裊裊硝煙使月色不再皎潔；火光交相輝把雲朵染得血紅。
蔓延的烈焰阻斷了所有退路，找不到死局逢生的活路。
村裡盡是無助而絕望的人們，悲鳴怒吼著入侵者的殘酷無情。
雖然緊牽著媽媽的手，但戴維安還是好害怕、好害怕……
而恐慌的此時，他忽然不禁想起一個人──
不禁以為只要呼喚那個人就會出現，會救大家。
「哥哥──」
可惜，他終究知道是自己太天真了……
黑魔法師的軍團降災肆虐神木村，而其四周的森林與其他村落也皆無一倖免，一片寧靜祥和的大地霎時變成人間地獄。半數以上的居民逃生不及，性命被火舌吞噬，在真實上演的惡夢中死去，尤其是座落在南部區域的一個小村莊，幾乎沒有生還者。
當離鄉的戴蒙匆匆忙忙地歸來時，已經晚了。
親睹家鄉已陷入一片火海，心已涼一半的他仍抱著一絲希望，雙腳著陸收起翅膀後趕緊奔向失火的家門。
拜託，千萬要平安無事啊……
「媽媽！你們在哪裡？」
不畏火焰熾熱的他在住家附近焦急地徘徊，左顧右盼反覆地大聲叫喚，迫切地渴望他摯愛的家人能給予回應。
然而，隨著呼喊卻得不到回應的次數越來越多，他的嗓子幾乎喊到乾啞難以出聲。絕望感漸漸洶湧起來，像利刃一刀一刀地剜除他的心臟一般，他心痛得漸漸感到空虛。
「這是……」找到庭院，他即刻發現一條恰似懷錶的墜飾被遺留在一棵朽木上。
他拿起後，愣愣地看著鑲在裡頭的家族照許久，接著聲音空落且顫抖，喃喃地喚著照片裡面的人：「媽媽……戴維安……」
火光煥照著他緋紅飄逸的長髮，不知不覺，連同血海深仇也印了上去。
「不可原諒！」保有的理智瞬間崩潰，他悲憤交加地仰天咆哮，淒厲得如同野獸的悲慟哀吼那樣得震耳欲聾、刺人心扉，「黑魔法師！」
此仇不報，誓不為魔！
＊＊＊
數百年後，神木村已回復為綠意盎然的大地，可南部的那個小村莊，劫難過後便不復存在，不留任何痕跡地回歸為森林的一部份，除了自己殘破的家。
戴蒙依舊身穿黑色鑲有黃邊的風衣外套，左眼邊的紋樣依然讓他散發著莊重肅穆的氣質，歲月彷彿不曾在他身上留下風霜似的，那頭長髮仍是當初殺戮與悔恨的紅。
他手持著一束嫣紅的曼珠沙華，來到神木村南部森林的深處。歌頌著秋高氣爽的好天氣而清越婉轉的鳥鳴一路上不曾停歇，也恰似天籟般柔美得足以療癒受創的心靈，使他一向壓抑悲傷而冷峻、不苟言笑的神情漸漸軟化。
生前種種隔世拋，有人說在前往轉生的路上，盛開著紅得冶豔的曼珠沙華，前世的記憶將被遺留在那。但願當年痛苦死去的人們，忘卻生前種種所經歷的苦難，懷抱著希望轉生，過著快樂的日子。
傳聞此花的香氣能夠喚醒前世的記憶，不過這時卻是讓來此悼念故人的戴蒙，陷入了一段他思念至今的過往，耳邊悅耳的鳥鳴漸漸變得飄渺虛離……
「哥哥！」
看見哥哥戴蒙回來，本在家門前掃落葉的戴維安扔下掃把，開心地跑向前，好奇著哥哥背上大包小包的東西裡面有些什麼，更迫不及待地想知道哥哥今天去龍之峽谷打獵、採集，有沒有碰到新奇有趣的事。
「我回來了。」戴蒙的微笑淡得若有似無，不易察覺。
此時，戴維安注意到哥哥懷中抱著一隻遍體鱗傷奄奄一息的紫色小貓，頓時覺得自己是第一次發現了哥哥溫柔善良的一面，雖然他平常沒事總是一臉冷淡、生人勿近的樣子。
「媽媽在不在？」戴蒙下意識看了懷中的小貓一眼，隨後道：「我想，上藥、包紮這些事，媽媽應該比較擅長。」
小貓之後有媽媽和戴維安細心的照顧，而戴蒙依舊和平常一樣，每天出去打獵、採集維持家裡生計。多出來的戰利品可以賣給商販換取一些金錢，而他也偶爾會去神木村，接受一些居民的委辦事項，例如採藥、清除怪物……等等雜事，報酬都還不錯。
