣下板機。

 

「好啊，來啊！就讓咱們一起下地獄吧！！！」

 

「等一下！！！」這時，就在雙方都準備大打出手時，一個聲音插了進來，雙方人馬都停下動作並往聲音的來源看去，只見小男孩滿臉鼻涕眼淚的站在門口，手中還拿著一個比他身高還高的步槍，而約翰就站在小男孩背後，臉上表情有些尷尬的苦笑著。

 

「啊哈哈……抱歉我們沒有逃走……」約翰苦笑著說。

 

「死小鬼！我不是要你們逃嗎？」甘特憤怒的吼著，小男還一邊哭著，同時用盡吃奶的力氣提著步槍。

 

「閉嘴！！死老頭！！我……我是被你撿回來的！你要我逃，還能逃到哪裡啊！！」

 

「可惡，你這白癡！這樣你會被殺掉的！」

 

「我不管啦！！」小男孩大聲的吼著，甘特臉上表情有些震驚的看著男孩，男孩則是哽咽的說：「若是爺爺……若是爺爺你死了，那就沒有人會罵我，沒有人會打我，沒有人會等我回家吃飯，沒有人會叫我起床，沒有人會提醒我該睡覺了，沒有人會說故事給我聽，若是爺爺不在了，我根本就沒辦法生活啦！與其這樣，那乾脆一起死了算了啦！！」

 

甘特看著男孩，好一陣子沒有說話，接著，他才笑了笑。

 

「你真的是一個白癡小鬼啊……」

 

「被你教壞的啦！白癡爺爺！」

 

「約翰，抱歉啊，把你牽扯進來，我和這個小鬼會在這裡拖時間，你趁現在趕快跑到救贖之森去，那邊有聖堂騎士團的分部，去跟他們說這裡所發生的事情，趁現在！」

 

「啊……那個……」

 

「打斷你們真是抱歉啊？」這時，斗篷人頗不耐煩的說著。

 

「雖然很感人，但是我已經膩了，把他們都殺了，包括那個穿的跟過氣巫師一樣的傢伙，若是讓聖堂騎士團發現就完蛋了。」

 

斗篷人再次發動攻擊，甘特將一個靠近的斗篷人一腳踹開，並拉著小男還退回大門內。

 

「快走啊，約翰！快走！」

 

「那個……」

 

「可惡！離開我家！！」小男孩這時怒吼，並將槍口對準一個靠近的斗篷人後並扣下板機。

 

「喀！」輕脆的一聲，板機扣下，但是沒有火藥爆裂的聲音，也沒有任何人慘叫或鮮血飛濺，小男孩傻楞楞的看著眼前的斗篷人，手中的步槍卻連一點反應都沒有。

 

「……卡彈？」

 

「小鬼！你是用哪裡的槍啊？」

 

「就是你房間那一把啊！」

 

「白癡！那一把的撞針已經被我拿掉了，那把純粹只是裝飾用的啊！」

 

「我哪知道啊白癡老頭！」

 

「先拿下一個了。」斗篷人這時說，並將劍揮向小男孩的頭。

 

「爺爺！！」

 

「小鬼！快跑！」甘特說著，將手中的槍對準準備砍殺小男孩的斗篷人，扣下板機，子彈卻沒有被擊發出去。

 

「該死！卡彈？偏偏這時候……」甘特怒罵一聲，衝向小男孩，但是斗篷人的劍已經揮下……

 

「小鬼！！！」

 

「嗚啊啊啊啊！！」一聲慘叫響起，同時甘特抱緊小男孩並撲倒在一旁，甘特仔細看了一下小男孩，身上沒有受任何傷。

 

「那剛剛的慘叫……」

 

「甘特，把小孩帶到後面去。」這時，只見約翰不知何時已經擋在甘特與男孩前面，而剛剛攻擊男孩的斗篷人緊握著手腕並痛苦的哀嚎著，原本在手中的劍掉落在地上。

 

