清晨的陽光從林間灑落，暖暖的風正吹拂著矮人女孩的臉頰，栗色的頭髮隨風搖曳，如果不論及此次遠行的目的，無不令人想駐足許久，此刻的安魯列德沐浴在森林暖陽之下，她閉上了雙眼，放鬆了原本緊繃的心情。
「哈哈，真是大好天氣，害我忍不住想高歌一曲。」獸人用那粗魯的嘶吼聲，打壞了原本女孩美好的心情。
「還是下次吧，我還想小盹一下。」同在馬車上的洛伊德，稍稍挪動一下身體，不知道夢囈或是醒著，冒出了一句話後轉身又睡了。
事實上，他們從古魯丁鎮出發時選擇了一條顛簸難行的道路，導致對很少出門的法師而言，無疑是一場折磨，不過對於安魯列德來說，也不太好過。
「幸好自從古魯丁的警衛離去後，就沒再出現麻煩。」
或許是警備隊長暗中協助，結果一切變得順利，今天馬車駛離山間小路，現在則是在平緩的道路向狄恩城鎮前進。
「啊！說到這事……」此時，烏魯克想起了一些事。
「妳跟洛伊德做了什麼，我想應該不單只是在古魯丁發生打鬥那種小事吧。」
「這幾天，我也思考這件事情，只能說可能跟反王的叛變有關吧……」這下烏魯克可僵住了，但他仍聽完安魯列德的敘述。
「簡單來說，妳可能因為在矮人村藏匿重要人物，奇岩軍官以為妳知道長老跟亞丁王城的密件，他們想要阻撓矮人跟舊帝國聯手，所以派刺客來暗殺……」
「我想到奇岩蒐集情報，找到事情解決的辦法。」
雖然這看起來是一件極為困難的事情，另一個方向來推測，舊帝國勢力恐怕已經相當薄弱了，所以才會找上矮人和半獸人殘存的部落戰力，不過也僅能幫助舊帝國苟延時日。情勢下，安魯列德應該要趕快回到艾爾摩，並且說服矮人族投靠到有利的一方陣營才對。
「我覺得反王聽起來就像大壞蛋的稱呼，總覺得不能讓那人稱心如意。」
「欸欸欸……妳也太……」然而，烏魯克似乎察覺自己捲入了不小的紛爭，而感到相當懊惱，然而最令他頭痛的是，這未經世面的女孩，居然想挑戰魔王一般的大人物。
「只好船到橋頭，自然直了。」雖然這樣說，烏魯克還是深嘆了口氣，畢竟來到了狄恩境內，恐怕也難以回頭了。
「烏魯克叔叔，狄恩是怎樣的地方呢？」
「喔，妳沒聽說啊？」
「我怎麼知道發生什麼事情嘛！」聽到烏魯克講得好像小孩都該知道的常識，反讓安魯列德漲紅了臉。
「也是啦！住在艾爾摩的安娜德沒理由知道這些。」
「我不叫安娜德……」不顧安魯列德抗議，烏魯克又開始滔滔不絕講起了故事來。
「就當年所知，十年前的狄恩城是一座可比擬奇岩的繁榮城市……」省略一些無聊繁瑣的詞彙，安魯列德節錄些重要的訊息，記載於筆記本中。
狄恩城，位於亞丁領地中心地帶，城裡兜售許多實用的魔法道具，平易近人的價錢吸引了不少年輕人前來選購裝備，使狄恩曾有冒險者之城的美稱，如今因為戰事頻繁，狄恩城已不再是過往的大城市。
「百年繁榮的大城，也難逃於戰爭毀滅的命運啊。」
「如今殘餘的狄恩，只是昔日繁榮的餘影。」說話的人並不是烏魯克，不知道何時，洛伊德伸了懶腰，不知是嘆息或只是剛睡醒，說起話來有氣無力。
「烏魯克，我的鮭魚子蛋糕在哪邊呢？」
「你覺得我會帶那種東西過來嗎？」不滿洛伊德突然插話，烏魯克沒好氣的說。不過，安魯列德也不可能帶上那種「難以下嚥」的食品。
洛伊德似乎不死心，仍然繼續翻找著任何看起來像食物的東西，看起來他這幾天似乎餓壞，眼看幾乎快把貨物給翻爛了。安魯列德拿起口袋剩下的食物：「如果不介意，我這邊還有塊黑麵包。」
