三人乘著馬匹，由夏德拉領隊，凱森、艾娜依序跟在後頭，一路上安靜地前進。
在行進中的最一開始，三人隊伍一直沿著鐵壁國的道路走著；經過了一個小時枯燥乏味的路程讓艾娜有些不太耐煩地問起：「喂！夏德拉，還沒到嗎？」
夏德拉回頭淡淡一笑：「就快到了，往這邊走。」
說完，夏德拉向左邊的草叢處使了個眼色，自己隨即拉著馬首往左邊前進，但馬匹卻突然停在原地，說什麼也不肯往前。
「妳確定是走這條路嗎？」在隊伍最後方的艾娜看著夏德拉馬匹的反應，忍不住提問。
「妳自己下來看不就知道了？」夏德拉回答。
「說下來就下來，妳把我當成什麼人啊......」
「咳咳......」
凱森輕咳幾聲提醒艾娜必須控制好自己的脾氣，同時臉上露出歉意的笑容，艾娜這才停止抱怨，但下馬的動作還是有些不甘願，嘴裡嘟噥著：「反正我今天就是好人做到底啦！」
「抱歉，又要麻煩妳了。」凱森在艾娜經過身邊後小小聲地說著。
「反正也不是第一次。」艾娜嘟起嘴回答凱森。
「這副團長的這樣個性實在令人擔憂啊......要是真的上戰場了，恐怕也很容易就中了敵人的挑釁吧？」凱森心想。
「這裡明明只有一堆雜草而已，妳卻跟我說是這裡，妳是哪根筋不對勁嗎？」艾娜一邊說著，一邊好奇地伸手將草叢撥開，但草叢的反應卻讓她嚇了一大跳，一屁股跌坐在地。
「哇啊！」
「嗯？」凱森聽到這一聲尖叫後右手連忙按住磁石劍，一臉慌張的神情說著：「怎麼了嗎？」
「哈哈哈...這是什麼反應啊？」而夏德拉卻在一旁笑得很開心。
「夏德拉！妳妳妳...這是什麼鬼植物啊！」艾娜急忙爬起身，迅速拔起褐紫紅的細劍凌亂地揮舞並向後退開幾步：「這草居然會動！這個草會動啊！」
「會動？」凱森說完便往那草堆一看，只見那一大片幾乎有成人年一半身高的草叢漸漸地往下縮，最後縮成了不到五公分高的小草堆，讓凱森嘖嘖稱奇地說：「是馬懼草呢！想不到在這地方居然會看到這種植物。
「正確，就是馬懼草哦！」夏德拉露出讚許的神情看著凱森：「嗯...想不到你的腦袋裡還裝著不少知識嘛，和某位副團長比起來的話。」
「只不過是以前剛好在書上看到而已，並沒有妳說得這麼聰明。」凱森有些不好意思地回答。
看著艾娜依舊警戒地看著不停往地上蜷縮的馬懼草，手裡緊握著細劍不放，樣子有些滑稽，讓他忍不住噗哧地笑出聲音來，但艾娜卻是很嚴肅地回頭看了凱森一眼。
「艾娜，那只是普通的植物而已，妳不用擔心。」
剛才凱森與夏德拉的對話艾娜似乎沒聽見，凱森只好再大聲地說一次，這才讓艾娜稍微放下戒心，慢慢地將細劍收入劍鞘中：「我......我只是怕裡面會有什麼東西衝出來，想稍微警戒一下而已！」
「嗯，這個藉口我勉強可以接受。」夏德拉抿嘴一笑。
「妳妳妳......！」
「不過，夏德拉小姐，我不明白。」凱森笑了笑，接著將目光放回到夏德拉身上：「為什麼會在這個地方種下馬懼草呢？」
「其實我也不太明白為什麼這些草會生長在這，似乎從很久以前開始就這樣子了。」夏德拉聳聳肩，一副無所謂的樣子。
聽到夏德拉的說明後讓凱森更不明白，繼續追問道：「但這堆草之後的，就是通往夏德拉小姐旅店的路徑吧？既然是經營旅店，怎麼會種下馬懼草呢？這樣在這條道路上騎著馬匹的旅人們不就會很自然地避開這個地方了嗎？」
「起初我也是為了這件事情而傷透腦筋呢，甚至想過用火來燒掉這堆草，但怎麼做都沒用，這些草的生命力非常強，七天之前明明才清除完畢，但過了七天之後卻又長得像現在一樣高大，實在令人頭疼。」夏德拉說到這後停頓了一下，用手指梳理著奴提凌亂的瀏海：「還好後來我利用了這些植物的特性來研發新的草藥，發現這些草藥在治療上的效果十分卓越，之後我也就投入了草藥研究的工作，經營旅店什麼的也就隨便它了。」
