第五章(下)
「呼──哇。快窒息了。」
宗蓮如冒出江水的鱒魚，大口吸氣。她環臂拖起貓咪，手拿一把兩米長刀，踉蹌爬出雪堆。兩人命大熬過雪浪的翻攪，但體能已透支，虛軟無力。
雪崩如一把油刷，將山面漆上純淨的白色，彷彿天上星河落入凡間，閃閃發光。
「嗚，好冷。還濕黏濕黏的。」
少女將長刀回鞘，收入後背，顫抖地夾擁雙肩。
一陣強風襲過──
「哈啾！」
女孩與黑貓頗有默契，同時抽動鼻頭，噴嚏連打。黑捲受不了說：
「我要離開這裡。」
「別這樣嘛，我們還沒找到實驗室呢。」
宗蓮安慰貓咪，宛如嬰孩疼惜，貼臉搓磨。
「永雪村都變一片雪地了，連路標都沒有，說笑話嗎？」
黑捲口氣粗重，被夥伴拖入麻煩事件又遇上雪崩，雖大難不死，但他真受夠了那傢伙自私自利，又狂妄的好奇心。黑貓真想馬上離去，回家睡大覺。
「當然還是有辦法嚕。你知道『演繹法』嗎？」
宗蓮提高尾音，裝做老師向學生提問。
「………」
黑貓不管明白與否，都拒絕回答。
「好比溪流撞上河川裡突起的頑石，會往左右兩旁分散。這時下游，就有漩渦形成。雪崩的原理也是相同的，但木房不可能擋得住雪浪，可是仍因撞上障礙，而出現轉向的痕跡。但是一般人看不出來，若是我的話，倒是很輕鬆。就像分辨白蟻的雌雄差異，很簡單的。」
「那妳自己找。」
黑捲無情說。宗蓮嘟起嘴巴：
「不行啊，就算我能辨別痕跡，可這裡老在下雪，沒過多久就覆蓋消失了。」
「妳都沒辦法，我能做什麼？要我學狗聞嗎？汪汪兩聲倒是會。」
小貓兩手交抱，就像一位生氣的女士，人模人樣。宗蓮優雅豎起一根指頭，讓貓咪聚焦：
「要用看的，用你的『觀星眼』。我知道你不熟悉那些『星點顏色』代表的意義，但可以跟我說星星的顏色和位置，由我判斷它們的意思。」
「………」
呼嚕──風像個孩童，踩起單輪腳踏車，繞過少女的裙襬，揚波起舞。黑貓微吐一息，跟上那陣風：
「不要。」
「為什麼，難道不會好奇嗎？那個神祕的傢伙，在永雪村做什麼怪實驗？」
宗蓮大感訝異。
「會啊，但是我沒像妳執著成那樣，差點命都丟了。」
「什麼嘛，原來黑捲沒聽懂永雪村的傳說，只要想想『商人來村子後失蹤』，這話與傳言的矛盾，就能……」
「不是那個。」
黑捲話語如利刀，切斷少女沾沾自喜的演講。
「………」
宗蓮閉上嘴，但沒有生氣，這點小事她不在意。女孩低頭思索貓咪話中含意，但很稀罕的，她找不到答案：
「那麼，你想知道什麼？」
「………」
黑捲沉默。他差點因為那句提問破口大罵，但看見女孩如明鏡的黑眸，透出真誠、單純的欲求，貓咪鐵的心被融化了……那傢伙沒注意到嗎？那最簡單，最根本的問題……是什麼讓宗蓮能不放棄的追求真相呢？
貓咪毛茸的小嘴，告訴了她：
「我想要知道妳的『心』。」
呼嚕──
風兒又回到貓咪與女孩間，它撩起受潮如昆布的秀髮，愛撫似的，呵護揉捏，透露不捨的離別……宗蓮嶄露笑顏，但嗅聞不到一絲香氣，如茶花平淡，卻美麗盛開：
「好吧，就稍微說一點好了。我的過去……」
宗蓮的幼年在雪國成長，那兒雖寒冷，但機械科學發達。他的父母是赫赫有名，機械與蒸氣學的博士。能為研究痴狂到七天七夜，不眠不休。
但宗蓮的父母鮮少陪伴孩子，總交給保母照顧。因此，從小缺乏親情，不明白家人的想法。但是，宗蓮沒有埋怨，懂事後，不知不覺也愛上了機械科學。甚至在動能轉換的領域，更青出於藍。