「你這傢伙，似乎有點意思啊？」自稱為特魯克侯國的大使的斗篷人說著，從腰間抽出一把手槍並對準約翰。

 

「但是我說過，我已經膩了。」

 

「……有時候，事情就該適可而止。」約翰說著，並握緊手中的長杖。

 

「現在馬上離開，並且保證永遠不再對哈特鎮出手，然後降低關稅，若是願意這樣那就不用受傷。」

 

約翰說完後，大使愣了一下，沉默一陣子後，大使才開口大笑起來。

 

「哈哈哈！哈哈哈哈！我……我的天啊！你是在開我玩笑吧？這應該是我對你說的話才對吧？你這傢伙，不只裝扮有問題，連腦袋也出問題了嗎？」

 

「我是認真的。」

 

「哈哈……啊～我的天啊，快笑死我了，我想我的答案已經很明確了吧？殺了他！」大使說完，斗篷人再次發動攻擊，但是這次的目標全都轉向約翰一人。

 

「看來，你的答案是否定的。」

 

「殺了他，砍下他的頭有賞金。」大使說完，便準備欣賞約翰被亂刀砍死，但是只見約翰嘆了口氣，轉頭看像甘特與男孩。

 

「你們放心，很快就結束了。」

 

「你在說什麼！？快躲啊！」

 

「甘特，我有件事情要跟你說一聲。」約翰說著，將手中的長杖微微舉起。

 

「先別管那些了！快點……」

 

「我其實……不叫約翰，那是我過去還在人類社會生活時用的名字。」

 

「我就說先別管了……」

 

「去死吧！」一名斗篷人喊著，同時將劍高高舉起，並往約翰的脖子砍去。

 

「約翰！！！」甘特驚慌得大喊，就在同時，約翰手中的長杖底部輕輕的搥在地上。

 

「嗚哇！嗚哇啊啊啊啊！」

 

「什麼鬼……啊啊啊！！」

 

「怪物！怪物啊啊啊！！」

 

「呃啊啊啊！」

 

就在長杖搥在地面的同時，無數根藤蔓與樹根破的而出，並緊緊的纏住所有斗篷人的身體與四肢，斗篷人紛紛因為這怪異的現象而發出慘叫，同時手上的劍因為樹藤的關係而手不由自主得放開，任其落在地上。

 

「甘特，我其實不叫約翰，我，叫精靈使。」精靈使這時笑著說，甘特則是一臉不可置信的看著他。

 

「精靈使？你就是那個……那個可以與精靈對話的人類──精靈使！？」

 

「當然，若是你比較激進的話，也可以叫我異類。」精靈使苦笑著說。

 

「什麼！？精靈使！？」大使這時驚慌的說，他看見自己的手下都已經被制伏，剛轉頭準備逃跑，卻馬上被藤蔓給綁住雙腿並高高掛在半空中。

 

「哇啊啊啊！！」

 

「別擔心，藤蔓很堅韌的。」精靈使說著，並走向大使。

 

「你這傢伙……你這個異類！！」

 

「我沒有要傷害你們的意思，老實說，若是沒有必要我真的不想透露我的真實身分，但是剛剛已經逼不得已了。」

 

「你這傢伙……」

 

「兩年前，你們派遣部隊攻擊救贖之森，後來被我阻止，原本期待自從那件事之後你們會得到一些教訓，但是你們仍然執迷不悟，於是，我再次來到這裡就是為了要觀察有關於你們對救贖之森的行動，只是沒想到，你們似乎還是一樣蠢。」

 

「哈哈……精靈使，你阻止我也沒用，你不可能一輩子都守著救贖之森，只要你一離開，救贖之森馬上就會成為我們的囊中物！」

 

「嗯……那可不見得喔？」精靈使說著，將長杖舉高，長杖頂端的水晶頓時發出燦爛的白色光芒。

 

「你……你要幹什麼？」

 