數日後，在家門前的草地上，戴維安蹲下身子替小貓解開繃帶。小貓痊癒後皮毛的色澤是如此好看，若她今天就要離開，那以後還能不能再見面呢？
此刻，戴蒙走了出來，小貓看到立即開心地向他喵了一聲，吸引他的注意。
「我出門了。」戴蒙沒有回頭理會小貓，和往常一樣告辭離開。
「哥哥！」戴維安叫住他，而接下來的問題不免有些驚人：「我們可不可以養她啊？」
戴蒙停步，但臉上並未有任何表情浮現，沉默思量了一會兒才微微側頭淡聲回道：「隨便。」
「太好了！」戴維安聽了欣喜若狂地歡呼，接著笑容滿面地對小貓說：「小貓咪，妳已是我們的家人，我得幫妳取個名字才行。」
「喵。」小貓叫了一聲，優雅地揮著尾巴望著戴維安，似乎也很開心能成為這個家庭的成員。
「嗯……妳的毛色是奇怪的紫色，會喵喵叫，還有……」戴維安一手扶頷認真地思考著，然後又問：「對了，妳會不會魔法呀？或是一些特技，例如用爪子開鎖或是用尾巴劈開岩石之類的？」
聞此，小貓無言以對，更不知道要擺出什麼表情才好，連戴蒙在一旁聽了不禁汗顏，也不知道該說什麼，所以面色為冷地保持沉默。
「哈！決定了！」未等任何回應，戴維安已經想好，便立即一拳擊掌笑著宣布：「就叫妳『喵怪仙人』吧！」
「喵……」喵怪仙人的聲音聽起來有些委靡，似乎雖然不太喜歡，但也不好意思抱怨對方好意的樣子。
接著，戴維安望向哥哥，雙眼半闔得意地問：「嘻，哥哥，這名字聽起來很威風吧？」
聞言，戴蒙毫不猶豫地選擇了不回答，以免不小心傷到了小貓的心，於是他轉身面對他們，轉移話題道：「哥哥今天要去神木村一趟，會晚點回來。」
「神木村！」戴維安眼睛為之一亮，語氣誇張起來滔滔問起：「聽說那裡的老爺爺鬍子都留得很長──很長──有沒有長到可以紮成兩條辮子，然後穿上木板做成鞦韆？感覺會很好玩呢。」
「這……」這問題滑稽得不禁令戴蒙語塞，隨後他眉頭微蹙地搖頭淡笑道：「我不曾留意過。」
雖然戴蒙的性情總是如此冷淡，不但矜持且又吝於微笑，給人的感覺不外乎像個冰塊，可戴維安的天真卻不曾因此受到打擊。從哥哥帶回喵怪仙人那天起，他便深信著良善的人，就算表面冷酷，也還是會有好看的笑容。
「那哥哥如果有看到要告訴我喔！今天我會和喵怪仙人好好相處的。」
戴維安隨後伸手想搔搔喵怪仙人的頸子，而喵怪仙人轉身躲開，並緩步走到戴蒙的腳邊，抬頭望著他喵喵叫，似乎在請求什麼的樣子。
而戴蒙彷彿聽得懂似的，垂首一臉冷色地回道：「妳傷勢剛好，多休息幾天比較穩妥，之後再說。」
「啊，原來喵怪仙人想和哥哥出去。」戴維安剎時明白了，於是好奇問：「哥哥，你給她吃了什麼才讓她那麼喜歡你呀？」
「什麼都沒有。」戴蒙道，但心裡感到有些納悶，不是我們吃什麼她就吃什麼嗎？
戴維安起身思忖了片刻，終於好不容易想通後，便忍不住驚呼道：「啊，我知道了！哥哥是喵怪仙人的救命恩人。前幾天我跑去巷口聽一位老爺爺說書，有不少是動物報恩的故事，而報恩的內容通常是……那叫什麼『以身相許』來著的。」
他講到最後不禁一臉疑惑，因此接著問：「哥哥，『以身相許』是什麼意思？」
老實說，戴蒙實在不太想回答這個問題，心裡更是覺得彆扭難以冷靜，可若再次無視對方的問題，也非常不禮貌，因此他便不再迴避，淡聲簡答道：「結婚。」
「原來如此。」戴維安因獲得新知而露出明朗燦爛的笑容，隨後走到喵怪仙人面前蹲下身子，問道：「喵怪仙人是不是想嫁給我哥哥？」
「喵？」喵怪仙人轉身，好奇地歪著頭仰望戴維安。
「嘻，就是和我哥哥在一起啦！」他笑著解釋，但一想到哥哥不苟言笑的性子，又緊接著叮嚀：「我哥哥單身，沒有交往的對象，好像也沒有心上人。不過媽媽說，他感情上可能比較遲鈍，所以喵怪仙人要禁得起時間的考驗喔。」