為什麼宗蓮不討厭父母呢？他們對男孩的教育、成長、興趣，都吝於關愛，但男孩從沒責怪過。因為宗蓮早已得到，他們贈予的寵愛──一份乾淨、強烈的好奇。
比起無邊的埋怨，少年更追求真相，他從事父母的工作，試圖了解親人的思維。雖然至今已離開家人多年，宗蓮仍沒尋出接受的答案。但，男孩感受到一件事，就是與家人共同追求真相，那份苦惱與歡愉，正是他們彼此最親近的時刻──那短暫的一剎，家庭的血脈，緊密相惜。
「黑捲，我很享受解謎的過程，希望謎團永遠是個謎。彷彿那樣，能拉長我與親人相處的時間。」
宗蓮風中微吐一息。
「………」
黑貓躺在少女的胸懷，抬頭凝望主人。他明白女孩是位變裝的少年，先前的甜蜜氣息，全是要討好對方，但這回那細窄的臉龐，卻流露從未見過的情感……怎說呢？黑貓若有苦思……那就像思念親人的哀愁……但也彷彿，癡等愛人歸來，少女的憂懷。
黑捲哀嘆一聲，我果然不適合當壞人：
「好吧，我可以考慮。可是，要先告訴我妳提到的『矛盾』，我聽完後再做決定。」
宗蓮興奮的腮龐縮緊，綻放笑靨。她惜疼地懷擁貓咪，散發溫香：
「唉呀呀，你還是會好奇嘛。我就跟你說吧。其實永雪村的傳說是假的。」
兩個月前，永雪村在災難中滅亡，傳聞是龍造成。因為村民認為龍招來疾病肆虐，招惹了龍，反受其禍害。
當初宗蓮問黑捲：「我們要先去拜訪傳聞的白髮女孩，還是回民宿？」黑捲很自然回答後者。因為村子已滅了，女孩怎還在──以及，近來『行經的商人就此失蹤』……因此，矛盾產生了：「村子遭龍毀滅消失，為什麼找得到呢？房子考究年份已過十多年，不可能是臨時修築的。」
所以真相是，永雪村不論過去、現在，依舊存在。但永雪村住民和失聯的商販，究竟是去哪了？為什麼消失了呢？
宗蓮分析黑貓的「觀星眼」窺視的星彩，用自創的「星圓論解法」找到被厚雪掩埋的密道──星圓是構築萬物的原子顏色，隨著構成的改變，黑捲能窺見不同的顏色，例如：人類的靈魂，是埋在胸中一顆藍色圓球。
宗蓮與黑貓進入地下實驗室。
「呼、嗚……氣口出來的風，比外面更冷，真的是冰窟呢。」
少女抱緊黑貓瑟瑟顫抖，鞋底叩搭、叩搭，往岩鋪的暗道下去。
階梯盡頭連向寬闊的洞廳，但宗蓮很快發現這裡不是消失的桃源，是陰森彌漫，一個大型的儲藏庫。少女浮現一抹淺笑：
「我們終於見面了，永雪村的住民，和來訪的各位旅人。」
宗蓮與黑捲站在洞廳，欲了解「那個人」的研究。
洞裡漆黑濕黏，頂部寒霜凝結，仿若猛獸口腔殘餘食肉的油脂，腥臭難耐。
宗蓮抬頭環顧，洞廳空間不大，但寒氣如萬針，又似無形巨手，欲將來者刺爛蹂碎。少女踩裂結霜，游走幾步，巡視洞內。環繞牆壁的全是兩米高的木架，彷彿是隱藏的巨大圖書館，但非如此──貓咪環視那整齊排列的瓶罐，欲看清裝的是啥，十秒後──
「……嗚啦。」
他胃袋急劇抽縮，方才在雪浪裡都能忍住，這回倒乾脆吐一地。
「哇啊……笨黑捲，我的裙子。」
宗蓮眉頭皺起，但見夥伴難受，也只能當一位安撫的母親：
「好啦，乖乖。沒那誇張吧，那不過是人的腦子，你也有，我也有啊。可是，我看到你卻一點也不想吐。雖然這洞窟福馬林的味道是很難聞沒錯。」