「剛剛那是通訊魔法，從爭吵開始那一刻我就一直透過水晶將這裡的狀況傳送給聖堂騎士團，很快他們就會針對特魯克侯國打算再次占領救贖之森的行為做出處置，你們已經沒戲了。」

 

「你……」大使憤怒的咬牙切齒，眼睛惡狠狠的盯著精靈使，彷彿光用眼神就可以把人給生吞活剝一樣，就在這時，只聽見一陣吵雜的腳步聲和金屬摩擦聲，只見不遠處城鎮的入口處出現幾名穿著銀白色鎧甲的騎士，為首的騎士手中拿著一把掛著一面大旗的長槍，而看到那面大旗後大使臉上原本憤怒的表情瞬間轉為震驚與絕望。

 

「聖……聖堂騎士團……」

 

「辛苦您了，精靈使大人，接下來就交給我們吧！」為首的騎士說著，精靈使點點頭，並晃了一下手中的長杖，原本緊緊纏住斗篷人的藤蔓全都解開並縮回土裡，斗篷人全都重重的摔落在地面，接著被騎士們給壓制然後綑綁起來。

 

「精靈使，你這傢伙！！」

 

「雖然我對於你們的所作所為感到非常生氣，感到非常憤怒，但是接下來就全看聖堂騎士團了，我相信他們會針對你們幾個在哈特鎮的行為做出最恰當的懲罰。」

 

「可惡，這件事不會這麼完的，絕對不會！」

 

「那我就拭目以待了。」精靈使說完，轉身走向甘特，伸出手將甘特從的上拉起來。

 

「抱歉，沒事吧？」

 

「你……你真的是精靈使？」甘特問，語氣中仍透露出一絲的懷疑。

 

「是啊。」精靈使笑著說，這時，聖堂騎士團的騎士走了過來，並在精靈使面前跪了下來。

 

「非常歡迎您的到來，精靈使大人。」

 

「幹嘛呢！快起來快起來！你這樣我都不好意思了！」精靈使見狀趕緊將騎士從地上拉起，騎士站起身後則是深深的朝精靈使和甘特等人鞠躬。

 

「我是聖堂騎士團救贖之森分部的第一小隊長賈斯，對於在管轄區域內發生如此嚴重的問題竟然毫不知情，在此先說聲抱歉。」

 

「這不怪你們，畢竟聖堂騎士團的管轄範圍只有治安和戰爭方面，像這種政治與貿易經商方面的問題聖堂騎士團是無權管轄的。」

 

「不，造成這種失誤是我們的疏失，真是慚愧……但是請放心，既然被我們知道了那就沒問題了，接下來我們會把特魯克侯國列入出入管制名單，限制該國人員進出救贖之森周邊區域，以及在最近一次的大陸會議上提出對該國的制裁方案，我想之後他們應該不敢再對這裡動手了吧？」

 

「多謝你們的幫助，那這裡就交給你們了。」

 

「知道了……精靈使大人，有關於這次您的到來，分部長與自然精靈的長老們已經在救贖之森等候，不如現在與我們一同前往吧？」

 

「那個，不用麻煩，反正現在已經沒事了，不如先讓我休息一下，我明天在過去。」精靈使說著，轉過頭看向甘特。

 

「而且，我還有很多話要跟甘特好好聊一聊。」

 

 

「所以說，你是為了確認兩年前的戰爭並沒有對救贖之森的生態造成任何後遺症而來到這裡的？」

 

隔天早上，精靈使一大早便起來，在客廳遇見整晚沒有睡的甘特，在甘特的邀請下兩人就這麼靜靜的吃著早餐，在飯後的飲酒與閒聊當中，精靈使趁機對甘特說明了有關於自己此行的真正目的。

 

「沒有錯，簡單講就是這樣。」

 

「那……那你為甚麼不一開始就先說清楚呢？」

 

