第三十六節 潰敗 - 7
第一晚，最接近巨大黑影群的零星散隊消失了。
第二晚，行進速度緩慢的隊伍與落下的隊員，消失了。
第三日，自帕克隊伍脫離的杜格士兵，停下了腳步。當所有人兀自向南奔逃時，耳邊乍起充滿戰意的怒吼，使不少人稍微停了一下，回頭觀望——杜格士兵轉身，排列成戰鬥隊形，持盾與持劍者向前，舉弓者向後，吶喊著踏步邁進。
他們展現一往無回的氣魄，主動迎向緩慢接近的巨大黑影群。
黑衣人見到杜格士兵的行動，僅是舉手一揮。黑影群中的兩隻黑狼與黑鹿向前，排成黑狼在前、黑鹿在後的隊伍，四隻黑影並未脫離黑影群迎戰，僅是排列在黑影群之前罷了。
許久，兩方相接。
一方是震天吶喊的戰意奔騰，另一方卻是悄無聲息的寂靜死意。
聽到吶喊聲忽然變大，不少留意戰況的人們駐足觀望，只是心底深處期盼的景象並沒有出現。
彷彿大雪驟起時黑幕降臨，所有事物的影子快速移進黑暗，杜格士兵甫接觸巨大動物黑影，就消失於黑影裡。
無聲無息。
就像士兵們接觸黑影後，進入另一個世界，身影消失，聲音靜默，所有感官能感受到他們的一切，都消失了。
回頭觀望這一幕的人，大都位於遠方，他們頹喪挫折，有些人甚至坐倒在地，失去繼續趕路的力氣。因此並未有人察覺，從黑影遇到杜格士兵至杜格士兵全數消失前，牠們都沒有再繼續前行。
第三晚，平安。
第四日，向南奔逃的人們感覺巨大黑影群似乎離他們遠了一些，但基於前兩次被黑影群耍弄的經驗，沒有人鬆了口氣，反而更加恐慌，深怕這是下一次黑影群突然加速追趕他們的前兆。
第四晚，無事。
第五日，選擇日夜趕路的人們超越雷諾隊伍，來到南逃路線的最前方。他們是最接近克羅帝王國的人們，明日就能進入境內，但他們臉上卻找不到一點喜悅。連日晝夜趕路，使得心理與身體上的疲勞都達到極致，所有人拖著沉重步伐，只是走著、走著，所有情緒早已遠離，彷彿意識已消失，只剩下行走的軀殼。
唯有這樣，才能繼續走下去。
少數人的同伴因為夜晚視線不良，行走時發生意外，早已受傷離隊，但此時他們也無力擔心同伴。不過，即使明日能進入國內，他們仍找不到辦法抵禦巨大黑影，才是讓他們放棄思考的真正原因。
第五晚，叫聲、雜沓腳步聲吵醒斯凡等人。聲響來自後方，感覺應是帕克隊伍的位置。夜色漆黑難以視物，除了輪值的瑞德大叔，其他人剛醒來也還搞不清楚狀況，只覺得叫聲與腳步聲似乎越來越大、越來越近，周遭壟罩著驚惶的氣氛。
怎麼了？現在要逃嗎？發生什麼事了？帕克隊伍被攻擊了？黑影來了？到底怎麼了？我們也跑嗎？有人知道怎麼回事？這麼黑怎樣跑？怎麼了？
一句句驚慌的問句自四周傳來，黑暗更加深人們未知的恐懼，即使如斯凡等人這般有默契的隊伍，一時也慌了手腳。席地坐在三株赤松木間空地休息的眾人，或站起觀看或近處走動，試圖盡快適應黑暗。他們不時望向天黑前斯凡所在位置，希望得知他的想法。
｢我們——｣
斯凡才剛要說話，隨即被突如其來的奔跑聲打斷。聲音似乎自正後方傳來，但還來不及分辨又覺得四周都傳來奔跑聲。
｢逃吧。｣斯凡大喊。
斯凡稍作思考就明白，一定是有人逃跑大家都跟著跑，但此時沒空多說，只能直接大喊。原本他希望停留片刻，等狀況明朗再一起行動，因為視線不明林間行走實在危險，且隊伍容易被沖散，可惜狀況不容許他多想。