「原來還有這樣的過去啊......」凱森看著夏德拉擺弄的手指，若有所思地說著。
「現在可不是念舊的時候呢。」夏德拉說這句話的同時，左手伸進皮箱摸出一個裝著藍色粉末的玻璃小罐，在空中畫了一道圓弧，飛向艾娜：「喂！副團長大人，接著！」
「這又是什麼鬼東西。」艾娜抱怨歸抱怨，但還是伸手接住了：「不會是害人的東西吧？」
「我如果真要害死妳的話早就在一開始就動手了，不會等到這時候才出手，笨蛋。」夏德拉擺出一副正經的態度說：「馬懼草之所以叫做馬懼草，就是因為它的味道會使馬兒產生恐懼感，才會不敢前進。妳把這些粉末灑在草堆上，可以暫時消除味道，我們就趁這時候前進，這樣妳懂了嗎？」
「只不過是稍微懂點東西就可以趾高氣揚的指使人了嗎？」
艾娜又開始碎碎念了，但手中卻不忘將粉末往草堆上灑去；過了一會後才讓原本騷動不安的馬匹們稍微靜下心來，開始遵循著夏德拉的指示繼續前進。
※
撥開馬懼草的草堆後，夏德拉便帶領著三人往更深處走去。
一開始小徑的寬度只夠讓一匹馬勉強通行，走在最前頭的夏德拉因為對這個路徑已經十分熟悉了，顯得安然自在的樣子；走在中間的艾娜則是拔出細劍「唰唰唰」地將那些靠近自己的樹枝斬得一乾二淨，替走在最後頭的凱森開路，讓他不停地向艾娜道謝。
三人行進了三十分鐘左右的路程後，左右的雜草漸漸向外拓寬，原本地面上滿是翠綠的雜草也漸漸由黃色的泥土所取代，周圍的景色也不再像一開始滿是森林般的隱密；暖烘烘的夕陽餘暉照射在凱森的臉上，讓他忍不住瞇起雙眼，右手本能地擺在額頭上遮掩著。
「已經過了這麼久的時間了啊......」
最後映入眼中的，是一幢老式的兩層樓木屋，看上去大約可容納十人至十五人左右；也許是因為夏德拉長期研究草藥的關係吧？牆面上佈滿了粗細不一的藤蔓，尤其在建築的底部更是茂密，要不是木屋的煙囪正冒著裊裊灰煙，凱森還真的以為夏德拉只是在開玩笑而已。
但不知為什麼，眼前的景象卻讓凱森的心裡覺得十分平靜。
回想起剛才驚心動魄的戰鬥，看著死去的攝政王，身上傷口又開始隱隱作痛了。
「到了哦，就是這裡。」夏德拉勒住馬首，回頭對著二人淡淡微笑著：「歡迎來到小女所經營的旅店啦！如果有招待不周的地方，請多多包涵！」
「啊？」艾娜用著厭惡的眼神看著夏德拉：「有病啊？這女人，講得好像才剛見面一樣。」
夏德拉突然的一番話讓凱森愣住了一會，接著夏德拉用作了一個古怪的動作才讓凱森明白她的用意。
夏德拉先是皺著眉頭、哭喪著臉，接著用左手的食指及姆指將自己兩邊的嘴角推高，眉間也同時舒展開來，變成一張笑得十分燦爛的面孔。
「謝謝。」
凱森用無聲的口語回答，心中這才明白事已至此，與其一直向過去懺悔著，不如好好想想未來該如何是好才是。
正準備要還給夏德拉一個笑容的時候，眼角餘光所瞥見的兩個人卻讓他停下了動作。
映入他眼前的，是兩名有著艷紅色頭髮的精靈少女。
其中一名紮著雙馬尾的女孩正來回不停地踱步著，臉上的表情看上去十分不悅，或許該說不耐煩來得貼切一些；另一名綁著單馬尾的女孩則沉穩得許多，坐在圍繞在木屋外圈的欄杆上，兩條腿輕輕地搖晃者，對於雙馬尾少女的一舉一動顯得一副不關己事的樣子。
踱步的雙馬尾少女突然停下腳步，察覺到自己正被注視著，頭自然地往凱森的方向望去，少女先是一愣，之後滿臉不悅、不耐煩的神情在下一秒全都一掃而空。