「我身為精靈使，身分非常特殊與敏感，若是被特魯克侯國是先發現或者被任何想要我的性命的人給知道對我來說都相當不利，而我也無法確定這個城鎮值不值得信任，雖然現在看起來是我杞人憂天了。」

 

「是嗎，看來做為精靈使非常辛苦啊，我以為能夠跟精靈對話什麼應該很有趣吧？」

 

「是很有趣，能夠看見這個世界的另一面，但是，也很辛苦。」精靈使說著，臉上表情顯露出些微的落寞與哀傷。

 

「什麼意思？」甘特問，直到問題說出口後，他才發現自己剛剛問了一個非常不好且無禮的問題，他緊張的看向精靈使，只見精靈使臉上表情若有所思，同時那哀傷的感覺更加的加深且沉重。

 

「那個，不用回答也沒關……」

 

「精靈使，也就是我，對於這個世界來說，就是一個異類。」精靈使這時說，甘特原本想要開口，但是一聽到精靈使的話以及話語中那沉重的語氣，又安靜下來並靜靜的看著精靈使。

 

「人類是不可能看的到元素精靈的，對於元素界，人類只能透過元素議會來與元素界進行對話，因為無法看見元素精靈，因此能夠看見甚至能夠與元素精靈對話的我在人類眼中就成為異類；而元素界當中，元素由各個元素魔掌控與管理，每個元素魔也都有一個元素行者來協助他進行工作與任務，而元素魔與元素行者都只能使用與控制自己所屬的元素之力量──像火行者只能用火元素的力量──這是永遠無法改變的事實，也因此，能夠與所有元素精靈對話以及使用所有元素精靈力量的我在元素界眼中也成為了異類。」精靈使說著，喝了一口酒，接著自嘲般的笑了笑。

 

「真諷刺啊，我擁有人類的外表，擁有元素界的力量，卻同時被這兩方給排擠、鄙視，許多人都說我有特別的天賦，但是在我眼中，這只不過是我無法擺脫的詛咒罷了。」精靈使笑著說。

 

「精靈使……」

 

「就先不說我的事了，其實我很想跟你聊一下有關於那個精靈的事情。」

 

「精靈？你是說……」

 

「就是過去在黑狼之戰中照顧你，後來卻消失的那位精靈。」

 

「喔，知道……難道，你知道她在哪裡嗎？」

 

「……知道，要我告訴你也是可以。」

 

「太好了！還請務必……」

 

「但是！」精靈使這時打斷甘特的話，並嚴肅的說：「請記住一點，人類本來就不應該看見元素精靈的，依照我的判斷，你所見到的那一位......就是你當初所躲得那個樹洞、那棵樹的樹精靈，為何你能夠看見她這一點我也無法說明，只是我可以跟你保證，就算現在我告訴你她在哪裡，你也一定見不到她，即使如此，你還是想知道嗎？」

 

甘特聽完精靈使說的話，原本臉上激動的表情逐漸緩和下來，過了好一陣子都沒有說話，接著，甘特突然笑了起來，一邊笑還一邊用力拍著桌子。

 

「哈哈哈哈！精靈使，你知道嗎？剛剛一瞬間我竟然有了『我乾脆去死算了』的想法，你相信嗎？哈哈哈！！」甘特大笑著說，精靈使則是默默的看著他。

 

「這些年來，我都一直在尋找她，我從來都沒有放棄過，直到今天，我終於可以知道她在哪裡，但是即使知道也一定看不見……」甘特笑著說，聲音越來越微弱，接著，他用力的用拳頭搥在桌子上。

 

「這太不公平了……太沒道理了……」

 

「……你的決定？」

 

「……算了，你還是不要告訴我好了。」甘特說，精靈使這時略感驚訝與好奇的看著他。

 

「喔？」

 

「反正聽你這麼說，那個精靈還活著吧？只要知道她還活著就行了，這樣，我就已經很高興了。」甘特笑著說：「這樣，我終於能夠釋懷了……」

 

精靈使看著甘特，嘴角微微上揚。

 