「戴維安。」戴蒙不禁蹙眉，示意別再說這些，媽媽就算了，什麼時候輪到了弟弟也這麼關心自己的終身大事？
「好啦！不說了。」戴維安嘟嘴道，心想反正等哥哥離開後又可以繼續跟喵怪仙人說了。
「那麼我出門了。」戴蒙隨後轉身離開。
「喵嗚──」
喵怪仙人望著戴蒙的背影發出了失望的哀鳴，戴維安則是伸手摸摸她的頭，安慰她「要堅強」。
＊＊＊
雖然現在是秋天，但神木村仍是處處滿溢新綠充滿生機的風光，依舊使人們感到如沐春風般的舒心。然而，最近這裡的村民個個眉頭深鎖，笑顏不展，彷彿接下來有不好的大事即將發生。
戴蒙僅是交付已完成的委辦事項並拿取報酬而已，未再過問其他事情。直到他走在出村的路上時，忽然一張報紙飛來覆蓋在他臉上，他不發一語地拿下欲扔棄，但上面斗大的新聞標題頓時吸引了他的目光。
黑魔法師逆襲！反抗勢力陸續遭到剿滅……
閱畢內文，他終於明白為何神木村的居民最近為何一副憂心忡忡的模樣了。
不只神木村，其他村落包括他的家鄉也是拒絕臣服於黑魔法師的，那將來不久勢必有場硬仗要打。
但是這裡的人們已經過慣了和平無憂的日子，戰鬥的經驗也普遍不足，倘若戰爭爆發，必居劣勢。
戴蒙時常前往地形險峻的地方獵殺猛獸，或是採摘生長在崖壁上的藥草，因此他對自己的戰鬥力毫不擔憂。但黑魔法師軍團何止黑魔法師的實力不容小覷，他旗下軍團長的實力亦是高深莫測，自己若隻身前往決戰，恐怕寡不敵眾。
可與別人並肩作戰，尤其是人類，會願意接納身為魔族的自己作為戰友嗎？
想到這，戴蒙一向冷淡的神色，如今忍不住流露出一絲無奈。
漆黑的天幕垂降，越是遠離村落的森林小徑越是陰森，一個風吹草動都會使人不禁感到毛骨悚然，彷彿一旁的草叢隨時會有野獸跳出來張爪襲擊似的。
不過對戴蒙來說，沒有什麼比失去重要的人、事、物，更值得害怕，而他也走慣了這條路，至今尚未碰過危急的情況。因此他覺得人們會感到害怕，只因為他們想太多了。
此時，周遭某處突然傳來了不尋常的黑暗氣息，依稀還有蛇的嘶嘶聲……
戴蒙頓時停下腳步，視線瞥向一旁，厲聲低吼道：「何人鬼鬼祟祟？出來！」
「呵呵呵……好眼力啊，年輕人。」
一個一手執拿法杖，一手捧著微微發光的寶珠，身後還有一條大黑蛇跟著，頭髮與鬍子整個斑白的老伯隱現，低沉的笑聲雖然像是在讚美人，但卻有明顯的奸邪之感。
「老夫乃黑魔法師麾下之一的軍團長，阿卡伊農。」
「來此做甚？」戴蒙戒心不減，語氣不怒而威。
阿卡伊農依舊保持著居心叵測的微笑，以長輩的姿態理直地諂媚：「魔族的年輕人，老夫看你一表人才，若一生皆要在此虛度，未免也太──」
不等他把話說完，戴蒙立即打斷，冷冷地說：「若你是來拉攏我加入你們，免談。」隨後便不再理會，繼續前行。
「年輕人，老夫知道你有重要的人要守護，可若只有你一個人，根本難如登天。」阿卡伊農先前打聽過他的事，因此知道他的牽掛，也是弱點，便藉此加以遊說：「或許黑魔法師殺不完天下的有志之士，但是，你若身死，誰來保護你所愛的人們？」
聞言，戴蒙霎時動搖。
沒錯，假如戰死了，之後誰來保護媽媽和戴維安？
人類幾乎根本不太願意親近魔族，又怎會想幫助他們？甚至有的會仗勢欺人、以多欺少。假如離開了，媽媽和戴維安遇到這個情況該怎麼辦？
非我族類，其心必異。阿卡伊農知道這個道理，不然眼前的這位年輕人性格孤僻可是他自願的？於是繼續道：「令堂含辛茹苦地拉拔你和令弟長大，你若身死，她可禁得起白髮人送黑髮人之痛？且令弟年紀尚小，他可獨立了？」
「……」戴蒙完全無法反駁。