「啊！凱森！」
雙馬尾少女興奮地全力衝刺，往凱森的方向奔去，一旁的單馬尾少女也靈敏地跳下欄杆，拉高著裙擺在後頭追趕著。
「哦，就是她，吵個不停說要見你的人就是她了。」夏德拉看著雙馬尾少女說道。
「誰啊？」
從開始到現在都一直搞不清楚到底是誰在等著凱森的艾娜，終於把心中的疑問說出來了。
「攝政王大人的兩個女兒，」凱森看著雙馬尾的女孩回答：「跑在前頭的是璐‧阿爾斯，攝政王大人的么女；跟在後面的是菲‧阿爾斯，攝政王大人的長女。」
「原來是這樣啊......」艾娜點點頭，看著少女鮮豔的紅色頭髮，也摸了摸自己的，嘆了一口氣後嘟噥著：「那一頭鮮紅色的頭髮好漂亮呢......」
「呵呵呵呵......」夏德拉露出惡作劇般地笑容說著：「看璐那興奮的模樣，八成是凱森的小女朋友吧。」
「什...什麼！小...小女朋友？」艾娜突然很激動地看著凱森：「真的是這樣嗎！凱森大人？」
但凱森沒有給予艾娜任何回應，只是緩緩地抱著攝政王下馬，臉上的表情十分凝重。
「喂！凱森！你終於來啦！」
璐邊跑邊揮手，臉上的笑容與悅耳的聲音將她的心情表露無遺。
但卻也讓凱森的心情變得更加沉重。
「你都不知道一整天待在這裡有多無聊！什麼事情都不能做，又被那個叫什麼雷蒂安的吩咐，說不准離開這個地方。」璐在凱森面前停下腳步，抹去額頭上的汗珠，雙手撐的她依舊喋喋不休、上氣不接下氣地說著：「要不是雷蒂安說你馬上就會回來了，我才不管這麼多呢！誰想待在這個奇怪又無聊的地方啊！」
「......」
凱森下意識地將眼神避開璐，往站在璐右後側的菲看去。
有別於璐的活潑開朗，儘管菲剛剛是以小跑步的方式跟在後頭，依舊臉不紅氣不喘，安靜地站在一旁，像是一位氣質出眾的公主般，優雅地微笑著，向凱森微微點頭示意。
「喂，我說話的時候要看著我啊。」璐挺起腰桿，用手將凱森的頭擺正：「這行為可是非常沒有禮貌的......咦？」
璐低頭看著凱森手中抱著的冰冷屍體，支支吾吾地說：「爸爸...？他怎麼了？」
「對不起，我......我沒有盡到我的責任，沒能保護好攝政王大人才害得他......」凱森拼命忍住眼淚、咬著下唇，不肯將最後「死去」兩個字說出，把話留在嘴邊。
「你是開玩笑的對吧？」璐乾笑幾聲：「一定是爸爸知道從十二歲那年之後就沒有再跟我們一起玩遊戲了，才會在今天我們姊妹生日的時候弄了一個大大地玩笑，對吧！」
「璐，妳聽我說......」
「爸爸為了怕就只有我們姊妹加上凱森一起過生日太無聊，所以才會把我們請到這裡來，跟大家一起慶祝對不對？」璐的雙眼注視著攝政王，自顧自地說著。
「......」
「媽媽從小就不在身邊了、爸爸又經常工作在外，好幾天才回家一次，又因為爸爸是精靈國的第二領導者，同年紀的小朋友們都不敢跟我們一起玩耍......」說到這，璐也紅了眼眶：「前幾天爸爸才答應我要給我一個大大的禮物要好好慶祝我們的生日呢！你們這些人都是收到爸爸的邀請，要一起慶祝我的生日對吧！所以凱森，這一切都只是演戲對不對？快點叫爸爸起來好嗎？我已經等不及要收到十七歲的禮物啦！姐姐雖然總是板著一張臉，但她這幾天也都期待今天的到來，每天晚上都在自己的房間裡偷偷地笑著呢！」
「所以你快起來好嗎？」璐說完後便跪倒在地，一顆顆大大的淚珠接連不絕地順著臉頰滑落下來，一雙纖細的小手緊緊抓著攝政王的袖口不放，哽咽地哭喊著：「嗚.......快點起來......快起來......今天是我的生日啊......」