「看得出來你是真的真心愛著那個精靈啊。」

 

「是啊，雖然已經無所謂了啦……」

 

「她，也很愛你喔。」

 

甘特愣了一下，轉過頭看著精靈使，只見精靈使滿臉笑容的對他點點頭，並用長杖比了比他身後，甘特一開始有些疑惑，但是，他馬上想到之前精靈使剛與他相遇時所發生的事情以及之後一些不尋常的對話。

 

「難……難不成……」

 

『咦？甘特先生還沒結婚嗎？』

 

『……是啊，其實我可是一直在等呢，你為甚麼要這樣問？』

 

『……沒有，好奇而已。』

 

還有……

 

『即使見不到，她也一定會繼續默默守護你們的，默默的陪伴在你們身旁……』

 

『你真是奇怪的人啊，約翰，旅行者都像你這樣嗎？』

 

『哈哈哈……我這個人天生就是比較古怪一些！』

 

難不成……難不成！？

 

「你……你能看見精靈，對吧？」甘特用顫抖的聲音問著，精靈使則是點點頭回應。

 

「那……那……也就是說，你在第一次看見我時就已經看到囉？你之所以後面會有一些奇怪的發言也都是因為……」甘特又問，精靈使則是再次點點頭，而甘特的身體也因為激動而輕微顫抖著。

 

「所以說……所以說，她……她一直都在我身邊嗎！？」甘特大聲的問著，精靈使則是點點頭，並看向甘特那在一般人眼中空無一物的身後，但是在精靈使眼中，在甘特身後其實始終都站著一名女子，女子身上罩著一件淺綠色的薄紗，一頭及腰的翠綠色長髮，俏麗且可愛的長耳朵，帶些嫵媚的性感身材，還有，那一雙溫柔的碧綠色眼眸，一切的一切，都跟甘特對他所愛慕的女精靈所做的描述一模一樣。

 

由於人類無法看見元素精靈的關係，甘特一直都不知道，早在３０年前與甘特相遇，並在甘特決定重回戰場而離開樹洞那時開始，甘特朝思暮想的女精靈就一直默默的跟在他的身旁，即使知道自己所在乎、所喜歡、所深愛的人無法看見自己，無法聽見自己，無法發現自己的存在，但是，只要能夠跟在甘特身旁便已經心滿意足了。

 

「你一直沒有發現，這也難怪，畢竟人類是看不到的，但是你沒有想到的，是你所深愛的、一直在尋找的女人，一直都在你的身旁。」精靈使笑著說，甘特則是不可置信的看著自己空無一人的身旁，接著，他緩緩伸出手。

 

「精靈……精靈使，她……她現在……她現在握著我的手嗎？」甘特激動的問，精靈使則是看向在甘特身旁的女精靈，女精靈緊緊握著甘特伸出來的手，眼淚從她的眼眶流出並滑過她的臉龐，精靈使沉默了一陣子，才對甘特點點頭。

 

「那……那她聽的到我說話吧？」甘特又問，精靈使再次點頭回應。

 

「可惡……為甚麼明明就在我身旁，我卻見不到她，也摸不到她，更聽不到她！？可惡啊……」甘特這時憤憤不平的說著，女精靈看著甘特不甘心的樣子，臉上也露出相當悲傷的表情，精靈使見狀，嘆了口氣。

 

「其實……有一個方法可以讓你們彼此相見。」精靈使這蛇說，此話一出，甘特臉上瞬間露出驚喜的表情。

 

「有……有方法？」

 

「嗯，人類是絕對不能見到元素精靈的，這是規定，且無法改變，除非你像我一樣天生就有這種奇特的天賦，但是，有一種情況下例外。」

 

「例外？」

 

「對，只不過，這對元素精靈來說，必須做出最大的犧牲。」

 

「犧牲？什麼意思？」甘特不解的問，精靈使這時又嘆了口氣。

 