「那真是太好了……喀……」不過他似乎低估了黑麵包的本質，結果一顆牙齒應聲掉在木板上。
「這東西能吃嗎？這應該叫石頭吧。」
「什麼？是你牙齒蛀掉吧。」聽到洛伊德抱怨黑麵包是個難以下嚥的東西，安魯列德這回可惱怒了，糟蹋食物可是矮人族的大忌。
「黑麵包在我的村莊可是大受歡迎的主食。」說著，安魯列德將剩下來的黑麵包塞進口中，露出一臉幸福的表情，反駁洛伊德的言論。
「在我所認知裡，我只吃麥粉磨製的白麵包……」
聽到狗嘴吐不出象牙的法師說了這番話，這下安魯列德和身旁半獸人大叔頓時沉默了。
「哈哈哈，我還是第一次看到對黑麵包沒常識的人，真好奇你是怎麼生活的。」沒吃過豬肉，至少也看過豬走路吧？看起來年約二十的洛伊德居然不認識黑麵包。
「我只知道黑麵包是窮酸人家的主食。」洛伊德露出了一抹微笑，帶有不少嘲諷意味。
「你這傢伙！」
說話的同時，烏魯克早已料想接下來的情景，經過一陣激烈的震動連帶爆炸聲響之後，他故作鎮定，稍稍往後瞧，只見，好像有一個人形被丟出馬車的樣子。
「所以女人是最危險的生物啊。」
吵鬧之餘，眼前由石灰所砌的泥牆出現在不遠處，儘管事隔多年，附近仍有不少戰爭的痕跡，燻黑的城牆土塊，毀壞的農舍，插著大劍的土堆，安魯列德將身子倚靠在烏魯克背後，顯得有些畏懼。
「這也沒辦法，現實難免與幻想有些出入。」雖然對烏魯克來說，打仗或許是稀鬆平常的事情，不過看到這樣的情景，烏魯克的神色也有些難堪。
沿途一旁充斥著大劍的土堆，不難想像當年戰爭的慘烈。
據傳，當年奇岩爆發叛亂，被稱為亞丁樞紐──奇岩城，馬上倒入反王─雷斯特的陣營，當時局勢相當混亂，大部分地方勢力選擇投靠奇岩，少數勢力則選擇與反王對抗。
狄恩，乃當時最大的舊帝國勢力……
馬車緩緩停下，通往狄恩的哨口近在眼前。
「看來昔日的狄恩城到了。」
◇ ◇ ◇
「話說好像少了一人？」下了馬車，安魯列德和烏魯克並肩而行，然而走在街上，她才想到似乎少了一個身影。
「洛伊德嗎？不是被妳轟下馬車嗎？」
「我哪有那麼火爆，再怎麼說，那時候只是推了他一下……」安魯列德有點不確性的說。印象中好像洛伊德差點摔下去，不過應該還是有爬回馬車才是。
「我們不回頭找他，好嗎？」安魯列德步伐慢了下來，一副若有所思的樣子。
「怎麼？妳擔心他啊？」
「嗯，萬一他做了什麼蠢事……」
「哈，他做的蠢事太多，要不就摔東西，要不就三天兩頭鬧自殺，根本就神經病。」
「喂！你這樣說太無情了……等等，你說這句話什麼意思？」安魯列德愣了一下，老實說不久前，那個笨蛋才做了其中一件蠢事。
「他大概有什麼打擊吧，我猜八成是之前戰爭的逃兵。」儘管烏魯克一派輕鬆的敘述，安魯列德馬上鐵青了起來，聽起來根本就是很嚴重的事情吧。
「反正沒啥大不了，他應該不久就能找上我們。」烏魯克似乎有想要去的地方，於是往城裡的裝備店走去。
「你要一起來嗎，安德娜？」
「是安魯列德。」安魯列德快舉手投降了，畢竟要讓半獸人記得複雜的名字，應該不是容易的事情。
不稍多久時間，兩人就來到了城鎮裡頗負盛名的裝備店。
店面不大，有著琳瑯滿目的各式裝備，從頭到腳一應俱全，各種裝飾精美的刀劍陳列在牆上，看的烏魯克目不轉睛，安魯列德則在一件特別的皮甲停駐。