「嗚嗚嗚……不要把人體器官說得簡單，一個在內部，一個外裸，實在有夠血腥。或許妳的邏輯是對的，但將『常理』帶入考慮，才能說服我啊。」
「………」
宗蓮沒有聽到小貓的抱怨，她已進入推理的世界。她正在做假設，若架上的人體器官屬村民和失蹤的商人。那實驗者蒐集人的大腦要做什麼？在這十九世紀末，對人腦有很多不能理解，大腦研究對醫療幫助非常小……難道，嗯，只能用「師人」的思維找線索了，畢竟我是除異師，先前村長也因「異常」殺了秘書，再死於「月窺」。
「黑捲，用『觀星眼』幫我一下，我想知道這周圍的星色。順便回想村長死後身上的星色，與這邊的星色有關連嗎。」
黑貓很乖巧的告訴女孩所有情報。他真希望宗蓮能快點得到滿足，離開這裡。空氣彌漫腐敗的臭味，與無法直視的非自然，都使貓咪快要窒息。
黑捲眼裡，冰窟彷彿是座血腥浴池。少女卻樂在其中，滑起血波，興奮地探究這地獄的豔景。
「原來如此。」
宗蓮在窄道游走。書架裝人腦的玻璃圓罐上百個，如群山圍繞，巍峨壯觀。但黑貓覺得那是墓碑，是一批列隊成軍的亡靈，卻因莫須有的罪，未遠征就上臺吊死，含冤不散。對著他招手，對著他下跪祈求申冤……貓咪渾身顫抖。
「給你。」
「………」
少女將一搓草塞入貓口。
「……這什麼，好澀好辣。該不會是……」
「是『異界植物』淨靈草的根曬乾製成，多少有鎮魂安心的功用。怎麼說呢，我不是不了解你為什麼膽怯，我以前也會，童年父母晚歸，我一人睡覺時。但『好奇』太過強烈吧，其它情感都被壓下了。我邊嚼著草，邊想著他們為什麼晚歸，思索累了就呼呼大睡。」
宗蓮的思維雖複雜，有時卻很簡單。貓咪嘴裡苦味四散，其它感受暫時拋開。
少女根據黑貓的「觀星眼」，查出瓶罐的腦細胞並沒有死去，還活著。因為「紫色的星點」在推動「藍色的星點」，給予牠們活動能量。若藍色代表人類殘存的細胞生命，那紫色又是某股未知的力量。那些紫點，是通過一條看不見的細線進入罐裝腦袋裡的。只要沿著數條支線匯聚的主幹，就能尋到控制終端。
女孩抱著貓咪，在櫃架迷宮徘徊，來到洞窟的角落。
那躺著一具如棺材的水槽，裡頭裝滿透明液體。宗蓮靠近嗅聞，確認安全，就沾水舔拭。
「是維持生命的培養液。而且最近有人躺在裡面。黑捲……」
「嗯，也有絲線連接，並延伸到洞頂，與其餘細線集成一束，通向壁上的小洞。」
黑捲說道。宗蓮抬頭：
「隔壁還有隱藏的巢窟。不過……唉呀，真可惜，一開始我還不相信，沒想到是真的……洞窟的主人跑了。」
少女失望的嘆氣。
「妳怎麼知道。」
黑捲問。
「看地板吧，是不是有點點白霜，那是腳印。因為他之前躺在水槽，緊急離開時沒擦拭身體。這冰窟寒氣冷冽，水印沒乾，不一會就結成白霜了。恐怕那傢伙很早就注意到我們，才逃跑了。而且從腳印大小推斷，此人個頭嬌小。」
宗蓮洩了一坨晦氣。但低落不久，又提起笑意。少女移動到一張木桌，上面有份報告推疊。女孩將黑貓放在旁側的椅子，拿起紙張審慎閱讀。
「嗯，原來如此。」
少女嘴裡嘟噥，進入邏輯推理，淹沒於資訊海。
上面紀錄的研究方法、內容、結果，全都在黑捲提過的「紫色星點」環繞。實驗者讓「紫色星點。」在永雪村散播，村民感染後全數死亡。蒐集人民的大腦用「紫色星點」當作線路，取得生前的情感、記憶，運輸到「某處」集中管理──「某處」用二十一世紀的名詞，暫訂叫：伺服器。大腦叫：個人電腦。伺服器與多台電腦連結叫：網路。