「人類無法看見元素精靈，這是無法改變的事實，但是，這只僅限於元素精靈。」精靈使說，甘特聽完仍一頭霧水，但是女精靈這時臉上的表情顯示她已經了解到精靈使打算說什麼了。

 

「精靈使，請問是什麼意思……」

 

「元素精靈若是願意放棄身為元素精靈的身分，將力量歸還給元素界，並淪落為凡人，那到時她就不算是元素精靈，而人類也可以看見她。」

 

甘特聽完精靈使的話，愣了一下，接著臉上露出不可置信的表情。

 

「你是說，要一個元素精靈放棄自己的身分？」

 

「對，包括力量、永久的生命、與大地萬物溝通的能力，這些都願意捨棄掉的話，那就可以被人類看見──以凡人的姿態。」

 

「這……這……」甘特支支吾吾的想要說些什麼，但是又說不出口，精靈使這時無奈的笑了笑。

 

「所以我才說，對於元素精靈來說，這個方法非常的犧牲。」

 

「沒……沒有其他辦法了嗎？」甘特問，精靈使則是搖搖頭。

 

「如何，古老的樹精靈啊，你願意放棄身為一名元素精靈的身分，放棄身為元素精靈的驕傲，但是能夠與自己所深愛的人彼此相扶相持的度過剩餘的日子嗎？」精靈使問，女精靈則是沉默不語，她看著甘特，看著甘特那猶豫且痛苦的表情。

 

「只有妳能決定，樹精靈，只有妳。」精靈使這時又說，女精靈聽完後，過了好一陣子，她抬起頭看著精靈使，眼神非常的堅定。

 

「……看來你已經決定了啊。」精靈使說著，將長杖舉起並指向女精靈。

 

「最後一次，你確定要這麼做嗎？」精靈使問，女精靈則是堅定的點點頭，精靈使見狀，笑了笑，並開始大聲朗誦著咒文。

 

「吾乃精靈使，天地萬物的傳達者，天地萬物的守護者！古老且尊貴的樹精靈啊！我在此以精靈使的身分與名義，以自然女神潔莉歐娜和元素界賦予我的權利與力量，正式解除你元素精靈的身分，將你的力量與永恆的生命歸還給元素界，並讓你以凡人之軀重生！！」精靈使說完，只見女精靈身上發出強烈的白光，甘特被強光影響不得不閉上雙眼，過了一陣子，白光才慢慢地消失。

 

甘特微微張開眼，白光對其造成的影響還在，眼前的一切都顯得非常模糊，但是，他隱約可以看到在他眼前那原本沒有人的地方，正站著一個人，一個讓他倍感熟悉、且非常懷念的人。

 

那是一個非常美麗的女人，女人身上罩著一件飄逸的淺綠色薄紗，一頭及腰的翠綠色柔順長髮，俏麗且可愛的長耳朵，帶些嫵媚卻又透露出端莊文雅氣息的身材，還有，那一雙溫柔且泛著淚光的碧綠色眼眸，這一切的一切，都與甘特朝思暮想的情人一模一樣。

 

甘特看著眼前的女人，不禁流下眼淚，全身也因為激動而顫抖不已。

 

「那麼久……已經３０幾年了啊……」甘特哽咽的說著，女人則是臉上帶著微笑，淚水在她美麗的雙眸中打轉著。

 

「終於……我終於再次見到妳了……」甘特哭著說，並伸出雙手將女人緊緊的抱在懷中，女人也緊緊地摟住甘特，彷彿害怕一鬆開手兩人又會再次分開。

 

「像這樣子緊緊抱住妳，我不知道已經想過多少次這樣的畫面，但是每次都會被拉回那殘酷的現實，如今，這終於成為現實了！」甘特哭著說：「我真的好想妳，真的。」

 

「我也是……」女人則是輕聲的回應，她臉上帶著幸福的微笑，眼淚則是從眼眶中宛若潰堤一般不斷的流出。

 