「那是刺尾獅皮作製成的皮甲。」一位看起來身經百戰中年男人在安魯列德旁停下來，稍稍嘆氣了一聲：「可惜是個女裝。」
「雖然刺尾獅皮是難得一件的高級皮料，不過這樣嬌小的裝備，很難找到合適的主人吧。」
「客人，有喜歡的配件嗎？」一位女性店員過來詢問，不過那男人擺了擺手就走出了店。
「那個……」安魯列德試探性地詢問。
「妳露出這樣的神情，讓我覺得很不尋常。」烏魯克的野性直覺相當準確，雖然他不知道眼前的矮人女孩在盤算什麼，他有預感是個麻煩的事情。
「我想要一件好的裝備！」不等烏魯克說話，安魯列德馬上發動攻勢。
「大叔你想想，洛伊德所穿的是高等的布料、鑲入祕銀的法袍，我卻只穿著一件尋常不過的藍布甲，這豈不是太不公平了。」
「確實。」雖然烏魯克不太能理解為什麼窮酸的法師可以穿那種衣服。
「矮人的名言，一切的戰力來自於裝備……」安魯列德開始運用矮人的口才洗腦烏魯克。
(矮人的名言，一切戰力的確於裝備，但下面的那一句被省略了)
「烏魯克叔叔，幫我買裝備好嘛。」終於，安魯列德發動了總攻擊，眼睛還不忘眨一下。
「不行。」烏魯克斬釘截鐵地說：「矮人的名言中，還有下一句……」
「以及矮人的財富。」
「為什麼，為什麼這種事情大叔知道！」安魯列德感到驚訝極了，以半獸人的智力，居然也知道這句名言。
烏魯克抓抓頭，無奈地說：「老實說，我這輩子最痛恨的就是……矮人打敗我時，就說這一句話。」
「妳害我想起不好的回憶。」
這下慘了，別說是刺尾獅皮甲，恐怕連硬皮甲都別提了，望著烏魯克走出店面的身影，安魯列德只好嘆氣。
「話說，洛伊德去哪裡了？」
安魯列德獨自走在街上，雖然今日狄恩城鎮的面積規模不比古魯丁城鎮，但是來往的人群眾多，無數的往來的冒險者築起人海，幾乎淹沒了整個城鎮，不禁讓安魯列德害怕了起來。
以前的狄恩會是什麼面貌呢？比今日大上數十倍規模的城市，為何最後會落敗。
抱持了這樣想法思索，安魯列德走到了狄恩城南方的近郊。放眼望去，眼前出現了遙望無際的田園，微微的風輕輕吹拂，讓安魯列德感到些許睡意。
她倚靠著乾草堆，香氣撲鼻，使她昏昏欲睡。
彷彿是另一個人的夢……
那人立在眾多的人群中，身穿鎖鏈甲，手舉著長槍，在眾人的期望下站上了石階。
「以亞丁帝國為榮，我與狄恩有志之士，一同對抗策畫一切戰亂根源的反王。」
高亢的呼喊，喚起了大家內心的勇氣。
長槍與農具，豎立了人們心中的理想。
「揮劍吧，亞丁帝國的志士。」
但烏鴉飛起，
黑羽落下，
一股不祥的預感油然而生。
◇ ◇ ◇
「那兩個人真的把我丟下了……」一位纖弱的身影倚靠在尋常的橡樹邊，看起來有些喘。
「烏魯克就算了，安魯列德小姐也真是的。」稍做喘息的洛伊德，忍不住抱怨道。
「不過就是說她有些窮酸，居然反應這麼大……」
洛伊德看著往來的人群，似乎有點灰心，如潮水來往的人群，其實不好找人。抱怨歸抱怨，洛伊德還是念起了咒語，運用起魔力的力量探知較遠的氣息。
探知術，一種初階，卻相當實用的法術技巧。
雖然咒語簡單，但是其效力則依據法師自身的魔力而相乘，據說，高位的法師甚至能從廣大的荒漠中探尋骷髏士兵的位置，判斷其敵人的氣息強弱與數量。洛依德對法術的施展，具有有一定自信，但礙於來往的氣息過於雜亂，嘗試了一陣子，也只能確信他們曾來過裝備店鋪。
推開沉重的店門，一位法師進到販售裝備、刀劍的店舖，引來不少旁人側目。