伺服器運作一款叫：「永雪村輪迴的線上遊戲」。永雪村的民眾連上線，處於無知狀態，重複做過的事──從莫名感染爆發，民眾的反應，到全村滅亡。途中再加入新的玩家，一同經歷永雪村輪迴。新人是指，秘書提過的誤闖永雪村的商旅。
雖是輪迴，但每次遊戲開始都有微妙的修改──那就是疾病接觸過程。宗蓮閱讀上面的紀錄，投放病毒有三種方式，一是濃度、二是施打間隔、三是次數。
舉例濃度：過高，毒藥會提早發作，導致死亡；太低，人體可以自行排除，那就無法達成實驗者的目的。
但那人到底想要什麼呢？
不管前三者如何交替應用，最後結果，村民都是死亡。用各種方法虐死他們一次又一次，是對人類有極度仇恨嗎？不，一定是想得到什麼……宗蓮以前測試機器引擎，會用多種手法操弄，調整耐操和爆發力的平衡，讓它用得久，同時很有力……難道，他想要有人能產生抗體？
那可能嗎？從手邊資料推斷，是失敗的。「紫色星點」就現況所見到的，它能使人患疾、操控行動、作為能源，甚至提取記憶，讓死後的大腦運作，並用「某處」創造「夢境的模擬世界」──那近乎全能的力量，真的存在？
少女口鼻伏貼合十雙掌，潛入腦海深處思索，雙眸迷茫渙散。
「……水槽是做什麼用的？」
黑貓前腿掛在槽邊，探長鼻子嗅聞。
「是實驗者做『進入』夢境的平台。以管理人身份，在『夢世界』調查，並登記活動人物的變化。」
宗蓮從報告中歸類一部份，挑出來遞給黑捲看。
「那傢伙非常厲害，是以分秒記錄發生的事。像這位村長，第一次永雪村輪迴，存活三十六天三時五十九秒，第二輪迴三十六天五時五十四秒……研究室沒有掛鐘，虛擬世界的時鐘並非精準。但他完全沒有擔憂時間準確的疑慮。上面提到，他化身成莉絲的村民。雖然這女孩在病毒滅村前，就因旅途疲勞死在好友面前，但實驗者得知女孩生前有村人驚嘆的『時間』和『方位』的精準掌握。實驗者善用這點，盜挖女孩的骨骸用『紫色星點』取得情報，修改大家的記憶，讓自己代表莉絲，以十六歲的姿態在遊戲重現。若還活著，實際年齡應該接近三十歲。」
少女拿起紙張詳讀：
「實驗者冒著風險，長期利用『某處』做『夢世界的核心』。核心並非誰都能當，該名對象要對永雪村有深刻的記憶，和能負荷紫色星點的身體。近來，『某處』發生變化，實驗者似乎無法駕御。他的報告到後期有雜亂的跡象，有些地方歇斯底里，好像真認為自己是莉絲。」
黑捲眯細眼睛：
「說半天，『某處』是什麼？」
「『某處』就是……啊。」
宗蓮靈光乍現。困擾女孩的「那近乎全能的力量真的存在？」實際上，是她多餘的猜測。宗蓮看著柔嫩的手心：我駕御的「貪食烏鴉」，正是那能量的七情殘片之一──貪食。沒有那位「睡美人芙蕾雅」受托我這把刀。我一輩子都不相信「異界」的存在。
原來是真的，龍出現在永雪村是因為實驗者是「那個人」。而那人，與我刀裡的「烏鴉」相同，來自異界的「冥界」──宗蓮想起古傳說：只要「冥獸」現身，「天界的聖使」、「神獸界的龍與鳳凰」，必定回應。
看來，未來將降臨一場腥風血雨。
小貓望著飄魂的少女，搖頭嘆氣，縱身躍入她的胸懷。
「哇……啊！」