「你到底在做什麼啊！」璐情緒突然變得暴怒，將矛頭轉向凱森，伸手抓住他的衣領怒吼著：「你不是爸爸的貼身護衛嗎！你為什麼一點傷都沒有啊！」
「我......對不起......」
「我是在問你到底在做什麼！不是聽你的道歉！
憤怒與悲傷的情緒交加，讓璐忍不住揮出右拳，重重地打在凱森的臉頰上；而凱森一時之間也反應不過來，「呃啊！」一聲後便倒在地上，痛苦地呻吟著。
「轟！」
巨大的聲響與一股高溫熱氣從璐的腳底下爆發，右手甩出一道熾熱的火焰，與璐的髮色相互輝映著。
「唔......」
在璐手中的火焰有如繩索一般地垂在地面上燃燒著，讓凱森不禁想起生前的攝政王也像此刻的璐一樣，一邊向璐講解法術的運用，一邊揮舞著火焰，模樣神氣十足。
「如果我的死能讓妳覺得高興一些的話，那就動手吧。」凱森閉上雙眼，昔日的景色又浮現在腦海中：「打從十六歲那一年被攝政王大人收養之後，我就決定把我的性命奉獻給阿爾斯家了，如果殺了我會讓妳心情舒坦一些，那就請便吧，我不會有半句怨言。」
赴死的心意已決，但周圍的熱氣似乎漸漸消退了，在好奇心的催促之下，凱森又忍不住張開眼睛，想知道發生了什麼事情。
「嗚哇......嗚......呃嗚......」
像孩子一般的璐跪坐在地上放聲大哭，前一刻氣勢凌人的模樣在下一秒就消失得無影無蹤，操弄在手中的火焰也不知去向了，現在在凱森面前的，只是一個沉浸在喪父之痛、哭得十分狼狽的小女孩而已。
「好了，別再哭了，樣子多麼難看。」從剛才就十分冷靜在一旁的菲伸手抓住璐的臂膀，輕聲細語地說著：「這樣的行為可是會讓阿爾斯家族蒙羞的哦。」
「我才不管...我才不管......」璐將甩開菲，啜泣聲得更劇烈了：「我要爸爸回到我們身邊......都是凱森的錯.....都是凱森的錯.....」
「再這樣我就要生氣了。」菲的語氣雖然依舊溫柔地說著：「妳忘了父親曾經說過凱森也是我們家族的一份子嗎？」
「我知道......可是姐姐！」
「能夠擊倒父親的絕對是比父親還要厲害的人，或許父親早就知道這場戰鬥自己並沒有多少勝算，才會想盡辦法讓凱森不要受傷。」菲望著凱森繼續說道：「要是凱森與父親一起戰鬥的話，或許今天我們連凱森都看不到了，妳說對不對？」
「反正是凱森不好，他只會扯爸爸的後腿......」
「不管如何，事情都已經發生了，再怎麼去怪罪都沒用。」
菲再一次攙扶璐，這一次璐沒有拒絕，在菲的協力之下勉強站起身，但雙腿依舊微微地顫抖著。
「凱森，這一路上辛苦你了。」菲緩緩地平舉右手，一陣強而有勁卻看不見的氣流將凱森的背撐起：「我在這裡向父親替你道謝。」
被無形的風之力撐起的凱森站穩步伐後，菲從凱森的雙手橫抱起攝政王：「阿爾斯家有你在，真是太好了。你也累了對吧？先進屋子裡好好休息吧。」
「不！菲小姐，我...」凱森上前，想把攝政王抱回，但菲卻作了一個「停下來」的手勢，把凱森擋下。
菲見凱森老實地停下來後，淡淡地說：「我們姊妹倆還想再跟父親說點話，就請你迴避一下，好嗎？」
「我明白了......」凱森不情願地點頭。
「阿爾斯家有你在，真的是太好了。」菲又重複了剛剛所說的話，說完後便把璐與攝政王帶往木屋的後方走去。
「要是真的覺得有我在真好的話，為什麼要露出一副哀傷的神情啊...菲小姐？」凱森待在原地目送著兩姐妹一直到消失在轉角處之後，泣不成聲地說著。
創作內容
半龍‧傳說 (6)