「甘特……對不起……我當時沒有告訴妳我的名字，因為元素精靈的名字是不可以讓元素界以外的人知道的……當時我不得已……」女人抬起頭，看著甘特，並緩緩說著：「我的名字是雅桑媞，樹精靈雅桑媞。」

 

「雅桑媞，好美的名字。」甘特笑著說，但是，他臉上的表情馬上又顯露出一絲憂鬱與痛苦。

 

「雅桑媞……都是我……要是我沒有繼續糾纏妳、執著於妳，妳就不用放棄元素精靈的身分與力量，都是我……」

 

「沒關係的，甘特這是我自願的。」

 

「但是……妳的力量……妳的生命……」

 

「沒關係的。」雅桑媞說著，並溫柔的在甘特的臉上吻了一下。

 

「比起元素精靈那強大的力量與永恆的生命，我更願意放棄一切，只為了能夠再次擁抱你，再次與你對話，再次將頭倚靠在你的胸口；其他事情早就已經沒有意義，甘特，我只要能夠與你再一起就行了，這樣我就已經很滿足了。」雅桑媞說著，並將頭靠在甘特的胸膛。

 

「那麼多年，因為元素精靈的身分，你無法看見我、聽見我、感覺到我，而我，能夠看見你，卻不能夠摸到你、與你對話，你甚至不知道我就在你身旁，如今，我終於能夠感受到你心臟的跳動，而你也能將我摟在懷中，這一切對我來說真的已經很足夠、很滿足了。」

 

「雅桑媞……」甘特說著，將手抱得更緊，兩人就這麼感動的相擁著，精靈使在一旁微笑的看著，接著轉過身悄悄離開。

 

屋外，艷陽高照，屬於愛奧特魯大陸的４月高溫正在這最涼爽的南方之地肆虐著，遙遠的南方海洋吹拂而來的微風帶著海洋與救贖之森的鹹味與香氣，精靈使走到屋外，伸展一下四肢，同時看像那不遠處的救贖之森。

 

「……好了！該辦正事了！」精靈使說著，便慢步離開城鎮，而同時，他手中長杖上的水晶不斷地發出亮度與頻率不同的白光。

 

「好了啦，莉莉，不要生氣了，我知道錯了嘛！」精靈使無奈的說，而同時水晶發出更加刺眼的光芒，其亮度使精靈使不得不將長杖頂端的部分藏進斗篷之中，不然，若是不知情的人或許會以為哈特鎮往救贖之森的道路上出現了另一個太陽。

 

「不要生氣啦！我知道錯了啦！只是，若是不管他們很可憐啊！」精靈使說著，水晶則是持續的發出刺眼的光芒。

 

「我知道擅自解除元素精靈的職務是違反元素議會的規定的，但是，我本來就不是他們的一員……是是是，我知道，以後不會隨便解除元素精靈的職務，也不會多管閒事了，這樣可以嗎，尊貴的元素精靈莉莉大人？」精靈使苦笑著，而在話說完後水晶的光芒終於慢慢消退，最後不再發出任何光芒。

 

「呼……」精靈使確定水晶不再發出光芒後，才重新將長杖拿好，他抬起頭，一絲微風從他身邊飄過，那是來自西方的海風，一個比起南方海洋更加遙遠的地方所吹來的風，經過長時間的跋涉與旅途，才來到這個地方，這來自西方海洋的一絲絲微風當中，帶有海洋的鹹味，以及公國海軍港口和海軍工業區的鐵銹味和臭味，除了這些以外，風還為精靈使帶來了一個消息，一個令人不安的消息。

 

「西方海域……嗎？」精靈使喃喃說著，並繼續朝救贖之森走去，原本還想說可以享受一下救贖之森的森林浴的，現在看來要等下次了，精靈使心想。

 

一件事情都還沒真正處理好，下一個目的地卻已經決定，伴隨著夏天的高溫與令人不安的消息，屬於精靈使的特別旅程才剛剛開始。

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