那一撞，驚嚇了女孩，貓堵住她的嘴：
「妳似乎明白什麼，我沒興趣。帶我去看『某處』。」
「不、不，要先熟知永雪村的歷史，再看比較好。」
宗蓮滔滔不絕說。
永雪村是因病疫爆發滅絕。當時龍想用白髮女孩重生，將受「日月之力」異變的人殺光，破壞「冥界人」的實驗。村人不知情，招集人馬上山討伐，以求平息災難。他們成功了，將龍的軀體焚化燒盡，但逃離龍災，村子仍被疾病覆滅。
到頭來，永雪村的人不是染病死亡，就是被龍殺死。雖然村民在死前，將龍圍剿……龍軀雖滅，有樣東西卻留下……。
少女捧起貓咪，走到一面岩壁：
「這一處水霜積得薄，時常有人碰觸。」
她手摸牆面。叩咚！觸發開關，黑岩如列車橫過，一間密房，露臉見世。
「啊……」
黑貓驚嘆，眉毛跳動一毫米──觀星眼窺見，如蛛網繁雜的「紫色細線」，纏捲成一個大碗。
「宗蓮，那就是建構虛擬空間的『夢世界核心』，讓大家連線的『某處』？」
少女如一位亭亭玉立的公主，輕清頷首。
「妳想告訴我，龍用另種形式存活？而且，反被實驗者利用，真是的……」
小貓歪嘴嘟噥，宗蓮的邏輯想像力，遠超預期。
碗盞盛放一橢圓狀物，高一米，寬零點八米，外觀點點斑紋。
是一顆，碩大的蛋。
◇
那是瘟疫爆發前的故事。
永雪村有對感情融洽的青梅竹馬。一位叫莉絲，一位叫夏柿子。莉絲披著長髮，個性直率、剛硬；夏柿子簡單短髮，性格內向、圓滑。但她們卻同時遇上一位旅人──歸永。
某個降雪的日子，夏柿子救助了受傷的歸永。在療傷的那段時間，歸永對夏柿子有了情感，暫忘旅途的目的。莉絲起初對身份如謎的歸永有戒心，但長久觀察後漸漸認同，祝福兩人的幸福。
但，這不是愉快的故事。
寒雪飄飄某夜，歸永悄然離去，連張字條都沒留下。夏柿子與肚懷的孩子，從此無依無靠。莉絲忍不了，決定替她尋找失蹤的丈夫。
兩人消失一個月，莉絲在夏柿子門前筋疲力歇，嚥下最後一口氣。
夏柿子崩潰了。
那晚，夏柿子動了胎氣，誕下了孩子。
雖然在眾人眼裡是肢體殘疾，髮絲「脫色」的嬰孩。但夏柿子仍疼惜，心忖：莉絲歸來那晚，並非只有失落，還有手握的希望──一枚等待彼此相認的半片雪梅：我會回來的，帶著另一半，一定……。
收到訊息的夜晚，下著雪。
莉絲歸來的日子，下著雪。
「歸雪」那名字，在兩人祝福下，來看這世界──
嘩啦！
莉絲從洞窟裡的水槽坐起。
「呼、呼。本王……死了一次嗎？」
她按壓胸前喘氣，雙眼模糊，待一陣子：
「呃，還在自己的研究室……真是的，最近『夢世界』不穩定，連本王都受其影響，以為我就是『莉絲』。」
冰造的研究室寒氣瀰漫，宛如稀薄白霧，飄飄然的浮雲。
轟隆──！
洞內一陣震盪，架上瓶罐撞響。莉絲眉心緊皺：
「『防禦裝置』觸發了？那雪崩好可怕。是誰呢？應該是她吧，記得名字是……宗蓮？應該沒錯。手下的『關照』似乎失敗了。不久，她會找到這座實驗室吧。」
女孩從水槽起身，透明的玉露從雪肌滑落，串串如流光閃閃。莉絲拉了塊布包裏素體，室內寒氣令毛毯的水漬結霜。
「從釋放『日月之力』滅村，到回收大腦重新實驗，過了兩個月，一點進展都沒有，是不是我的研究方向錯誤了呢？『藍界』的生物果然不可能有『合適者』做為戰力嗎？那兩百年後，『冥界』舉辦的『大賽』要怎麼贏啊。那攸關我國家的存亡……啊，壓力來了……嗚嗚嗚。」