見此，阿卡伊農揚起嘴角，知道自己已經成功說服了，又道：「假如你願意效忠於黑魔法師，偉大的祂或許會顧念你的請求，在腥風血雨的征戰中赦免你的家鄉。」
「我需要一點時間考慮……」戴蒙心如亂麻，語氣已無剛剛的強勢。
「呵呵呵，屆時期待你的光臨……」語畢，阿卡伊農含著邪佞的笑容消失。
戴蒙走在回家的路上，想著加入黑魔法師的事，想著家人的安全，臉上漸漸出現了焦慮而失落的神情。
「媽媽……戴維安……我可以忍受各種批評和譴責，那你們呢？」
那天過後，戴蒙出門打獵採集一定會帶上戴維安，不是請他幫忙，而是要教他這些謀生技巧。要他學會如何捕捉野獸，以及辨識可食用的植株和果實。
雖然戴蒙還沒有跟家人提起自己要成為黑魔法師的部屬，言行舉止也沒有透漏異樣，但戴維安早就覺得不對勁了，只是猜不到為什麼。
他多次想開口問，可每次只要喊了聲「哥哥」，看到哥哥的冷色不知何時就有的無奈之感，又不禁把問題吞了回去。
數日後，戴蒙告訴家人他要出遠門一段日子，凌晨出發，不必特地醒來送行，但他依然沒有明說他其實是要去黑魔法師那。媽媽和戴維安見他對此似乎難以啟齒，捨不得為難他說清楚，因此沒有追問下去。
夜深，皎潔的月光灑滿已入睡的大地，但晚風吹得凜凜冽冽，直吹進離人的心坎裡，淒涼的心情難以言喻。
戴蒙悄聲無息地走出家門，不再猶豫地邁開步伐，頃刻間──
「哥哥！」
他驚訝地回過頭，便看到穿著睡衣的戴維安抱著喵怪仙人，站在門口看著他，稚氣未脫的神情有著淡淡的哀傷。
「戴維安？」戴蒙小步跑到他面前，不禁面露憂心道：「怎麼就這樣跑出來？外面很冷，快進去。」
而一向聽話的戴維安，此時卻搖了搖頭。
「有些話，我想跟哥哥說。」他打起精神來，勉強露出自然的微笑，抬頭望著戴蒙道：「無論哥哥在哪裡做著什麼事，我們會想念你，我們依然喜歡你。」
戴蒙聽了睜大雙眼，被寒風吹冷而淒涼的心百感交集，彈指間他不禁露出了欣慰的微笑。
他不知道要說些什麼表達自己現在的心情，也不知道要說些什麼道別的話才不感傷。
於是他蹲下身子，張開雙臂擁他們入懷。
「謝謝。」語氣雖然依舊平淡但是發自內心，滿載著戴蒙無法言喻的情感。
戴維安忍住泫然欲泣的情緒，可語氣仍是帶著泣音：「放心，我不會讓媽媽太辛苦的。」
「喵……」被夾在中間的喵怪仙人倒是快哭了。
戴蒙隨後起身，從風衣裡掏出了一條恰似懷錶的墜飾交給戴維安。
「替我好好保管它，直到我回來。」他含著微笑，轉身離去。
戴維安一手握著墜飾，在家門口看著哥哥的背影漸漸沒入森林，笑容也跟著消逝。
「喵──喵嗚──」
喵怪仙人備感不捨，不斷地在戴維安懷中掙扎，最後掙脫了，著地後立即奔入戴蒙走進去的森林，身影轉瞬也跟著隱沒。
此刻，夜鶯開始在樹梢上嗚咽，落寞的戴維安頓時不禁覺得，這個世界好像只剩下了離別。
＊＊＊
曾經不惜雙手沾滿血腥，以為這樣就可以保護自己所愛的人了……
如今想來，這是多麼得愚昧……
黑魔法師……屠我至親，毀我家園，誓當摘膽剜心以湔雪吾恨！
戴蒙找了個合適的位子放下曼珠沙華，為當年的罹難者做默禱，特別是自己的家人，祈望他們轉生後不必再受到無謂的磨難。
結束憑弔後，戴蒙覺得自己現在的力量幾乎已經恢復了，至少有到被封印之前的水準，於是他決定接下來要去凡雷恩提過的時間神殿一趟。當年是黑魔法師的要塞，同時也是英雄團封印黑魔法師的所在，因此時間神殿相當具有調查的價值。
或許，還能找回當年大戰黑魔法師而遺失的墜飾也說不定。
時間的洪流使回憶漸行漸遠，時間神殿已物非人非，曾經在這裡有過的故事漸漸再也無人解讀；時間的洪流使回憶不再延續，迴廊的盡頭空留孤獨，曾經在這裡發生的一切彷彿皆已入土。