混亂。
第六日，晨曦漸漸灑落林間，天色也從清晨的灰濛轉為光亮。然而如此清新的早晨卻只帶給眾人無盡的沮喪。
帕克隊伍消失，帕克本人是否存活無法得知。
原本一起行走的其他散隊消失約三分之一，也有不少人受傷，似乎因昨夜奔跑時被樹根絆到，接著被其他人踩踏所致。
斯凡與瑞德大叔等傭兵失散。所幸他仍然看到凱克與蒂雅。他們對望一眼，很快走向彼此。
三人相聚，查看對方是否受傷，確認彼此安好，不禁露出喜悅的笑容。可惜笑容只維持一會，隨即都在彼此眼底看到絕望。
凱克的棕眸坦白直率，他不知道他微弱的魔法如何對抗巨大黑影。
蒂雅的黑眼複雜哀傷，她不知道如何度過這次難關活下來。
斯凡的棕眸挫折沮喪，他不知道如何才能讓三人逃離。
無、能、為、力。
｢我們……｣三人幾乎是同時發聲。
｢戰吧！｣斯凡沉聲說道。
三人對望一眼，有志一同的想法使得三人一起大笑起來，笑了好一陣子才停下。周遭人們投以詫異的目光，懷疑他們是否崩潰。
凱克一面擦著因大笑而泛出眼角的淚水一面說道：｢那就試試看我的魔法能對黑影造成什麼影響吧。反正這次出來後，火之石幾乎都沒有用到……我昨天原本還想用來叫一朵火花出來照明……｣
蒂雅搶著說：｢那你昨天幹嘛不用？｣她可以想說什麼就說什麼。反正什麼都不用再想：不用想著自己的目標，也不用再擔心如何活下去。
｢逃命太累太趕了，不想用。｣
聽到這只有凱克會說的話，斯凡與蒂雅一起翻了白眼。
｢我也想試試能做到什麼地步，如果能讓黑影停下一段時間？｣斯凡丟出疑問，但其實是在反問自己。
咕嚕咕嚕、咚咚咚咚、咕嚕咕嚕。
突然響起的腹鳴聲，讓斯凡與蒂雅同時望向凱克……的肚子，兩人再次大笑出來。
或許知道不可能活下的解放感與面對巨大黑影的壓力，使得三人的情緒都接近失控邊緣。
斯凡隱隱察覺到此狀況，雖然他們的存活率低，但不代表他放棄生存。他深呼吸平復情緒，再次開口又是沉穩聲調：｢既然決定要戰，我們休息吧。｣他望著凱克笑著說：｢以目前的距離與黑影的速度，我想黑影到傍晚前都不可能碰到我們。我們好好吃頓飯，好好睡個覺，再討論一下如何對抗黑影吧。｣
｢太好了，可以休息了。｣凱克一屁股坐下，也不管自己坐在往南路線的中央，自顧自拿起水與麵包吃了起來。
蒂雅對斯凡點點頭：她會想想是否能對抗黑影，雖然她知道希望如此渺茫。
斯凡回以微笑。他扯起凱克，示意一起坐到旁邊的一株赤松木下。三人肩靠著肩，或閉上眼睛休息思考、或吃得吧滋作響，度過了一個平靜上午。
中午過後，三人精神與體力都恢復得差不多了。
他們展開密切的討論，決定朝北走向黑影。分析這幾天黑影的動向，都是深夜才發起攻擊，但夜晚作戰來說對他們實屬不利：看不清楚且也不可能於戰鬥時分心安排照明。
三人接著討論如何對巨大黑影造成傷害、站位與攻擊順序等細節。討論完畢，他們也沒再多說什麼，稍微整理自己的物品，站起身，斯凡在前、蒂雅與凱克在後走向黑影。
令他們訝異的是，他們四周也有些人跟著他們向黑影走去。三人對望，雖知他們無法成為助力，但仍忍不住一笑。
太好了，有人和他們同樣鼓起勇氣，決定一戰。
未完 待續
創作內容
漫畫心得 (10)