莉絲擁抱身驅發抖。不是離開溫水槽後的低溫，是背負的重擔，如魔鬼鞭得心生恐懼。
女孩跌跌撞撞來到角落的書桌，虛怯地說：
「……不、不，也不是完全沒收穫，至少我的研究引來『好奇』的人。像宗蓮那種人類是第一次見到，我判斷該是對『日月之力』適切性極高的試驗體呢，因為對『日月之力』抗性不好的話，根本不能進入『夢世界』測試。一定三兩下就被毒死了。難道她本身有抗體？有必要詳細調查，但要抓她似乎挺麻煩的……況且夢世界快崩毀了。」
──原來宗蓮在旅館沒馬上被殺，是在觀測期，那需要一天左右。
莉絲嘴裡嘟噥，思考使情緒穩定：
「但這個實驗室要怎麼辦？直接被宗蓮發現不好吧……不對，問題是她找到後會做什麼？毀掉？還是反過來追殺我？『藍界』生物的思維真難懂呢。」
女孩穿上洋裝，移動濕搭搭的雙腳，進入隔壁的暗門，裡頭有一顆龍蛋。
兩個月前，永雪村村民受勇誠唆使燒死龍後，沒多久就全死於日月之力。莉絲回村搜集研究數據，偶然發現後山有隻燒焦的龍屍，她很快認出是她之前打傷的龍，還在肚裡找到一顆龍蛋……沒想到龍竟靠這種方式轉生──意識的傳承與肉體的再造。因此想出「夢世界」的架構，也免去她再找個村落重新實驗。
「這頭幼龍該殺了嗎？本以為力量贏他，就能駕御他的精神，沒想到進入孵化期就變得那麼難掌控，『夢世界』座標偏離我都不知道，害我老覺得自己是『莉絲』，在『噩夢幻境』被白子玩弄……嗚嗚嗚，快被嚇死了。」
生物意識如一片資訊海，裡面有情感與影像，莉絲不過在深海某處造了一座小村──夢世界。若小村漂離，就找不著了。莉絲誤闖龍蛋意識的未知領域，那是與龍融合的歸雪被打傷、被欺負時的感受，雖然她強烈抵抗，但那些鄙視的目光永不消失，永遠會在目視你的那刻，重生──無數白子與「噩夢幻境」就此產生。
受混亂意識影響，「本王」的記憶和「莉絲本人」重疊，遺忘自己就是實驗者，所以有「誰是盜墓者？」等錯誤想法。
莉絲唇齒打顫：
「蛋孵化後實驗不能繼續，龍好可怕……嗚嗚嗚，別小、小看我這一國之君……雖然領土在『冥界』只有一小點……老被外國欺壓……啊，不對……我是很強的，我之前殺過你的夥伴，也打傷你一次……咦？」
少女腦筋快轉一圈。
「對吼，你好像轉生失敗，正在跟那名女孩爭奪身體主導權。但孵化後，是龍，還是女孩呢？哎呀，好亂。如果是女孩，搞不好可以說服她加入本王麾下，參加『大賽』……龍的力量呀，那些外國的豬頭肯定找不到……不對！我毀了她村子，先前殺掉的龍好像也與她有關，應該會恨死我吧……好可怕，打破龍蛋好了。」
莉絲掌心向前，仿若將空氣扭曲，渦狀氣流凝聚──
「啊啊啊，不對。我打破的話，國家的未來不也完了嗎……可是，又好可怕……好難抉擇。」
莉絲在冥界是一國之君，但生性膽小，又缺乏部下，只好一人來尋找能參加大賽的人手。但她缺少人情交流的觀念，以為通過夢世界製作抗體，讓人類得到日月之力的力量，會感激的為她效勞。但想法還是……小女孩原地踱步，面容苦澀，咕嚕咕嚕碎念：
「啊，不管了……到時候再看著辦好了。反正，我有宗蓮那新的研究對象。而且我很想知道，究竟誰能搶到『身體主導權』呢？……他們的爭奪還沒結束呢。」
莉絲凝望斑紋點點，沉默的蛋。