一位身穿深紅長袍的人士佇立於時間神殿新綠的過去，似乎正在等待某人，他連帽的帽簷拉得很低，沒有人能夠真正看清楚他的長相。
「數百年的思念糾纏成結，不但解不開，也無法拋卻……」他看著手中的墜飾喃喃自語著，「曾經很想念的那段日子，如今漸漸模糊了，感覺好像幻覺……」
此時，戴蒙走了過來，於是他立即將墜飾收了下去。
「我在等你。」
他看向戴蒙，發現數百年的歲月沒有吹皺他的面容，可卻讓他那頭好看的紅髮頗有滄桑之感。
戴蒙無預警再次見到眼前這位即將上任的魔族軍團長，頓時驚訝地說不出任何一句話來。
「因我而來到這裡，我很感動。」他微微揚起嘴角，可看起來不像是在高興地微笑。
「你到底是誰！」追了他這麼久，戴蒙但願這次能夠問到答案。
「總有一天你會知道的。」他接著道：「我有東西要給你，所以在這裡等你。」
隨後他將墜飾扔給戴蒙。
這個是……有家族圖像的墜飾！戴蒙看了忍不住感到萬分驚訝。
「你遺失的東西，我找到了，也還給你了。請不要再弄丟，好好收藏著。」他由衷淡淡地說：「跟我的記憶一起……」
「為什麼你會有這個？怎會？」戴蒙難以置信地道，想知道的又更多了。
「一定會再見的。」他不回答戴蒙的問題，身體漸漸如霧散去，聲音也跟著遠離：「到那之前希望你身體健康……」
不明的軍團長離開了現場，只留著疑惑的戴蒙在這想著。
為何這個墜飾會在那個人的手上？
不要再弄丟……
「該不會──」
戴蒙恍然大悟，但是太晚發現了……
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呼~當初這是三更半夜才完成的小說@@ 下次絕不會再有這樣的時間點了= ="
不然顯而易見的錯誤也會視而不見改不到呀ˊ口ˋ
謝謝所有楓之谷徵文比賽的評審，感謝你們的品評與建議，讓我知道改進的方向。
謝謝所有的親朋好友以及讀者們，感謝你們的支持和鼓勵，讓我有動力繼續創作。
最後恭喜所有的參賽者，創意結晶與心血都得到了相當的肯定與讚賞！
每次寫文都是一個傳奇的展開，一個心願的獨白，
以及，一個由衷的感悟......
P.S 先說聲抱歉，這段時間不太能增添新的故事了，我雖然是大一新鮮人，但光課業就夠我有
的忙了(課表幾乎滿的，晚上有力氣才會做自己想做的)，活動是其次要弄的= =.......還望各
位多加見諒(鞠躬。
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生難字詞補充說明──
剜：用刀挖取，音ㄨㄢ。
委靡：頹喪、不振作的樣子，音ㄨㄟ ˇ ㄇㄧˇ ，亦作「萎靡(ㄨㄟ ㄇㄧˇ)」。
思忖：考慮、思索。忖，音ㄘㄨㄣˇ。
蹙眉：皺眉。蹙，音ㄘㄨˋ。
摘膽剜心：用刀子將膽和心挖出，比喻報仇的決心極為堅定。
湔雪：洗刷。湔，音ㄐㄧㄢ。
憑弔：對著遺跡追念古人或舊事。弔，音ㄉㄧㄠˋ。
......到目前為止是比較精練、較晦澀的詞有點多的一篇@@，仔細想想寫這篇時我好像也在閱讀文言文的一些文章......![]()
P.S 若還有看不懂的詞彙，歡迎提出，你我一起長見識~！
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(至於是白魔法師和誰的故事，我想大家應該都一清二楚了![]()
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創作內容
【MS】Demon Slayer-滄紅
)
楓之谷Maplestory (9)