「客人，請問你需要什麼嗎？」
「請問，你們有看過一位矮人女孩和粗壯的半獸人大叔來過嗎？」洛伊德友善的詢問。
「我想想，好像有一位矮人女孩一直盯著刺尾獅皮甲，似乎相當動心。」
那位服務員笑了笑：「不過她好像跟半獸人吵架了，然後就走掉了。」
應付完服務員的話，原本想離開的他，卻見那套刺尾獅皮甲正巧掛在門旁。
「真是漂亮的衣服。」雖然洛伊德不懂皮甲實戰的成效，赤紅與褐色交織的皮甲，點綴著些許花朵圖案，獨特的設計讓皮甲彷彿是件可愛的洋裝，令人為之一亮。
洛伊德微笑說：「好像很適合活潑的女孩子。」
「謝謝惠顧。」服務生露出了開心的笑容，而洛伊德手上得多了個牛皮袋子。
踏著悠閒的步伐，洛伊德走向了坐落在城外山丘的古老教堂。
那是一座外牆斑駁的老教堂，似乎受過戰火的攻擊，原本亮麗的彩繪玻璃幾乎都碎了，哥德式的尖塔也斷了一截，儘管破舊不堪，但內部似乎有人整理，地板十分乾淨，附近的草木也有修剪的樣貌。
「久違了，曾經的朋友。」
沿著步道，洛伊德走到了一座小山丘，那是狄恩城鎮最高的視野。從山丘望去，可以一覽城鎮，據傳一位牧師希望可以讓逝去的人們可以看到自己的故居，於是在此地規劃了一處優美的墓園，並將戰死的英靈安息於此。
洛伊德走在白磚砌成的墓碑間，除了吹拂草皮的聲響，彷彿世界就此停止，安靜的令人不可思議。
墓園的某一處，洛伊德走進其中一座墓碑，拂開了些許灰塵，靜靜地說：「瞧，灰塵都蓋住你的名字了，是多久沒人找你聊天啊。」
他自言自語說著話，不自覺的笑了。
「以前，我老是跑在你的後頭，跟不上你的腳步。」
「以前，你老是說我穿裙子像女生，而我總是難以反駁你。」
「你總是拿著長槍來比武，那時候，我覺得很不公平。」
「現在想想，魔力與冷兵器的戰鬥，怎麼想都很不公平。」
跪坐在墓前的洛伊德，儘管微笑著，可是眼睛卻閃爍著些許亮光。
然而，
事情的發展總是令人意料之外。
「想不到你在這種地方，洛伊德。」
冷冽的女人聲音，從身後出現，敲破寧靜的氣氛。
「有人告訴你，說話要看場合這件事嗎？」洛伊德轉身，但不巧那人早一步將手中的利刃駕在他的頸上。
「沒空聽你廢話，想留命，你得跟我走。」
◇ ◇ ◇
「洛伊德……那傢伙死到哪去。」原本掛念他的安魯列德不禁開始咒罵起他了。
事實上，安魯列德會如此煩躁，起因於她走錯了回城鎮的方向，結果反而讓自己迷路，結果只好繼續走下去。
眼看著太陽將要西下，安魯列德開始不安了起來，周圍的景物越來越陌生，眼前出現了一座具有異國色彩的大風車，讓她忍不住停下腳步。
「或許這附近有村民也說不定……」
就在她這麼想的時候，突然一位陌生的身影出現在她的身邊。
「您怎麼了嗎？」
「是……誰？」突如其來的聲音，讓安魯列德嚇了好大一跳，她飛快的往後退，結果反而一頭撞上。
「痛……痛痛痛。」事實上是同時兩個人發出的聲音，過於緊張的安魯列德，以及冒失的人類少女雙雙抱頭喊痛。
恢復冷靜的安魯列德開始打量起前方的少女，才驚覺到她似乎不是普通的村民，少女留著半短的頭髮，面容清秀可愛，身上套著一件絲織的外套，褐色內衣雖然樸素卻帶有幾分精工的裝飾，掉落在旁的法書似乎透露出少女的身分。
「妳好，我是來自說話之島的牧師，狄米亞。」(續)
創作內容
【天堂二】意外之客‧戒指(十二)
《 部落閣 》 (0)