「………」
碰咚、碰咚。
龍蛋的心跳，渾厚地，陣陣發響。
◇
雪如絨毛滑翔，在天際哼歌，在小丘跳舞，替綿綿山巒蓋了層薄被，霧濛大地的春色。
山隅邊，有條人影風雪裡若隱若現。她輕拂耳際，聆聽遠方的風聲。
「宗蓮，為什麼不毀掉實驗室？」
躺在臂彎的黑貓問。
「你聽到了嗎？」
宗蓮闔上黑眸，享受著。
「……什麼？」
「龍的徬徨。」
黑捲結霜的鬍鬚動動：
「唉，我來猜猜，妳想讓少女自行選擇吧。畢竟妳的興趣是沉溺謎團，不是解謎。知道結果後，不會有多餘的行動，留給後面的人再次享受懸疑的氣氛。況且，妳不是永雪村的當事人，若隨便插手，就斷絕了對方選擇的權利。龍醒來後，未來的方向就讓她自己選吧。」
「………」
宗蓮沉默，但閉上眼睛的臉蛋卻點頭微笑。小貓這次說對了。黑貓說：
「但是……哇啊。」
少女將手指插入貓咪的嘴，再放到自己的口品嚐。
「嗚嚕，妳好噁心。」
「……黑捲好像沒染上重病，剛才洞窟的報告，解毒劑要按三餐服用，昨天晚上你應該就死了，根本活不到我逼你吃藥的時間……我是體內有鳳凰血脈才沒事，難道你……？真好奇。」
宗蓮舔拭指腹，品嘗貓咪的唾液，就像思想扭曲的內科醫生。
「呿，是你救我的，你應該比我清楚。話說從頭，病毒是怎麼散佈的？」
少女抬高頤頷，摘掉烏黑的假髮，讓風送至遠方。嘩啦嘩啦，掀動的髮絲如天上星河，銀輝熠爍。它們受風兒撩弄，悠遊擺搖，宛如妖精翱翔，在天地間劃出一條白色弧線。
宗蓮托著白髮，仰望蒼灰的天空。
「下雪了。」
黑捲明白少女的意思，自嘆不如的搖頭：
「唉，走吧。離開這個，只有『雪』的村子。」
雪原蒼蒼，碩大的岩石後有剪影探頭，目送了隱沒濃霧的貓與女子。她竊竊含笑，食指輕敲酒窩：
「原來是流淌鳳血的人類。」
莉絲微眺流睇，嘴裡嘟噥：
「師人嗎？有必要調查調查……。」
◇
歸永殘留的夢──
我是做什麼都半調子的龍。與人類相處，我得到快樂，得要溫暖，得到真誠的愛，卻無法得到安定──擔憂未完成的「天命」。
那天寒夜，我拋下妻子面對命運，但在緊要關頭受挫，殘破的跌落峽谷，摔斷自己雙翼。
昏睡前，我視野朦朧。斷氣前，有人摔上我的身軀。闔眼前，我聽到男孩家人的呼喊：「勇誠，爸爸馬上下去救你。」……爸爸是嗎？躺在我肚腹的孩子有著親人，有著家庭……家庭啊，離別前，妻子懷上的是男是女呢？我好想見見……我好想在夏柿子身邊，我好想，看看未見面的子女。我想，永遠守護她。
……躺在龍腹的男孩奄奄一息。龍輕擁少年，將半片雪梅掛上他的脖子……勇誠，我就是你，你就是我，我賦予你生命，你贈予我感官，我們再次回到塵世，一起共存、一起共享，你愛、我愛的一切。你要什麼我都幫你，但我只要求一件事。請讓我看看，我的家人……。
啪裂──
冰窟一隅龍蛋破裂，如壁畫腐朽，塊塊碎落，又如紅花落滿一地紅綢，等待娃兒降臨。
「………」
白髮少女破蛋而出，裹著透明黏液，橫臥在寒冷岩地呼息。她四肢纖細完整，膚理玉色，捲曲睫毛下，有雙水汪大眼，初窺這世界。那對異色瞳孔，一顆圓黑，一顆如鱷蜥黃銅細長……她是誰呢？是龍還是……。
「……我是誰……又該何去何從……嗚。」
女孩淚水串串滴落，手握「完整雪梅」，就如嬰娃嚎聲大哭，鬧哄哄地告訴大家──
我，活著。
